Bab Lima Puluh Tujuh: Penginapan

Saat Lu Mingfei dan Finger kembali ke aula transit, Lao Tang sudah kembali. Sambil memegang kentang goreng yang masih panas, ia dan Constantine saling menyuap satu per satu.

"Kalian berdua dari mana saja?" panggil Lao Tang kepada mereka berdua.

"Terlalu lama di dalam bus, rasanya agak pengap, jadi kami keluar untuk mencari udara segar," kata Finger.

Lao Tang menguap, ekspresinya tampak sedikit mengantuk. "Tidak banyak yang bisa dilihat di sepanjang rute ini. Nanti kalau sudah sampai di tempat yang pemandangannya bagus, kita bisa bermain di sana selama beberapa hari. Untuk sekarang, bersabarlah dulu."

"Aku menantikannya." Finger mengangguk dan duduk kembali bersama Lu Mingfei.

Setelah beristirahat sejenak di sana dan mengikuti pengumuman jadwal pada papan informasi aula, mereka berempat kembali ke bus Greyhound.

Di dalam bus tercium sedikit aroma penyegar udara yang lembut. Lampu malam berwarna biru tua menyala di atas setiap kursi, membuat seluruh bagian dalam bus tampak berpendar terang dan terasa baru.

Namun, begitu mereka kembali ke tempat duduk masing-masing, kantuk mulai menyerang.

Sandaran kursi Greyhound dapat direbahkan sangat rendah, hampir menyerupai kursi malas, sehingga berbaring di atasnya terasa cukup nyaman. Lao Tang dan Finger nyaris langsung tertidur dan mendengkur begitu merebahkan diri. Sopir bus telah berganti. Begitu naik, ia langsung menyalakan mesin dan melaju meninggalkan area parkir menuju jalan tol malam hari.

Bodi bus bergetar lembut, sementara di luar jendela terbentang kawasan tanpa penghuni yang diselimuti kegelapan total.

Tak lama kemudian, selain sang sopir, semua orang di dalam bus telah tertidur lelap.

Malam berlalu tanpa kejadian.

Keesokan harinya, Lu Mingfei adalah orang pertama yang terbangun.

Di luar jendela, langit dipenuhi rona kemerahan fajar. Matahari belum sepenuhnya terbit dan baru menerangi lapisan awan saja. Fase ini biasanya berlangsung sekitar belasan menit sebelum cahaya matahari perlahan-lahan menyinari bumi. Pagi hari terasa begitu sunyi, hampir tidak ada kendaraan di jalan raya, dan daratan di kejauhan menyatu dalam kegelapan. Greyhound itu tampak seolah sedang melaju di ujung dunia.

Layar ponselnya menyala, dan Anjou kembali mengirimkan pesan.

"Matriks alkimia sudah siap."

Lu Mingfei melirik sebentar lalu menekan tombol daya. Di layar yang kembali gelap, tampak wajah tanpa ekspresi yang terpantul bersama bias cahaya merah fajar.

Ketenangan di dalam bus dengan cepat terusik oleh suara gumaman Finger.

"Selamat pagi, kawan-kawan." Ia menegakkan kursinya, lalu meluruskan tubuhnya di kursi sambil meregangkan badan seperti udang yang melengkung.

Lao Tang terbangun, mengusap air liurnya, sementara Constantine menggosok matanya dan ikut bangkit duduk.

Pada saat itu, cahaya keemasan matahari mulai naik dari garis horizon, dan seketika bumi berubah menjadi gemerlap keemasan yang menyilaukan mata. Sisa-sisa kegelapan malam hanya tertinggal di sisi balik bukit, serta di balik bayangan semak-semak dan bebatuan.

"Ayo, ayo, mari kita sarapan." Lao Tang mengeluarkan ranselnya dan membagikan camilan kepada setiap orang.

Lu Mingfei menerima sekantong keripik jagung. Rasanya sangat renyah dan gurih, berpadu dengan aroma keju yang lezat.

Setelah tidur semalaman, semua orang merasa segar kembali dan dengan penuh antusias menempelkan wajah di jendela untuk menikmati pemandangan di kedua sisi jalan. Greyhound melaju di padang rumput yang tak berujung, dengan hamparan hijau yang menutupi segalanya, sesekali diselingi oleh pohon-pohon tunggal, semak belukar, dan bukit-bukit kecil.

Inilah salah satu keuntungan bepergian dengan bus Greyhound, yaitu bisa menikmati pemandangan indah sepanjang perjalanan.

Menjelang siang hari, bus Greyhound kembali berhenti untuk waktu istirahat seperti biasa selama satu jam.

Mereka membeli hotdog di sebuah restoran cepat saji, lalu berjongkok di bawah bayangan atap bangunan tersebut sambil menikmati hotdog dan meminum cola dingin.

"Pemberhentian berikutnya sepertinya Amarillo, ya?" tanya Finger santai.

"Benar, apa kamu pernah ke sana?" tanya Lao Tang.

"Belum, aku cuma pernah dengar sebuah lagu berjudul *Amarillo Morning*," jawab Finger sambil mengangkat bahu. "Lagu itu menceritakan kehidupan seorang *cowboy* Texas."

"Ngomong-ngomong, aku belum pernah ke Texas," kata Lao Tang sambil meneguk colanya. "Satu-satunya kesanku tentang tempat itu adalah kampung halaman Sandy."

Finger merasa tertarik. "Sandy? Namanya seperti nama seorang gadis."

