Mewujudkan sebuah ikatan pernikahan yang indah.

Zhong Yu menoleh ke arah mereka sambil menjulurkan lidah dan memasang wajah lucu, lalu kembali ke sisi Zhong Qi yang sudah lama tidak ditemuinya.

"Nona Besar!" Zhong Qi berdiri tegak di hadapan Miao Yinshu dan membungkukkan badan untuk memberi hormat, namun sudut matanya diam-diam melirik ke arah Feng Xiaohong yang tampak tenang di samping.

Wanita itu seolah merasakan tatapannya, sempat tertegun sejenak, lalu menundukkan kelopak mata seolah tidak menyadari apa pun.

Zhong Qi menarik kembali pandangannya dengan helaan napas pelan, lalu mengalihkan fokusnya.

"Qi-zi, kau pasti lelah setelah menempuh perjalanan jauh! Pergilah beristirahat sebentar di kamar tamu di pekarangan belakang!" Miao Yinshu tersenyum tipis. Melihat orang-orang kepercayaannya yang andal telah kembali ke sisi tuannya, hatinya diliputi rasa bangga dan tenang yang tak terlukiskan.

Kini, mereka semua adalah tangan kanan Miao Yinshu, sehingga rahasia di dua pekarangan belakang tidak lagi menjadi rahasia bagi mereka. Oleh karena itu, kamar-kamar yang mereka tempati pun berpindah dari pekarangan depan ke pekarangan belakang.

Di pekarangan ini, selain dirinya, Cui Gu, dan Xiao Zhao-er, hanya kamar tamu Leng Jianxiao yang tidak berubah. Kamar lainnya telah diubah menjadi bengkel produksi bedak gatal yang diawasi oleh Cui Gu setiap musim semi dan panas.

"Saya tidak lelah! Tidak perlu istirahat! Sore nanti pasti akan sangat sibuk melayani tamu, jadi izinkan saya melaporkan urusan pekerjaan selama beberapa waktu terakhir kepada Nona Besar terlebih dahulu! Besok, saya harus pergi ke Kabupaten Xiaoyang di sebelah bersama Yu-er dan He-er. Sepertinya ada beberapa toko obat di sana yang hampir bangkrut. Saya ingin melihat apakah bisa membelinya agar kita bisa membuka toko obat sendiri!" Zhong Qi kini telah menjadi orang yang sangat gila bisnis; di mana ada kesempatan, dia tidak akan pernah melewatkannya.

"Sebenarnya itu tidak mendesak, bisa dipertimbangkan setelah tahun baru nanti!" ucap Miao Yinshu dengan perasaan sedikit bersalah. Sungguh memprihatinkan, lihatlah bagaimana ia telah memengaruhi para pemuda berbakat ini hingga pikiran mereka hanya tertuju pada uang dan perluasan bisnis.

"Setelah tahun baru saya takut orang lain akan mendahului kita. Bagaimanapun, kekuatan Xuanhutang tidak bisa diremehkan!" Ambisi Zhong Qi sangat besar, ia bahkan ingin menandingi Xuanhutang yang telah berdiri selama seratus tahun.

Namun, berbicara tentang Xuanhutang, sejak Fei Yunyi pergi tanpa pamit, Shen Yupai seolah menghilang dari muka bumi.

"Mungkin itu hanya kebetulan! Lagipula, Penjaga Toko Hu bilang dia orang yang sangat sibuk, selalu bepergian ke seluruh negeri!"

Lalu ada Leng Jianxiao, bukankah dia juga pernah menghilang selama tiga tahun? Jadi, jangan terlalu banyak berpikir.

"Hm! Baiklah kalau begitu!" Saat membahas urusan resmi dan melihat semua orang tampak siap bekerja, Miao Yinshu hanya bisa tersenyum dan mengangguk. "Lagipula sudah mendekati akhir tahun, kita sekalian bisa mendiskusikan bagaimana menghitung bonus akhir tahun dan tunjangan untuk kalian semua!"

"Hehe, Nona, menurut saya tunjangan untuk Kak Hua-er tahun ini langsung berikan saja berupa restu pernikahan!" sambil merangkul lengan Miao Yinshu, Zhong He tertawa nakal.

