Bab Tiga Puluh Sembilan: Pengumuman

"Adik seperguruan, kau ingin berpartisipasi dalam Hari Kebebasan?" Finnel tertegun, "Kalau begitu, sebaiknya kau pertimbangkan untuk bergabung dengan perkumpulan mahasiswa atau Klub Singa terlebih dahulu."

"Dua organisasi?" Lu Mingfei sebelumnya hanya tahu sedikit tentang "Hari Kebebasan". Ia tahu itu adalah kegiatan mahasiswa di kampus ini, tetapi tidak menyangka akan melibatkan pembagian kekuatan di antara para siswa muda di Akademi Kassel. "Ceritakan lebih detail kepadaku."

Finnel, yang belum puas, menusuk potongan terakhir ikan haring gulung dengan garpunya, lalu merenung sejenak, "Sebenarnya tidak rumit. Saat ini ada dua bintang baru yang bersinar di antara para siswa—oh, nanti ditambah kau, jadi ada tiga. Pemimpin perkumpulan mahasiswa bernama Caesar, tingkat A, sedangkan kakak besar dari Klub Singa adalah alumni sekolahmu, namanya Chu Zihang, tingkat super A. Kedua kekuatan besar ini saling berhadapan dan tidak saling menyukai. 'Hari Kebebasan' adalah hari di mana mereka menentukan jadwal untuk saling bertarung."

Lu Mingfei sudah mendengar tentang Caesar dan Chu Zihang dari Angers. Yang ia pikirkan sekarang adalah metode "pengajaran" seperti apa yang harus ia gunakan.

Apakah langsung memenangkan "Hari Kebebasan"?

Rasanya tidak ada gunanya. Menurut penjelasan Finnel, mereka memang sudah ditakdirkan untuk bertarung; pasti akan ada pihak yang kalah dan menang. Melakukan hal itu hanya akan menambah daftar pecundang saja.

"Adik seperguruan, apa kau sedang mempertimbangkan untuk bergabung dengan salah satu pihak?" tanya Finnel saat melihatnya melamun.

"Aku tidak berencana bergabung dengan siapa pun," jawab Lu Mingfei sambil menggeleng.

Ia bergabung dengan Akademi Kassel karena tempat ini adalah pusat kekuatan besar bagi kaum hibrida, di mana ia bisa mempelajari segala hal tentang naga, kaum hibrida, dan kekuatan naga. Ia sama sekali tidak tertarik dengan persaingan antar faksi siswa.

"Dalam bentuk apa mereka bertarung?" tanya Lu Mingfei.

"Selain dilarang menggunakan peralatan alkimia di gudang es, dilarang menyebabkan korban jiwa, dan dilarang membawa orang asing dari luar kampus untuk tur, hampir tidak ada batasan lain," jelas Finnel. Memang tidak sia-sia ia sudah tinggal di sini selama delapan tahun. Meski penampilannya tidak terlihat seperti orang yang akan ikut serta, ia sangat paham dengan aturannya.

"Kekuatan fisik kaum hibrida melampaui orang biasa. Bahkan perkelahian orang biasa saja tidak bisa menjamin keselamatan, bagaimana aturan kedua itu dipastikan? Adu kecerdasan? Apakah mereka duduk di warung sambil bermain catur?" Dalam ingatan Lu Mingfei, di bawah pohon tua di kompleks perumahannya, kakek-kakek yang berkerumun bermain catur bisa memicu perdebatan sengit, namun memang tidak akan ada korban jiwa.

"Tidak, tidak, tidak," Finnel menggeleng. "Mereka menggunakan 'Peluru Frigga', sejenis peluru alkimia yang akan hancur dan menguap saat mengenai target. Peluru itu tidak akan melukai orang, hanya meninggalkan bekas seperti darah. Di dalamnya dicampur sedikit obat bius yang akan membuat target langsung pingsan, sehingga bisa digunakan sebagai peluru anestesi dalam pertempuran nyata."

"Jadi, itu bisa mensimulasikan pertempuran hidup dan mati sekaligus tetap aman," Lu Mingfei mengerti.

Ia awalnya mengira kaum hibrida memiliki cara untuk membangkitkan orang agar bisa melakukan pertarungan kompetitif seperti "Duel Roh Merah". Di tempat-tempat seperti tanah perbatasan, atau bagi mereka yang menguasai metode khusus di ruang dan waktu lain, orang bisa menjelajahi dunia dalam bentuk roh merah untuk bertarung atau melancarkan serangan jahat.

Sebaliknya, ada roh emas yang ramah; mereka adalah perwujudan persahabatan lintas dunia, orang-orang baik yang mempersembahkan kenangan bertarung bahu-membahu bagi mereka yang berjuang sendirian demi menjadi raja.

"Jadi, Adik seperguruan, kau berniat berpartisipasi sebagai pihak ketiga independen?" Finnel menyadari niat Lu Mingfei.

"Tepat sekali, dan aku harus mengalahkan Caesar sekaligus Chu Zihang," kata Lu Mingfei dengan santai. Ia jelas masih memikirkan cara untuk "mengajar" mereka. "Apa kau punya ide?"

