Bab Dua Puluh Delapan: Raja Naga

Permukaan air terus naik, dan udara di dalam rongga semakin menipis.

"Air pasti masuk melalui lubang di dinding, mungkin ada celah di bawah sana." Ye Sheng mengarungi air dangkal menuju pusat rongga, lalu menunduk untuk melihat ke bawah.

Sebagian besar rongga itu telah terendam air. Mereka yang sebelumnya berdiri di atas jembatan perunggu di tengah ruangan, kini mendapati satu-satunya pijakan mereka telah tertelan air.

Ia menatap ke arah air yang pekat dan gelap; di sanalah terdapat celah tempat air terus mengalir masuk.

Namun, cadangan oksigen mereka tidak banyak. Jika mereka terjebak di bawah air, atau jika lubang tersebut terlalu sempit untuk dilewati, kematian akan menjadi satu-satunya sambutan. Kematian yang paling menyiksa: sesak napas. Banyak penyelam laut dalam tewas akibat emboli gas; saat gelembung mencapai otak melalui pembuluh darah, seseorang akan langsung kehilangan kesadaran, sehingga rasa sakit hanya berlangsung singkat.

"Apakah Raja Naga ingin kita menjadi pengikutnya di alam baka?" Akie Sakitoku merapat ke sisi Ye Sheng. Ia telah menarik kabel sinyal yang menghubungkan dirinya dengan Ye Sheng ke dalam alat penggulung untuk menghindari tersangkut pada rintangan di dalam air nanti.

"Di mata Raja Naga, kita hanyalah serangga kecil. Apakah kau akan mencari serangga untuk menemanimu mati? Kurasa ledakan tadi memicu mekanisme lain di dalam kamar tidur ini," Ye Sheng tetap tenang. "Raja Naga tidak akan sebosan itu memasang alat penghancur diri di rumahnya sendiri. Mungkin ini adalah sistem pertahanan atau sistem pelarian."

Sebuah ide melintas di benaknya!

Mungkin mereka harus kembali ke kamar tidur untuk memeriksa. Kamar itu memiliki jendela, tetapi di balik jendela itu terdapat dinding logam berwarna biru gelap. Ini menandakan bahwa kamar tersebut kemungkinan besar tidak terpasang permanen di dasar terdalam yang gelap gulita, melainkan berada di tempat yang bisa disinari cahaya matahari, dan kemudian berpindah melalui mekanisme mesin raksasa.

Jika tabung tembaga tadi berisi telur Raja Naga, bukankah ini semacam perangkat pelarian?

Bayangkan saja, pada suatu hari di zaman kuno, seorang musuh kuat menyerang Kota Perunggu—mungkin seorang hibrida yang tangguh atau Raja Naga lainnya. Raja Perunggu dan Api, Norton, yang terdesak, akhirnya menyembunyikan telurnya di kamar tidur dan mengaktifkan mesin alkimia untuk menyembunyikannya di bagian terdalam kota.

Dahulu tidak ada senjata yang mampu menghancurkan kota logam sebesar ini, dan pengguna puncak dari elemen logam dan api adalah Norton sendiri. Tempat ini benar-benar aman.

Lalu, apakah sekarang yang terjadi adalah perubahan sebaliknya?

Ye Sheng menatap lorong menuju aula utama, pupil matanya tiba-tiba mengecil.

Lu Mingfei, yang telah memutus komunikasi, kini melepas helm selamnya. Ia berdiri menghadap lorong, memunggungi mereka berdua.

Apa yang sedang ia lakukan?

Ye Sheng menarik napas dalam-dalam, memeriksa indikator pada layar helmnya satu per satu: tekanan eksternal, suhu, kedalaman, detak jantung penyelam, dan... kadar oksigen!

Indikator oksigen berdenyut perlahan, dan secara mengejutkan angkanya naik, hampir mencapai tingkat yang aman untuk bernapas normal.

Kota Perunggu tidak memulai "prosedur pengikut" atau "sumber daya cadangan" yang aneh. Kota ini sedang menyusun ulang dirinya dan terhubung dengan dunia luar. Udara memang cepat keluar karena tekanan air, tetapi udara segar dari luar juga masuk, mungkin melalui celah di gunung atau saluran ventilasi rahasia yang mengarah ke permukaan.

"Akie, periksa tekanan internal pakaian selammu, kita bisa melepas helm sekarang." Jantung Ye Sheng berdegup kencang, bahkan saat dikejar oleh sosok yang diduga Raja Naga tadi, ia tidak merasa seceria ini. Mereka telah dilatih untuk menahan kepanikan dan ketakutan dalam situasi bahaya, tetapi mereka tidak pernah dilatih untuk menahan kebahagiaan.

Memburu naga adalah menari di atas mata pisau kematian; jika berhasil selamat, mereka berhak merayakannya sepuas hati.