"Kau pikir aku kaisar wanita? Sampai-sampai bisa memberikan restu pernikahan!" Miao Yinshu tertawa sambil menyentil dahi Zhong He yang mulus.

"Di hati kami, Nona adalah kaisar kecil di Kabupaten Xiaodu!" Zhong He mengusap dahinya sambil menjulurkan lidah dengan nakal.

"Kaisar kecil terdengar sangat kuno!" Miao Yinshu menggelengkan kepala sambil tertawa. "Biarlah aku menjadi Nona Besar saja, aku tidak tertarik menjadi kaisar."

"Tepat sekali, Nona Besar terdengar lebih gagah!" Zhong Yu segera menimpali.

---

Saat ketujuh orang itu keluar dari ruang kerja, hari sudah tengah hari, dan semua orang menunggu mereka untuk makan. Setelah makan siang yang sederhana, Xiao Bao-zi yang bersuara nyaring tanpa sungkan menagih hadiah satu per satu dari Zhong Qi dan yang lainnya.

Zhong Qi tentu saja memberikan hadiahnya dengan jujur, tetapi para gadis tidak semudah itu melepaskannya. Mereka harus bercanda dengan Xiao Bao-zi terlebih dahulu sebelum akhirnya memberikan hadiah yang sudah disiapkan di tengah gelak tawa.

Karena pelayan di kediaman Miao semakin banyak, mereka tidak perlu lagi meminta bantuan tetangga untuk mengadakan acara. Oleh karena itu, tamu undangan ulang tahun Xiao Bao-zi mulai berdatangan satu per satu sekitar jam empat sore.

Yang pertama datang adalah keluarga besar Ibu Zhong. Zhong Liang dan istrinya datang bersama Bao-er yang berusia lima tahun dan Qing-er yang berusia dua tahun. Wajah Zhong Liang selalu memancarkan senyum ramah dan jujur, namun wajah Nyonya Zhong Lin tidak tampak ceria.

Alasannya sederhana: menantu yang diperkenalkan oleh Miao Yinshu kepada Zhong Cheng dua tahun lalu, baru saja melahirkan seorang putra pada kelahiran pertamanya. Sejak mertuanya berhenti bertani, mereka setiap hari pergi ke kabupaten sebelah untuk mengasuh cucu.

Tadi sebelum berangkat, menantu Zhong Cheng itu kembali muntah-muntah, dan setelah diperiksa tabib senior, ternyata dia hamil lagi. Hal itu membuat Nyonya Zhong Lin gemetar menahan amarah.

Namun, sejak Zhong Liang menjadi manajer Toko Beras Fei di kabupaten sebelah, sikapnya menjadi lebih berwibawa, sehingga Nyonya Zhong Lin tidak berani membuat keributan, yang membuatnya semakin merasa tertekan.

"Yinshu, istri Cheng-zi hamil lagi!" Begitu masuk ke gerbang, Ibu Zhong tidak bisa menahan kegembiraannya untuk berbagi kabar baik dengan Miao Yinshu yang menyambutnya.

"Benarkah! Kalau begitu selamat untuk Kak Cheng-zi!" Miao Yinshu tidak menyangka bahwa niat baiknya dulu justru membantu Zhong Cheng mendapatkan istri yang begitu subur, hatinya pun ikut senang.

"Kakak ipar kedua! Kali ini apakah akan melahirkan anak laki-laki yang gemuk lagi?" Zhong He yang mendengar itu langsung memegang tangan Nyonya Zhong Min dan menatap perutnya.

Nyonya Zhong Min menunduk malu dan menggeleng, "Saya juga tidak tahu!"

"Kau gadis bodoh, baik laki-laki maupun perempuan, mereka adalah keturunan keluarga Zhong, Ayah dan Ibu pasti akan menyukainya!" Ibu Zhong yang melihat raut wajah Nyonya Zhong Lin tidak senang, segera menegur Zhong He dengan memukul tangannya.

