Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Pertempuran Terakhir, Kemunculan Kembali Bom Gas Beracun

Pukul musuh saat mereka sedang terpuruk!

Resimen Huben terus menggempur dan mendesak maju!

Demi mempercepat evakuasi, para serdadu Jepang terpaksa meninggalkan reruntuhan bangunan yang menjadi benteng pertahanan mereka dan beralih melewati jalan-jalan besar serta gang-gang sempit. Akibatnya, mereka dibantai habis-habisan oleh Resimen Huben hingga darah membanjiri jalanan dan mayat bergelimpangan di mana-mana.

Saat jarak tersisa sekitar 150 meter dari gerbang timur, Yang Jing tiba-tiba menghentikan langkah pengejarannya. Ia mengangkat tangan dan memberi perintah kepada Houzi serta anak buahnya, "Cukup! Hentikan pengejaran!"

Houzi bertanya dengan bingung, "Komandan Kompi, mengapa berhenti?"

"Karena jika kita terus mengejar, kitalah yang akan menjadi sasaran empuk!" Yang Jing menunjuk ke arah gerbang timur di balik reruntuhan bangunan dan berkata, "Jangan mengejar musuh yang terdesak ke sudut! Tidakkah kalian lihat senapan mesin berat dan meriam antitank yang dipasang musuh di atas gerbang kota di depan sana? Jika kita maju beberapa puluh meter lagi dan meninggalkan kawasan bangunan ini, kita akan langsung berada dalam jangkauan tembak mereka!"

Houzi menyahut, "Komandan Resimen, bukankah sebelumnya kita sudah melumpuhkan banyak senapan mesin dan meriam antitank mereka? Lagi pula, batalion artileri akan segera memberikan bantuan. Kita tidak perlu takut, bukan?"

Yang Jing berkata dengan suara berat, "Kalian jangan naif dengan mengira bahwa penembak jitu adalah segalanya dalam pertempuran kota, dan menganggap satu pucuk senjata saja bisa menentukan kemenangan perang!"

Houzi dan beberapa prajurit Kompi Penembak Jitu di belakangnya tanpa sadar mengangguk. Ini bukan karena rasa percaya diri yang buta, melainkan karena mereka benar-benar yakin bahwa selama ada Komandan Yang Jing, kemenangan sudah di tangan.

Houzi bahkan sempat menghitung secara kasar bahwa dalam pertempuran balik yang berlangsung kurang dari setengah jam itu, Yang Jing dengan satu senapannya telah menghabisi setidaknya 60 tentara Jepang. Lebih dari separuhnya adalah penembak mesin dan perwira rendahan. Jika Yang Jing tidak pilih-pilih target dan menembak siapa saja yang terlihat, efisiensinya bisa naik dua kali lipat!

Yang Jing melanjutkan, "Penembak jitu memang bisa memainkan peran krusial dalam pertempuran kota maupun pertempuran lainnya! Namun, ingatlah, jika bertemu senapan mesin berat atau meriam tembak langsung, sebisa mungkin menghindarlah! Penembak jitu juga manusia yang terbuat dari daging dan darah; jika terkena peluru senapan mesin atau peluru meriam antitank, kita pun akan tewas! Apalagi setelah posisi terungkap, penembak jitu sebenarnya sangat rentan! Membunuh musuh tanpa terlihat, itulah tugas seorang penembak jitu, bukan malah menyerbu ke garis depan!"

Houzi dan para prajurit Kompi Penembak Jitu mengangguk dengan sangat khidmat.

***

Setelah mengetahui bahwa serangan yang direncanakan dengan matang oleh Resimen Infanteri ke-20 berakhir dengan kegagalan, wajah komandan Jepang, Kusaba Tatsumi, seketika berubah pucat pasi menahan amarah. Dua jam lalu, ia masih membanggakan Watanabe Takeyoshi kepada kepala stafnya, Ikeda Ken, dan berharap akan ada kejutan besar. Namun, kenyataannya justru sangat mengecewakan!

