Bab Empat Puluh Lima. Sudah Lupa?

Setelah mendengar kabar bahwa Murong Bo berada di Shaolin, Qiao Feng segera hendak pergi ke sana untuk menuntut balas. Namun, berkat bujukan Lu Zhi, Duan Yu, dan A Zhu, ia akhirnya mengurungkan niat itu untuk sementara.

Lu Zhi berkata, “Saudara Qiao, jika sekarang juga pergi ke Shaolin, belum tentu kau dapat menemukan Murong Bo. Sebaliknya, kau justru mungkin akan membuatnya waspada dan memperingatkan si tua bangka itu.”

“Begitu ia tahu bahwa kabar tentang kematian palsunya telah terbongkar dan jejaknya telah ditemukan, besar kemungkinan ia akan segera melarikan diri. Setelah itu, akan jauh lebih sulit untuk menemukannya.”

“Benar, benar,” sahut Duan Yu. “Bagaimana kalau Kakak Qiao menunggu beberapa hari lagi? Setelah beberapa hari, Pertemuan Shaolin akan digelar. Saat itu, kita dapat mengungkap seluruh kejadian masa lalu di hadapan semua orang, lalu menuntut balas dengan alasan yang sah. Bukankah itu lebih baik?”

“Pada saat itu, ayahku dan yang lainnya juga akan hadir. Di hadapan para pahlawan dari seluruh dunia, benar dan salah tentu akan memperoleh penilaian yang adil. Tuan Murong telah melakukan begitu banyak kejahatan; mustahil ia dapat lolos dari hukuman!”

A Zhu juga mengangguk. “Aku pun berpikir demikian. Saat itu, para pahlawan dari seluruh dunia akan berkumpul. Karena Ketua Keluarga Murong berada di Shaolin, ia pasti akan menyamar dan menyelinap di tengah kerumunan untuk menonton keramaian.”

“Ketika seluruh kebenaran tersingkap, tak peduli apakah orang-orang yang terlibat dalam kejadian masa lalu itu mengakui kesalahan mereka atau tidak, kenyataan tetap akan menjadi jelas. Musibah yang menimpa orang tua kandung Kakak Qiao dahulu, juga kesalahan mereka, semuanya akan diketahui dunia.”

Qiao Feng terdiam selama beberapa detik sebelum berkata, “Kalian benar. Apa pun yang terjadi, kejadian masa lalu itu harus diketahui semua orang. Setelah itu, entah aku berhasil membalas dendam atau kalah dan mati, aku tidak akan lagi menyimpan penyesalan.”

Mendengar ucapan Qiao Feng, A Zhu memandangnya dengan cemas, lalu menoleh kepada Duan Yu dan Lu Zhi dengan tatapan memohon.

Duan Yu segera memahami maksudnya. Ia menepuk dadanya dan berkata dengan penuh keyakinan, “Adik A Zhu, jangan khawatir! Setelah ayah datang, aku akan membawamu menemuinya. Saat Pertemuan Shaolin berlangsung, ayah pasti akan berbicara untuk membela Kakak Qiao!”

Lu Zhi juga berkata, “Aku menganggap Saudara Qiao sebagai sahabat karib. Tentu saja aku tidak mungkin berpangku tangan. Selama aku berada di sini, aku menjamin keselamatan Saudara Qiao.”

Melihat keduanya menyatakan kesediaan untuk membantu Qiao Feng dengan segenap tenaga, A Zhu pun merasa lega.

Duan Yu adalah pewaris takhta Dali. Di belakangnya berdiri Duan Zhengchun, Raja Penjaga Selatan Dali, serta seluruh Klan Duan dari Dali. Kedudukannya sungguh luar biasa.

Sementara itu, Lu Zhi bahkan lebih misterius. Ia seakan mengetahui segala sesuatu dan memiliki kemampuan yang mampu menjangkau langit serta menembus bumi. Bahkan ketika Qiao Feng sebelumnya berbicara kepadanya tentang Lu Zhi, wajahnya dipenuhi kekaguman. Ia mengakui bahwa kekuatan Lu Zhi begitu dalam dan tak terduga, jauh melampaui dirinya.

Seorang pewaris takhta Dali dan seorang ahli Dao dengan tingkat kultivasi yang tak terukur sama-sama bersedia membantu Qiao Feng. Dengan demikian, Qiao Feng akhirnya tidak lagi menghadapi semua ini seorang diri.

“A Zhu berterima kasih kepada Kakak Lu dan Kakak,” ujar A Zhu.