"Sudahlah, biarkan Ibu Zhong dan yang lainnya masuk ke dalam, di luar dingin, sepertinya akan turun salju lagi!" Miao Yinshu tersenyum dan meminta Zhong He serta Zhong Lan mengantar keluarga Zhong masuk. Agar Nyonya Zhong Lin tidak merasa canggung, ia berinisiatif menggendong Qing-er untuk bermain sambil mengobrol dengannya.

Nyonya Zhong Lin kini tidak berani menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun di depan Miao Yinshu, tentu saja ia terus melontarkan kata-kata manis, bagaimanapun wanita ini adalah majikan besar suaminya!

Begitu masuk ke aula, Bao-er langsung mencari Xiao Zhao-er untuk bermain. Ia sangat menyukai pakaian indah Xiao Zhao-er serta perhiasan seperti kunci emas atau giok yang dikenakannya.

Hanya saja, Xiao Bao-zi sekarang bukan lagi balita tiga tahun yang perlu digendong. Dia sudah berlatih bela diri dengan Leng Jianxiao selama sebulan, jadi dia tidak akan membiarkan Bao-er merundungnya begitu saja.

Tak lama kemudian, Bao-er yang memancing keributan justru dibuat menangis oleh Xiao Zhao-er dan lari mengadu pada orang tuanya. Nyonya Zhong Lin merasa kesal namun tidak berani marah pada tuan muda majikannya, sehingga ia hanya bisa memaki Bao-er dengan kata-kata sindiran.

Semua orang tahu sifatnya yang iri, jadi mereka membiarkannya saja. Bahkan Zhong Liang yang ingin menegurnya diredam oleh Ibu Zhong.

Rombongan tamu kedua adalah Ibu Yan Zhi dan kedua anaknya.

Kondisi Ibu Yan Zhi kini jauh lebih baik dibandingkan tiga tahun lalu. Kulitnya yang putih bersih serta gerak-geriknya yang anggun menunjukkan martabat seorang putri bangsawan, membuat Miao Yinshu setiap kali melihatnya merasa bahwa dia pasti wanita yang memiliki latar belakang cerita. Namun, karena ia menyembunyikannya, Miao tidak enak untuk mencari tahu lebih dalam.

Yan Zhi yang hampir berusia delapan tahun kini sudah tumbuh tinggi. Karena tidak pernah melewatkan pelajaran yang ditinggalkan Xiao Shiyi, di usianya yang masih muda, ia sudah memiliki dasar bela diri yang baik. Ditambah didikan ibunya, ia tampak dewasa dan tenang, memiliki gaya seorang pria sejati.

Melihatnya berdiri diam di belakang ibu dan adiknya dengan tekad untuk melindungi mereka, hati Miao Yinshu tersentuh dan muncul sebuah ide.

Dulu, ia berpikir untuk mendidik Zhong Qi menjadi pelayan setia yang akan menemani Xiao Xue-er tumbuh dewasa. Namun kemudian, karena kebutuhan bisnis, ia mempromosikan Zhong Qi menjadi manajer utama.

Tiga tahun lalu, Feng Xiaoling yang merawat Xiao Xue-er dipecat karena melakukan tindakan di luar batas karena mencintai Fei Yunyi. Sejak saat itu, Miao tidak lagi mencari pelayan untuk Xiao Bao-zi karena takut tidak bisa dipercaya. Apakah kali ini bisa mencoba membiarkan Yan Zhi menemaninya?

Tentu saja, hal ini perlu persetujuan ibu Yan Zhi. Jika bisa, ia bisa belajar bela diri dan ilmu pengetahuan bersama Leng Jianxiao.

Berbeda dengan Bao-er yang nakal, Xiao Zhao-er sangat suka bermain dengan Yan Xin yang pendiam. Saat mereka masuk ke aula yang hangat, Xiao Zhao-er langsung menarik Yan Xin ke sudut khusus anak-anak.

Meskipun Bao-er ingin menjaga harga diri dengan tidak memedulikan mereka, ia akhirnya tidak tahan dan ingin ikut bergabung. Tentu saja, gadis kecil itu juga licik, ia menarik tangan adiknya Qing-er dan sepupunya Xuan-er, dengan alasan mereka ingin bermain bersama.

Di sudut yang dikhususkan untuk anak-anak tersebut, terdapat karpet tebal dan berbagai mainan, sehingga orang dewasa membiarkan mereka bermain sendiri.

