Bab Sembilan: Serangan Paksa

Di tengah lebatnya hutan, beberapa ular hitam dengan wujud yang mengerikan bersembunyi tanpa suara di bawah lapisan daun-daun gugur yang tebal di sela-sela pepohonan. Setelah merasakan getaran tipis yang merambat dari permukaan tanah, mereka langsung menyadari keberadaan Lu Zhi dan kawan-kawan yang masih berada seratus meter jauhnya, lalu perlahan-lahan merayap menuju arah kelompok tersebut.

"Semua harap waspada!" wanita satu-satunya di antara kerumunan itu tiba-tiba bersuara, "Ada beberapa gelombang Qi asing yang mendekati posisi kita, di arah jam tujuh."

Wanita ini juga merupakan karyawan Perusahaan, dan termasuk dalam segelintir talenta tipe persepsi yang sejak lahir memiliki kepekaan tinggi serta mampu merasakan perubahan tipis pada energi Qi.

Perusahaan mengirimnya untuk bertindak bersama Lao Meng, juga dengan mempertimbangkan sifat saling melengkapi dari kemampuan kedua orang tersebut.

Lao Meng segera mengangkat tangannya dan memanggil beberapa ekor lebah, mengarahkannya untuk menyelidiki ke arah yang ditunjukkan oleh wanita itu, namun ia tidak menemukan keanehan apa pun pada kesempatan pertama.

"Bagaimana? Lao Meng, apa kamu melihat wujud sesuatu?"

"Tidak ada... Benda itu sepertinya bersembunyi menggunakan suatu cara, aku tidak bisa menemukan posisi mereka untuk saat ini."

Lu Zhi mengingatkan, "Mereka ada di bawah tanah, mereka menyamarkan wujud menggunakan lapisan daun kering... Itu adalah Gu ular hitam."

Setelah wanita itu memberikan peringatan dan menunjukkan arahnya, Lu Zhi telah mengerahkan kekuatan mentalnya dan memindainya sepanjang jalan, dengan sangat mudah ia menemukan keberadaan cacing-cacing Gu ular hitam tersebut.

Seluruh tubuhnya berwarna hitam pekat, kepalanya berbentuk segitiga, terdapat lingkaran bayangan mata berwarna merah darah di sekeliling kedua matanya, dan sekujur tubuhnya memancarkan Qi hitam pekat bagaikan asap. Itulah ciri-ciri Gu ular hitam.

Demi menghadapi Perkumpulan Yaoxian, persiapan pihak Perusahaan bisa dikatakan sangat matang. Sebelum berangkat, mereka bahkan secara khusus mengirimkan sebuah buku ilustrasi ensiklopedia yang mencatat berbagai macam racun Gu kepada Lu Zhi. Sebagian besar metode para pertapa Gu dan kegunaan cacing Gu ditandai dengan jelas di dalam buku tersebut.

Setelah Lu Zhi membacanya sekali, ia pun memiliki pemahaman tentang kemampuan golongan pertapa Gu tersebut.

Beberapa orang melirik ke arah Lu Zhi tanpa meragukan ucapannya. Meskipun mereka tidak tahu metode apa yang digunakan Lu Zhi untuk mendapatkan informasi tersebut, dilihat dari cara Lu Zhi menembak mati penjaga rahasia itu dari jarak jauh di hutan tadi, ia jelas memiliki kemampuan untuk mendeteksi situasi di tempat yang jauh.

"Gu ular hitam ya? Orang-orang dari Perkumpulan Yaoxian ini benar-benar sangat kejam dan licik, mereka bahkan berhasil memelihara cacing Gu yang kejam seperti ini."

"Kalau tidak, kita tidak akan datang untuk membasmi mereka... Aku ingat di antara perbekalan yang dipersiapkan oleh pihak atas untuk kita, ada tawas kuning yang telah 'di-Qi-kan', kan?"

"Ada, itu ada di dalam ranselku..."

Segala jenis serangga dan cacing selalu takut pada tawas kuning. Bahkan cacing Gu yang telah dimurnikan dengan Qi oleh para pertapa Gu pun tidak dapat lepas dari kelemahan bawaan ini. Terlebih lagi, bubuk tawas kuning yang dibawa oleh pihak Perusahaan telah di-Qi-kan melalui teknik khusus, sehingga bahkan cacing Gu akan langsung mati seketika jika bersentuhan dengannya!

Sesaat kemudian...

