Bab Empat Puluh Lima: Pengorbanan di Barisan Belakang

Setelah Yang Jing mulai melakukan penembusan, Yao Ziqing memimpin pasukannya mundur ke markas batalyon. Dengan statusnya sebagai komandan batalyon terbaik di negeri ini, ia mengirimkan pesan perpisahan ke markas Divisi ke-98, markas Komando Wilayah Pertempuran Ketiga, dan markas tertinggi.

“Aku telah menerima anugerah dari negara. Kini saat negara dalam bahaya, Baoshan terancam, Songhu terancam, aku bertekad memimpin pasukan Baoshan bertahan bersama kota ini, bertempur hingga prajurit dan peluru terakhir, mengorbankan nyawa demi tanah air! Demi membalas jasa negara!

Kepada istri dan anak-anakku, ayah dan ibuku, semoga pemerintah memperlakukan mereka dengan baik. Komandan Batalyon Baoshan, Batalyon Terbaik Negeri, Yao Ziqing, mengucapkan perpisahan bersama sisa pasukan.”

Setelah mengirimkan pesan itu, wakil komandan Hou Zhengyu menatap komandan Resimen Infanteri ke-68 tentara Jepang, Takamori, yang tergeletak di ruang komando seperti anjing mati, dan bertanya, “Komandan, apa yang akan kita lakukan dengan orang Jepang ini?”

Yao Ziqing menjawab dingin, “Bunuh saja!”

“Tapi dia sudah menjadi tawanan. Bukankah tindakan ini melanggar Konvensi Jenewa?” Hou Zhengyu agak ragu.

Yao Ziqing berkata dengan suara dingin, “Dia bukan tawanan. Dia penjahat perang, penjajah tak bermoral, tangannya berlumur darah rakyat dan tentara kita! Jika tidak membunuhnya sekarang, apakah kita akan membiarkan dia kembali dan terus membantai rakyat dan tentara kita?”

“Siap! Saya mengerti.” Hou Zhengyu bukan orang yang kaku. Setelah penjelasan Yao Ziqing, ia segera mengambil pistol dari pinggangnya dan menembak kepala Takamori.

Pada saat itu, setelah Yang Jing membawa pergi satu kompi prajurit, perlawanan terhadap serangan musuh semakin melemah, sehingga tentara Jepang dengan cepat maju dan mengepung markas batalyon.

Yao Ziqing memimpin sisa pasukan bertahan sekuat tenaga. Setelah peluru terakhir habis, ia mengangkat pedang besi dan berkata, “Saudara-saudara, batalyon terbaik negeri ini hanya memiliki pahlawan yang gugur demi negara, tidak ada pengecut yang hidup hina!

Ikuti aku, kita serbu dan bertempur sampai mati melawan para penjajah ini!”

Lebih dari tiga puluh prajurit sisa batalyon ketiga membawa senapan dengan bayonet, mengikuti komandan mereka melompat keluar dari pertahanan dan melancarkan serangan balik terakhir ke arah tentara Jepang.

Meski musuh jauh lebih banyak, meski mereka tahu pasti akan mati, para prajurit tetap tegak tanpa rasa takut.

Begitu banyak rekan telah gugur di sini demi negara, mereka pun telah berjuang cukup. Pertempuran sampai sejauh ini, tidak ada lagi yang ditakuti. Mereka berjuang hingga tetes darah terakhir, dengan kekuatan terakhir, membunuh musuh semampu mereka.

Apalagi, komandan mereka masih bersama mereka, bertempur bahu-membahu!

Komandan saja tidak takut, mengapa mereka harus takut?

Jika pemimpin telah siap mati, prajurit tak akan menginginkan hidup sia-sia!

Segera, mereka bertempur habis-habisan melawan musuh! Para prajurit berhasil membunuh lebih dari dua puluh tentara Jepang, namun akhirnya, karena kalah jumlah, mereka gugur satu demi satu.

Hingga tersisa hanya Yao Ziqing, wakil komandan Hou Zhengyu, dan ajudan Zhao Ming yang masih bertempur gagah berani.

Pada tahap ini, tubuh ketiganya sudah berlumuran darah, entah darah musuh atau darah sendiri, atau keduanya.

Tiba-tiba, dua suara jeritan kesakitan terdengar dari belakang. Yao Ziqing yang berlumuran darah menoleh dengan susah payah dan melihat Hou Zhengyu serta Zhao Ming, masing-masing ditusuk bayonet oleh empat atau lima tentara Jepang, sekarat.

“Ah! Mati kalian!” Yao Ziqing sangat marah dan berduka, mengangkat pedang besi dan menyerbu tentara Jepang, membuat mereka gentar dan mundur menarik bayonet.

Kedua rekannya memuntahkan darah, luka mereka mengalirkan darah hingga seluruh tubuh menjadi merah.