Qiao Feng juga mengepalkan tangan di depan keduanya. “Terima kasih atas kebaikan kalian, Saudara-saudaraku.”

Ia tidak berpura-pura mengatakan bahwa masalah ini adalah urusannya sendiri dan bahwa mereka tidak perlu membantunya.

Bagaimanapun juga, Qiao Feng sangat memahami bahwa orang-orang yang hendak ia hadapi kali ini semuanya adalah sesepuh ternama yang telah lama dikenal di dunia persilatan. Lebih dari itu, perkara ini bahkan melibatkan tokoh besar seperti Kepala Biara Xuan Ci dari Shaolin. Jika hanya mengandalkan dirinya sendiri, keadilan yang hendak ditegakkannya barangkali tidak akan mudah diperoleh.

Terlebih lagi, ia bukan lagi ketua Perguruan Pengemis. Identitasnya kini telah berubah menjadi seorang Khitan. Bahwa para pendekar Dataran Tengah masih bersedia menilai perkara ini tanpa memihak sudah merupakan hasil terbaik yang dapat ia harapkan.

Karena itu, ia tidak akan memaksakan diri dengan mengatakan bahwa ia tidak membutuhkan bantuan. Lagi pula, sejak berkenalan dengan Lu Zhi dan Duan Yu, mereka selalu memperlakukan satu sama lain dengan tulus. Walaupun baru saling mengenal dalam waktu singkat, mereka telah menganggap satu sama lain sebagai sahabat karib dan saudara seperjuangan. Untuk apa lagi bersikap canggung?

Jika Lu Zhi atau Duan Yu menghadapi kesulitan, Qiao Feng pasti akan datang membantu, meskipun harus menembus lautan pedang dan kobaran api. Kini, ketika dirinya menghadapi masalah dan kedua orang itu hendak menolongnya, ia tentu saja akan menerimanya dengan senang hati.

Setelah itu, lebih dari dua puluh hari berlalu dalam sekejap. Satu demi satu, banyak pendekar tiba di Gunung Song untuk menghadiri Pertemuan Shaolin.

Lu Zhi, yang telah bepergian ke luar selama lebih dari sepuluh hari, juga kembali ke kediaman Qiao Feng pada hari itu. Namun, ia membawa serta dua belas wajah yang sangat asing.

Kedua belas orang itu masing-masing memiliki napas yang panjang dan mantap. Jelas, mereka adalah ahli yang telah berhasil menguasai tenaga dalam, sehingga termasuk tokoh langka di dunia persilatan.

Akan tetapi, yang aneh, Qiao Feng sama sekali tidak memiliki kesan apa pun terhadap kedua belas orang tersebut. Secara logika, ia semestinya pernah mendengar sedikit banyak tentang para ahli seperti mereka.

Yang lebih menarik perhatiannya adalah aura dari kedua belas orang itu. Samar-samar, terpancar nuansa medan perang, seolah-olah mereka terbiasa berada di tengah derap kuda dan denting senjata. Perasaan semacam itu hanya pernah Qiao Feng rasakan ketika dahulu membantu pasukan Song Agung menghadapi serbuan Liao Barat, dari tubuh para jenderal tentara Song Agung.

Dalam hati, ia samar-samar telah menebak identitas mereka. Ia tahu bahwa Lu Zhi memiliki jabatan di pemerintahan Song Agung; dahulu Lu Zhi pernah menceritakan hal itu kepadanya.

Jadi, apakah kali ini istana Song Agung juga ikut campur dalam Pertemuan Shaolin? Ia hanya tidak tahu apa yang hendak dilakukan Kaisar Zhao.

“Kalian berdua belas orang, untuk sementara tinggallah di kota yang berada di kaki gunung. Dua hari lagi, ketika Pertemuan Shaolin dimulai, datanglah kemari untuk mencariku.”

“Baik, Tuan!”

Setelah kedua belas orang itu pergi, Duan Yu baru menyadari sesuatu. Ia menoleh kepada Lu Zhi dan bertanya, “Pendeta Qingzhi, mereka semua seharusnya berasal dari militer, bukan?”

Sebagai pewaris takhta Dali, ia sejak kecil tentu telah melihat banyak jenderal. Setelah mengamati dengan saksama, ia segera dapat mengenali aura khas prajurit yang terpancar dari kedua belas orang itu.