"Sssss...!"

Suara desisan tajam tiba-tiba bergema dari tengah hutan. Lapisan daun kering yang berada beberapa meter di samping mereka tiba-tiba meledak. Seekor ular hitam mengerikan seukuran jari telunjuk mendadak melompat keluar dari bawah tumpukan daun kering, meronta dan meliuk-liuk kesakitan sementara asap kehijauan terus-menerus mengepul dari tubuhnya.

Bubuk tawas kuning yang ditaburkan oleh kelompok tersebut di atas lapisan daun kering bertindak bagaikan musuh alami bagi cacing-cacing Gu ini. Selama terkena bubuk tersebut, mereka akan langsung meleleh menjadi kepulan asap hijau tanpa menyisakan tulang belulang.

"Taois Lu Zhi, mohon tutup mulut dan hidung Anda dengan Qi dan jangan bernapas untuk sementara waktu. Asap hitam yang dilepaskan saat cacing-cacing Gu ini mati juga mengandung racun."

Lu Zhi mengangguk dan tidak berkata banyak lagi. Meskipun benda-benda beracun sama sekali tidak berguna baginya, peringatan tersebut tetaplah niat baik dari orang lain.

Setelah melenyapkan beberapa ekor cacing Gu tersebut, rombongan kembali melanjutkan perjalanan menuju ke dalam hutan yang lebih lebat.

"Tepat di depan, arah jam dua belas, arah jam satu, masing-masing ada dua penjaga rahasia..."

"Hati-hati, tiga langkah di depan sebelah kanan, ada jebakan duri tanah..."

Semakin mendekati markas Perkumpulan Yaoxian, jebakan di dalam hutan dan berbagai macam penjaga rahasia semakin padat. Namun meski begitu, hal tersebut tetap tidak mampu menghentikan langkah kelompok Lu Zhi, bagaimanapun juga Lao Meng dan yang lainnya adalah para profesional.

Tak lama kemudian, kelompok tersebut berhasil membuka jalur yang aman di dalam hutan dan menyusup tanpa suara ke dekat markas Perkumpulan Yaoxian.

Melihat Lao Meng bersiap melepaskan beberapa ekor burung untuk terbang masuk ke dalam markas Perkumpulan Yaoxian guna menyelidiki situasi, Lu Zhi menghentikannya.

Lao Meng bertanya dengan nada agak heran, "Taois Lu Zhi, ada apa? Apakah Anda menemukan sesuatu?"

Lu Zhi menatap markas yang berada beberapa ratus meter di depan, matanya tampak diselimuti oleh lapisan tipis cahaya keemasan.

Berbeda dengan Lao Meng dan yang lainnya yang tidak melihat apa pun, dalam bidang penglihatan Lu Zhi, markas Perkumpulan Yaoxian di depan tampak seolah-olah dilingkupi oleh jaring laba-laba yang menjeratnya dengan erat, di mana tak terhitung banyaknya benang berwarna hitam pekat bersilangan memenuhi seluruh markas.

Menurut pandangan Lu Zhi, benang-benang yang tak kasat mata bagi orang biasa itu tampaknya terbentuk dari energi Qi. Begitu tersentuh, orang-orang di dalam markas akan segera menyadari kehadiran penyusup.

Selain itu, di langit di atas markas melayang untaian Qi misterius berwarna hitam pekat. Qi khusus tersebut dipastikan sangat beracun, sedemikian rupa sehingga di sekitar area markas ini, bahkan seekor semut pun tidak terlihat.

Bagaimanapun juga, kemampuan persepsi makhluk hidup terhadap bahaya jauh lebih kuat daripada manusia. Radius seratus meter di sekitar markas ini adalah zona terlarang bagi kehidupan, dan sama sekali tidak ada makhluk hidup normal yang akan muncul di dekat sini.

Oleh karena itu, jika Lao Meng mengirimkan hewan-hewan peliharaannya untuk melakukan penyelidikan, mereka pasti akan ketahuan oleh orang-orang di dalam markas dan berisiko mengejutkan musuh sebelum waktunya.

Setelah menyampaikan temuannya kepada yang lain, Lao Meng dan rekan-rekannya baru memahami maksud Lu Zhi dan memutuskan untuk tetap diam untuk sementara waktu, menunggu hingga pasukan utama di belakang datang, lalu menyapu bersih Perkumpulan Yaoxian dengan satu serangan telak berkecepatan kilat.

