Bab Dua Puluh Lima: Qiao Feng yang Bingung

"Pendeta Lu, dan juga Saudara Duan, sungguh sebuah kehormatan bagi saya, Qiao, bisa mengenal kalian berdua." Qiao Feng kembali menangkupkan tangan sebagai tanda hormat.

"Tidak, tidak, justru saya yang merasa sangat beruntung bisa berkenalan dengan Ketua Qiao."

"Ketua Qiao terlalu sungkan."

Setelah berbasa-basi sejenak, Qiao Feng kembali membuka pembicaraan ke inti permasalahan.

"Entah untuk urusan apa Pendeta Lu mengundang saya kemari, apakah ada petunjuk yang ingin Anda sampaikan kepada saya?"

Lu Zhi tidak langsung menjawab. Ia menatap Qiao Feng dengan tajam. Baru setelah wajah Qiao Feng menunjukkan ekspresi bingung, Lu Zhi pun berkata dengan tenang, "Ketua Qiao, tahukah Anda bahwa sebuah konspirasi yang dirancang dengan matang telah disusun dan kini perlahan menjerat Anda?"

Alis Qiao Feng terangkat. "Saya ingin mendengarnya dengan saksama!"

"Hal ini bermula dari kematian Wakil Ketua Ma di perkumpulan Anda. Apakah Anda tahu siapa yang membunuhnya?"

"Mungkinkah Pendeta mengetahui siapa pembunuh Kakak Ma?!" tanya Qiao Feng dengan nada bergetar penuh emosi. "Jika Pendeta benar-benar tahu kebenarannya, mohon sampaikan kepada saya. Qiao Feng akan sangat berterima kasih!"

Lu Zhi mengangguk. "Jangan terburu-buru. Saya akan menceritakan semuanya secara perlahan kepada Anda. Ketua Qiao, cukup dengarkan saja."

"Namun, masalah ini sangat besar dan melibatkan banyak pihak. Jika harus membedah semuanya hingga mendetail, akan memakan waktu terlalu lama. Jadi, saya akan mencoba menyampaikannya secara ringkas, berfokus pada kematian Wakil Ketua Ma serta konspirasi yang ditujukan kepada Anda."

"Sebenarnya, orang yang membunuh Wakil Ketua Ma bukanlah orang lain, melainkan istrinya sendiri, Kang Min, bersama selingkuhannya, Bai Shijing!"

Begitu kata-kata itu terucap, ekspresi wajah Qiao Feng berubah drastis. Ia berseru dengan terkejut, "Apa?! Pendeta, maksud Anda Kakak Ma dibunuh oleh Nyonya Ma dan Penatua Bai?!"

"Ini... bagaimana mungkin?! Pendeta, apakah Anda memiliki bukti atas ucapan ini?"

"Nyonya Ma adalah janda dari Kakak Ma, sedangkan Penatua Bai adalah sesepuh di Pengemis yang juga saudara seperjuangan saya, orang yang telah berbagi hidup dan mati dengan saya!"

"Oleh karena itu, saya tidak bisa membiarkan siapa pun memfitnah mereka dengan sembarangan... Jika Pendeta bersikeras dengan ucapan ini, mohon tunjukkan buktinya! Jika tidak..."

Lu Zhi memandang Qiao Feng yang wajahnya kini sedingin air. Ia menatapnya dengan aura yang sangat mengintimidasi. Terlihat jelas bahwa Qiao Feng tidak sedang bercanda. Jika Lu Zhi tidak bisa membuktikan ucapannya, Qiao Feng benar-benar akan berbalik melawannya di tempat.

"Eh... Pendeta Qingzhi, juga Ketua Qiao, kalian... sudahlah, mari kita tenang dulu. Jangan sampai persahabatan ini rusak," Duan Yu segera menengahi untuk mencairkan suasana.

Lu Zhi menggelengkan kepala dengan ekspresi tetap tenang. Meskipun aura Qiao Feng sangat kuat, Lu Zhi bukanlah orang yang bisa ditekan oleh tekanan semacam itu.

"Ketua Qiao, mengapa harus begitu emosional? Jika Anda menginginkan bukti, bukankah lebih baik Anda mendengarkan saya memaparkan awal hingga akhir kejadiannya?"

"Setelah itu, bagaimana sebenarnya keadaannya, saya yakin Ketua Qiao akan memiliki kesimpulan sendiri di dalam hati."

Qiao Feng terdiam selama beberapa detik, lalu menangkupkan tangan dan meminta maaf. "Pendeta Lu, mohon maaf. Saya sempat terbawa emosi. Harap Anda tidak memasukkannya ke dalam hati."

Qiao Feng segera menstabilkan emosinya dan menunggu Lu Zhi melanjutkan. Seperti yang dikatakan Lu Zhi, setelah ia mendengar keseluruhan cerita, ia secara alami bisa menilai kebenaran dari apa yang disampaikan.

Lu Zhi mengangguk dan melanjutkan kisahnya tentang wanita beracun bernama Kang Min.

"...Setelah Kang Min mengetahui bahwa mendiang Ketua Wang telah meninggalkan sepucuk surat kepada Ma Dayuan untuk mengendalikan Anda di masa depan, ia diam-diam membuka surat rahasia itu..."

Qiao Feng tidak tahan lagi. Saat mendengar isi surat yang dibacakan Lu Zhi, ia memotong ucapannya, "Apa katamu?! Kau bilang saya... sebenarnya adalah orang Khitan?! Bagaimana mungkin?!"

Reaksi ini wajar, karena mengetahui jati diri yang sebenarnya secara tiba-tiba bukanlah hal yang mudah diterima, bahkan bagi seorang Qiao Feng sekalipun.