Setelah memastikan perbedaan tekanan berada dalam batas aman, keduanya melepas helm seperti Lu Mingfei.

"Lu Mingfei, kita kembali ke kamar tidur!" Ye Sheng menghirup udara berbau karat itu dan segera memanggil Lu Mingfei.

Namun, Lu Mingfei melakukan gerakan aneh. Ia menoleh dan memberi isyarat agar keduanya tidak mendekat.

Lu Mingfei adalah orang pertama yang menyadari bahwa oksigen sudah bisa dihirup, tetapi ia tidak sempat memberi tahu kedua rekannya karena pendengarannya sangat tajam. Melalui lorong yang tergenang air, ia mendengar detak jantung yang semakin jelas, berdegup seperti dentuman genderang, tenang namun bertenaga.

Di ujung lain, di aula utama.

"Raja Naga belum mati, dan dia sudah keluar," ujar Lu Mingfei sambil memegang Chi Xiao, suaranya tetap datar.

Ye Sheng dan Akie Sakitoku seketika menghentikan langkah. Mereka pun mendengarnya—detak jantung itu. Melalui dinding perunggu yang tebal dan lorong, suaranya menggelegar seperti petir. Hal itu membuat siapa pun membayangkan darah yang dipompa jantung itu mengalir deras seperti sungai es yang mencair, mengalir di pembuluh darah dan menyalurkan kekuatan dahsyat ke setiap sel.

"Ada jalan di bawah air, kita menyelam dan mengevakuasi diri. Di sungai, kita memiliki keunggulan daya tembak!" Ye Sheng segera mengambil keputusan.

Lu Mingfei menggelengkan kepala. "Kita tidak bisa kabur. Ini rumahnya. Seseorang harus tetap tinggal untuk menahan serangan."

"Bagaimana kau tahu jika kita tidak mencobanya?" Akie Sakitoku juga merasa cemas. "Kita pergi bersama-sama."

"Apakah kalian memercayaiku?" tanya Lu Mingfei tiba-tiba.

Ye Sheng dan Akie Sakitoku tertegun, tidak mengerti apa maksud dari si "S" ini. Sebagai rekan, tentu saja mereka memercayai adik kelas mereka.

"Kami percaya," jawab Ye Sheng, berusaha menenangkan emosi Lu Mingfei.

Lu Mingfei tersenyum tipis. "Baguslah kalau begitu, aku akan menang!"

Ia menyalakan mata emasnya dan bersamaan dengan itu mengaktifkan *Blood Rage*. Seketika, di dalam rongga perunggu itu, detak jantung kedua yang menyerupai petir terdengar, kekuatannya tidak kalah dengan detak jantung Raja Naga di seberang sana.

Meski pernah melihat mata yang menyerupai lava itu, Ye Sheng dan Akie Sakitoku tak kuasa menundukkan pandangan, merasa sesak napas.

Namun, entah bagaimana, kepanikan di hati mereka sirna.

Benar juga.

Mereka berasal dari sekolah pemburu naga paling elit, yang tujuannya adalah membunuh semua naga yang bangkit!

Dan orang di hadapan mereka, meski baru masuk sekolah, jelas merupakan yang paling elit di antara mereka—tingkat S! Aura itu seolah-olah empat raja besar bukanlah apa-apa, dan ia akan membereskan segalanya dengan mudah, semudah mendapatkan nilai di kelas praktik.

Di medan perang kuno pemburu naga, orang-orang luar biasa seperti inilah yang berkali-kali mengirim monster reptil yang bangkit kembali ke dalam tidur panjang!

"Jangan buang waktu lagi, Senior," uap panas mulai membubung dari tubuh Lu Mingfei, suaranya terdengar berat.

Ye Sheng dan Akie Sakitoku saling bertukar pandang, lalu segera mengenakan pakaian selam khusus dari departemen peralatan. Mereka mulai meningkatkan tekanan udara di dalam pakaian, menatap Lu Mingfei sekali lagi, lalu melompat ke dalam air untuk mulai menyelam.

Lu Mingfei berbalik, memegang erat Chi Xiao, lalu terjun ke dalam air yang menggenangi lorong.

Kini, ia tidak perlu lagi mengkhawatirkan apa pun.

Setelah muncul dari air di sisi lain, ia berjalan perlahan menyusuri lantai aula yang sudah miring. Permukaan air telah naik ke ketinggian tertentu. Patung-patung manusia berwajah ular yang berserakan ada yang terendam di air, ada pula yang setengah muncul ke permukaan. Manik mata peraknya bersinar redup di bawah pantulan api.

Menyusuri jalan yang semula menuju Pohon Perunggu, sesosok bayangan yang tampak seperti diselimuti lava berdiri di ujung jalan. Suhu panas yang mengerikan mendistorsi udara, membuat api dan asap yang membubung tampak seperti bayangannya di permukaan air, hancur dan berkedip-kedip.