Kelompok tersebut bersembunyi dengan tenang di dalam hutan hingga beberapa jam kemudian, ketika para karyawan Perusahaan telah tiba di tempat ini melalui jalur aman, barulah mereka bergerak kembali.

Menjelang fajar ketika langit mulai menyingsing, suara perintah rendah yang sama kembali terdengar di dalam alat komunikasi telinga setiap anggota kelompok.

"Semua orang, ambil posisi masing-masing, bersiap untuk serangan frontal!"

Bang, bang, bang... Blar!

Begitu Lu Zhi mengangkat tangannya, seberkas cahaya keemasan yang menyengat melintasi langit, seketika menerangi malam yang pekat dan menghujam turun ke dalam markas Perkumpulan Yaoxian bagaikan meteor yang jatuh, memicu kobaran api yang membubung tinggi ke langit dalam sekejap!

Lu Zhi mengikuti pasukan utama menyerbu masuk ke dalam markas tanpa bertindak gegabah sendirian, ia hanya berjalan di sisi Lao Meng dan rekan-rekannya, menerobos masuk hingga ke bagian dalam markas.

"Lao Meng, Kak Hua, kalian cepat kemari dan lihat!"

Suara Yue Lun terdengar agak aneh, membuat orang merasa penasaran.

Dan ketika mereka turut melangkah masuk ke dalam ruangan tersebut serta menyaksikan pemandangan di dalamnya, suasana seketika menjadi sunyi senyap... Bahkan Lu Zhi pun sempat tertegun sejenak akibat pemandangan kejam yang terhampar di hadapannya.

Ruangan ini rupanya adalah tempat khusus yang digunakan oleh Perkumpulan Yaoxian untuk membiakkan cacing Gu. Di lantai ruangan tersebut, sebuah lubang galian yang sangat besar telah dibuat, dan di dalam lubang besar itu, dipenuhi oleh tumpukan berbagai macam cacing beracun yang berdesak-desakan berlapis-lapis... ular, tikus, katak, kelabang, bahkan makhluk-makhluk kecil seperti ulat bulu dan kutu.

Namun, bukan hal itu yang membuat mereka kehilangan kata-kata... Yang membuat mereka merasa tidak nyaman, bahkan merinding, adalah banyaknya kerangka manusia di dalam lubang serangga tersebut!

Orang-orang dari Perkumpulan Yaoxian ini ternyata menggunakan manusia untuk membiakkan cacing beracun!

"Masih ada orang yang hidup!" seru Lao Meng dengan kencang secara tiba-tiba.

Semua orang mengarahkan pandangan mereka ke arah yang ditunjukkan oleh Lao Meng. Benar saja, di tepi lubang serangga tersebut, tampak seorang pemuda yang mengenakan kaus biru bersandar lemas. Dilihat dari dadanya yang masih naik turun secara perlahan, orang ini sepertinya masih bernyawa.

Wush!

Suara terpaan angin bergemuruh. Lu Zhi mengangkat tangannya dan menarik pemuda itu dari lubang serangga di bawah dari jarak jauh, lalu melambaikan lengan bajunya untuk mengibaskan embusan angin kencang yang menyapu bersih semua cacing beracun yang menempel di tubuh pemuda tersebut.

Wanita paruh baya yang dipanggil Kak Hua segera berlari menghampiri, berjongkok, dan memeriksa kondisi orang tersebut.

"Kehabisan darah, sudah mengalami syok, dan tubuhnya telah terkontaminasi racun yang parah. Kita... sudah tidak bisa menyelamatkannya lagi."

"....."

Dalam sekejap, semua orang terdiam. Untuk kondisi orang ini, bahkan Lu Zhi pun sudah tidak berdaya untuk membalikkan keadaan.

"Ayo pergi," ucap Lao Meng. "Kita tidak bisa menyelamatkan orang-orang yang sudah tewas ini, tapi setidaknya kita bisa membalaskan dendam mereka! Dan... mencegah agar tidak ada lagi korban-korban berikutnya yang jatuh!"

Lu Zhi tidak berkata apa-apa, ia hanya membuka telapak tangannya. Sekuntum bunga api keemasan muncul dari tengah telapak tangannya, lalu ia melemparkannya dengan enteng ke dalam lubang serangga tersebut.

Fwoosh!

Dalam sekejap, jilat-jilat api keemasan yang membara berkobar naik, menghanguskan dan melenyapkan segalanya hingga tak tersisa.