Bab Dua. Ahli Istana dari Istana Kerajaan

Dalam sekejap, Lu Zhi telah menetap di Kediaman Pangeran Duan hampir dua bulan lamanya. Selama dua bulan ini, selain sesekali menemani Zhao Ji menjamu para tamu undangan, hampir seluruh waktunya ia habiskan di paviliun pustaka kediaman, menelusuri berbagai koleksi buku, dan merasa memperoleh banyak manfaat.

Pada suatu pagi, seperti biasa, Lu Zhi sudah lebih dahulu menaiki menara observasi bintang di kediaman. Ketika cahaya fajar merekah di ufuk timur, ia menarik secercah energi ungu murni dan menghirupnya ke dalam tubuh, lalu dengan tenang memurnikannya melalui latihan.

Entah hanya perasaannya saja atau tidak, sejak tiba di zaman ini, kecepatan latihannya meningkat pesat. Bahkan energi ungu murni yang ia serap tiap pagi jauh lebih jernih dan padat dibandingkan di masa mendatang.

Bahkan dengan mata telanjang, samar-samar bisa terlihat sekilas energi ungu yang diserap masuk ke tubuhnya!

Fenomena semacam ini jelas membuat Zhao Ji sangat tertarik. Beberapa waktu lalu, ia bahkan sangat rajin mondar-mandir di depan Lu Zhi.

Awalnya, Zhao Ji mengundang Lu Zhi ke kediamannya sebagai semacam penghormatan, hanya karena terkesan dengan aura Lu Zhi yang sangat cocok untuk peran seorang pendeta Tao. Ia bermaksud meminta Lu Zhi menemani jamuan tamu, demi meningkatkan wibawa dan kelasnya.

Namun, sekitar sebulan lalu, setelah mendengar laporan dari pelayan bahwa Lu Zhi mampu bertahan hidup dengan hanya menyerap energi alam, bahkan melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana ia menyerap esensi matahari dari langit timur, dalam hati Zhao Ji tumbuh kekaguman dan harapan yang tak terbendung.

Kendati Lu Zhi sudah menjelaskan bahwa itu bukanlah metode sejati untuk menjadi dewa, melainkan hanyalah seni bela diri yang agak misterius, Zhao Ji tetap tidak percaya dan terus memandang Lu Zhi bak seorang pertapa abadi.

Tujuan utama Zhao Ji pun jelas di mata Lu Zhi, yakni ingin memperoleh jalan rahasia menuju keabadian yang tak nyata itu.

Sayangnya, Zhao Ji sudah kehilangan kemurnian tubuhnya beberapa tahun lalu. Sekalipun Lu Zhi berkenan mengajarkan teknik pernapasan murni padanya, ia tetap tak mungkin mampu menguasainya.

Hal itu sudah ia sampaikan dengan jujur kepada Zhao Ji, namun Zhao Ji tidak peduli, tetap saja mendesak seperti kera nakal, memohon agar diajari jalan lain menuju keajaiban.

Akhirnya, karena sudah terlalu kerepotan dengan desakan Zhao Ji, Lu Zhi pun menyederhanakan gerakan Tai Chi menjadi sebuah metode latihan untuk menjaga kesehatan dan memperpanjang usia, lalu mengajarkannya kepada Zhao Ji. Barulah Zhao Ji merasa puas.

Sejak itu, Zhao Ji yang biasanya ceria dan malas, malah benar-benar mengikuti anjuran Lu Zhi. Setiap pagi, ia bangun lebih awal, kemudian berlatih Tai Chi di taman selama setengah jam.

Terlihat jelas bahwa minat dan keinginan Zhao Ji untuk mencari jalan abadi memang luar biasa besarnya.

Namun, hal ini sebenarnya membawa kebaikan juga. Walau Zhao Ji baru berusia lima belas atau enam belas tahun, tubuh mudanya hampir habis terkuras oleh alkohol dan perempuan. Jika bukan karena usianya yang masih muda, mungkin ia sudah harus minum air rendaman goji berry setiap hari.

Karena itu, berlatih Tai Chi lebih sering jelas tidak akan merugikan, bahkan ia sendiri yang paling merasakannya. Setelah rutin berlatih lebih dari sebulan, perubahan pada tubuhnya sangat nyata.

Justru karena hasilnya terasa, Zhao Ji sanggup bertahan. Jika tidak, dengan karakternya, mungkin sudah sejak lama ia menuntut Lu Zhi untuk mengajarkan metode lain.

“Pendeta Qingzhi, apa hari ini kau sudah selesai berlatih?”

Lu Zhi menoleh ke arah Zhao Ji. Namun, perhatian utamanya justru tertuju pada seorang kasim tua yang mengikuti Zhao Ji dari belakang.

Kasim tua itu tampak seperti seorang ahli yang menyembunyikan kemampuannya. Jika bukan karena indra Lu Zhi yang jauh lebih tajam dari orang biasa, mungkin ia takkan pernah menyadari betapa besar kekuatan yang tersembunyi di balik tubuh kurus sang kasim.

Apakah di zaman ini sudah menjadi hal lumrah jika para kasim menjadi pendekar hebat? Lagi pula, kasim tua itu kelihatannya bukan berasal dari Kediaman Pangeran Duan.

Lu Zhi sudah lebih dari dua bulan tinggal di kediaman ini. Jika memang ada pendekar sehebat itu di kediaman, mustahil ia tak menyadarinya.

Saat Lu Zhi mengamati sang kasim tua, kasim itu pun diam-diam mengamati Lu Zhi.