Sungguh tamparan keras!

Melihat ekspresi kecewa sang komandan brigade, Kepala Staf Ikeda Ken berkata dengan nada sinis, "Watanabe-kun, sepertinya kualitas pendidikan militer di Berlin tidak lebih baik daripada Universitas Angkatan Darat Kekaisaran. Apa yang disebut ahli pertempuran kota ternyata hanyalah omong kosong di atas kertas!"

"Siap!"

Pemenang adalah raja, pecundang adalah lawan. Bagi pihak yang kalah, penjelasan apa pun akan sia-sia. Meski wajah Watanabe Takeyoshi memerah padam, ia tidak memberikan pembelaan, hanya berdiri tegak dan membungkuk dalam-dalam.

Ikeda Ken hendak melanjutkan sindirannya, namun Kusaba Tatsumi mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Kusaba Tatsumi bertanya, "Watanabe-kun, saya percaya kau memang mempelajari pertempuran kota, jadi saya penasaran, bagaimana serangan yang kau pimpin bisa gagal?"

Watanabe Takeyoshi menjawab, "Komandan Brigade, bawahan ini tidak mencari alasan atas kekalahan, tetapi saya harus mengatakan bahwa komandan pasukan Tiongkok di depan sana jauh lebih ahli dalam pertempuran kota daripada saya! Selain itu, pasukan Tiongkok memiliki banyak penembak jitu dan artileri yang setara dengan pasukan Kekaisaran!"

Ikeda Ken mencibir, "Katanya tidak mencari alasan, tapi jelas kau sedang membela ketidakmampuanmu sendiri!"

"Siap!" Kali ini Watanabe tidak mengelak, ia membungkuk dalam dan berkata, "Bawahan ini tidak mampu merebut Kunshan dan mengalahkan musuh. Saya mengecewakan Komandan Brigade dan Kepala Staf! Silakan jatuhkan hukuman sesuai aturan militer!"

Ikeda Ken semakin geram, namun kembali dihentikan oleh Kusaba Tatsumi. Kusaba melihat jam; sudah pukul empat sore, hanya tersisa sekitar dua jam sebelum hari gelap. Hampir tidak mungkin untuk melancarkan serangan lagi!

Yang membuatnya lebih cemas adalah, berdasarkan situasi saat ini, serangan berikutnya pun belum tentu berhasil merebut Kunshan. Menghadapi Resimen Huben yang misterius dan tangguh ini, kepercayaan dirinya runtuh. Ia merasa tidak berdaya.

Seharusnya, perintah sang komandan divisi adalah merebut Kunshan pagi ini. Perpanjangan waktu hingga sore sudah merupakan toleransi maksimal. Tentu saja, dengan preseden kekalahan dan kehancuran total Brigade Infanteri ke-30 kemarin, meskipun ia kembali tanpa hasil, sang komandan divisi paling hanya akan memarahinya, bukan memecat atau mengeksekusinya.

Namun, Kusaba Tatsumi benar-benar tidak rela menyerah begitu saja!

Ia menatap Kota Kunshan dengan dingin cukup lama, lalu bertanya dengan suara berat, "Watanabe-kun, katakan sejujurnya, jika Brigade ke-19 dikerahkan seluruhnya, termasuk Resimen Infanteri ke-9 yang baru saja mendapat bala bantuan, mungkinkah kita merebut Kunshan sebelum hari gelap?"

"Sebelum hari gelap?" Watanabe menggeleng tegas, "Mustahil!"

Wajah Kusaba Tatsumi menjadi gelap gulita.

Watanabe menambahkan, "Jika kita melancarkan serangan habis-habisan mulai sekarang, skenario paling optimis pun membutuhkan waktu dua hari untuk merebut Kunshan dan membersihkan sisa-sisa musuh!" Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan dengan nada serius, "Bahkan jika musuh bisa dimusnahkan, harga yang harus dibayar pasukan Kekaisaran akan sangat mengerikan! Estimasi paling konservatif, korban jiwa kita setidaknya akan melebihi 8.000 orang!"

