Bergegas Menuju Ibukota (Bagian Akhir)

Dua hari kemudian, di jalan raya menuju ibu kota, sebuah rombongan mengelilingi sebuah kereta kuda yang berjalan santai menuju arah ibu kota. Itulah rombongan dari Padepokan Seribu Kaki.

"Tuan Muda, matahari akan segera terbenam, tetapi jarak kita masih setengah hari perjalanan dari ibu kota. Apakah Anda ingin kita melanjutkan perjalanan atau mencari tempat untuk beristirahat?"

"Tidak perlu terburu-buru. Carilah penginapan untuk bermalam, kita lanjutkan perjalanan besok pagi saja."

"Baik, Tuan, anak buah akan segera mengaturnya."

Jalan raya tampak ramai oleh lalu-lalang orang. Semakin dekat dengan ibu kota, suasana semakin meriah.

Sebagian besar orang di jalan adalah praktisi ilmu bela diri, namun banyak pula yang tampak sama sekali tidak memiliki kemampuan bertelur. Kendati demikian, melihat para pengawal yang selalu mendampingi mereka, sudah pasti mereka berasal dari kalangan bangsawan atau orang kaya.

Terdapat sebuah kota kecil yang terletak di pinggir jalan raya, berjarak setengah hari perjalanan dari ibu kota. Berkat para pedagang yang datang silih berganti, tempat itu menjadi sangat ramai.

Selain itu, semakin dekat dengan ibu kota, keamanan semakin terjamin dan jumlah orang yang berlalu-lalang pun tentu semakin banyak. Bagaimanapun, monster hitam di sekitar ibu kota telah lama dibersihkan. Setidaknya, orang-orang yang tinggal di ibu kota tidak pernah mendengar kabar tentang serangan monster hitam di wilayah sekitar.

"Tuan Muda, di depan adalah Kota Nanyang. Saya telah menyuruh orang untuk pergi lebih dulu guna memesan tempat penginapan."

Gu Tong mendekati kereta kuda dan berkata kepada Chu Xun yang berada di dalam.

"Hm! Terima kasih atas kerja kerasmu."

Suara Chu Xun terdengar dari dalam kereta kuda.

Setengah jam kemudian, rombongan Padepokan Seribu Kaki menghentikan kereta dan kuda mereka di depan sebuah penginapan bernama Penginapan Empat Samudra.

Gu Tong telah memesan kamar sebelumnya. Tuan Muda dan beberapa orang termasuk Gu Tong tinggal di kamar terbaik di lantai dua, sementara Xu Chi dan yang lainnya beserta para murid padepokan lainnya ditempatkan di kamar-kamar lantai dasar.

Kelima orang Xu Chi ditempatkan di dua kamar, tiga laki-laki dalam satu kamar dan dua perempuan di kamar lainnya.

Setelah berpesan agar mereka tidak membuat masalah, Gu Tong mempersilakan mereka untuk beraktivitas secara bebas.

Xu Chi tidak ikut pergi berjalan-jalan ke pasar bersama yang lain. Ia hanya duduk sendiri di dekat jendela penginapan sambil meminum teh, dengan tenang mengamati keramaian di dalam maupun di luar penginapan.

Saat Xu Chi sedang menunduk menikmati tehnya, sembari memikirkan rencana selanjutnya dalam diam, tiba-tiba ia mendengar suara keributan dari tidak jauh di luar penginapan. Samar-samar, ia merasa salah satu suara itu terdengar akrab.

Ia pun terdorong untuk meletakkan cangkir tehnya, lalu melangkah keluar penginapan menuju ke sumber keributan tersebut.

Di depan sebuah kedai mi tidak jauh dari penginapan, seorang wanita bergaun hijau muda tampak sedang berdebat dengan beberapa pria berseragam seragam.

"Kalian ini satu perguruan dengannya, tapi tega-teganya membicarakan keburukan orang di belakang. Gadis ini dengar sendiri bahwa saat itu dia bertarung hingga detik terakhir! Kalau itu kalian, mungkin sejak awal kalian sudah berlutut memohon ampun, bukan?"

Wanita itu tiba-tiba bertanya dengan suara nyaring.

"Heh, orangnya sudah mati, siapa yang tahu mana yang benar dan mana yang palsu. Bisa jadi waktu itu dialah yang membocorkan keberadaan kelompok mereka dan mencelakai orang lain."

Seorang pria berkata dengan ekspresi penuh penghinaan.