"Kurasa kita bisa membuka taruhan..." gumam Finnel dengan ekspresi kosong, sebelum segera mengoreksi diri, "Bukan, maksudku, Adik seperguruan, aku bisa membantumu mengumpulkan informasi!"

"Bukankah tadi kau bilang kau anggota perkumpulan mahasiswa?" Lu Mingfei pernah mendengarnya sekilas. Saat itu ia mengira "perkumpulan mahasiswa" hanyalah organisasi siswa biasa yang bertanggung jawab kepada sekolah dan guru, berperan sebagai penyelenggara dalam kegiatan kelompok. Ia tidak menyangka itu adalah geng petarung.

"Ah, ketua mana bisa lebih dekat daripada adik seperguruan," Finnel mengangkat alisnya.

...

Di tengah malam waktu Amerika, saat jam sibuk diskusi di forum Penjaga Malam, puluhan ribu orang menulis dan membanjiri berbagai utas diskusi. Di layar yang gelap, pesan-pesan instan berwarna putih terus bermunculan.

"Berita heboh! Mahasiswa tingkat 'S', Lu Mingfei, mengklaim belum membangkitkan *Yanling* setelah ujian 3E. Apakah itu *Yanling* tingkat bahaya tinggi yang dirahasiakan oleh pihak sekolah?"

"Kepala Sekolah secara pribadi memberikan bimbingan masuk, tatapan dua generasi tingkat 'S'!" Utas utama ini dilengkapi dengan foto. Itu adalah foto Lu Mingfei dan Angers yang diambil Finnel tiga bulan lalu di peron Stasiun Union Chicago. Cahaya matahari keemasan yang masuk melalui kubah kaca membuat mereka tampak bermandikan aura, sarat dengan nuansa takdir.

"Apakah mahasiswa tingkat 'S' Lu Mingfei anak haram Kepala Sekolah? Diketahui bahwa Lu Mingfei dan anak haram Kepala Sekolah tidak pernah muncul secara bersamaan..."

Berita terkait Lu Mingfei tetap berada di puncak tren. Seluruh siswa akademi, bahkan guru-guru yang menggunakan nama samaran, ramai membicarakan tokoh fenomenal tahun ini. Di balik itu tentu ada pengaruh aura tingkat "S", tetapi Finnel, dalang di balik forum Penjaga Malam, adalah penggerak utama yang tidak terbantahkan.

Beberapa berita dibocorkan sendiri olehnya dengan identitas sebagai teman sekamar tingkat "S", sementara yang lain disusun dengan cermat oleh para paparazi hebat dari departemen berita untuk membangun citra "pecundang" bagi Lu Mingfei.

Di bawah banyak utas, riwayat hidup Lu Mingfei yang bisa diakses publik bukanlah rahasia, termasuk catatan masa SMA-nya yang menyedihkan. Oleh karena itu, sebagian besar siswa menganggap Lu Mingfei hanyalah tingkat "S" yang lucu, mirip dengan lelucon Hadiah Nobel bagi Hadiah Nobel yang sesungguhnya. Ada juga segelintir orang yang membantah dengan potongan rekaman misi Ye Sheng yang bocor, tetapi di bawah manipulasi Finnel, jangkauan informasinya sangat minim.

Tidak perlu membuat semua orang percaya, cukup dengan mengarahkan opini mayoritas saja sudah cukup.

Lu Mingfei tidak peduli dengan forum-forum tersebut. Jika punya waktu, ia lebih memilih membaca basis data Norma atau pergi ke perpustakaan. Terlebih lagi, karena janji Angers, Lu Mingfei tidak menghadiri beberapa kelas terakhir seperti "Desain Mekanik Sihir" dan "Pengantar Silsilah Keluarga Naga". Satu-satunya kelas tahun pertama yang ia rencanakan untuk dihadiri hanyalah "Kimia Alkimia I" dan "Bahasa Norse Kuno".

Situasi Lu Mingfei yang sering bolos kelas segera dirangkum oleh pihak-pihak yang berkepentingan dan dipublikasikan di forum diskusi, menjadi bukti kuat bagi "teori pecundang" dan "teori anak haram". Bahkan muncul spekulasi yang lebih eksklusif tentang "ahli waris keluarga dewan sekolah", karena perilakunya yang tidak masuk kelas mirip dengan "Caesar Gattuso" dari keluarga Gattuso di sekolah.

Semua ini persis seperti yang diinginkan Finnel.

Sekitar setengah bulan menuju "Hari Kebebasan", topik mengenai Lu Mingfei baru mulai mereda. Diskusi mengenai "Hari Kebebasan" dan dua protagonisnya, Caesar dan Chu Zihang, mulai memanas. Di bawah setiap utas, forum menjadi medan perang siber antara anggota perkumpulan mahasiswa dan Klub Singa, bahkan sampai pada tahap di mana mereka saling menantang untuk adu fisik di kelas latihan praktis sebelum hari "Hari Kebebasan" itu sendiri tiba.

Di saat itulah, sebuah utas tiba-tiba disematkan di puncak forum.

"Tingkat 'S' Lu Mingfei mungkin akan bergabung dalam perebutan pemenang 'Hari Kebebasan' sebagai pihak ketiga independen!"