Bab Tiga Puluh Tiga. Zhao Xu Sakit Parah

Lu Zhi melirik ke arah kelompok Pengemis dengan raut wajah penuh selidik.

Tanpa Qiao Feng, nasib kelompok Pengemis ke depannya mungkin hanya akan seperti ini. Bagaimanapun juga, reputasi besar dan pengaruh kuat yang dimiliki kelompok Pengemis di dunia persilatan selama ini sepenuhnya dibangun oleh tangan dan tongkat Qiao Feng. Bahkan saat Wang Jiantong menjabat sebagai ketua, kelompok Pengemis tetap mengandalkan kegigihan Qiao Feng di medan laga. Jika bukan karena itu, bagaimana mungkin Wang Jiantong—yang bahkan meninggalkan surat rahasia untuk membatasi ruang gerak Qiao Feng setelah kematiannya—rela menyerahkan posisi ketua begitu saja? Semua itu tak lain karena bakat dan ilmu bela diri Qiao Feng yang berada di puncak, serta jasa besarnya selama bertahun-tahun yang membuatnya tidak punya pilihan lain.

Namun kini, para pengemis itu justru menghancurkan benteng pertahanan mereka sendiri dengan memaksakan keadaan hingga Qiao Feng harus keluar dari kelompok. Setelah Qiao Feng pergi, meskipun kelompok Pengemis tidak akan langsung jatuh menjadi aliran kelas tiga, mereka kini hanyalah tinggal nama. Jika benar-benar terjadi sesuatu, apakah mungkin mengharapkan orang-orang seperti Chen Guyan atau Xu Chongxiao untuk maju? Jangankan mengharapkan mereka berkorban demi orang lain dengan watak picik seperti itu, bahkan jika mereka dipaksa maju pun, apa gunanya? Mampukah mereka bertahan?

Setelah menunggu beberapa saat, Lu Zhi menghampiri Qiao Feng dan mengajaknya, "Ketua Qiao... tidak, Pendekar Qiao! Saya berniat pergi ke Hutan Xingzi untuk menemui Aula Yipin dari Xia Barat. Bolehkah saya mengajak Anda untuk pergi bersama?"

Qiao Feng menangkupkan tangan, tertawa lepas dengan gagah, "Hahaha, karena Pendeta mengundang, saya tentu akan memenuhi ajakan itu."

Meski Qiao Feng kini telah mengetahui asal-usul dirinya dan bukan lagi ketua kelompok Pengemis, semangat kepahlawanan dan rasa keadilannya tidak berubah sedikit pun. Seperti yang dikatakan Lu Zhi, apakah dia seorang Han atau Qidan, baginya itu tidaklah penting. Jati dirinya tidak akan berubah hanya karena statusnya yang terungkap. Adapun teman atau saudara yang menjauhinya karena asal-usulnya, mereka bukanlah teman sejati, jadi untuk apa dia memedulikannya?

"Kalau begitu, silakan."
"Silakan!"

Keduanya berjalan menuju hutan bersama, dan banyak pendekar yang hadir turut bergabung. "Pendeta Lu, Pendekar Qiao, saya juga bersedia ikut!"

"Benar! Para bajingan dari Aula Yipin itu jumlahnya banyak, mari kita pergi bersama dan buat mereka merasakan ketajaman pedang pendekar Dataran Tengah!"

Lu Zhi tidak keberatan. Bantuan dari para pendekar ini tentu akan memudahkan misinya untuk membasmi Aula Yipin sekaligus menyelesaikan tugasnya. Namun pada akhirnya, aksi serangan balik terhadap Aula Yipin itu berakhir dengan terburu-buru.

Setelah menemukan jejak orang-orang Aula Yipin di dalam hutan, kedua pihak baru saja bertarung sejenak ketika orang-orang Xia Barat menyadari rencana mereka telah terbongkar. Mereka segera mundur, hanya menyisakan belasan prajurit untuk menahan musuh, sementara pasukan utama melarikan diri ke dalam hutan hingga menghilang. Di saat bersamaan, muncul kabar darurat bahwa seseorang telah menculik Murong Fu dan pengikutnya.

Mendengar kabar tersebut, Lu Zhi tidak lagi berniat mengejar Aula Yipin dan membiarkan mereka pergi. Kembali ke lapangan kosong di hutan, Lu Zhi berjongkok memeriksa jenazah pengawal kekaisaran yang tergeletak. Lehernya dipatahkan dengan satu gerakan, seolah tidak ada perlawanan sama sekali; pelakunya jelas seorang ahli bela diri tingkat tinggi.

"Apakah Anda melihat wajah atau perawakan pelakunya?" tanya Lu Zhi kepada pengawal kekaisaran lain yang selamat. Orang ini cukup beruntung; saat penyerang datang, dia hanya ditendang hingga terpental dan pingsan, sehingga nyawanya terselamatkan.

Orang itu menggeleng, "Lapor... Tuan... orang itu menutupi wajahnya dengan kain hitam, saya tidak melihat jelas wajahnya."

