Bab Dua Puluh Lima: Meneteskan Darah untuk Menawar Racun (Bagian Satu)

Saat Xu Chi masih terperangah dengan dugaannya sendiri, tiba-tiba terdengar suara batuk dari arah yang tidak jauh. Dengan bantuan cahaya redup di sekitarnya, samar-samar terlihat sosok seorang wanita. Wanita itu berjalan ke arah Xu Chi, namun belum sempat melangkah jauh, ia tiba-tiba jatuh tersungkur ke tanah sambil kejang-kejang.

Xu Chi dengan sigap melompat maju, memapahnya, dan membawanya ke dekat api unggun.

"Nona, ada apa denganmu? Apa yang terjadi?"

Xu Chi memiliki kesan tentang wanita ini. Bagaimanapun, di antara dua puluh lebih orang yang terpilih menjadi pelayan pedang di Vila Gunung Seribu Kaki, hanya ada tiga wanita. Saat menjalani ujian dari Meng He, wanita ini menunjukkan kemampuan bela diri yang luar biasa, terutama dalam ilmu meringankan tubuh. Selain itu, di antara ketiga wanita tersebut, dialah yang memiliki paras paling rupawan.

Kini, wajah wanita itu tampak pucat pasi, matanya sedikit menghitam dan memerah, serta seluruh tubuhnya terus kejang. Xu Chi mendapati ada beberapa luka kecil di lengan dan betisnya, seolah tergores oleh dahan atau dedaunan. Lukanya memang kecil, namun berwarna hitam, sepertinya beracun.

Xu Chi segera mengeluarkan pil penawar racun dari balik pakaiannya. Setelah meminum pil tersebut, kejang-kejang wanita itu berhenti dan wajahnya tampak sedikit membaik, meski matanya masih terlihat hitam kemerahan dan belum ada tanda-tanda ia akan sadar.

"Jangan buang waktu, dia tidak akan bertahan lama."

Tepat saat Xu Chi sedang berpikir bagaimana cara menyelamatkan wanita itu, langkah kaki terdengar mendekat, disertai dengan suara yang menetapkan bahwa nyawa wanita itu sudah tidak tertolong.

Xu Chi tidak menoleh. Saat ia memapah wanita itu ke dekat api unggun tadi, ia sudah merasakan ada seseorang yang membuntuti di belakang, hanya saja ia tidak menyangka orang itu adalah Yue Kong, sosok yang sebelumnya terlibat perselisihan dengan Ding Sanhu.

"Bagaimana, Tuan Muda Yue begitu yakin dia tidak akan bertahan lama? Apa Anda tahu persis apa yang menimpanya?" tanya Xu Chi sambil menoleh dengan suara berat.

"Kalian ini benar-benar nekat, masuk ke Vila Gunung Seribu Kaki untuk menjadi pelayan pedang tanpa mencari tahu apa pun. Aku tidak tahu harus menyebut kalian bodoh karena tidak tahu apa-apa atau sekadar nekat."

Yue Kong tidak menjawab pertanyaan Xu Chi secara langsung, melainkan malah menyindirnya.

"Kita berada di perguruan yang sama dan masuk ke vila dalam angkatan yang sama, tidak bisakah Tuan Muda Yue bermurah hati dan memberi sedikit petunjuk?"

Mendengar sindiran Yue Kong, Xu Chi tidak marah. Baginya itu tidak perlu. Ia justru lebih ingin mendapatkan informasi berguna tentang gua ini dari Yue Kong, untuk melihat apakah ia bisa membuktikan dugaannya.

Melihat sikap Xu Chi yang merendah, Yue Kong langsung duduk di dekat api unggun, tepat di seberang Xu Chi. Ia kemudian mengeluarkan seekor kelinci hutan yang tampak bermutasi dari kantong di pinggangnya dan melemparkannya kepada Xu Chi.

Xu Chi tidak kesal; ia menerima kelinci mutasi itu, membersihkannya dengan cekatan, lalu mencari beberapa ranting pohon untuk membuat panggangan sederhana dan memanggang kelinci aneh tersebut.

Setelah dipanggang beberapa saat, Yue Kong mengeluarkan sebuah botol dari tubuhnya, menaburkan bubuk dari dalamnya ke atas kelinci, lalu melanjutkan memanggangnya.

Melihat keraguan di mata Xu Chi, Yue Kong langsung berkata, "Kelinci ini sudah bermutasi di dalam gua, dagingnya beracun. Meski kadarnya sedikit, jika dikonsumsi terus-menerus, racun itu akan meresap ke dalam darahmu. Bubuk obat yang kuberi tadi bisa menetralisir racun dalam daging kelinci ini."

Tanpa menunggu Xu Chi bertanya, Yue Kong melanjutkan, "Gadis ini pasti tidak sengaja masuk ke Semak Naga Melingkar. Di sana tumbuh sekumpulan tanaman yang berbeda dari tanaman di luar; bukan hanya menyerang manusia dan hewan yang lewat secara otomatis, tetapi juga mengandung racun yang mematikan."

"Pastinya Tuan Muda Yue punya cara untuk menawar racunnya. Bagaimanapun, Tuan Muda Yue adalah bintang baru yang sedang bersinar di dunia persilatan, sosok berbakat yang serba bisa."

"Heh, memujiku pun percuma. Aku hanya tahu sebagian tempat berbahaya di dalam gua ini. Soal cara menawar racunnya, aku tidak bisa membantu."

Meskipun Yue Kong senang dipuji, ia tetap menjaga kewarasannya mengenai apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan.

Setelah berkata demikian, mencium aroma daging yang berasal dari panggangan, Yue Kong tidak tahan lagi menelan ludah. Ia dengan tidak sabar menyambar satu kaki kelinci dan memasukkannya ke mulut, membuatnya berteriak kepanasan.

Xu Chi menyodorkan kantong air miliknya, lalu kembali bertanya, "Lalu, apakah Tuan Muda Yue tahu asal-usul gua ini?"

Yue Kong dengan cepat menerima kantong air itu untuk minum, lalu melirik Xu Chi sekilas.

"Tidak banyak orang di seluruh vila yang tahu asal-usul gua ini, apalagi aku. Namun, gua ini baru muncul beberapa tahun lalu, dan setelah itu vila mulai merekrut lebih banyak pelayan pedang. Baiklah, aku pergi duluan. Karena kau sudah memanggang daging, aku beri satu peringatan: tempat ini memang penuh bahaya, tapi banyak juga harta karun di dalamnya. Jangan sampai kau mati di sini."

Informasi tentang gua itu terputus begitu saja saat Yue Kong berdiri dan beranjak pergi.

Melihat sosok Yue Kong yang perlahan menghilang di dalam gua yang redup, Xu Chi bergumam, "Apakah dugaanku salah?"