"Apa?" Kepala Staf Ikeda Ken terbelalak, "Lebih dari 8.000 korban?"

Tidak heran ia terkejut, karena total kekuatan Brigade Infanteri ke-19 saat dalam kondisi penuh saja tidak sampai 8.000 orang, apalagi sekarang pasukannya sudah hampir hancur. Jika merebut Kunshan harus mengorbankan 8.000 orang, buat apa lagi berperang!

"Siap!" Watanabe kembali membungkuk, "Justru karena itulah, bawahan ini tidak menyarankan serangan frontal, melainkan pengepungan jangka panjang! Sambil mengirim pasukan kecil untuk terus mengganggu dan menguras energi musuh. Setelah mereka kelelahan, barulah kita lancarkan serangan pamungkas!"

"Pengepungan jangka panjang?" Ikeda Ken bertanya dengan wajah masam, "Berapa lama?"

Watanabe menjawab dengan sungguh-sungguh, "Paling cepat lima hari, paling lama seminggu."

"Kurang ajar! Apa katamu? Seminggu?" Ikeda Ken murka, "Setelah seminggu, pasukan utama Tiongkok di timur Danau Tai sudah kabur jauh! Apa artinya pertempuran ini lagi?"

Kusaba Tatsumi melirik Ikeda Ken dan berkata, "Kepala Staf, amarah adalah tindakan paling bodoh! Karena amarah tidak menyelesaikan masalah apa pun!"

"Siap!" Ikeda Ken membungkuk dan terdiam, meski dalam hatinya ia merasa sangat dirugikan.

Kusaba menatap Watanabe lagi, "Watanabe-kun, tidak ada cara lain?"

Watanabe menjawab, "Sejauh situasi saat ini, ada dua metode lain. Pertama, memutar dan langsung menuju Suzhou."

Kusaba menolak, "Tidak bisa. Belum lagi rasa malu yang dibawa Resimen Huben terhadap Divisi ke-16, keberadaan mereka di sana seperti duri dalam daging bagi kami! Jika kita memutar dan mereka tiba-tiba menyerang dari belakang, bagaimana kita menghadapinya?"

Watanabe menyambung, "Kalau begitu, cara kedua adalah menggunakan bom gas beracun! Sehebat apa pun Resimen Huben, saya yakin mereka tidak mungkin bisa menahan gas beracun dari pasukan Kekaisaran!"

Setelah berpikir sejenak, Kusaba Tatsumi akhirnya menyetujui usulan tersebut. "Bom gas ada pada Resimen Logistik ke-16, penggunaannya harus seizin komandan divisi. Saya akan segera kembali ke markas!"

Kusaba adalah orang yang sigap. Setelah berkata demikian, ia segera turun dari bukit kecil itu bersama kepala stafnya menuju markas divisi yang berjarak beberapa kilometer.

***

Komandan Divisi, Nakajima Kesago, setelah mengetahui serangan Brigade ke-19 kembali gagal, selain marah besar dan memaki Kusaba, akhirnya ia menyetujui usulan penggunaan gas beracun. Ia memberikan ultimatum agar kali ini pertempuran diselesaikan dengan satu serangan pamungkas, meratakan Kunshan, dan memusnahkan Resimen Huben untuk menghapus rasa malu.

Kusaba Tatsumi menjaminkan posisinya di depan Nakajima, lalu dengan penuh percaya diri membawa bom gas beracun kembali ke gerbang timur Kunshan.

***

Di dalam Kota Kunshan, lantai satu gedung Bank Sentral.

Kemenangan dalam pertempuran tadi membuat semua orang diliputi kegembiraan yang meluap-luap. Terutama karena mereka berhasil merampas banyak senapan mesin ringan dan berat, serta beberapa meriam antitank. Meriam antitank adalah barang bagus; sangat efektif untuk menghancurkan tank Jepang, bahkan lebih ampuh dari bom molotov.