Meskipun tak terlihat dari raut wajahnya, dalam hati kasim itu sebenarnya telah muncul gelombang kegelisahan yang dahsyat. Siapa sebenarnya pendeta muda ini? Aku bahkan tidak bisa menebak kedalaman kekuatannya!

Bagi sang kasim, Lu Zhi tampak bagaikan bunga di balik kabut, sukar dilihat jelas. Saat ia mencoba menelusuri kekuatan Lu Zhi lebih dalam, tiba-tiba muncul perasaan ngeri yang membuatnya tak berani melanjutkan.

Dengan indra tajamnya, Lu Zhi tentu saja menyadari gerak-gerik kecil kasim tua itu, sehingga ia pun mengerutkan kening.

“Pangeran Duan, bolehkah saya tahu siapa tuan pelayan istana ini?” tanyanya.

“Ia adalah Chen Duzhi, pelayan kepercayaan kakakku di istana. Kedatangannya kali ini memang khusus untuk menemui Pendeta Qingzhi.”

Lu Zhi diam-diam berpikir, jadi ternyata ini pendekar dari dalam istana.

Tak ada yang aneh jika di istana raja ada pendekar kasim. Justru jika istana kekaisaran tak memiliki beberapa ahli penjaga, itu baru aneh.

Di dunia ini, banyak sekali orang yang ingin membunuh kaisar. Ambil saja keluarga Murong yang sangat ingin memulihkan negeri mereka... Jika bukan karena ada pendekar di istana Song, Murong Bo pasti sudah lama menyusup dan membunuh Zhao Xu.

Lu Zhi pun bertanya, “Oh? Kalau begitu, Chen Duzhi, ada urusan apa mencariku?”

Zhao Ji menyela, “Biar aku saja yang menjelaskan, Pendeta Qingzhi, apakah kau berminat menjadi pejabat di pemerintahan?”

Lu Zhi heran, “Apa maksudnya ini?”

“Beberapa hari lalu, bukankah aku masuk istana menemui kakakku? Kebetulan kakak sedang kurang sehat, jadi aku mengajarkan gerakan Tai Chi yang kau wariskan padaku. Kupikir, semoga ia juga bisa berlatih…”

Mendengar bahwa Zhao Ji mengajarkan Tai Chi kepada Zhao Xu, Lu Zhi sama sekali tak mempermasalahkannya. Saat mengajarkan pada Zhao Ji pun, ia sekalian mengajari beberapa pelayan kediaman yang berminat, dan sudah menegaskan bahwa ilmu ini tak perlu disimpan sendiri, boleh diajarkan kepada orang lain.

Sambil mendengarkan penjelasan Zhao Ji, Lu Zhi pun mulai memahami duduk perkaranya.

Beberapa hari lalu, Zhao Ji masuk istana menemui Kaisar Zhezong, dan melihat bahwa tubuh sang kaisar masih tampak lemah. Ia pun terpikir untuk mengajarkan Tai Chi yang diajari Lu Zhi padanya.

Awalnya, Zhao Xu tidak terlalu peduli. Namun, melihat adiknya begitu perhatian, ia merasa hangat di hati, dan tak ingin mengecewakan Zhao Ji, sehingga ia pun mencoba berlatih saat senggang. Kebetulan, hal itu dilihat oleh Chen Duzhi.

Zhao Xu tidak memahami ilmu bela diri, jadi ia tak bisa menilai makna di balik gerakan Tai Chi. Namun berbeda dengan Chen Duzhi. Meski kasim, puluhan tahun ia telah melatih diri hingga menjadi ahli bela diri yang luar biasa.

Meskipun namanya tak dikenal di dunia persilatan karena lama bersembunyi di dalam istana, namun jika dibandingkan dengan pendekar lain, hanya segelintir saja yang bisa menandinginya. Ia layak disebut sebagai tokoh puncak di zamannya.

Saat melihat gerakan Tai Chi, meski yang dipraktikkan Zhao Xu hanyalah versi sederhana dan banyak gerakannya tidak sempurna, Chen Duzhi tetap mampu menangkap esensi perubahan yin dan yang di dalamnya.

Ilmu bela diri yang terang-terangan menjelaskan prinsip agung yin dan yang seperti itu jelas mengejutkannya. Secara naluriah ia langsung bertanya pada Zhao Xu, siapa yang mengajarkannya gerakan itu.

Melihat reaksi Chen Duzhi, Zhao Xu pun sangat terkejut.

Meskipun jabatan Chen Duzhi tidak tinggi dan namanya tidak terkenal di kalangan istana, ia adalah salah satu senjata rahasia penjaga keamanan istana. Zhao Xu yang mengetahui kemampuannya selalu menghormatinya, tidak menganggapnya seperti kasim biasa.

Siapa sangka, ahli sehebat itu ternyata tertarik pada ilmu bela diri aneh yang lamban dan lembut ini?

Selanjutnya, Chen Duzhi tanpa ragu menyampaikan bahwa meski gerakan Tai Chi yang telah disederhanakan ini tampak sederhana, namun prinsip di baliknya langsung menunjuk pada jalan agung, merupakan ilmu bela diri tertinggi yang hanya bisa diciptakan seorang master sejati.

Barulah saat itu Zhao Xu menyadari kebesaran ilmu yang diajarkan adiknya, lalu menceritakan tentang Zhao Ji dan Lu Zhi kepada Chen Duzhi.

Itulah sebabnya, Chen Duzhi kini datang sendiri ke Kediaman Pangeran Duan untuk menguji Lu Zhi.