Bab Dua Puluh Lima: Kisah

Lu Mingfei bergegas tiba di tempat Ye Sheng dan Yaki Sake berada.

Pistol SSP-1 di tangan Ye Sheng masih mengepulkan asap tipis. Ia berdiri di belakang Yaki Sake, mengunci pergerakan wanita itu dengan teknik kuncian gulat. Tidak jauh dari mereka, terdapat patung manusia berwajah ular yang bergerak secara ganjil. Kepalanya baru saja tertembak hingga hancur berkeping-keping, namun sisa sudut bibirnya justru tampak seperti sedang tersenyum.

"Apa yang terjadi?" tanya Lu Mingfei.

"Mungkin karena naskah naga itu," Ye Sheng menunjuk ke arah kubah. "Yaki terus-menerus memotret, yang setara dengan membaca naskah naga secara berurutan. Hal itu memicu 'penglihatan roh', membuat kesadaran menjadi tidak terkendali."

"Aku memutuskan kabel sinyalnya, dan entah apa yang telah aku aktifkan..." Wajah Yaki Sake pucat pasi, matanya tertuju pada tuas perunggu di dinding tidak jauh dari sana.

Kabel sinyal yang menghubungkannya dengan kapal telah terputus; satu bagian masih tersampir di pinggangnya, sementara bagian lainnya menjuntai di lantai.

"Yaki kemungkinan besar telah mengaktifkan sistem mekanis Kota Perunggu. Kota ini sekarang tahu ada penyusup yang masuk ke kamar sang raja. Mungkin ada fasilitas pertahanan yang terbangun," suara Profesor Mans terdengar serius. "Bersiaplah untuk mundur. Penyusupan ini telah berubah menjadi invasi terbuka, dan itu di luar kemampuan kalian."

"Tidak, Profesor," sahut Ye Sheng. "'Ular' milikku tidak merasakan bahaya. Ia masih berpatroli di sana, kita masih punya kesempatan."

Sebelum Profesor Mans sempat memikirkan atau membalas, pergerakan Kota Perunggu berhenti dengan sendirinya. Roda gigi yang tadi berputar hebat tiba-tiba terhenti, dan semua suara gemuruh lenyap tanpa jejak. Jika bukan karena tumpukan karat tembaga yang berjatuhan di sudut dinding, kejadian itu hampir terasa seperti sebuah mimpi.

"Apa yang terjadi? NOMA mendeteksi getaran telah berhenti," tanya Profesor Mans.

"Kurasa kami telah menemukan kamar sang raja," lapor Ye Sheng dalam komunikasi tersebut setelah terdiam sejenak.

Dinding di balik pohon perunggu terbuka. Dinding yang tampak menyatu karena tertutup karat selama berabad-abad itu, ternyata terdiri dari segelintir blok perunggu yang tak terhitung jumlahnya. Ada yang setinggi beberapa lantai, ada pula yang hanya beberapa sentimeter, menyerupai rubik raksasa yang rumit dan tidak beraturan.

Kini, setelah mekanisme rumit itu bekerja, sebagian blok bergeser, menyingkapkan gerbang setinggi sepuluh meter. Gerbang itu terbuka lebar, menampakkan kegelapan pekat di dalamnya.

Setelah mereka semua mengarahkan senter ke sana, Profesor Mans pun dapat melihat keseluruhan gerbang itu melalui kamera.

"Lanjutkan operasinya."

Ye Sheng dan Yaki Sake mengeluarkan senjata mereka, sementara Lu Mingfei menggenggam Chixiao. Ketiganya perlahan melangkah masuk ke dalam kegelapan yang meresahkan itu. Ketakutan lahir dari ketidaktahuan, namun kini situasinya justru sebaliknya. Segala informasi mengungkap apa yang ada di balik pintu itu, dan semakin mereka tahu, semakin besar ketakutan yang merayap. Di dalam sana terdapat bayang-bayang yang menyelimuti sejarah manusia, penguasa abadi yang tak pernah mati, purwarupa dari para dewa dalam berbagai agama, atau dengan sebutan yang lebih resmi: Raja Perunggu dan Api, Norton.

Gerbang itu terhubung ke sebuah lorong. Berdasarkan pengalaman penjelajahan sebelumnya, di depan sana akan ada ruangan lain yang terhubung dengan aula utama.

Dinding lorong itu diukir dengan dedaunan rimbun yang terpilin dan saling menjerat, begitu pula di lantai dan langit-langitnya. Seolah-olah tajuk dari pohon perunggu raksasa di aula utama tidak hanya tumbuh di dinding, tetapi juga menjalar hingga ke lorong di baliknya.

Jika demikian, ini bukanlah lorong biasa, melainkan celah di antara tajuk pohon yang mengarah ke sebuah rumah pohon.

"Jangan melihat dedaunan itu," bisik Yaki Sake dengan ekspresi ngeri. "Itu akan memicu penglihatan roh."