Lu Zhi mengangguk tanpa menyembunyikan apa pun. Ia langsung berkata, “Selama bertahun-tahun, Kuil Shaolin terus menyembunyikan dan melindungi pemberontak Murong Bo. Selain itu, bertahun-tahun lalu, Xuan Ci juga memimpin banyak pendekar untuk menyergap orang tua Saudara Qiao di Gerbang Yanmen, yang kemudian memancing serangan Liao Agung. Tentu saja semua ini harus diselidiki dengan saksama.”

Mendengar perkataan itu, baik Qiao Feng maupun Duan Yu sama-sama merasa terkejut dalam hati. Mereka diam-diam menyadari bahwa kali ini Shaolin mungkin benar-benar sedang menghadapi bencana besar.

Meskipun mereka tahu bahwa Shaolin semestinya tidak memiliki niat untuk memberontak terhadap Song Agung, fakta bahwa Lu Zhi datang membawa dua belas ahli dari istana menunjukkan bahwa Shaolin kali ini tidak mungkin dapat keluar tanpa cedera.

Bahkan Lu Zhi sendiri tidak menyangka bahwa Zhao Xu dan Chen Mao akan bertindak sedemikian tegas, langsung mengirimkan dua belas anggota Pengawal Tombak Emas ke tempat itu.

Namun, perubahan ini sebagian besar memang dipicu oleh Lu Zhi.

Jika mengikuti alur kejadian yang semestinya, saat itu Zhao Xu sudah sakit parah dan nyaris mengembuskan napas terakhir. Dari mana ia dapat menemukan tenaga tambahan untuk merencanakan sesuatu terhadap Kuil Shaolin?

Namun, karena campur tangan Lu Zhi, Zhao Xu kini masih sehat dan kuat. Jika tidak ada kejadian tak terduga, ia bahkan mungkin akan tetap perkasa selama bertahun-tahun.

Dahulu, Zhao Xu tidak terlalu suka mencampuri urusan dunia persilatan Dataran Tengah karena jumlah ahli di bawah kendalinya terlalu sedikit. Selain itu, ia masih dibatasi oleh para pejabat istana dan urusan pemerintahan masih berada di bawah kendali Ibu Suri. Saat itu, ia tidak benar-benar memegang banyak wewenang.

Namun, keadaan kini telah berbeda. Beberapa tahun sebelumnya, ia akhirnya berhasil merebut kembali kekuasaan. Kekuatan di bawah perintahnya pun perlahan bertambah. Tentu saja ia tidak mungkin lagi menutup mata seperti Buddha batu dan mengabaikan urusan dunia persilatan.

Ambil saja Kuil Shaolin sebagai contoh. Apakah pantas sekelompok biksu yang telah meninggalkan dunia memiliki tanah sebanyak itu? Seluruh lahan dalam radius seratus li dari kaki Gunung Song merupakan milik Kuil Shaolin, dan mereka bahkan tidak membayar pajak kepada istana. Apakah mereka benar-benar mengira bahwa hanya karena telah menjadi biksu, mereka dapat bertindak sesuka hati?

Mengapa Dinasti Tang Akhir dahulu membasmi agama Buddha? Apakah mereka sudah melupakannya?

Mereka semua samar-samar dapat menebak bahwa istana Song Agung hendak memanfaatkan kesempatan ini untuk menekan Shaolin. Hanya saja, tidak ada yang tahu berapa lama kali ini Shaolin akan menutup gerbangnya.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak pendekar tiba di wilayah Gunung Song. Pada sore hari, Duan Yu yang sebelumnya pergi keluar juga kembali. Dengan wajah penuh semangat, ia berkata kepada A Zhu dan Qiao Feng, “Adik A Zhu, Kakak Qiao, ayahku sudah tiba di kaki gunung. Cepat ikut aku menemuinya.”

A Zhu dan Qiao Feng saling berpandangan. Keduanya sama-sama merasa gelisah. Yang satu hendak bertemu kembali dengan ayah kandungnya, sedangkan yang lain akan berjumpa dengan calon ayah mertuanya. Wajar jika hati mereka sulit untuk tetap tenang.

“Kakak Qiao?” A Zhu menggenggam tangan Qiao Feng dengan agak gugup.

Qiao Feng pun menggenggam lembut jemari A Zhu. Ia mengangguk kepadanya dan berkata, “Mari, A Zhu. Aku akan pergi bersamamu. Sekalian aku dapat bertanya langsung kepada Yang Mulia Raja Penjaga Selatan mengapa dahulu ia membiarkanmu terlunta-lunta di dunia persilatan.”

Bagaimanapun juga, ia adalah ayah kandung A Zhu. Cepat atau lambat, mereka memang harus bertemu.