Bab Lima Puluh Satu

(1/3)
Hari biasa di Akademi Cassel, sebuah ledakan terjadi di lingkungan kampus. Larut malam, api yang terang melesat langsung ke langit, sejenak menerangi bangunan permukaan Departemen Perlengkapan.
Foto dan video ledakan tersebut langsung diunggah ke Forum Penjaga Malam, dan sebuah taruhan langsung dibuka di kolom komentar untuk menebak durasi pemadaman api. Rupanya, para dosen dan mahasiswa di kampus pegunungan ini sudah terbiasa dengan situasi seperti itu.
Restoran kantin merasakan getaran. Aula bergaya dekorasi Barok ini cukup untuk menampung seribu orang makan bersama, dan cahaya dari lampu gantung berbentuk pohon sedikit berkedip-kedip.
Saat itu, hanya segelintir mahasiswa yang sedang menikmati camilan malam.
Lu Mingfei, Konstantin, dan Fingleton menduduki sebuah sudut dan berkumpul dalam satu meja. Makanan di atas meja terbilang sangat berlimpah: ayam panggang utuh, daging babi asap, burger daging sapi, salad sayuran, serta seporsi besar kentang tumbuk.
Fingleton sepertinya selalu memiliki nafsu makan yang baik kapan pun, membungkuk di atas meja makan dan melahap makanannya dengan lahap.
Lu Mingfei hanya meminum sedikit jus buah; ia datang untuk menemani Konstantin. Sejak interogasi hipnosis terhadap Konstantin beberapa waktu lalu, ia baru saja selesai membaca sebagian besar materi alkimia, ringkasan sejarah ras naga, dan ilmu *Yanhuling* (Kata-kata Roh) yang dijadwalkan dalam rencananya. Kebetulan ia memiliki sedikit waktu luang, dan bahkan sedang mempertimbangkan apakah akan pergi mengajar sebuah kelas pertarungan praktis.
Tepat pada saat itu, seseorang duduk di sebelah Lu Mingfei dan meletakkan piring makannya. Gadis itu berambut pirang pucat, mengenakan seragam hijau tua berukuran kecil yang pas di badan, dengan kulit yang begitu putih hingga hampir transparan, bertubuh mungil, di antara usia remaja dan anak-anak.
"Halo," sapa Lu Mingfei.
Ia mengira gadis itu adalah mahasiswi lain yang datang untuk meminta informasi kontaknya atau tanda tangan; situasi seperti itu telah terjadi lebih dari sekali di perpustakaan.
"Zero," ucap gadis itu dengan sedikit aksen Rusia.
"Apa?" Lu Mingfei tidak langsung bereaksi. Ia mengerti arti kata tersebut, tetapi tidak tahu apa yang diwakilinya.
"Namaku. Kamu juga bisa memanggilku Ling," kata gadis itu dengan tenang.
"Oh, oh, oh, aku kenal kamu!" Fingleton menelan daging babi di mulutnya dan berseru, "Mahasiswi tahun pertama paling populer!"
Dalam arti tertentu, Fingleton mengelola Departemen Berita sekaligus Forum Penjaga Malam—atau bisa dibilang keduanya adalah hal yang sama—sehingga ia memiliki sumber berita yang sangat luas mengenai gosip kampus.
Lu Mingfei sudah sangat paham dengan pria ini; gadis-gadis yang namanya bisa ia sebutkan kemungkinan besar datanya sudah tersimpan di dalam komputernya, termasuk ukuran tubuh mereka.
"Halo, Zero. Ada apa?"
Lu Mingfei selalu sangat sabar terhadap orang biasa yang tidak relevan.
(1/3)

