Bab Dua Puluh Satu: Turun ke Air

Bagian Eksekutif menambah empat tim, yang masing-masing menuju XZ, XJ, Greenland, dan Meksiko. Secara keseluruhan, sekitar seribu tiga ratus orang di seluruh dunia tengah mencari lokasi “Makam Naga.” Kelompok Profesor Mans yang paling dekat dengan keberhasilan menargetkan Norton, Raja Perunggu dan Api, keturunan mulia generasi pertama, salah satu dari empat penguasa utama.

Rencana yang akan dijalankan di Sungai Yangtze ini dinamakan “Rencana Gerbang Kui.”

Lu Mingfei duduk di dalam kabin kapal, mengenang informasi yang disampaikan oleh Angers.

Tiba-tiba, suara hujan menghilang, dingin badai yang mampu meredam panas musim panas menyusup masuk ke dalam kabin kapal.

Lu Mingfei membuka mata.

Tak mengejutkan, wanita di depannya telah hilang, digantikan oleh seorang anak laki-laki berpakaian jas hitam dengan syal renda. Jika pintu pembatas antara kabin depan dan belakang dibuka, para petugas termasuk Profesor Mans yang sibuk di dalam pasti sudah lenyap.

“Lu Mingze,” panggil Lu Mingfei.

Goyangan kapal berhenti, seolah badai di luar telah mereda, namun bau amis air yang samar masih terasa kuat, berasal dari tubuh Lu Mingze. Pintu kabin belakang terbuka lebar, seolah dia baru saja naik dari dasar air.

“Kakak, kau yakin ingin terus maju?” tanya Lu Mingze sambil membungkuk dan bermain-main dengan bayi kecil di dalam buaian.

Wajah bayi itu merah merona, namun tidak bernapas dan tidak bergerak sedikit pun, seperti boneka porselen yang hidup. Lu Mingfei tahu, ini karena mimpi Lu Mingze, di mana selain dirinya dan Lu Mingze, yang lain hanyalah ilusi.

“Terus maju? Maksudmu Istana Raja Naga di bawah sana?” Lu Mingfei mencoba menggali informasi.

“Raja Naga? Hanya seorang pemberontak,” Lu Mingze sejenak menunjukkan ekspresi sangat benci, “tapi bagi kakak, dia sangat berbahaya.”

Kata-kata Lu Mingze mengonfirmasi bahwa di bawah waduk itulah tempat Raja Perunggu dan Api berada.

“Berbahayakah?” Lu Mingfei menggeleng, “Kalau dia benar-benar di bawah sana, aku sekarang terpisah darinya oleh kedalaman waduk lima puluh meter.”

“Segera, jika kau terus terlibat, kau akan berhadapan langsung dengannya,” ujar Lu Mingze dengan suara pelan, “aku tahu kakak mengalami sesuatu, kini semangatmu membara dan kekuatan keturunan campuran telah aktif, tapi apakah kau benar-benar siap?”

Matanya tulus, ucapannya terselip bayangan pertumpahan darah, seperti kondektur kereta neraka yang dengan niat baik menahan penumpang tak berdosa, bertanya apakah mereka yakin ingin naik. Sekali setuju, tak ada jalan kembali, perjalanan menuju neraka pun dimulai.

Lu Mingfei tiba-tiba mengerti, makhluk besar di bawah air itu mungkin adalah “kesempatan yang sekali kau percayai” yang dimaksud Lu Mingze.

Ini adalah kali terakhir Lu Mingze mencoba membujuknya berhenti.

“Bagi kami, tidak ada kata berhenti,” jawab Lu Mingfei dengan senyum tipis.

“Kalian memang...” Lu Mingze menatap dengan mata berkilat, menyerah dan mengangkat tangan, “kalau begitu, hanya bisa menunggu pertunjukanmu, kakak.”

Suara badai kembali menggema saat seseorang tiba-tiba membuka pintu pembatas kabin depan dan belakang. Lu Mingfei menoleh, melihat Profesor Mans yang tampak cemas.

Saat itu, sosok Lu Mingze menghilang, dan pintu kabin belakang yang dibukanya tertutup kembali.

“Waktu terbatas, untuk membuka Kota Perunggu, bolehkah aku menggunakan ‘kunci’?” tanya Mans saat berbicara di telepon, sambil berjalan menuju bayi dan wanita itu.

“Profesor Mans, aku mengajukan diri untuk menyelam,” Lu Mingfei berdiri dengan suara tegas.

