Bab Sembilan Puluh Satu: Krisis Baru

Perintah dari Yang Jing bagi semua orang bagaikan titah kaisar. Meski Bi Yuntao, Fan Tietou, dan yang lainnya telah meraih kemenangan besar berkali-kali di garis depan ini dan merasa berat untuk meninggalkannya, mereka tetap patuh menerima perintah, memimpin masing-masing pasukan mereka untuk bergerak sesuai arahan.

Tak lama kemudian, lebih dari 1.800 serdadu yang tersisa beserta perlengkapan senjata dan para prajurit yang terluka, melalui parit-parit penghubung, seluruhnya mundur ke dalam bunker bawah tanah anti-serangan udara yang telah digali di belakang garis pertahanan. Pertempuran besar itu telah menewaskan hampir seribu anggota Batalion Harimau Perkasa dan Pasukan Keamanan Songjiang, dengan korban luka yang tak terhitung jumlahnya. Korban yang jatuh memang sangat besar, namun jika dibandingkan dengan ribuan tentara Jepang elit yang berhasil dimusnahkan, kerugian ini masih dapat diterima.

Pada saat yang sama, dua divisi di bawah komando Wu Jingshan juga mendapat serangan dari pasukan Jepang yang bergerak memutar. Melalui pertempuran sengit yang berdarah-darah, kedua divisi itu menanggung kerugian besar, namun mereka berhasil mempertahankan posisi, membuat pasukan Jepang sama sekali tidak bisa bergerak maju, dan menjaga sisi Batalion Harimau Perkasa serta kota Songjiang tetap aman.

Setelah menderita banyak korban, pasukan Jepang terpaksa mundur sementara.

Tepat pukul dua belas siang, Brigade Artileri Berat Jepang tiba di tepi selatan Sungai Huangpu, kemudian menyeberang ke dermaga Songjiang di utara lewat jembatan ponton yang dibangun oleh Divisi ke-6. Gus Shoufu memerintahkan brigade artilerinya membangun posisi meriam dan mengirimkan telegram meminta bantuan pada markas besar pasukan ekspedisi.

Sekitar setengah jam kemudian, puluhan pesawat pembom dan pesawat tempur armada angkatan laut Jepang meraung-raung dari kejauhan, mengoyak udara. Bersama kekuatan tembak dahsyat dari Brigade Artileri Berat ke-2 serta Resimen Artileri ke-6, mereka tanpa basa-basi langsung menghujani posisi Batalion Harimau Perkasa dan kota Songjiang dengan serangan balasan besar-besaran.

Garis pertahanan Batalion Harimau Perkasa di selatan kota menjadi sasaran utama gempuran pesawat dan artileri berat Jepang. Para prajurit bertahan bersembunyi di dalam bunker bawah tanah, merasakan getaran dahsyat dari tanah di atas mereka, seolah-olah gempa besar tengah terjadi. Beberapa prajurit yang memang sudah terluka makin parah karena getaran itu, darah segar memancar dari mulut mereka, luka-luka pun kian menganga.

Darah merah segar mengalir dari luka-luka, dengan cepat membasahi kain kasa dan perban. Sementara itu, permukaan tanah di atas bunker berubah menjadi lautan api yang mengerikan.

Setiap peluru meriam yang jatuh meninggalkan kawah besar, tanah dan batu beterbangan ke segala arah bersama gelombang kejut ledakan. Tak hanya di luar kota, bagian dalam kota pun terkena gempuran artileri Jepang, terutama kawasan selatan yang berubah menjadi reruntuhan akibat hantaman kekuatan dahsyat mereka. Tak terhitung bangunan warga hancur berkeping-keping, runtuh dengan suara menggelegar. Puing dan reruntuhan tersebar memenuhi seluruh jalan.

Nanjing.

Para pejabat tinggi Markas Besar Komando Depan Zona Perang Ketiga di bawah pimpinan Chen Cixiu telah lebih dulu mundur ke sini. Mereka membentuk kembali markas di dalam kota Nanjing dan mengendalikan perintah mundur bagi ratusan ribu tentara di medan perang Songhu dari jauh.

Dengan pendaratan tentara Jepang Divisi ke-10 di Teluk Hangzhou, jalur mundur tentara utama negara menuju Jiaxing, Hangzhou, dan sekitarnya telah terputus. Ratusan ribu tentara terpaksa mundur ke arah Suzhou, Wuxi, dan sekitarnya lewat jalur kereta dan jalan raya antara Shanghai dan Nanjing. Meskipun pasukan Yang Jing bertahan mati-matian di Songjiang dan untuk sementara berhasil menahan laju pasukan Jepang Divisi ke-10 ke arah timur, sehingga mencegah tentara utama negara terjebak dalam kepungan dari dua arah, namun lebih dari seratus ribu pasukan utama Jepang yang berhadapan langsung di garis depan memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pengejaran.

Dengan dukungan pesawat tempur dalam jumlah besar, pasukan Jepang mengejar tanpa henti. Puluhan ribu tentara negara yang tidak memiliki rencana mundur yang terpadu dan efektif, di bawah serangan gabungan darat dan udara musuh, menjadi kacau balau, saling injak, dan mengalami kerugian jiwa yang sangat besar.