Karena bisnis keluarga Miao semakin besar dan mereka sudah lama tidak mengobrol santai seperti ini, tentu ada banyak hal yang ingin dibicarakan.

Saat obrolan sedang hangat-hangatnya, sekelompok wajah muda masuk dengan saling dorong. Mereka adalah para manajer toko yang diangkat oleh Miao Yinshu, Zhong Qi, dan Feng Xiaohong selama tiga tahun ini.

Pemimpinnya adalah Feng Dashi, manajer toko pusat Toko Fei yang wajahnya memerah dan tangannya mengepal erat karena gugup.

"Hore, Kak Hua-er, Kak Batu benar-benar datang untuk melamarmu!" Zhong He langsung bersorak.

Zhong Hua yang biasanya berwajah tebal pun jantungnya berdebar kencang, wajahnya memerah dan ia bersembunyi di belakang Miao Yinshu.

"Salam untuk Nona Besar!" Para manajer memberi hormat kepada Miao Yinshu, memberikan hadiah untuk Xiao Zhao-er, lalu mulai menggoda Batu.

"Sudahlah! Jangan berisik! Kalau berisik terus, bagaimana Batu bisa bicara!" Miao Yinshu menghentikan candaan mereka dengan senyum tulus.

Aula seketika hening, semua menunggu Batu berbicara, bahkan anak-anak ikut penasaran.

Mungkin karena tidak terbiasa dengan suasana sesunyi itu, Batu merasa kepalanya berdengung, wajahnya terasa panas membara. Ia membuka mulut namun tidak ada kata yang keluar!

"Hahaha..." Melihat kegugupannya, semua orang tertawa terbahak-bahak.

"Jangan tertawa! Kalian semakin tertawa, Batu semakin gugup!" Miao Yinshu mencoba menghentikan mereka, namun ia sendiri akhirnya ikut tertawa dan menyandarkan kepala di bahu Zhong Hua.

"Nona!" Zhong Hua memprotes Miao Yinshu yang tertawa sampai terengah-engah.

"Baiklah, baiklah! Tidak tertawa lagi!" Entah mengapa air mata Miao Yinshu menetes saat tertawa, ia segera menghapusnya di bahu Zhong Hua lalu menatap Batu dengan serius.

Mungkin karena keseriusan Miao Yinshu, Batu merasa tenang. Ia melangkah maju, berlutut dengan satu kaki di depan Miao Yinshu dan Zhong Hua. Di tengah suara napas tertahan para tetua dan tepuk tangan meriah, ia membuka telapak tangannya, mengangkat kotak perhiasan kecil tinggi-tinggi, dan berkata dengan tulus kepada Miao Yinshu, "Nona Besar, izinkan saya melamar Hua-er. Saya akan menghargai Hua-er seperti saya menghargai pekerjaan di toko beras, tidak akan pernah berpisah seumur hidup, saling mencintai hingga rambut memutih!"

Aksi yang indah itu, karena kata-katanya yang polos, membuat Miao Yinshu kembali meledak tertawa di tengah keterkejutan para pemuda.

Saat Batu belum mengerti mengapa Miao Yinshu tertawa, Zhong Hua tiba-tiba melangkah maju dan menendang kaki Batu yang tidak berlutut, "Apa aku hanya seharga pekerjaan di toko beras? Dasar bodoh, dungu, konyol..."

"Hahaha..." Semua orang kembali tertawa.

"Batu, menurutku batalkan saja lamaranmu, nanti kalau benar-benar menikahi harimau betina ini, kau akan menderita!" Zhong Yu menggoda dari samping.

"Yu-er, apa yang kau katakan?" Ibu Zhong Yu segera menegurnya.

Zhong Yu menjulurkan lidah dan bersembunyi di belakang Zhong Qi.

"Ti-tidak apa-apa, sa-saya memang menyukai sifat Hua-er yang berani bicara dan bertindak!" Batu sudah bertekad, ia tidak peduli betapa sakitnya tendangan itu, ia ingin memastikan lamarannya hari ini.