Profesor Mans mengerutkan dahi, menatapnya dengan sedikit marah, lalu tiba-tiba terpancar keheranan sesaat, kemudian ekspresinya kembali tenang, “Kepala sekolah baru saja menyetujui, kau dan aku akan turun bersama dengan ‘kunci’ itu.”

Ia menutup telepon, mendekati buaian, dengan hati-hati mengangkat bayi itu.

“Hati-hati menggunakan dia, itu satu-satunya ‘kunci’ kita saat ini. Murni darah naga setinggi ini sangat sulit ditemukan lagi, bahkan Chu Zihang tidak bisa menandinginya,” kata wanita itu.

“Tapi dia jauh lebih patuh dari Chu Zihang,” Mans menggoda bayi itu, “jangan bersikap seperti tidak percaya padanya. Kau hanya ibu asuhnya, kita semua sangat menyukai ‘kunci’ ini.”

Setelah berkata demikian, Mans membawa bayi itu menuju kabin depan untuk mengambil perlengkapan menyelam.

Lu Mingfei melepas pedangnya dari punggung, bersiap mengikatnya di pinggang baju selam. Cara ini memudahkan untuk mencabut pedang di bawah air.

Wanita itu tiba-tiba berbicara kepadanya, “Apakah kau tidak takut? Kau tahu apa yang ada di bawah sana, baru saja terjadi gempa bawah air, mungkin temanmu sekarang dalam bahaya.”

Lu Mingfei menatap wanita yang selama ini diam, raut wajahnya rumit, tampaknya benar-benar peduli.

“Takut tidak akan membuat kita maju, seperti asap yang membunuh lebih banyak orang daripada api. Kadang yang membawa kematian bukanlah bahaya, tapi ketakutan,” pikir sejenak, Lu Mingfei membagikan pandangannya tentang mental bertarung.

Wanita itu terdiam.

Lu Mingfei tak peduli apakah dia menerima penjelasannya. Lagipula dia tidak pernah mengalami dunia mimpi buruk itu, tidak merasakan keputusasaan di jalan yang ingin diakhiri dengan kematian pun terasa terpenjara.

Profesor Mans segera kembali, membawa perlengkapan menyelam untuk dirinya dan Lu Mingfei.

Baju selam khususnya memiliki kantung transparan keras di depan, di dalamnya terdapat bayi yang mengenakan baju selam ukuran sangat kecil. Lu Mingfei mengenakan baju selam biasa, keduanya terhubung dengan kabel sinyal untuk berkomunikasi di bawah air.

Berdiri di tengah badai, terasa angin dan hujan bergoyang, kekuatan alam yang dahsyat seolah hendak merobek manusia, namun saat menyelam, semua suara dan pemandangan kacau itu ditelan oleh dunia air yang besar, memberikan rasa takut dan kagum yang berbeda.

Setelah turun ke air, keduanya mulai berenang menuju perairan yang lebih dalam.

Dari kabin belakang, wanita itu menatap dingin, “Bahkan ketakutan pun bisa kau padamkan, benar-benar tanpa perasaan hingga menakutkan.”

Entah siapa yang terlintas di benaknya.

Di bawah air sangat sunyi, hanya terdengar suara napas dan gelembung udara yang berdesir.

Keduanya segera mendekati wilayah tempat Ye Sheng dan Jiude Yaji berada. Sinar lampu sorot keempat orang itu akhirnya mengusir redup kehijauan.

Di depan mereka berdiri tembok raksasa dari perunggu, membentang ke segala arah tanpa batas, seolah tak berujung. Lu Mingfei mendengar jelas nafas Profesor Mans menjadi cepat.

Ye Sheng dan Jiude Yaji, yang sudah menunggu di sana, saling menggenggam tangan erat-erat.

Melihat mereka, Lu Mingfei tertegun sejenak.

Adegan itu tampak familiar, pernah dilihat lama sekali, di padang salju suci yang luas dengan badai salju yang mengamuk tanpa batas, tanpa langit dan bumi, dinginnya seolah dunia berakhir, waktu berhenti.

Ya, kesepian seperti itu hanya bisa dihangatkan dengan pelukan dua orang yang saling berbagi api.

“Sinyal kabel,” suara Mans membangunkan Lu Mingfei. Dalam pandangannya, sosok “S” level ini tampak ketakutan.

Lu Mingfei kembali sadar, dengan tenang menyerahkan kabel sinyal baru kepada Ye Sheng dan Jiude Yaji. Setelah tersambung, Profesor Mans mengganti tabung oksigen mereka.