Bab Lima Puluh Enam: Pedang Kemenangan

Matahari telah terbenam sepenuhnya, dan sisa-sisa panasnya menguap dari bumi. Hawa dingin yang tadinya bersembunyi dalam bayang-bayang siang hari mulai merayap seiring turunnya malam, menyebar menuju langit biru yang pekat dan awan yang berubah warna. Angin bertiup tanpa beban, membawa kehangatan senja sekaligus kesejukan malam.

Ditemani alunan lagu yang sumbang di telinga, semuanya terasa begitu nyaman.

Namun, Lu Mingfei telah melepaskan kenyamanan itu sejak lama.

Ponselnya berdering menandakan pesan masuk.

"Bisakah kau mengonfirmasi identitasnya?" Pengirimnya adalah Anjou.

......

Dua hari lalu, di ruang kepala sekolah.

Melintasi meja kerja, Lu Mingfei dan Anjou duduk berhadap-hadapan, sementara uap mengepul dari cangkir teh di antara mereka.

"Apakah Raja Naga akan bersembunyi di antara manusia?" Lu Mingfei memegang sebuah amplop besar berisi foto Lao Tang. Di foto itu, Lao Tang sedang bermain kartu di meja bersama sekelompok orang di sebuah kafe. Dengan latar belakang jendela kaca dari lantai ke langit-langit, sinar matahari menyinari wajah muda Lao Tang dengan cerah.

"Kita sebenarnya tidak memiliki data apa pun yang berkaitan langsung dengan Raja Naga, golongan darah murni pertama, atau yang disebut 'Empat Penguasa'. Bahkan keberadaan mereka hanya disimpulkan melalui Gulungan Es Laut," kata Anjou. "Mereka adalah makhluk pamungkas yang dapat bangkit dari kematian. Mengubah bentuk mungkin hanya trik main-main bagi mereka."

"Nama aslinya Ronald Tang, warga negara Amerika keturunan Tiongkok, seorang anak yatim piatu yang diadopsi. Tidak ada yang tahu siapa orang tua kandungnya. Putus sekolah menengah, tinggal di lingkungan miskin di Brooklyn, New York, dan mengambil pekerjaan rahasia untuk mencari uang." Lu Mingfei mengangkat dokumen itu lagi dan mengulanginya dengan suara pelan, "Dengan kekuatan yang dimiliki oleh seorang Raja Naga, dia sebenarnya bisa hidup jauh lebih baik."

"Mungkin dia belum bangkit?" kata Anjou tenang. "Mari kita berandai-andai, bagaimana jika setelah bangkit, Raja Naga mengalami proses merasakan dan membangkitkan garis keturunannya sendiri, sama seperti para hibrida?"

"Kalau begitu, sekarang adalah saat terbaik untuk membunuhnya," tukas Lu Mingfei seketika.

Anjou tersenyum puas, tetapi langsung menolak gagasan itu. "Tidak, jika dia saat ini masih bisa dikendalikan, kita bisa membawanya ke tempat yang tidak berpenghuni untuk disingkirkan. Bagaimanapun, kita harus mempertimbangkan faktor keamanan, biaya, dan beberapa hal tak terduga."

"Bagaimana jika dia bukan Raja Naga?" tanya Lu Mingfei.

"Cuci otaknya dan kirim dia kembali, gunakan prosedur standar akademi untuk manusia biasa," jawab Anjou. "Itu berarti tidak ada daya tarik mutlak di antara para Raja Naga—yakni ratapan darah, dan setelah itu, orang-orang yang berhubungan dengan Konstantin tidak perlu disingkirkan dengan mengerahkan tenaga sebesar ini. Tapi sebelum itu, entah dia manusia atau naga, Ronald Tang harus dihadapi dengan sangat hati-hati."

"Seperti apa rencana kita? Apakah senjata konvensional efektif melawan Norton?"

"Sebuah jebakan. Sains memungkinkan kita menguasai cara-cara untuk melemahkan bangsa naga, sementara alkimia dan Batu Bertuah adalah jurus pamungkasnya." Anjou menyerahkan sebuah berkas kepada Lu Mingfei, yang menjelaskan tentang matriks alkimia kecil yang diisi utamanya dengan air raksa. "Mainan kecil rancangan Wakil Kepala Sekolah ini akan digunakan dalam misi kali ini."

......

"Bagus," angguk Lu Mingfei.

"Sebelum itu, kalian hanya perlu membawanya ke lokasi yang telah ditentukan," senyum Anjou.

......

"Dia mungkin memiliki ratapan darah, tetapi belum dipastikan apakah dia Raja Naga. Kami tidak melakukan pengujian yang lebih agresif, dan bus sedang mendekati lokasi misi," balas Lu Mingfei.

Lokasi misi ditentukan setelah Lu Mingfei dan rombongannya berangkat. Awalnya, "perburuan" ini dijadwalkan di antara padang pasir dan bukit-bukit di Arizona, namun mengingat jarak yang jauh dan persebaran gudang logistik Departemen Eksekusi, mereka memilih dataran tinggi Panhandle di bagian utara Texas yang relatif lebih dekat ke New York. Selain pasir dan bebatuan, tempat itu hanya ditumbuhi beberapa tanaman xerofit, menjadikannya lokasi pertempuran yang sesuai.

