Bab Dua Puluh: Reputasi Sekte Gunung Hua Ternodai

Teriakan ketakutan yang menggema memecah keheningan di lembah, membangunkan para perampok di Sarang Awan Terbang yang masih terlelap, terkejut oleh asap pekat dan cahaya api yang membara. Ketika mereka mulai sadar, seluruh Sarang Awan Terbang telah diselimuti oleh kobaran api yang mengamuk, nyala api yang membumbung hingga beberapa meter tinggi, melesat ke langit seperti naga api!

“Terjadi kebakaran!”

“Uhuk uhuk... Cepat... cepat, tolong padamkan api!”

Namun semuanya sudah terlambat. Dalam sekejap, lembah pun berubah menjadi lautan api, suhu panas yang membakar dan gelombang nyala api menjebak semua orang di dalamnya, ke mana pun mata memandang hanya ada kobaran api.

Banyak perampok yang bahkan belum sempat bereaksi, langsung dilahap oleh lautan api yang menakutkan itu. Mereka yang nekat menerobos api demi lolos dari kepungan, sebagian besar tumbang di tengah kobaran, hanya segelintir yang berhasil lolos dengan nasib baik.

Namun, mengatakan mereka berhasil lolos pun masih terlalu dini. Sebab di luar lautan api, masih ada Lu Zhi dan kawan-kawan yang menanti.

Kini, Sarang Awan Terbang benar-benar terkurung oleh lautan api; satu-satunya ‘jalan keluar’ hanyalah pintu utama. Para perampok yang ingin bertahan hidup hanya bisa menerobos ke arah itu.

Suara angin yang tajam terdengar, sebatang panah bambu meluncur secepat kilat... Seorang perampok yang baru saja mencapai tepian api, nyaris lolos, wajahnya baru saja menunjukkan secercah kegembiraan, tiba-tiba bayangan melintas di depan matanya.

Tubuhnya limbung, reflek menunduk dan melihat panah bambu yang menancap dalam di dadanya. Ia hendak bicara, namun kekuatan telah habis, kedua kakinya lemas, lalu terjerembab jatuh ke dalam kobaran api.

Lu Zhi menoleh ke seorang pemuda di sebelahnya, usia hampir sama, mengangguk dan memuji, “Panahmu hebat.”

Ayah pemuda itu dulunya seorang pemburu desa, ketika Sarang Awan Terbang menyerbu beberapa tahun lalu, ia sempat menembak mati beberapa perampok, namun akhirnya terbunuh, dan satu-satunya peninggalan hanyalah busur panjang yang kini dipegang sang anak.

Pemuda itu, agak bersemangat, mengangguk, “Tentu saja, dengan busur ini, memburu ‘binatang’ selalu tepat sasaran!”

Bukan hanya pemuda itu, para penduduk desa juga berjaga di depan lautan api, menggenggam erat cangkul dan sabit, menunggu para perampok keluar dari kobaran api untuk kemudian menghajar mereka tanpa ampun.

Kebencian para penduduk terhadap Sarang Awan Terbang sudah sedalam jurang, mereka telah sampai pada titik hidup-mati, dan kini ketika kesempatan membalas dendam datang, mereka bahkan tak peduli lagi terhadap keselamatan diri sendiri.

Maka, meskipun harus bertahan di bawah panas yang membakar kulit, meski nyala api menyengat tubuh, mereka tetap berdiri tanpa mundur di tepi lautan api, menunggu kesempatan melayangkan balas dendam terhadap Sarang Awan Terbang.

Lagi-lagi, seorang perampok muncul dari kobaran api, tubuhnya dibungkus rapat oleh selimut basah, ia tak menyadari para penduduk desa yang diam-diam mengamati dari luar api.

‘Akhirnya lolos...’

Brak!

Sebuah cangkul menghantam, lalu sabit, tongkat panjang, garpu kotoran... Seperti perampok sebelumnya, ia pun tak bisa lolos, langsung jatuh terguling ke dalam api.

“Aaaargh~~!”

Api yang kejam segera merayapi seluruh tubuhnya, membakar pakaian dan janggutnya, ia meraung kesakitan dan menggelepar di dalam kobaran, jeritan pilu menggema di seluruh lembah.