Yang Jing melihat jam, pukul setengah lima sore. Ia mendongak dengan wajah dingin, "Semuanya, setidaknya masih ada satu setengah jam sebelum hari gelap. Jika tidak ada aral melintang, Jepang pasti akan menyerang lagi! Mereka menunggu begitu lama, pasti sedang merencanakan konspirasi besar!"

Komandan Batalion Kedua, Fan Tietou, berkata acuh tak acuh, "Komandan, kita bisa mengalahkan mereka sebelumnya, kali ini pun pasti bisa!"

Pao'er menimpali, "Benar, apalagi kita sudah punya beberapa meriam antitank!"

Yang Jing berkata dengan suara berat, "Pasukan yang sombong pasti akan kalah! Sudah kubilang, kekuatan musuh jauh melampaui imajinasi kita. Selain itu, serangan kali ini pasti akan jauh lebih gila! Jadi, kalian tidak boleh ceroboh!"

Mendengar itu, mereka semua membuang sikap meremehkan dan menjadi serius.

Yang Jing melanjutkan, "Tentu saja, kalian tidak perlu terlalu khawatir. Selama kita bisa menahan serangan ini, setelah hari gelap, kita bisa mencari celah untuk menerobos keluar! Kembali ke posisi masing-masing."

"Siap!" Mereka mengangguk dan beranjak pergi.

Yang Jing menoleh ke arah Ma Haifeng, "Kepala Staf, bagaimana kondisi Komandan Batalion Keempat?"

Ma Haifeng menjawab, "Dia hanya mengalami luka luar, tidak ada tulang yang patah, dan sekarang sudah sadar."

Yang Jing mengangguk, "Baguslah!"

*Wuuu—!*

*Wuuu-wuuu—!*

Tepat saat Yang Jing selesai bicara, terdengar suara siulan tajam dan singkat dari udara—suara peluru meriam yang membelah angkasa!

*Boom!*

*Boom, boom, boom!*

Seketika, ledakan dahsyat mengguncang bumi. Mendengar suara itu, raut wajah Yang Jing berubah gelap.

Kepala Staf Ma Haifeng berseru kaget, "Itu meriam howitzer kaliber besar milik Jepang!"

Fan Tietou, Chen Lin, Zhao Hong, dan Pao'er yang belum sempat keluar pun saling berpandangan. Saat ini di dalam kota, terutama sektor timur, masih ada sekitar tujuh hingga delapan ratus tentara Jepang yang tersisa. Garis depan pertempuran pun sangat campur aduk. Apakah Jepang tidak takut membom pasukan mereka sendiri dengan serangan artileri massal ini?

Ma Haifeng menduga, "Mungkin ini hanya tembakan gertakan!"

Tembakan gertakan cukup umum di medan perang, biasanya untuk menakut-nakuti atau mengganggu mental musuh.

"Ini tidak seperti gertakan!" Yang Jing menggeleng, "Lagipula, buat apa Jepang melakukan gertakan di saat seperti ini? Tidak ada gunanya! Lagi pula, dengar suaranya, ini jelas merupakan pemboman tipe penyapuan!"

Begitu Yang Jing selesai bicara, sebuah peluru meriam menghantam atap gedung Bank Sentral. Kekuatan dahsyat meriam howitzer berat membuat seluruh gedung bergetar hebat, seolah-olah akan runtuh. Lampu gantung di atas meja rapat bergoyang keras sebelum akhirnya jatuh menghantam meja. Beruntung Yang Jing dan yang lainnya sigap menghindar, sehingga tidak terkena serpihan lampu.

"Sialan!"

Yang Jing mengumpat dan bersiap mengeluarkan perintah siaga. Saat itu, seorang prajurit pengintai berlari masuk dengan wajah panik, "Komandan, gawat! Gas beracun! Jepang kembali menggunakan bom gas beracun!"

Prajurit itu adalah veteran Resimen Huben yang pernah bertempur di Songjiang, jadi ia tidak asing dengan gas beracun.