Bab Empat Puluh Empat Penembak Jitu

Lingkaran Kata: Sekejap.

Lingkaran kata yang memiliki kecepatan ekstrem, sekaligus satu-satunya musuh bebuyutan dan tingkatan di bawah Lingkaran Kata: Time Zero. Kemampuan ini mampu melipatgandakan kecepatan gerak penggunanya, dengan peningkatan yang melesat dalam kelipatan dua. Sekejap tingkat awal hanya mampu melipatgandakan kecepatan sebesar dua kali lipat, tingkat kedua mencapai empat kali lipat, tingkat ketiga delapan kali lipat, tingkat keempat enam belas kali lipat...... Sekejap tingkat ketujuh mampu menembus hingga seratus dua puluh delapan kali lipat kecepatan normal.

Lu Mingfei tidak menggunakan lingkaran kata ini; ia murni mengandalkan refleks tubuh dan kekuatannya sendiri untuk mencapai efek yang setara dengan Sekejap.

Setelah melumpuhkan regu Lancelot, ia mengalihkan pandangannya ke langit.

Di langit, titik-titik hitam kecil mula-mula muncul, menyeret ekor asap melengkung di belakangnya. Begitu mendekat, barulah terlihat jelas bahwa itu adalah sekelompok hulu waris sebesar ember air yang menutupi medan pertempuran utama, dan di bawah kendali presisi seorang operator, meledak pada ketinggian yang berbeda-beda.

Tirai asap putih menyembur keluar, turun secara vertikal bagaikan air terjun. Asap putih pekat itu seketika menutupi dua bangunan serta area parkir di sekitarnya.

Di pusat komando Mahasiswa, para perwira staf Caesar langsung mengenali bahwa itu adalah "peluru meriam tabir asap" yang diluncurkan oleh peralatan pembuat asap mekanis. Amunisi tabir asap berskala besar semacam ini biasanya dilepaskan oleh unit tingkat resimen atau divisi, mampu membentuk tabir asap seluas beberapa kilometer dengan ketinggian seratus meter, guna menutupi secara menyeluruh area perkumpulan militer dan pangkalan-pangkalan penting.

"Mempertimbangkan cuaca, arah angin, serta kemungkinan modifikasi yang telah dilakukan oleh Departemen Perlengkapan, asap ini mungkin akan bertahan hingga sepuluh menit di area sempit antar-gedung ini!"

Semua orang mengerti bahwa satu-satunya pihak di sekitar akademi yang dapat melakukan operasi semacam ini adalah peralatan keamanan yang dikendalikan oleh Norma, yang berarti seseorang telah mengerahkan bantuan persenjataan yang jauh melampaui level seorang siswa.

"Chu Zihang tidak mampu mencapai tingkat seperti ini, mentornya Schneider tidak akan tertarik pada 'Hari Kebebasan', ini pastilah ulah si tingkat 'S'. Apakah Lu Mingfei ini benar-benar anak kandung sang kepala sekolah?" Para pejabat tinggi Mahasiswa tertegun hingga kehilangan kata-kata.

Caesar, yang terus-menerus menatap layar pemantau, tetap terdiam. Sudut pandang dari jendela telah tertutup, bahkan kamera-kamera di sudut gedung pun lambat laun terpengaruh oleh kabut putih.

"Ini adalah kesempatan kita bersama. Akhiri pertempuran dalam waktu sepuluh menit." Ia mengambil keputusan.

Sejak saat perang dimulai, para penembak jitu yang ditempatkan di luar oleh Mahasiswa semuanya telah disingkatkan secara senyap, hanya menyisakan seruan kaget yang singkat di saluran komunikasi: "Lu Mingfei!"

Lu Mingfei mencabut mata mereka, lalu menyelimuti medan pertempuran dalam kegelapan. Tak seorang pun menyangka bahwa masuknya seorang diri pemuda itu akan membuat "Hari Kebebasan" berubah total.