Namun, tak ada seorang pun yang bersimpati. Orang jahat menerima hukuman yang pantas, seharusnya semua bersyukur!

Kebakaran di lembah berlangsung semalam suntuk, nyala api yang membumbung akhirnya mulai mereda, hanya menyisakan tumpukan bara yang belum padam, memancarkan cahaya merah redup.

Fajar pun merekah, semalam telah berlalu, Lu Zhi bersama para penduduk desa berjaga di pintu masuk Sarang Awan Terbang sepanjang malam, tak satu pun perampok yang berhasil lolos!

Setelah bara benar-benar padam, Lu Zhi kembali memimpin penduduk memasuki Sarang Awan Terbang.

Meski api telah membakar habis Sarang Awan Terbang, dan tak satu pun perampok tampak keluar, Lu Zhi tak yakin semua benar-benar tewas di kobaran api.

Lembah sebesar itu pasti ada beberapa sudut yang luput dari api, belum lagi mungkin ada ruang bawah tanah atau lorong rahasia.

Menghapus kejahatan harus tuntas, Lu Zhi memang tipe yang jika sudah memulai, harus selesai. Jika sudah bertekad menumpas Sarang Awan Terbang, ia tak akan membiarkan satu pun lolos!

Terhadap ‘binatang’, memang harus dimusnahkan sampai tuntas!

Ternyata, kehati-hatian Lu Zhi sangat perlu.

Seorang penduduk benar-benar menemukan lorong rahasia di dalam sumur kering di dalam sarang!

Lu Zhi segera menyusuri lorong itu, menelusuri jejak, ternyata lorong itu tembus ke luar lembah.

Ia memeriksa bekas-bekas di lorong, jelas ada yang lewat, dan dari jejaknya, jumlah yang lolos tak banyak, hanya empat atau lima orang.

Setelah berpikir sejenak, Lu Zhi kembali ke Sarang Awan Terbang, menginstruksikan penduduk pulang ke desa menunggu kabar, sementara dirinya mengikuti lorong untuk mengejar para perampok.

Dengan menelusuri jejak yang ditinggalkan, Lu Zhi terus memburu mereka.

Sekitar dua jam kemudian, akhirnya ia berhasil menghadang mereka di jalur kecil di hutan.

Kelompok itu terdiri dari lima orang, satu di antaranya lelaki gemuk paruh baya yang kehilangan telinga kiri, jelas dialah wakil kepala Sarang Awan Terbang, Zhang Shuan Zhu.

Untuk identitas lainnya, Lu Zhi tidak mengenal, namun sudah bisa ditebak, kelimanya pasti petinggi Sarang Awan Terbang.

Melihat Lu Zhi tiba-tiba muncul dari hutan dan menghadang jalan mereka, kelimanya bereaksi berbeda, namun akhirnya semua menoleh ke lelaki paruh baya berpakaian cendekiawan.

Wajah lelaki itu berubah tegas, ia tahu jelas, pendeta muda ini bukan orang yang mudah. Tak perlu banyak bicara.

“Bunuh dia!”

Para perampok segera memancarkan aura kejam, menarik senjata dan menyerang Lu Zhi.

Lu Zhi menyipitkan mata, jelas orang-orang ini berbeda dengan perampok biasa yang ditemuinya sebelumnya, mereka semua pendekar yang menguasai ilmu bela diri.

Setelah beberapa kali bertarung, Lu Zhi makin terkejut, lelaki berpakaian cendekiawan itu menggunakan teknik pedang yang sangat dikenalnya... ternyata ilmu pedang Gunung Hua!

Sebelumnya di Gunung Wudang, Lu Zhi pernah bertarung dengan Xian Yu Tong dan merasakan jurus pedang Gunung Hua, jujur saja... baik Xian Yu Tong maupun lelaki ini, keterampilannya tampak biasa saja.

“Hmph! Rupanya kau juga dari perguruan Gunung Hua.”

Lu Zhi mendengus meremehkan, entah apa yang terjadi dengan generasi muda Gunung Hua; setelah muncul Xian Yu Tong yang licik dan pengecut, kini ada lagi yang jadi perampok dan bandit gunung.

Entah para leluhur Gunung Hua jika mendengar kabar ini, mungkin akan marah sampai bangkit dari kubur!