Bab Dua Puluh Empat: Aula Utama

Halaman (1/3)

“Ular” adalah roh kata-kata Ye Sheng.

Dengan dirinya sebagai pusat, roh itu melepaskan beberapa arus listrik biologis untuk menyelidiki lingkungan atau mengirimkan informasi elektromagnetik. Dalam lingkungan berhambatan rendah, seperti saat hujan, di kawasan yang dipenuhi jaringan logam, sepanjang jalur rel, atau di dalam perairan, roh kata-kata ini memiliki jangkauan yang luar biasa luas.

Contoh paling ekstremnya adalah ketika sang penama pernah memanfaatkan roh kata-kata ini bersama kumparan penguat. Meskipun berada di Amerika Serikat, ia mampu mendeteksi Ledakan Dahsyat Tunguska di Siberia. Ini dapat dipahami sebagai jangkauan yang, setelah diperkuat oleh kumparan tersebut, meliputi seluruh bumi. Tentu saja, arus unsur yang ditimbulkan oleh Ledakan Dahsyat Tunguska juga sangat kuat, dan itulah salah satu alasan mengapa ia berhasil mendeteksinya.

Sebelum Lu Mingfei dan Mans turun, Ye Sheng telah mengandalkan roh kata-katanya untuk menyelidiki dasar air. Menembus lapisan batu di dasar danau, ia menemukan keberadaan Kota Perunggu.

Saat itu, salah satu “ular” milik Ye Sheng bukan hanya berhasil memasuki Kota Perunggu, tetapi juga menemukan suatu keberadaan mengerikan, lalu berkeliling di tempat itu dengan ketakutan.

Hakikat roh kata-kata adalah memengaruhi hukum alam dalam ruang dan waktu tertentu melalui kekuatan精神.

Sesuatu yang mampu membuat “ular” merasa takut pastilah memiliki精神 yang sangat kuat.

Menurut dokumen Akademi Kassel,精神 itu seharusnya sedang tertidur. Namun, kini sang pemilik peringkat S justru mengatakan bahwa ia telah berkomunikasi dengannya.

“Apakah kalian merasa… agak dingin?” tanya Ye Sheng lirih.

Ia telah membawa Lu Mingfei dan Jiude Yaji menyusuri arah yang ditunjukkan oleh “ular” hingga sangat jauh. Mereka melewati beberapa rongga kosong serta lorong-lorong perunggu yang menghubungkan rongga-rongga itu. Kadang mereka dapat berjalan di atas jalan kuno dari perunggu yang kering, tetapi kadang harus menyelam melewati saluran sempit dan gelap.

Ketika mereka hampir mendekati tempat “ular” berada, mereka tiba-tiba menyadari bahwa telah sampai di sebuah aula besar yang istimewa.

Mereka menyelam melalui lorong yang separuh terendam air, lalu menginjak lantai aula. Pada saat itu juga, suasana dingin dan muram langsung menyelimuti mereka tanpa kunjung sirna.

Pakaian selam yang mereka kenakan bukan hanya sepenuhnya mengisolasi mereka dari lingkungan luar, tetapi juga dilengkapi sistem pasokan oksigen, pengaturan tekanan, dan sirkulasi udara mandiri. Bahan penghangat berkualitas tinggi membuat tubuh tetap terhindar dari kehilangan suhu meskipun berada di air yang sangat dalam.

Namun, hawa dingin di dalam aula itu seakan mampu menembus teknologi manusia. Rasanya seperti ada hantu yang merangkak di atas tubuh mereka, membisikkan suara-suara rendah yang menusuk tulang.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Mungkin ini berkaitan dengan letaknya. Dalam alkimia, pentagram melambangkan lima unsur, dan sudut kanan bawah adalah unsur api. Kota Perunggu ini juga dibangun berdasarkan alkimia, mirip dengan ajaran fengsui dari Tiongkok kuno. Istana tidur sang raja naga berada di bagian bawah Kota Perunggu. Kalian sudah mendekati bagian terdalam kota ini,” jelas Profesor Mans melalui saluran komunikasi.

Aula itu sungguh megah, tingginya setidaknya puluhan meter. Di keempat sudutnya berdiri tiang-tiang perunggu yang menjulang dari lantai hingga langit-langit.

Jika masuk dari arah depan, di kedua sisi terdapat beberapa baris patung berwujud manusia bertubuh manusia dan berkepala ular, semuanya membungkuk memberi hormat.

Di sepanjang jalan yang diapit patung-patung membungkuk itu, berdiri sebuah pohon perunggu. Batangnya besar dan kokoh, akar-akar tuanya saling melilit dan bersilang. Ujung batangnya menjulang hingga langit-langit, sementara sang pemahat mengukir ranting dan daunnya di sana, menyebar hingga memenuhi separuh kubah.

Tatapan Lu Mingfei segera menyapu langit-langit, dinding, dan patung-patung di aula itu. Namun, ia tidak menemukan musuh yang mengintai atau monster yang menyamar sebagai patung—hal yang sejak tadi terus diwaspadainya.

Di Tanah Antara, ia pernah memasuki banyak makam bawah tanah. Lingkungannya sangat mirip dengan Kota Perunggu, tetapi makam-makam itu jauh lebih ramai. Di setiap sudut, bahkan di atas kepala, mungkin saja ada monster yang menempel, membuat orang tidak pernah lengah.