"Bukan manusia, itu seekor tupai Texas dari serial kartun Spongebob Squarepants." Lao Tang tampak sedikit malu-malu. "Dulu di panti asuhan ada sebuah televisi warna kuno yang memutar Spongebob setiap tengah hari untuk menemani waktu tidur siang kami. Waktu itu aku berpikir Texas pasti tempat yang sangat menarik, bahkan tupainya pun sangat tangguh karena bisa jurus karate dan membuat roket."

"Kalau begitu, kita putuskan saja sekarang!" Finger tiba-tiba berdiri. "Kita turun di Amarillo! Bagaimana pendapat kalian?"

"Boleh," angguk Lu Mingfei.

Constantine mengangguk mengikuti Lu Mingfei.

"Apakah ini tidak terlalu gegabah?" Lao Tang menggaruk kepalanya.

"Kita berempat, para lelaki dewasa, menaiki Greyhound melintasi Amerika. Perjalanan ini memang sudah berantakan sejak awal, jadi buat apa peduli lagi soal gegabah atau tidak?" ujar Finger dengan penuh percaya diri.

"Baiklah," Lao Tang akhirnya setuju.

Kali ini saat mereka naik kembali ke bus, sopirnya telah berganti, namun bagian dalam bus tidak dibersihkan. Greyhound kembali melanjutkan perjalanan, dan sang sopir sama sekali tidak tahu bahwa perhentian berikutnya akan menjadi akhir perjalanan bagi kelompok penumpang yang aneh di matanya.

Pemandangan di luar jendela mulai berubah. Padang rumput perlahan-lahan semakin jarang, digantikan oleh tanah terbuka dan bebatuan yang semakin banyak. Sejauh mata memandang, bukit-bukit di kejauhan dipenuhi batu-batu karang yang terjal. Jenis tumbuh-tumbuhan pun mulai berbeda; semak-semak kerdil dengan batang lebat dan berdaun kecil semakin mendominasi, ditambah dengan banyaknya tanaman kaktus.

Perubahan ini menandakan bahwa tempat tujuan mereka sudah tidak jauh lagi.

Amarillo terletak di jantung dataran tinggi Panhandle yang gersang dan datar di barat laut Texas, sebuah kota industri dan komersial dengan populasi sekitar seratus delapan puluh ribu jiwa.

Sektor industrinya terutama berpusat pada penambangan dan pasokan minyak bumi serta gas alam, dengan beberapa pipa minyak yang terhubung ke negara bagian lain. Selain itu, yang paling penting adalah kota ini merupakan satu-satunya pusat perakitan akhir bom nuklir di Amerika Serikat.

Di kota seperti inilah Kampus Cassel—atau lebih tepatnya, Perkumpulan Rahasia—menempatkan banyak personel Departemen Eksekusi, sedemikian rupa hingga rasanya satu kota penuh dikuasai oleh satu cabang organisasi tersebut.

Saat bus Greyhound tiba di stasiun, matahari kembali terbenam di ufuk barat.

Langit tampak cerah, hanya di bagian tepi yang dihiasi oleh seutas awan tipis berlapis rendah. Langit memantulkan cahaya matahari bersudut rendah secara merata, membuatnya tampak seperti lautan mega senja yang tenang di atas sana.

Setelah turun dari bus, Lu Mingfei dan yang lainnya membawa serta bagasi mereka.

Mereka berjalan menuju tepi jalan. Stasiun Greyhound terletak sangat dekat dengan kota, dan taksi pun mudah ditemukan di sana. Tak lama kemudian, sebuah taksi kuning bermerek Ford Crown Victoria perlahan berhenti di hadapan mereka.

Saat Lao Tang sedang memasukkan bagasi, Lu Mingfei dan Finger dengan cepat menghampiri sang sopir untuk memastikan bahwa orang tersebut adalah anggota Departemen Eksekusi.

"Lao Tang, sopir kita ini merekomendasikan sebuah penginapan yang murah dan nyaman. Bagaimana kalau kita menginap di sana dulu?" kata Finger kepada Lao Tang setelah mereka masuk ke dalam taksi.

Lao Tang tidak berpikir macam-macam. Ia sudah pernah menyaksikan kemampuan bersosialisasi Finger sebelumnya—pria paruh baya pemilik peternakan tempo hari bahkan mungkin akan menjodohkannya jika ia memiliki anak perempuan alih-alih anak laki-laki.

"Apakah di penginapan itu ada tempat makan?" tanya Lao Tang.

"Ada," jawab sang sopir.

"Aku tidak masalah, asalkan ada makanan. Ayo kita berangkat," kata Lao Tang.

"Kawan, kalau begitu antarkan kami ke sana ya," kata Finger sambil meletakkan kedua tangannya di belakang kepala dengan santai.

Sang sopir membatin dalam hati bahwa berdasarkan tahun penerimaannya di sekolah, ia seharusnya adalah adik tingkat Finger. Ia kemudian menginjak pedal gas, membawa mobil melaju ke jalan tanah kecil di tengah dataran stepa.

Setelah waktu yang cukup lama, langit telah sepenuhnya gelap gulita.

Awalnya, Lao Tang merasa cemas saat menatap kegelapan tanpa lampu di kedua sisi gurun. Namun, begitu beberapa saat kemudian sebuah bangunan tiga lantai yang terang benderang benar-benar muncul di hadapan mereka, perasaan tidak tenang karena merasa "diculik" itu pun akhirnya sirna dari hatinya.