Lu Zhi berkata, "Tahukah Anda bahwa tato kepala serigala di dada Anda adalah bukti dari keluarga kekaisaran Xiao dari bangsa Khitan?"

"Jika Anda tidak percaya, Anda bisa memeriksanya sendiri... Namun, sebenarnya itu tidaklah penting. Yang terpenting adalah apa yang ada di dalam hati Anda sendiri. Apakah Anda orang Han atau orang Khitan, itu semua bergantung pada niat Anda sendiri."

Qiao Feng membuka mulut namun tidak mampu membantah. Ia menghela napas panjang dan berkata dengan suara berat, "Pendeta Lu, silakan lanjutkan."

Lu Zhi mengangguk.

"Setelah mengetahui jati diri Anda, Kang Min ingin menggunakan hal itu untuk menggulingkan posisi Anda sebagai Ketua Pengemis. Ia menemui Wakil Ketua Ma dan mencoba menghasutnya untuk melakukan hal tersebut."

"Namun, Wakil Ketua Ma menolaknya..."

Lu Zhi menceritakan dengan sangat rinci bagaimana Ma Dayuan terbunuh dan bagaimana Kang Min menyusun rencana jahat untuk menjebak Qiao Feng.

Wajah Qiao Feng terlihat sangat kelam. Ia tidak tahu apakah harus memercayai perkataan Lu Zhi. Jauh di lubuk hatinya, ia sangat tidak ingin mengakui hal-hal ini, namun ia tidak bisa menemukan celah sedikit pun dalam penjelasan Lu Zhi. Bahkan jika ia enggan percaya, ia terpaksa harus menghadapi kenyataan ini dengan serius.

Ia bertanya, "Pendeta, Anda mengatakan bahwa Nyonya Ma ingin menjebak saya. Padahal, saya tidak pernah memiliki dendam dengannya... Bahkan jika ia ingin menjadi istri ketua untuk menguasai kekuasaan, mengapa ia harus membunuh Wakil Ketua Ma? Bukankah dengan begitu, ia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mengendalikan Pengemis?"

"Itu karena dia menginginkan Anda, namun Anda bahkan tidak pernah meliriknya sedikit pun... Karena itulah dia ingin menghancurkan Anda dan membuat Anda menderita selamanya."

Mendengar ucapan Lu Zhi, Qiao Feng dan Duan Yu merasa punggung mereka merinding. Rasa dingin menjalar dari lubuk hati mereka.

Di dunia ini, ternyata ada wanita yang bisa begitu egois dan kejam!

Qiao Feng beberapa kali membuka mulut namun tidak mampu mengeluarkan kata-kata. Saat ini, kepalanya terasa penuh dengan kekacauan. Asal-usulnya ternyata adalah orang Khitan, Wakil Ketua Ma dibunuh oleh Kang Min dan saudara baiknya sendiri, Bai Shijing. Terlebih lagi, Kang Min berencana menjebaknya di pertemuan Hutan Xingzi beberapa hari lagi agar ia hancur di depan para pahlawan dunia...

Ia tidak berani memercayai semua itu, namun nalar dan penilaiannya mengatakan bahwa ini semua kemungkinan besar adalah kenyataan! Penjelasan Lu Zhi sangat logis, setiap detailnya bisa dipertanggungjawabkan, dan ia tidak bisa menemukan cacat sedikit pun. Ditambah lagi, jika dikaitkan dengan petunjuk-petunjuk yang ia temukan selama ini, semuanya sangat mengerikan jika dipikirkan lebih dalam.

"Bolehkah saya bertanya, sebenarnya siapa Pendeta Lu? Dari mana Anda mengetahui kebenaran ini? Dan mengapa... Anda ingin membantu saya?" tanya Qiao Feng.

Lu Zhi tersenyum dan mengeluarkan sebuah lempengan emas dari balik lengan bajunya.

"Saya ingat Baginda Kaisar pernah menyebutkan bahwa beliau sebelumnya juga telah memberikan Anda sebuah lempengan emas, bukan?"

Pandangan Qiao Feng beralih ke lempengan emas di tangan Lu Zhi, dan ekspresi wajahnya berubah menjadi sangat sadar.

"Jadi... ini adalah perintah Kaisar?"

Berbeda dengan para pendekar dunia persilatan lainnya yang bersikap dingin terhadap istana Dinasti Song—selalu menyebut mereka sebagai anjing penguasa atau kaisar anjing—hubungan antara Pengemis dan Dinasti Song, terutama pada masa pemerintahan Zhao Xu, sangatlah dekat.

Zhao Xu adalah salah satu kaisar yang langka di Dinasti Song. Selama masa pemerintahannya, ia tidak hanya merebut wilayah Qingtang, tetapi juga melancarkan dua pertempuran di Chengpingxia yang akhirnya membuat Xixia tunduk. Dalam hal ini, Pengemis telah banyak membantu Zhao Xu. Oleh karena itu, Zhao Xu memperlakukan Pengemis dengan sangat baik. Saat Wang Jiantong meninggal, ia bahkan menulis sendiri eulogi untuknya dan memberinya gelar kehormatan anumerta.

Meskipun kaum persilatan tidak terlalu peduli dengan jabatan resmi dan Pengemis juga tidak membesar-besarkan hal ini, hubungan mereka jauh melampaui hubungan orang persilatan biasa dengan istana. Itulah sebabnya di masa depan, pasangan Guo Jing dan Huang Rong bisa dipercaya oleh Dinasti Song untuk menjaga Xiangyang.

Hingga titik ini, keraguan di hati Qiao Feng hampir hilang sepenuhnya.

"Hah... tidak disangka, ternyata kenyataannya seperti ini." Qiao Feng tertawa sinis, wajahnya penuh dengan kesedihan yang mendalam.