Nama sandi akhir misi ini adalah "Sword of Victory", Rencana Pedang Kemenangan, dengan tingkat S.

Lu Mingfei dan kawan-kawan harus turun di stasiun transit Greyhound di Amarillo dan membawa Lao Tang ke dalam jebakan yang telah disiapkan oleh Departemen Eksekusi.

Pada saat ini, protagonis utama dari misi tersebut, Lao Tang, sudah tertidur karena kelelahan, bersandar pada jendela mobil dengan air liur menetes di sudut mulutnya.

Fingel juga telah kembali ke tempat duduknya.

Tidak ada lampu di dalam bus, semuanya gelap gulita. Padang rumput di luar jendela melesat mundur dengan cepat, dan cahaya kota tampak di kejauhan.

Sekitar dua jam kemudian, bus Greyhound itu kembali berhenti di area parkir berlogo "Greyhound", yang menampilkan gambar anjing pemburu abu-abu bertubuh langsing dalam posisi melompat ke depan.

Di perhentian ini, ada waktu istirahat selama satu jam.

Semua orang di dalam bus harus turun dengan membawa bagasi masing-masing. Tempat ini adalah titik transit yang dipenuhi mesin penjual otomatis minuman dan makanan ringan. Kubahnya setinggi tiga lantai dengan suara yang bising.

Keempat orang itu menempati satu baris kursi. Kecuali Lu Mingfei, yang lain tampak agak lesu. Duduk di dalam bus seharian tentu membuat pinggang dan punggung mereka sakit.

"Aku baru saja melihat McDonald's, apa kalian mau memesan sesuatu lagi?" tanya Lao Tang.

Lu Mingfei dan Konstantin sama-sama menggelengkan kepala.

Di luar dugaan Lao Tang, Fingel juga menolaknya, sehingga ia hanya bisa berkata, "Baiklah, aku pergi sendiri."

Ia berdiri, menepuk bahu kanannya yang tadi bersandar ke jendela saat tidur, lalu berjalan menuju arah konter McDonald's.

"Junior, mau jalan-jalan ke luar?" Fingel langsung berkata kepada Lu Mingfei begitu sosok Lao Tang menghilang di tikungan.

Lu Mingfei mengangguk dan berpesan kepada Konstantin, "Tunggu kami di sini."

Tempat ini adalah stasiun transit Greyhound, dan bagian luarnya tidak berbeda jauh dari area istirahat pada umumnya. Di kejauhan, hanya ada beberapa bangunan rendah yang memancarkan cahaya, sementara selebihnya hanya aula transit Greyhound dan pom bensin yang benderang.

Lu Mingfei dan Fingel berjalan di sepanjang tepi tempat parkir, di mana mereka dapat melihat beberapa staf sedang membersihkan dan merawat bus-bus Greyhound di kejauhan.

"Junior, aku sudah terus-menerus menguji Lao Tang dan sama sekali tidak menemukan masalah apa pun. Paling-paling dia hanya hibrida liar, meskipun separuh pecundang di dunia ini mungkin adalah hibrida liar," bisik Fingel. "Segala penyamaran pasti memiliki celah, terutama celah logika, tapi aku sudah memeriksa seluruh riwayat pencariannya dan tetap tidak menemukan celah. Semuanya perempuan berpayudara besar dan berkaki jenjang. Dilihat dari jumlah kunjungannya, dia sama sekali tidak seperti sedang berpura-pura untuk menipu kita."

"Anjou bilang, kita tidak benar-benar mengenal bangsa naga," Lu Mingfei merenung.

Malam itu, mendengarkan cerita Lao Tang, ia pun sama sekali tidak bisa menghubungkannya dengan makhluk seperti Konstantin saat mengamuk.

"Jika bangsa naga semuanya adalah makhluk yang suka makan kentang goreng dan cola, maka memburu naga akan menjadi hal yang sangat mudah," keluh Fingel. "Selain itu, dia juga tidak punya alasan untuk bersandiwara dengan kita, bahkan mentraktir kita makan... Kalau aku jadi dia, aku pasti sudah merampok dan langsung kabur."

"Merampok apa? Batu Bertuah?" tanya Lu Mingfei bingung.

"Tentu saja kartu kreditmu. Isinya memiliki batas limit seratus ribu dolar, tidak boleh disia-siakan," jawab Fingel.

Lu Mingfei tidak memedulikannya lagi. Ia memikirkan kembali setiap aspek dari karakter Lao Tang sepanjang perjalanan ini, serta detail interaksi mereka di internet sebelumnya.

"Ngomong-ngomong, Junior, kau bahkan membawa Konstantin kemari. Apakah "Ling Yan"-nya adalah Jaringan Darah?" tanya Fingel lagi.

Lu Mingfei meliriknya sekilas. "Kau yakin ingin tahu identitas Konstantin?"

"Lupakan, lupakan. Kalau kau ngomong begitu, pasti ada masalah di dalamnya," Fingel melambaikan tangannya. "Aku tidak ingin tahu apa pun."