Bab Dua Puluh Dua: Membuka Pintu

Setelah mengganti perlengkapan untuk Ye Sheng dan Jiu De Yaji, Profesor Mans mengayunkan kakinya perlahan, mendekati permukaan dinding perunggu.

"Pegang aku," suara Profesor Mans terdengar di alat komunikasi ketiga orang itu.

Ye Sheng dan Jiu De Yaji melangkah maju dan meletakkan tangan mereka di bahunya, Lu Mingfei pun mengikuti langkah tersebut.

Profesor Mans memejamkan mata, menempelkan tangannya pada dinding perunggu, dan mulai melantunkan mantra dengan suara rendah. Suara itu terdengar seperti nyanyian sekaligus raungan; gema yang luar biasa tidak hanya terdengar melalui perangkat komunikasi, tetapi juga menembus helm baja dan air laut yang dalam, bergema hingga ke lubuk pikiran mereka.

Lu Mingfei menatap tajam punggung Profesor Mans; ia ingat tangga nada itu.

Di laboratorium bawah tanah Akademi Kassel, seorang pria berwajah menyeramkan pernah memutar rekaman suara berbagai mantra naga kepada Lu Mingfei. Lu Mingfei tidak merasakan resonansi apa pun, namun ia berhasil mengingat setiap potongan suara tersebut.

Apa yang digunakan Profesor Mans saat ini adalah salah satunya.

*Yanling: Wuchen Zhidi* (Domain Tanpa Debu).

Profesor Mans membuka helm selamnya secara bersamaan.

Lu Mingfei dapat merasakan dengan jelas bahwa udara campuran yang secara artifisial disesuaikan untuk pernapasan manusia dalam jangka waktu lama, yang mengalir keluar dari tabung oksigen Profesor Mans, berputar dan menekan aliran air di sekelilingnya di bawah kendali kekuatan yang dahsyat.

Gelembung udara yang terbentuk meluas dengan cepat dari pusat Profesor Mans.

Itu bukan sekadar kendali atas angin. Sebelum aliran udara bersentuhan dengan air, sesuatu yang "kosong" telah mendorong air tersebut menjauh—di bawah tekanan air seberat puluhan ton.

Lu Mingfei melihat dengan jelas bahwa ketika batas antara "kekosongan" dan air—cangkang dari gelembung raksasa itu—melewati helm selamnya, daya tolak yang kuat dan tak terbantahkan bahkan tidak menyisakan satu tetes air pun di permukaan kaca.

Ya, itu bukan sekadar mengendalikan angin, juga bukan kekuatan badai yang biasa dikenal Lu Mingfei, melainkan penerapan angin yang jauh lebih dalam. Angin berdensitas tinggi berputar, ditekan dengan sempurna dalam domain yang sempit untuk mencapai efek "penolakan".

Di dalam domain ini, mereka semua berdiri di atas tanah kering di dasar laut!

*Yanling* Profesor Mans juga meniup karat tembaga yang menutupi dinding perunggu, memperlihatkan permukaan logam berwarna hitam kehijauan di baliknya. Sebuah relief besar yang ganjil terpampang di hadapan mereka: wajah manusia yang terdistorsi dengan korek api di mulutnya.

Profesor Mans dengan hati-hati mengeluarkan bayi dari ruang perut pakaian selamnya. "Sayang, sisanya bergantung padamu."

Lu Mingfei melihat bayi itu berdiri dengan terhuyung-huyung, kaki kecilnya menginjak tangan Profesor Mans, lalu aura di tubuhnya berubah.

Jika Lu Mingfei bergerak ke depan, ia akan melihat raut wajah bayi itu kini tampak khusyuk dengan mata emas yang berkilau.

Si kecil itu menegakkan punggungnya dan menempelkan jarinya ke dahi patung perunggu tersebut. Darah mengalir dari ujung jarinya, merembes perlahan di sepanjang celah perunggu.

Wajah patung perunggu itu seolah hidup kembali. Ekspresi menderita dan terdistorsi yang dimilikinya, seiring dengan liukan logam hitam kehijauan itu, justru berubah menjadi ekspresi kejutan.

Hal itu membuat raut wajahnya tampak seperti sedang menangis sekaligus tertawa, mengerikan dan menakutkan.

Bayi itu membuka mulutnya, melantunkan mantra dengan suara rendah yang menyerupai dentuman genta raksasa.

Lu Mingfei belum pernah mendengar mantra naga ini sebelumnya, ia diam-diam merekamnya dalam hati. Mengingat sebutan "kunci" sebelumnya, ini seharusnya adalah semacam *Yanling* untuk membuka pintu atau mencari jalan.

Sesaat kemudian, ekspresi wajah manusia perunggu itu tidak lagi berubah.

Profesor Mans memeluk kembali bayi itu. "Kunci, itu sudah cukup, kau luar biasa."

Kemudian, wajah manusia perunggu itu perlahan membuka mulutnya, seolah sedang menguap. Dari kedalaman dinding perunggu terdengar suara logam yang memanas dan retak dengan mengerikan. Sebuah lubang gelap berdiameter sekitar satu meter muncul di dinding perunggu, dengan barisan gigi manusia perunggu di bagian atas dan bawah. Itu jelas bukan gigi manusia, melainkan tajam seperti belati.