(2/3)
Selama pertempurannya di Tanah Persimpangan, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk bertarung melawan para monster: yang memiliki kesadaran, yang kehilangan kesadaran, yang mirip manusia, yang tidak mirip manusia... Terkadang ia bahkan meragukan apakah dirinya sendiri masih sama dengan mereka.
Hanya ketika ia menemui para pedagang di dekat api unggun atau para penyintas perang yang dapat diajak bicara, Lu Mingfei baru merasa bahwa dirinya masih hidup, hidup di antara para manusia.
Oleh karena itu, ia tidak pernah merasa bahwa diajak bicara oleh orang lain adalah gangguan yang tidak menyenangkan.
"Aku datang untuk bertukar informasi kontak denganmu." Ekspresi Zero tetap sangat tenang, sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan dan antusiasme seperti gadis-gadis yang ditemui Lu Mingfei sebelumnya.
Lu Mingfei mengangguk.
Setelah mendapat persetujuan Lu Mingfei, Zero mengeluarkan sebuah ponsel Vertu dan memanggil nomor Lu Mingfei.
Nomor Lu Mingfei menduduki satu utas tren tersendiri di Forum Penjaga Malam, dan sangat banyak orang yang mengetahuinya, yang pada akhirnya memaksa Lu Mingfei untuk mengaktifkan fungsi penyaringan gangguan yang didukung oleh Norma.
Ia menyimpan informasi Zero dengan catatan "Tahun pertama, Zero", dan hendak memasukkannya ke dalam kelompok kontak yang dikategorikan sebagai "Dua". Di dalam kelompok "Dua" terdapat puluhan orang, sementara di kelompok lain yang bernama "Satu" hanya terdapat segelintir orang saja, yaitu: Anjou, Fingleton, Caesar, Chu Zihang, Wang Wei, Guderian, Nono, dan Schneider.
"Jangan masukkan aku ke dalam kelompok 'Dua'." Setelah mengucapkan kalimat itu dengan tenang, Zero bangkit dan pergi.
Lu Mingfei mengerutkan kening, menatap punggung gadis itu, dan merasa sedikit akrab. Ia memeriksa ingatannya di dunia ini dan memastikan bahwa ia belum pernah melihat gadis bertubuh mungil keturunan Rusia tersebut.
Ia tidak terlalu memikirkannya, lalu membuat kelompok kontak baru bernama "Tiga" dan memasukkan Zero ke dalamnya. Melina pernah berkomentar bahwa ia memiliki ketekunan yang aneh pada hal-hal tertentu yang tidak masuk akal, dan saat Melina mengucapkan kata-kata itu, Lu Mingfei sedang bersikeras mengenakan topeng Albinauric dipadukan dengan perisai kura-kura besar yang berat.
"Junior, bagaimana menurutmu?" Lu Mingfei menoleh ke belakang dan melihat mata Fingleton bersinar terang, dengan ekspresi sedang menonton pertunjukan yang bagus. "Gadis itu tertarik padamu! Kebetulan kamu belakangan ini sedang senggang, kumpul-kumpul dan berkencanlah, dijamin pasti berhasil."
"Sebaiknya kamu makan saja," kata Lu Mingfei tanpa bisa berkata-kata.
...
Di bawah ancaman pukulan tinju besi Lu Mingfei, Fingleton akhirnya tidak berani mempublikasikan berita di Forum Penjaga Malam seperti "Bintang kembar mahasiswa baru, pasangan yang dibuat di surga?" atau "Kisah dua atau tiga hal yang tak diketahui antara Ratu yang dingin dan Pertapa Kelam."
Namun Fingleton tidak salah dalam satu hal: Lu Mingfei memang benar-benar sedang senggang belakangan ini. Selain merapikan catatan-catatannya, ia pergi bertanya kepada Anjou mengenai kemajuan Departemen Eksekusi dalam menggali reruntuhan ras naga.
Sore hari, Asrama 303 Blok 1.
Hari hujan mendung. Di luar jendela, gerimis turun rintik-rintik, dan tetesan air merayap perlahan di sepanjang kaca, meninggalkan jejak yang singkat dan acuh tak acuh. Ada begitu banyak tetesan air semacam itu di jendela, bagaikan dunia-dunia kecil terbalik yang tak terhitung jumlahnya. Pemandangan di luar jendela terpecah oleh bayangan cahaya yang kabur dan terbiar begitu rupa, seketika terasa sempit dan menyesakkan.
(2/3)

(3/3)
Lu Mingfei menutup buku catatan alkimianya. Setiap kali merapikan catatannya, ia menggunakan pena dengan warna berbeda untuk mencatat wawasan atau dugaan baru, sehingga halaman-halaman tersebut sudah tampak penuh dengan warna-warni.
Tepat ketika ia mendongak untuk melihat hujan, perangkat lunak jejaring sosial milik Konstantin—yang lupa ia *logout* sebelum pergi ke kelas—mengeluarkan suara pemberitahuan. Avatar panda milik Lao Tang melompat-lompat di bilah pemberitahuan.
Lu Mingfei mengeklik riwayat pesan tersebut, dan Lao Tang mengirimkan total dua pesan.
Pesan pertama masih menggunakan nada bicara yang riang, "Kawan, bagaimana kabarmu? Apakah lusa kamu ada waktu luang? Datanglah ke New York untuk menemuiku bermain, aku akan membelikan tiket untukmu!"
Pesan kedua adalah sebuah alamat terperinci.
"Ada waktu, apa kamu keberatan jika aku membawa seorang teman?" Lu Mingfei memasang ekspresi datar, jarinya mengetuk-ngetuk kibor.
"Teman seperti apa?" tanya Lao Tang.
"Seseorang seusia kita yang tahu cara bermain StarCraft," jawab Lu Mingfei.
"Baiklah, baiklah!" Lao Tang langsung menghilangkan keraguannya. "Bukankah itu hanya membeli satu tiket lagi? Bagi saudaramu ini, itu masalah kecil! Aku hanya khawatir nantinya tidak ada topik pembicaraan di antara orang asing, tapi kalau sama-sama sesama pemain, maka tidak akan ada masalah."
"Kalau begitu kita sepakat."
Setelah mengeklik tombol kirim, Lu Mingfei menutup halaman obrolan tersebut.
Ia mengambil ponselnya dan menelepon Anjou. Setelah beberapa detik yang singkat, panggilan tersebut tersambung, dan suara yang ceria terdengar, "Mingfei, apakah kamu butuh bantuan?"
"Aku butuh beberapa bahan alkimia," kata Lu Mingfei.
"Tidak masalah, temui kepala Departemen Perlengkapan untuk membawamu ke Ruang Bawah Tanah Es." Anjou tidak bertanya secara spesifik bahan apa yang dibutuhkannya atau apa yang akan dilakukannya, melainkan hanya menyatakan dukungan tanpa syaratnya.
(3/3)