"Selama tidak dibaca secara berurutan sesuai pola, tidak akan ada masalah," Ye Sheng menggenggam tangan Yaki Sake, menenangkannya dengan suara lembut.

Tatapan Lu Mingfei menajam. Chixiao di tangannya tiba-tiba menusuk ke arah ruang di antara Ye Sheng dan Yaki Sake. Seseorang berdiri di depan tangan mereka yang saling bertautan, wajahnya memancarkan belas kasih sekaligus ejekan.

"Kakak, kau memanggilku lagi."

Ujung pedang Chixiao yang tajam berhenti hanya beberapa sentimeter dari mata Lu Mingze. Lu Mingfei menahan kekuatannya, lalu menarik kembali pedang panjangnya.

Sejak awal, raut wajah Lu Mingze tidak berubah, seolah ia sama sekali tidak takut tertusuk oleh pedang itu.

"Apakah aku mengalami penglihatan roh?" tanya Lu Mingfei.

Ia menatap Ye Sheng dan Yaki Sake. Waktu di sekeliling mereka seolah berhenti, terpaku pada pertemuan tatapan sang pemuda dan gadis itu. Di bawah tekanan kematian dan bencana yang nyata, tampak kilatan api mengalir di mata keduanya—bayangan satu sama lain, atau mungkin ujung dari segalanya.

"Mereka akan mati," suara Lu Mingze terdengar berat. "Untuk apa, Kakak? Dunia ini begitu indah, mengapa harus memilih jalan yang paling kejam... Kau tidak akan sanggup menanggungnya."

Lu Mingfei mengalihkan pandangan melewati lorong, menatap kegelapan yang tak berujung.

"Biar kuceritakan sebuah kisah," matanya berkilat, seolah menembus kegelapan itu dan melihat sesosok bayangan yang kotor dan menyedihkan. "Ada seseorang yang ditakdirkan menjadi penyelamat, namun ia hanyalah seorang pengecut yang penakut. Di hadapan kematian dan penderitaan, ia bersembunyi di sudut reruntuhan yang lembap dan gelap, tidak berani melangkah. Bagi seorang manusia kecil, realitas dan takdir seluruh dunia terasa terlalu besar, begitu besar hingga membuat putus asa."

Lu Mingze menatap dengan serius, matanya tidak berkedip memperhatikan Lu Mingfei.

"Di dunia itu, jiwa tidak bisa mati, namun tubuh akan membusuk dan terus bereinkarnasi," ujar Lu Mingfei dengan nada penuh belas kasih pada tokoh utama kisahnya. "Orang itu meminum air dari selokan, memakan buah yang seharusnya menjadi pakan ternak, dan entah bagaimana ia tetap bertahan hidup, berkeliaran di sekitar reruntuhan itu untuk waktu yang lama."

"Sampai suatu hari," ia menyipitkan mata, "orang itu bertemu dengan orang lain."

Lu Mingze merasakan perubahan emosi Lu Mingfei dan menyadari bahwa titik balik takdir sang tokoh utama telah tiba.

"Lawannya adalah sesosok makhluk malang yang berpakaian compang-camping. Rambutnya habis, kulit pipinya nyaris hanya lapisan tipis yang membalut tengkorak, tidak terlihat seperti orang hidup. Namun, anggota tubuhnya utuh. Ia memegang pedang berkarat dan berkeliaran di jalanan. Si pengecut itu sebenarnya memiliki kepekaan yang tajam, ia segera menyadari bahwa makhluk di depannya itu memiliki perbedaan mendasar dengannya. Sosok malang itu sebenarnya sudah mati. Jiwanya telah terpelintir, membusuk, dan sirna entah dalam reinkarnasi keberapa. Yang tertinggal hanyalah mayat yang tidak bisa membusuk karena ketiadaan hukum kematian. Orang itu ketakutan setengah mati, ia berlari seperti orang gila hingga sampai ke sebuah rawa. Di genangan air hitam, ia melihat bayangannya sendiri, tidak ada bedanya dengan monster yang baru saja ia temui, hanya saja ia belum benar-benar kehilangan jiwanya."

"Lalu ia bangkit dari keterpurukannya, pergi menyelamatkan dunia, dan menjadi pahlawan besar?" Lu Mingze mengangkat alis, mencoba menebak kelanjutan kisahnya.

"Kurang lebih begitu," Lu Mingfei tersenyum tipis. "Yang ingin kukatakan adalah, suatu hari nanti saat kau melihat sesuatu yang lebih mengerikan daripada kematian, maka api yang membakar, petir yang menyambar, pedang yang mencabik daging, darah yang menyembur, kegelapan di depan mata, hingga suara yang menjauh—semua itu tidak akan lagi menakutkan."

"Jadi, kematian tidak bisa lagi menakutimu, Kakak," Lu Mingze menghela napas, memahami maksud Lu Mingfei.

Lu Mingfei melangkah melewati Ye Sheng dan Yaki Sake, menuju kegelapan di kedalaman lorong itu. "Kematian seperti itu, sudah berkali-kali kualami."