"Begini baru menarik. Jika bukan karena aturan akademi yang melarang, aku juga akan mengerahkan peralatan pengubah pemandangan medan perang seperti ini, persis seperti mengganti peta dalam permainan." Caesar mengenakan perlengkapan tempur lengkap, membawa dua pucuk pistol Desert Eagle miliknya, dan bergerak bersama para anggota Mahasiswa lainnya.

Chu Zihang di sisi seberang juga mengambil keputusan yang sama.

Mereka semula merasa kesulitan karena tidak mampu menerobos jaringan tembakan satu sama lain, lagipula bersembunyi di dalam gedung pun akan terpengaruh oleh asap yang merembes melalui jendela-jendela yang pecah, dan jika tidak berhati-hati, mereka bisa disingkirkan satu per satu oleh Lu Mingfei menggunakan Lingkaran Kata: Sekejap.

Lu Mingfei berdiri di tepi atap, dengan tenang menatap ke bawah pada lautan asap yang tampak seperti gumpalan awan.

Inilah yang ia minta kepada Angelle. Setelah membaca informasi mengenai "Hari Kebebasan" sebelumnya, ia merasa bahwa pertempuran antara Mahasiswa dan Perkumpulan Lionheart tergolong keras bagi para siswa muda, tetapi masih terlampau jauh jika dibandingkan dengan perburuan naga. Dari arsip Akademi Kassel, dapat dilihat bahwa perang antara manusia dan bangsa naga sangat mengandalkan alkimia, zat-zat yang sangat beracun bagi bangsa naga, serta kekuatan tempur individu para keturunan blasteran berdarah tinggi. Selepas era modern, kemajuan teknologi memang ada, namun dalam laporan Departemen Eksekusi, bentrokan dengan bangsa naga kerap kali terjadi di reruntuhan naga atau makam naga, yang umumnya berupa pertempuran pertemuan.

Pemandangan di mana kedua belah pihak memasang formasi dan saling tembak amatlah tidak realistis.

Oleh karena itu, Lu Mingfei mengusulkan untuk menciptakan kabut perang, bertempur di lingkungan dengan jarak pandang rendah, persis seperti saat ia, Ye Sheng, dan Jiu De Yaji menjelajahi sistem terowongan gelap gulita di Kota Perunggu di bawah sorotan lampu senter.

Pada jarak seperti ini, senjata tajam dan senjata api adalah alat penentu kemenangan, di mana hidup dan mati ditentukan dalam sekejap mata.

Dalam bidang penglihatannya, anggota Mahasiswa dan Perkumpulan Lionheart tampak bagaikan gumpalan bayangan manusia bersuhu tinggi, di mana hampir seluruh pasukan dikerahkan. Sejumlah kecil orang ditugaskan berjaga di pintu masuk dan keluar bangunan, sementara sisanya terpencar ke dalam regu-regu kecil, berusaha semaksimal mungkin menghindari formasi depan-belakang, memberondongkan tembakan ke depan sebelum bergerak maju.

Taktik dari kedua belah pihak ternyata mirip secara mengejutkan.

Lu Mingfei menyarungkan kembali pedang Chixiao, menggenggam senapan serbu, lalu melompat turun dan mendarat dengan mulus.

Tepat di hadapannya terdapat sebuah regu beranggotakan empat orang dari Perkumpulan Lionheart. Pihak lawan mendengar suara hantaman yang berat, dan tanpa menunggu komando dari ketua regu, mereka langsung memusatkan tembakan. Peluru-peluru merobek asap membentuk jalur tipis, namun hanya menghasilkan suara hantaman yang menghantam tanah dan dinding.

Lu Mingfei melesat ke sisi mereka. Tebbasan pedang dan tembakan peluru datang hampir bersamaan; tiga orang terkena peluru Frigg dan jatuh ke tanah, sementara yang tersisa adalah siswa laki-laki yang menembak paling awal.