Mendengar ucapannya, wajah Zhong Hua memerah, ia tidak lagi tega menendang Batu, melainkan balik menendang Zhong Yu, "Siapa yang kau sebut harimau betina!"

"Aduh, harimau betina tidak tega pada kekasihnya, malah melampiaskannya pada orang lain! Tolong!" Zhong Yu tertawa sambil berlarian.

Setelah keributan mereda, Miao Yinshu memanggil Zhong Hua kembali, "Hua-er, hari ini adalah hari pentingmu, jangan ikut gila dengan Yu-er, kemarilah!"

"Nona!" Zhong Hua yang malu-malu kembali ke sisi Miao Yinshu, menghadapi Batu yang masih berlutut, jantungnya berdegup kencang.

"Hua-er, apakah kau bersedia menikah dengan Batu? Jika bersedia, terimalah hadiahnya!" Miao Yinshu bisa menebak isi kotak itu.

"Nona~" Zhong Hua yang biasanya berani, akhirnya menunjukkan rasa malu di depan semua orang.

"Tidak disangka Zhong Hua yang galak juga bisa malu!" Zhong Yu kembali menggoda.

"Kak Yu-er, jangan bicara begitu, nanti saat kau dilamar orang yang kau sukai, kau pasti akan lebih malu lagi!" Zhong He berkedip nakal.

"Adik He-er, apa kau tidak takut geli lagi!" Zhong Yu mengancam akan menggelitik Zhong He, membuat gadis itu berlarian.

"Hua-er, jangan pedulikan mereka, putuskanlah! Jangan biarkan Batu berlutut terlalu lama, nanti kau sendiri yang akan merasa kasihan!" Feng Xiaohong ikut bercanda.

Begitu ia bicara, Zhong Qi melirik ke arahnya, membuat Feng Xiaohong sedikit tersedak dan membuang muka.

"Iya, Kak Hua-er, lihat kaki Kak Batu sudah gemetar!" Zhong Lan tersenyum simpul, menyadari Batu sebenarnya sangat gugup.

Zhong Hua menggigit bibir bawahnya, menatap Miao Yinshu, lalu menatap semua orang, dan akhirnya melangkah maju, dengan tangan gemetar menerima kotak perhiasan itu.

"Cepat buka dan lihat, Kak Hua-er!" Zhong He berlari kembali.

Mendapat anggukan dari Miao Yinshu, Zhong Hua perlahan membuka kotak itu, lalu tertegun, menutup mulut dengan satu tangan, dan matanya berkaca-kaca.

"Wah~ indah sekali!" semua gadis berseru, bahkan Miao Yinshu sedikit terkejut dan tersenyum puas, lalu melirik Zhong Qi yang juga tersenyum lebar.

Di dalam kotak itu terdapat cincin emas bertahtakan batu. Permukaannya adalah zamrud murni yang langka, warna favorit Zhong Hua. Di sekelilingnya terdapat permata kecil berbentuk mutiara bulat, kristal kuning bintang lima, giok persegi panjang, rubi persegi, giok putih segitiga, dan kecubung berbentuk kelopak bunga, semuanya persis seperti bentuk kue-kue kecil.

Belum lagi nilai permatanya, desain yang begitu rumit dan halus tidak mungkin dibuat tanpa ketelitian dan ketulusan hati yang mendalam.

"Tidak disangka bocah ini punya selera juga!" Leng Jianxiao yang berdiri di samping Miao Yinshu berbisik, "Atau ini idemu?"

"Bukan!" jawab Miao Yinshu pelan, "Aku hanya menyarankannya untuk memberikan sesuatu sesuai kesukaan gadis itu saja!"

"Oh, kesukaan ya!" Leng Jianxiao tersenyum penuh arti.

"Batu, berdirilah!" Miao Yinshu memintanya berdiri, lalu berkata pada Zhong Qi, "Qi-zi, pergilah secara pribadi ke rumah keluarga Hua-er dan keluarga Batu, undang keluarga mereka untuk makan bersama di rumah kita. Nanti kita diskusikan hari baik untuk menyatukan ikatan cinta ini!"

"Baik, Nona Besar!" Zhong Qi mengangguk sambil tersenyum dan pergi melaksanakan perintah.