Tanpa bayonet sebagai penyangga, tubuh Hou Zhengyu melemah dan terjatuh ke tanah.

Zhao Ming, dengan nafas yang sangat lemah, berkata kepada Yao Ziqing, “Komandan... maafkan saya tidak bisa lagi menjaga Anda, saya pergi lebih dulu, berkumpul dengan saudara-saudara!”

Setelah itu, kepalanya miring, meninggal dengan gagah, gugur demi negara.

Melihat kedua anak buah terakhir gugur di depan mata, hati Yao Ziqing dipenuhi belas kasihan. Ia menancapkan pedang ke tanah, memandang tajam ke arah musuh, menggertakkan gigi dan berkata, “Pergilah dengan tenang, kakak segera menyusul!”

Saat itu, seorang perwira Jepang berpangkat mayor keluar dan bertanya dengan bahasa Mandarin yang kaku, “Orang Tiongkok, kau adalah prajurit yang gagah berani. Bolehkah aku tahu nama dan jabatanmu?”

Yao Ziqing menutup mata Hou Zhengyu dan Zhao Ming, lalu menggenggam pedang besi, berdiri perlahan, menatap mayor dan pasukannya dengan mata tajam, dan berkata dengan lantang, “Aku adalah prajurit Tiongkok, Yao Ziqing!”

Mayor Jepang itu melanjutkan, “Kau adalah komandan batalyon ketiga Divisi ke-98, Yao Ziqing?”

“Benar! Aku sendiri!” jawab Yao Ziqing dengan penuh kebanggaan.

“Kau sangat berani, tapi pasukanmu sudah kalah. Jika kau terus bertempur, itu tak ada artinya.

Jika kau memilih menyerah, aku menjamin atas nama prajurit, tentara kekaisaran akan memperlakukanmu dengan baik!”

Mayor Jepang itu tidak berbicara karena iba, apalagi terharu oleh keberanian dan kesetiaan Yao Ziqing. Setelah tahu identitas Yao Ziqing, ia merasa membujuknya menyerah lebih berharga daripada membunuhnya.

Karena batalyon ini telah dianugerahi gelar batalyon terbaik oleh pemerintah nasional, dan kehormatan itu didapat dari kekalahan tentara kekaisaran.

Jika Yao Ziqing, pahlawan perlawanan Tiongkok dan komandan batalyon terbaik, menyerah pada tentara kekaisaran, mereka bukan hanya membalas dendam, tapi juga menginjak-injak harga diri terakhir Tiongkok; sekaligus mematahkan semangat dan gairah perlawanan rakyat dan tentara Tiongkok.

Yao Ziqing memandang dengan jijik dan membentak, “Omong kosong! Hari ini hanya ada prajurit Tiongkok yang mati demi negara, tidak ada prajurit Tiongkok yang berlutut meminta hidup! Jika hari ini Yao Ziqing mati, kelak akan ada banyak penerus! Kami akan bertempur sampai akhir melawan kalian, merebut kembali tanah air!

Kemenangan terakhir pasti akan menjadi milik Tiongkok!”

Setelah berkata demikian, Yao Ziqing mengangkat pedang besi yang telah banyak meminum darah musuh, berteriak dan menyerbu mayor Jepang, “Kau, serahkan nyawamu!”

Mayor Jepang itu terkejut oleh keberanian dan semangat pantang menyerah Yao Ziqing, segera mundur.

Beberapa tentara Jepang di sekitarnya berteriak dan menyerbu dengan bayonet.

Setidaknya enam atau tujuh bayonet menusuk tubuh Yao Ziqing secara bersamaan.

Dengan segenap tenaga, Yao Ziqing mengayunkan pedang besi, menebas kepala salah satu tentara Jepang.

Helm baja tentara Jepang itu terbelah, darah mengalir dari tepi helm, menyusuri wajahnya.

Tentara Jepang lain berteriak dan maju.

Bayonet menembus tubuh Yao Ziqing hingga ke punggungnya.

Yao Ziqing terus mundur, didorong sampai ke dinding yang runtuh, darah segar mengalir dari mulutnya.

Dalam mundur, pedang besi di tangan Yao Ziqing pun terjatuh.

Ia tersenyum garang, darah terus mengalir sehingga kata-katanya terdengar kabur, “Saudara-saudara, aku datang, menemani kalian!”

Tanpa diketahui kapan, tangan kanannya telah meraih tiga granat yang disembunyikan di pinggangnya dan menarik pin.

Granat mengeluarkan asap.

“Celaka! Granat!” beberapa tentara Jepang terkejut, melempar senapan dan berusaha kabur.

“Mau kabur? Tak semudah itu!” Yao Ziqing mengerahkan sisa tenaga, melompat menyerbu mereka.

Tiga ledakan dahsyat terdengar sekaligus, tiga granat meledak hampir bersamaan.

Yao Ziqing dan beberapa tentara Jepang tewas bersama, gugur dengan gagah berani.