“Letak ‘ular’ sudah sangat dekat. Tempat yang kita cari hanya dipisahkan oleh satu dinding dari sini.” Mata Ye Sheng berkilau keemasan pucat. Semakin dekat mereka dengan “ular”, semakin jelas rasa takut yang dirasakannya. Ia merayap dan berkeliling tanpa kendali, tetapi tidak berani pergi, benar-benar seperti seorang budak yang berhadapan dengan rajanya.

“Yaji, arahkan kamera ke langit-langit. Norma mengatakan bahwa ranting dan daun yang berpilin itu adalah aksara naga.” Profesor Mans memimpin mereka dari jarak jauh. “Ye Sheng, Lu Mingfei, selidiki daerah sekitar. Ini adalah kota alkimia. Istana tidur sang raja mungkin dimasuki melalui mekanisme dan lorong khusus.”

“Baik.”

Ketiganya berpencar di dalam aula yang sangat luas.

Lu Mingfei memegang Chixiao. Ujung pedangnya mengarah ke lantai, bilah dan lengannya membentuk satu garis lurus, seperti sikap si Bodoh dalam posisi bersiap pedang panjang—hanya saja ia memegang pedang itu dengan satu tangan.

Ia berjalan perlahan di antara patung-patung tersebut, satu demi satu mengamati benda-benda yang paling mencurigakan.

Patung-patung itu mengenakan jubah bergaya Tiongkok kuno dan menggenggam papan upacara bergaya Tiongkok. Kepala mereka tertunduk dalam sikap penuh hormat. Kepala mereka berbentuk seperti ular kobra, dengan leher panjang dan ramping yang menyembul dari kerah jubah, tampak sangat janggal.

Saat berjalan di antara mereka, orang selalu merasa seakan-akan mata patung-patung itu sedang mengikuti setiap langkahnya.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tiba-tiba, Lu Mingfei benar-benar merasakan sepasang tatapan dingin datang dari belakang.

Pedang panjang di tangannya terus sedikit berubah arah, memantulkan gambaran wilayah sekitar enam puluh derajat di belakang kanan tubuhnya.

Pada saat ia berbalik, ia mengangkat pedang secara mendatar di sisi tubuh, merendahkan pusat gravitasinya, lalu membentuk posisi bersiap untuk menebas. Sesaat kemudian, cahaya pedang melengkung seperti bulan perak menyambar mendatar!

Dahulu, Lu Mingfei pernah menggunakan teknik tempur ini dengan pedang panjang. Serangannya sangat cepat, jangkauannya luas, dan mampu membalikkan keadaan dalam sekejap. Kini, meskipun pedang di tangannya berupa pedang lurus, sebagai Raja Elden, ia tidak perlu lagi mengejar jangkauan serangan. Ketepatan saja sudah cukup.

Mengikuti Lu Mingfei secara aneh dari belakang adalah sebuah patung manusia berkepala ular. Pada saat mereka berhadapan, ujung tajam Chixiao menyayat kedua matanya yang terbuat dari perak murni, meninggalkan luka sedalam satu jari.

Tatapan yang baru saja dirasakan Lu Mingfei berasal dari cahaya perak liar dan menyendiri yang berkilat di mata patung itu, memantul di permukaan perunggu yang hitam pekat—seolah-olah patung itu sedang berkedip.

Entah dengan cara apa patung itu bergerak, tetapi kini ia hanya diam membisu. Dua aliran “air mata” hitam dan kental mengalir dari luka di kedua matanya, merayap turun mengikuti celah-celah pada wajah dan sisik perunggunya.

“Dum!”

Ledakan berat menggema di seluruh aula. Itu suara tembakan.

Lu Mingfei mengangkat tangan dan menebas dengan pedangnya. Dalam satu garis pendek dan lurus, bilah itu menembus tenggorokan patung aneh tersebut. Ia kemudian maju dan menendangnya sekuat tenaga hingga terlempar ke genangan air yang meluap dari lorong di kejauhan, lalu segera berlari menuju arah suara tembakan.

Dari sekeliling aula terdengar suara yang membuat bulu kuduk berdiri, seolah-olah seseorang menggesekkan dua keping besi berkarat dengan kasar tepat di dekat telinga. Kini suara serupa telah diperbesar ratusan bahkan ribuan kali lipat.

Pada dinding-dinding perunggu di sekeliling mereka, puluhan ribu roda gigi perunggu mulai bergerak perlahan. Dentang lonceng raksasa bergema di dalam gua. Karat pada roda-roda gigi itu mulai mengelupas, sementara gigi-giginya saling menggigit dan mengeluarkan bunyi berderak.

Semua manusia berkepala ular bergerak serempak. Mereka mengangkat papan upacara di tangan, menekuk leher ular yang panjang dan ramping, lalu mendongakkan kepala menatap kubah—seolah sedang melaksanakan upacara ziarah kuno.

Lu Mingfei bergerak cepat menyusuri sela-sela patung. Dalam kegelapan samar, cahaya lampu pada helmnya menerangi wajah-wajah aneh satu demi satu. Mata para manusia berkepala ular itu seluruhnya memancarkan kilau perak, seperti arwah-arwah dari jalan menuju alam baka yang berbondong-bondong menerjang ke arahnya.

Halaman (3/3)