Bilah Chixiao terhenti di dekat lehernya lalu ditarik kembali, dan dengan perasaan kecewa, Lu Mingfei mengakhiri hidupnya dengan satu tembakan.

Orang ini memiliki reaksi yang cepat, namun penilaian serta serangan balasan terhadap gempuran yang datang kurang tajam. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa serangan yang ia hadapi bukanlah tembakan senjata api, melainkan pertarungan jarak dekat dengan senjata dingin, sehingga ia justru merendahkan tubuhnya demi mengurangi peluang tertutup oleh jalur peluru, yang hampir menyerahkan lehernya begitu saja ke bawah bilah pedang Lu Mingfei.

Ia bahkan jauh tertinggal jika dibandingkan dengan Finger.

Ternyata beginikah tingkat rata-rata para siswa Kassel?

Pasukan Mahasiswa di sisi seberang dengan cepat mengikuti suara tembakan untuk meluncurkan tembakan sporadis penutup di area ini. Lu Mingfei menghindar dengan santai, lalu kembali menghilang di dalam kabut.

Setelah pasukan Perkumpulan Lionheart dan Mahasiswa bercampur baur dengan formasi yang saling bersilangan, kedua belah pihak tidak lagi menembak secara membabi buta guna menghindari salah tembak kawan sendiri.

Di dalam kepulan asap, konflik-konflik berskala kecil sesekali meletus. Ketika dua regu dari pihak yang berbeda saling berpapasan dengan jarak hanya beberapa meter saja, tindakan menembak, menyerbu, menghindar, ataupun menyampaikan informasi, semuanya membutuhkan reaksi dalam waktu yang amat singkat.

Sekalipun Caesar tidak menggunakan lingkaran kata, pendengarannya tetap jauh lebih tajam daripada orang biasa. Meskipun ia belum mampu mendengar detak jantung, mendengar suara langkah kaki saja sudah lebih dari cukup; terhalang oleh kepulan asap pun, ia telah melakukan banyak pembunuhan.

"Tersisa tujuh regu. Gelombang sebelumnya, Perkumpulan Lionheart menggunakan suara tembakan untuk memancing dan hampir melenyapkan tiga regu kita. Berdasarkan laporan dari personel yang berjaga, gerbang timur telah direbut." Di saluran komunikasi, seorang pejabat tinggi Mahasiswa melaporkan situasi dengan suara rendah.

"Masuki gedung Perkumpulan Lionheart. Sekarang asapnya mulai menipis, sebentar lagi jarak pandang akan mencapai tingkat di mana kita bisa membidik dan menembak," jawab Caesar dengan suara rendah. "Kita masih punya seorang penembak jitu."

Di atas bukit kecil di samping kedua bangunan tersebut, seseorang tiarap di atas tanah. Di luar pakaian tempur Mahasiswa berwarna merah tua, ia mengenakan jubah penyamaran penembak jitu, sementara matanya mencari setiap orang yang bukan anggota Mahasiswa di dalam bidikan teropong senapan.

"Apakah kalian melihat Lu Mingfei?" seseorang bertanya di dalam saluran komunikasi.

"Tidak bisa melihat Perkumpulan Lionheart, tidak bisa melihat Lu Mingfei, entah hantu mana yang tahu di mana orang itu berada," keluh sang penembak jitu dengan suara rendah.

Terdengar suara kokangan pelatuk senjata secara tiba-tiba dari belakangnya.

"Sial."

Penembak jitu itu langsung melepaskan senapannya, mengangkat kedua tangan, lalu dengan patuh mematikan alat komunikasi di telinganya.

"Junior, aku menyerah." Penembak jitu itu membalikkan badan, dan ternyata sosok tersebut tidak lain adalah Nono, yang pernah menjadi anggota tim perekrutan di bawah didikan Guderian.

Sementara sosok yang berdiri di hadapannya, tidak lain adalah Lu Mingfei yang tengah mengarahkan senapan.