Melihat kondisinya yang parah, Lu Zhi menyalurkan tenaga dalam murni untuk menyembuhkan lukanya. "Kalau begitu, gambarkan saja postur tubuhnya."

"Baik, Tuan." Setelah dibantu tenaga dalam Lu Zhi, napasnya terasa lebih lega. "Penyerang itu bertubuh kurus dan tinggi, matanya sangat tajam seperti burung pemangsa. Selain itu, dia sepertinya sudah berumur, rambutnya berwarna abu-abu, dan ada kerutan halus di sudut matanya..."

Murong Bo! Nama itu langsung muncul di benak Lu Zhi. Meskipun hanya dugaan, Lu Zhi yakin sembilan puluh persen bahwa orang yang menyelamatkan Murong Fu adalah dia. Tak disangka, Murong Bo juga berada di Hutan Xingzi hari ini. Masuk akal, mengingat banyak pendekar berkumpul di sini dan putranya adalah salah satu tokoh utama dalam pertemuan ini.

Setengah dupa kemudian, Lu Zhi menyelesaikan penyembuhan. "Sudah selesai, Anda tidak apa-apa lagi. Istirahatlah beberapa hari agar lukamu pulih. Selain itu, laporkan hal ini kepada Chen Mao nanti, lihat bagaimana tanggapannya."

Lu Zhi sudah lama memberi tahu Chen Mao soal Murong Bo, namun Chen Mao belum mengambil tindakan dan meminta Lu Zhi merahasiakannya. Chen Mao sepertinya berencana menggunakan informasi itu untuk menjebak Shaolin. Bagaimanapun, meski para biksu Shaolin tampak tenang, kenyataannya hampir seluruh tanah di wilayah Songshan adalah milik Kuil Shaolin. Sebuah kuil yang memiliki begitu banyak tanah namun tidak membayar pajak kepada kekaisaran dengan alasan sebagai biarawan, tentu membuat Chen Mao, Zhao Xu, bahkan Lu Zhi sendiri merasa muak.

Pertemuan Hutan Xingzi berakhir, dan para pendekar mulai membubarkan diri. Lu Zhi sempat minum bersama Qiao Feng dan Duan Yu sebelum ketiganya berpisah.

Atas saran Lu Zhi, Qiao Feng berniat pulang untuk menemui orang tua angkatnya dan berencana pergi ke Shaolin untuk mencari ayah kandungnya. Sejujurnya, Lu Zhi selalu bingung saat membaca cerita aslinya: mengapa Xiao Yuanshan harus membunuh pasangan Qiao Sanhuai? Mereka berdua telah merawat Qiao Feng dengan penuh kasih sayang sejak kecil layaknya anak kandung. Secara logika, pasangan itu adalah penyelamat bagi Qiao Feng, namun Xiao Yuanshan malah membunuh mereka. Tindakan ini bahkan tidak pantas dilakukan oleh seorang pria sejati. Saat minum bersama, Lu Zhi menceritakan lokasi persembunyian Xiao Yuanshan di perpustakaan Shaolin dan berpesan agar Qiao Feng melindungi orang tua angkatnya.

Sementara Duan Yu kembali ke Dali bersama Duan Zhengchun, Lu Zhi harus kembali ke Bianliang. Satu jam yang lalu, dia menerima kabar darurat dari Chen Mao bahwa Kaisar Zhao Xu jatuh sakit mendadak dan pingsan saat sidang pagi. Beberapa tabib istana tidak mampu mendiagnosis penyakitnya, sehingga Chen Mao curiga apakah Zhao Xu benar-benar sakit. Teringat kemampuan Lu Zhi dalam mengolah tenaga dalam untuk kesehatan, Chen Mao segera mengirim pesan mendesak.

Teringat sejarah bahwa Zhao Xu meninggal di usia dua puluhan, Lu Zhi segera memacu kudanya menuju Bianliang. Jika dia bisa menyelamatkan Zhao Xu dan memperpanjang usianya, itu akan menjadi hal yang baik. Di antara kaisar Dinasti Song, Zhao Xu adalah sosok yang tegas dan progresif. Jika dia bisa bertahan hidup, itu akan menjadi berkah bagi rakyat.

Setelah menempuh perjalanan siang malam, Lu Zhi tiba di istana dalam beberapa hari. Begitu menginjakkan kaki di gerbang istana, Chen Mao langsung muncul di sampingnya.

"Akhirnya kau kembali."

Lu Zhi bertanya, "Singkirkan basa-basinya. Bagaimana kondisi Kaisar?"

"Beberapa hari ini dia meminum obat dari tabib istana dan tampak lebih baik, namun semangatnya tidak kunjung pulih. Saya curiga... Kaisar tidak sakit, melainkan terkena sihir atau kutukan! Itulah sebabnya saya memanggilmu untuk memeriksanya."

Lu Zhi terdiam. Dia melirik Chen Mao. Apakah kasim tua ini serius? Dia benar-benar percaya pada takhayul seperti itu?