Bab Dua Puluh Enam: Kamar Peraduan

"Dia akan segera terbangun."

Waktu kembali mengalir. Lu Mingze menghilang, dan posisi Lu Mingfei yang tadinya berada paling belakang berubah menjadi berjalan di depan Ye Sheng dan Jiude Yaji. Perubahan ini tidak diatur ulang meski mimpi telah usai.

Ini mungkin bukan sekadar mimpi biasa; Lu Mingze benar-benar bisa memengaruhi kenyataan.

Lu Mingfei mencatat hal ini dalam benaknya. Ini adalah sesuatu yang akan meruntuhkan esensi eksistensi Lu Mingze. Lawannya tidak sesederhana hanya menginvasi kesadarannya dari sisi mental saja.

Ye Sheng dan Jiude Yaji sempat tertegun sesaat, tiba-tiba menyadari bahwa sang "S" yang tadinya berada di belakang kini sudah berjalan di depan.

"Apakah ada di antara kita yang mengalami penglihatan spiritual?" tanya Ye Sheng segera melalui komunikasi. Ia menatap Jiude Yaji, namun wanita itu menggelengkan kepala.

"Kamera dan komunikasi Lu Mingfei baru saja mengalami gangguan," suara Profesor Mans juga terdengar melalui komunikasi. "Kapan dia berjalan ke depan?"

"Dalam penglihatan spiritual Yaji, sebuah patung manusia berwajah ular berubah menjadi diriku. Mungkinkah kita terjebak dalam halusinasi?" Senjata di tangan Ye Sheng sudah dalam posisi siap tembak. Begitu membayangkan bahwa sosok "S" di depannya mungkin sebenarnya adalah patung menyeramkan berwarna hijau kehitaman itu, ia tidak bisa menahan diri untuk menggenggam gagang senjatanya lebih erat.

"Tidak, hal pertama yang dipicu dalam halusinasi Yaji adalah pemutusan kabel sinyal, yang berarti halusinasi tidak bisa menipu kamera." Profesor Mans bereaksi dengan cepat. Ia meminta Selma untuk menyatukan sudut pandang kamera ketiganya. Setelah mencocokkan posisi dan detail, mereka memastikan bahwa Lu Mingfei bukanlah ilusi. "Lu Mingfei tidak bermasalah."

"Profesor, saya baik-baik saja," suara Lu Mingfei terdengar. Ia mengangkat senternya. "Ini adalah gerbangnya."

Di layar yang dilihat Profesor Mans, sudut pandang Lu Mingfei tiba-tiba menjadi terang.

Ye Sheng dan Jiude Yaji segera berlari mendekat.

Itu adalah gerbang perunggu. Jika bukan karena adanya wajah perunggu yang sedang menggigit batang korek api di bagian tengahnya, tempat itu akan terlihat seperti jalan buntu di ujung lorong.

"Apakah sempat untuk menurunkan 'kuncinya'?" tanya Ye Sheng.

"Tidak bisa, oksigen kalian hanya tersisa sekitar 30 menit. Kalian harus kembali dan melakukan penyelaman kedua. Norma sudah memodelkan rute yang kalian lalui, penyelaman kedua akan jauh lebih efisien," Mans menatap gerbang yang penuh karat itu. "Sepertinya Raja Naga belum terbangun, waktu berpihak pada kita."

Lu Mingfei tiba-tiba membuka cincin segel di pergelangan tangan sarung tangan selamnya. Setelah mereka memasuki Kota Perunggu, tekanan udara pada baju selam mereka telah disesuaikan oleh Norma agar setara dengan tekanan di dalam rongga Kota Perunggu.

Ia menyayat jarinya sendiri, lalu meneteskan darahnya di dekat bibir wajah perunggu itu.

Darah merah pekat itu tampak berubah menjadi hitam kental di atas permukaan logam hijau kehitaman, kemudian meresap ke dalam logam. Wajah perunggu itu benar-benar mulai berubah. Permukaannya yang keras menggeliat, dan ekspresi wajah yang menyakitkan serta mengerikan itu tiba-tiba runtuh.

Ia tampak seperti melihat sesuatu yang sangat menakutkan, seolah rasa sakit pun tidak bisa menghentikan kengeriannya. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, semakin lebar. Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, tidak ada yang akan percaya ada "manusia" yang bisa membuka mulut selebar itu, kecuali jika ia tidak memiliki tulang rahang, dengan struktur mulut yang mirip dengan ular raksasa yang mampu menelan gajah.

"Sepertinya garis keturunan Lu Mingfei juga cukup untuk membuka pintu yang dijaga oleh roh hidup itu," Profesor Mans menatap wajah perunggu yang ketakutan itu dengan ekspresi rumit.

Ye Sheng meraba kotak hitam di pinggangnya. Bom di dalamnya disiapkan untuk menghancurkan telur Raja Naga. "Sepertinya kita bisa menyelesaikan misi ini."