"Ini pintunya," bisik Ye Sheng.

Lu Mingfei melompat ringan ke tepi "mulut" itu, membungkukkan badan untuk melihat ke dalam kegelapan, bersiap untuk melompat turun.

"Adik kelas!" Jiu De Yaji buru-buru menarik lengannya.

Lu Mingfei menoleh dengan sedikit bingung, lalu tersadar. Ia tidak sedang bertarung sendirian sekarang; ada tim dan komandan.

Bayi yang baru saja kembali ke perut pakaian selam itu kini mengerjapkan matanya yang jernih sambil mengisap jarinya. Sementara itu, Profesor Mans tampak tegas dan cukup tidak puas.

"Lu Mingfei, kita hanya bertugas mengantar 'kunci' ke sini, Ye Sheng dan Yaji-lah tim eksekusinya!" suara Mans terdengar berat.

Ia tidak punya waktu atau energi lebih untuk mendisiplinkan siswa kelas "S" yang tidak patuh ini, dan segera menoleh pada Ye Sheng. "Kalian punya waktu sekitar dua jam. Wajah perunggu ini adalah penjaga roh hidup yang dibuat dari materi murni untuk menampung jiwa. Darah naga dengan kemurnian tinggi akan membuatnya puas untuk sementara, tetapi dia juga bisa menutup pintu itu."

Ia melepaskan kotak besi berwarna hitam pekat yang terikat pada pakaian selamnya dan menyerahkannya kepada Ye Sheng.

"Raja Naga Norton belum tiba waktunya untuk bangkit. Target utamanya adalah menemukan telurnya, tetapi jika tidak bisa, hancurkan saja. Benda dari Departemen Perlengkapan ini adalah peralatan alkimia yang bisa menghancurkan telur tersebut. Saat akan meledakkannya, pastikan kalian menjauh hingga 50 meter."

"Diterima," Ye Sheng mengangkat jempolnya.

Profesor Mans kembali menatap Lu Mingfei, bersiap menyuruhnya untuk mundur. Setelah kembali ke kapal nanti, ia pasti akan mengadu kepada kepala sekolah mengenai orang yang tidak mau diatur ini.

"Ah—" tiba-tiba Jiu De Yaji berseru kaget.

Mereka bertiga melihatnya secara bersamaan.

Lu Mingfei mengayunkan pedangnya dengan tegas; bilah tajam pedang alkimia memotong kabel sinyal dengan rapi, memperlihatkan kabel tembaga di dalamnya.

Kabel sinyal yang terputus itu menjuntai lemah. Pada saat yang sama, komunikasi langsung antara Lu Mingfei dan Profesor Mans terputus, hanya menyisakan percakapan melalui pusat kendali utama di kapal sebagai perantara.

"Lu Mingfei!" Profesor Mans marah bercampur ngeri. "Kau tahu apa yang kau lakukan?"

Lu Mingfei dengan tenang memasukkan pedang *Chixiao* kembali ke sarungnya dengan raut wajah sedikit menyesal. Tindakan ini pasti akan menimbulkan masalah besar bagi Profesor Mans, bahkan bagi Ye Sheng dan Jiu De Yaji.

Namun, hanya ia sendiri yang tahu bahwa di dalam sana benar-benar terdapat Raja Perunggu dan Api, dan kemungkinan besar akan bangkit. Dalam kata-kata Lu Mingze, "Raja Naga" sangat berbahaya bagi level "S" seperti dirinya. Akan sulit bagi Ye Sheng dan Jiu De Yaji untuk menyelesaikan misi ini dengan selamat.

Sumber informasinya adalah Lu Mingze, dan ia tidak bisa menjelaskannya secara langsung, jadi ia terpaksa melakukan tindakan sepihak.

"Seseorang sedang mengundangku masuk," bisiknya pelan.

Mendengar jawaban Lu Mingfei, Profesor Mans, Ye Sheng, dan Jiu De Yaji seketika merasa ngeri hingga tulang punggung mereka meremang.

Keheningan di bawah air tiba-tiba terasa begitu mendalam dan tak terduga.

Ternyata si kelas "S" yang berperilaku aneh dan nekat ini tidak sedang gila atau membangkang. Kapan ia dipanggil? Apakah saat "kunci" membuka pintu dan memicu roh hidup itu? Atau apakah ia sudah diincar sejak turun ke air?

Saat mereka semua memusatkan perhatian pada pintu, sesuatu yang memiliki kesadaran di dalam istana itu telah berkomunikasi dengan si "S" yang berada di belakang mereka semua. Tanpa wujud, tanpa bayangan, namun langsung berbicara kepada *hybrid* dengan garis keturunan tertinggi.

Siapakah itu? Apa yang diinginkannya? Apakah ia mendengar rencana yang diucapkan Mans?

Di dalam mulut hitam milik roh hidup itu mungkin bukanlah telur Raja Naga yang siap disembelih, melainkan...

Memikirkan hal itu, mereka bertiga merasa sekujur tubuh mereka menjadi dingin.