Ternyata memang ada orang seperti itu.

Angin utara bertiup kencang, membuat ranting-ranting pohon di tepi jalan gunung yang gundul saling bergesekan dan mengeluarkan suara "sus-sus". Jika saja di langit yang cerah tanpa awan tidak tergantung matahari besar yang bersinar hangat di tengah hari, mungkin Miao Yinshu benar-benar akan mundur dari niatnya.

Dengan kedua tangan melingkar erat di tubuh kecilnya yang ramping, Miao Yinshu menunduk dan membungkuk melawan angin utara, berjalan menanjak menuju gunung. Berdasarkan pengetahuan umum yang ia pelajari di dunia asalnya, bukit-bukit kecil yang sering dilalui orang untuk mencari kayu bakar pasti tidak akan menyimpan harta karun yang langka. Jika ingin membuat semuanya terlihat nyata, memang harus masuk ke hutan belantara di bagian utara sana.

Setelah melintasi sebuah bukit kecil, tubuh mungilnya yang tipis berusaha keras menembus rimbunnya hutan pegunungan. Namun belum berjalan jauh, ia merasa seperti mendengar suara rintihan pelan.

Di tengah lebatnya pepohonan, hanya cahaya matahari yang menembus celah-celah ranting jatuh berpendar di tanah, udara dingin semakin menggigit, membuat nyali Miao Yinshu yang memang tidak besar, bergetar hebat mendengar suara yang entah tangisan atau lolongan serigala itu!

Astaga, jangan-jangan nasibnya buruk, baru masuk gunung sudah bertemu serigala atau binatang buas lainnya?

Langkah kakinya seketika terhenti, tak berani bergerak sembarangan. Namun ia memasang telinga, mencoba mendengarkan dengan saksama. Jika memang ada bahaya yang mengancam, agar tidak berakhir tragis sebelum impiannya tercapai, lebih baik cepat-cepat pulang—demi sebuah tipuan kecil, nyawanya terlalu berharga untuk dipertaruhkan.

Suara rintihan itu sepertinya menghilang, hanya suara gesekan dedaunan yang terdengar. Seolah-olah suara tadi hanyalah ilusi yang diciptakan pikirannya.

Atau, mungkin hanya suara angin yang meniup ranting hingga berbunyi?

Setelah menenangkan diri, Miao Yinshu memutuskan melangkah beberapa langkah lagi untuk memastikan. Namun, baru saja ia mengangkat kakinya, suara itu kembali terdengar, membuat tubuhnya bergetar ketakutan.

Kali ini, setelah mendengarkan lebih lama, ia bisa menangkap samar-samar suara minta tolong, meski terputus-putus, “...tolong...tolong...”

Siapa yang di tengah musim dingin begini masuk jauh ke hutan belantara? Jangan-jangan ini ulah hantu gunung yang suka meniru suara manusia untuk menipu anak-anak?

Meski hatinya ketakutan, rasa penasaran membuat kakinya perlahan mendekat ke arah sumber suara.

Satu jengkal...dua jengkal...satu tombak...dua...eh? Bagaimana mungkin di batang pohon sebesar tubuhnya sendiri tergantung seseorang? Dan orang itu terkurung dalam jaring, tubuhnya meringkuk kecil seperti bola. Kalau tidak karena tubuhnya kecil, ia pasti mengira sedang melihat kisah klasik tentang Babi Buncit yang dijebak oleh para dewa.

Dan suara minta tolong yang lemah itu ternyata berasal dari sana.

“Be-benarkah ada orang?” Dari dalam jaring, tubuh yang terbalut pakaian katun biru tua itu bicara dengan suara yang sulit dibedakan antara laki-laki dan perempuan, seolah tak percaya dengan apa yang terjadi.

“Tentu saja manusia, kalau tidak apa, kamu lihat hantu?” Miao Yinshu sendiri takut kalau benar-benar bertemu makhluk halus, tapi mendengar suara yang masih muda dan di siang bolong seperti ini, ia yakin bukan hantu. “Hei, kenapa kamu bisa tergantung di sini?”

Ini hutan belantara, bagaimana mungkin seorang anak kecil tanpa pendamping orang dewasa masuk sendirian ke dalam gunung?

**