Wajah perunggu itu membuka pintu seperti yang ada di pintu masuk Kota Perunggu.

Lu Mingfei dan Ye Sheng di depan, Jiude Yaji di belakang. Ketiganya masuk dalam formasi segitiga. Cahaya senter hanya bisa menerangi area kecil, namun hampir seketika menerangi istana Raja Naga.

Ini adalah sebuah ruangan kecil, sebuah hunian kuno yang terbuat dari perunggu. Selain bahannya, tidak ada bedanya dengan hunian kuno Tiongkok yang ada di buku sejarah. Bahkan ada jendela, meskipun di luar jendela hanyalah dinding logam yang gelap gulita.

Di ruang sempit tersebut, cahaya senter yang kuat memantul berkali-kali, membuat area yang tidak tersorot langsung oleh senter pun menjadi samar-samar terlihat.

"Inikah istana Raja Naga?" Jiude Yaji menelan ludah. "Kenapa aku merasa yang tinggal di sini adalah manusia sungguhan?"

"Tidak ada yang bisa memastikan wujud dari spesies pertama yang paling mulia dari kaum naga. Mereka bisa menjadi penyelamat dalam mitologi, atau bisa juga berupa monster raksasa yang mendiami puncak gunung," ujar Profesor Mans.

Ye Sheng berjalan menuju dua kamar tidur yang terhubung dengan ruangan ini.

Di dalamnya terdapat tempat tidur dari rotan. Waktu yang lama telah berlalu, dan tempat itu kini penuh debu. Selain itu, hanya ada dua helai "Shenyi" (pakaian tradisional) putih yang tergantung di dinding. Sulit membayangkan seekor naga mengenakan pakaian yang tampak terpelajar seperti ini.

Tempat mereka masuk tampak sebagai ruang utama. Jiude Yaji mencari dengan teliti di sepanjang ruang kecil itu, namun tidak menemukan sesuatu yang istimewa. Di dalamnya hanya ada sebuah meja pendek, dan di atas meja tersebut terdapat vas bunga dari tanah liat. Di dalam vas, tertancap setangkai bunga yang telah kering total, batangnya yang hitam pekat tampak seperti kawat besi. Selain itu, ada tumpukan kertas kasar yang menguning di atas meja. Tulisan di atasnya masih terbaca jelas, menggunakan aksara Han Li yang anggun. Ye Sheng telah membacanya, itu adalah kalimat yang tidak lengkap, "Tahun kedua belas Naga bangkit, ramalan, tidak baik..."

"Ular-ular saya terus berputar di tempat ini, tidak mungkin salah," Ye Sheng selesai mencari dan bertemu dengan Lu Mingfei yang baru saja selesai memeriksa kamar tidur lainnya.

"Jika itu aku, aku pasti juga akan menyembunyikan telurnya. Raja Naga ini adalah ahli alkimia, mungkin akan ada beberapa jebakan kecil," gumam Selma sambil menggigit jarinya.

Bukan hanya tiga orang di bawah air yang mencari dengan cermat, Profesor Mans dan yang lainnya di atas kapal juga menatap layar dengan tajam, tidak ingin melewatkan detail sekecil apa pun. Pada saat yang sama, Norma telah membuat pemodelan presisi untuk istana Raja Naga melalui gambar yang dikirim oleh berbagai kamera. Mungkin dalam model 3D dari perspektif Tuhan, keanehan bisa terlihat.

"Jika benar-benar tidak bisa, kalian bisa memasang bom di sini saja. Jarak aman bom ini adalah 50 meter, area ledakan inti cukup untuk mencakup seluruh ruangan ini. Oksigen kalian tidak banyak, jika tidak bisa, segera mundur," kata Profesor Mans.

"Baiklah," Ye Sheng melepas kotak hitam dari pinggangnya.

Lu Mingfei berdiri di samping, kegelisahan di hatinya semakin menjadi-jadi. Apa yang dikatakan Lu Mingze begitu mendesak dan menakutkan, seolah-olah Raja Naga sedang membuka mulut hitamnya yang besar menunggu mereka masuk ke dalam perutnya. Namun sekarang, mereka akan menyelesaikan misi dan pergi, kembali dengan selamat ke daratan. Ye Sheng dan Jiude Yaji kembali ke Departemen Eksekusi, dirinya kembali ke Akademi Cassel, kedamaian yang indah akan terus berlanjut, dan semua orang menjalani hidup dengan tenang.

"Eh?" Jiude Yaji duduk bersila di depan meja pendek, memiringkan tubuhnya hingga kepalanya sejajar dengan tepi meja.

"Ada mekanisme di sini," ia menatap Ye Sheng. "Aku belum menekannya, mungkinkah ini sakelar untuk jalan rahasia atau semacamnya?"

Saat mendengar seruannya, Ye Sheng yang sudah memasang bom dan sedang memastikan sinyal perangkat pemicu, segera berlutut dengan satu kaki di sampingnya, menatap tonjolan kecil yang menyembul di sisi meja.