Berita-berita buruk terus berdatangan, membuat para perwira tinggi Zona Perang Ketiga hampir tak bisa makan dan tidur dengan tenang. Tiba-tiba, kabar buruk lainnya pun datang.

Saat ratusan ribu pasukan utama akhirnya mundur ke sekitar Suzhou dan Jiaxing, Divisi ke-16 Jepang dengan bantuan angkatan laut, menyusuri Sungai Yangtze dari muara hingga ke Baimaokou di Taicang dan secara mendadak melakukan pendaratan, mengarahkan serangan langsung ke Suzhou.

Niat Jepang sangat jelas, yaitu benar-benar memutus jalur mundur pasukan negara menuju Wuxi, Nanjing, dan sekitarnya, serta berniat menghancurkan seluruh kekuatan tempur negara di pesisir timur Danau Tai, wilayah antara Wuxi, Suzhou, hingga Jiaxing.

Begitu mendengar kabar ini, Chen Cixiu sontak terkejut luar biasa dan segera mengadakan rapat darurat militer untuk mencari solusi.

Tak lama kemudian, seluruh perwira tinggi Zona Perang Ketiga menerima perintah untuk menghadiri rapat di ruang pertemuan. Setelah Chen Cixiu memaparkan situasi secara singkat, Luo Youqing menjadi yang pertama bersuara, “Divisi ke-16 Jepang datang dengan didukung armada kapal induk angkatan laut, kekuatannya sangat dahsyat. Kita hanya bisa melawannya dengan pasukan elit yang dipimpin komandan terbaik. Kalau tidak, Suzhou akan jatuh, dan puluhan ribu pasukan kita pun akan binasa!”

Chen Cixiu mengeluh, “Sekarang semua unit sudah tercerai-berai, bahkan beberapa divisi Jerman kita juga mengalami kerugian besar dan belum sempat mendapat pengganti! Dari mana kita bisa mengumpulkan pasukan elit lagi?”

Jenderal Zhang Wenbai berkata, “Divisi ke-16 Jepang masih segar dan sangat kuat. Apalagi mereka datang dengan semangat kemenangan. Tanpa pasukan tangguh untuk menghadang, tak mungkin mereka bisa dihentikan! Sebagian besar tentara kita setelah menerima perintah mundur sudah kehilangan semangat bertempur. Mereka kini hanya ingin menyelamatkan diri. Meski dikirim, tetap saja hanya akan jadi korban sia-sia. Tak mungkin bisa menahan laju Divisi ke-16 Jepang!”

Setelah berkata demikian, Zhang Wenbai melanjutkan, “Tentu saja, sebenarnya kita masih punya satu pasukan andalan.”

Melihat Zhang Wenbai tiba-tiba terdiam, Komandan Chen Cixiu segera bertanya, “Wenbai, dalam situasi genting begini, jangan bertele-tele lagi, cepat katakan!”

Zhang Wenbai menjawab, “Batalion Harimau Perkasa! Batalion Harimau Perkasa adalah kebanggaan tentara kita, kekuatannya sudah terbukti. Memang, jumlah mereka terbatas, ingin mengalahkan Divisi ke-16 Jepang hampir mustahil. Namun, dengan kemampuan komando Yang Jing, kekuatan tempur Batalion Harimau Perkasa, serta bantuan dari Divisi ke-67, untuk menahan laju Divisi ke-16 Jepang sejenak masih sangat mungkin.”

Mendengar ini, Chen Cixiu seolah menemukan sebatang kayu penolong. Di titik kritis ini, tampaknya hanya Batalion Harimau Perkasa pimpinan Yang Jing yang sanggup mengemban tugas berat itu, dan memang hanya merekalah yang berani berhadapan langsung dengan pasukan Jepang. Ia tiba-tiba menepuk dahinya dan berseru, “Benar juga! Kenapa aku tak terpikir soal Batalion Harimau Perkasa?”

Kemudian, Chen Cixiu menoleh pada Luo Youqing yang duduk di sebelah kirinya dan bertanya, “Bagaimana kabar Batalion Harimau Perkasa pimpinan Yang Jing sekarang?”

Luo Youqing menjawab, “Yang Jing sudah memimpin Batalion Harimau Perkasa bertempur mati-matian melawan Jepang di Songjiang selama dua hari satu malam. Tinggal sehari lagi, mereka akan menyelesaikan tugas yang sudah ditetapkan!”

Menyebut Batalion Harimau Perkasa, wajah Luo Youqing tak bisa menyembunyikan rasa bangga. Ia melanjutkan, “Kalau bicara soal Yang Jing, memang luar biasa! Dengan kekuatan kurang dari tiga ribu orang, sebagian besar hanyalah pasukan keamanan kota Songjiang yang kualitasnya seadanya, mereka bukan hanya berhasil menahan serbuan puluhan ribu tentara Jepang, sehingga musuh tak bisa maju selangkah pun, bahkan berkali-kali berhasil menghancurkan Divisi ke-6 Jepang. Padahal, musuh didukung kekuatan artileri berat dan armada pesawat tempur angkatan laut yang sangat kuat. Tak bisa dipungkiri, Yang Jing benar-benar layak disebut sebagai lambang keajaiban!

Memang, ada andil dari Divisi ke-67 Wu Jingshan, namun Yang Jing sungguh luar biasa!”