Bab Empat Puluh Delapan: Pecahnya Perang

Di wilayah utara Kerajaan Luoyun, yang berbatasan dengan Kerajaan Sangri, terbentang padang rumput yang mahatinggi dan luas. Sebuah bulatan matahari merah perlahan-lahan naik ke ufuk, menyiramkan cahaya keemasan kemerahan ke bumi. Di ujung padang rumput tersebut, sebuah pertempuran yang mendebarkan sedang bersiap untuk pecah.

Ribuan prajurit bersenjata lengkap berbaris dalam formasi ketat di atas padang rumput. Baju zirah mereka berkilau memantulkan cahaya matahari, sementara ujung-ujung tombak di tangan mereka bergoyang ditiup angin pagi, seolah-olah mengumumkan kehadiran mereka tanpa suara. Tatapan mata mereka tajam dan dingin, bagaikan sekumpulan serigala yang sedang mencari mangsa, menatap lekat-lekat ke arah kota di kejauhan.

Di hadapan mereka, berdiri sebuah kota benteng perbatasan yang megah, tempat bermarkasnya seribu prajurit dengan perlengkapan yang jauh lebih unggul dan semangat yang menggelora bagai pelangi. Mereka balas menatap musuh dengan tatapan dingin yang serupa. Meskipun jumlah prajurit Kerajaan Sangri beberapa kali lipat lebih banyak daripada pihak Kerajaan Luoyun, setiap prajurit di dalam kota tetap menghitung dalam hati kekuatan musuh dan tekad mereka sendiri.

Kota perbatasan bernama Kota Huangbei ini dibangun oleh sang penguasa saat melakukan penaklukan ke wilayah utara Kerajaan Sangri di masa lalu. Ini adalah kota kejayaan Kerajaan Luoyun, namun sekaligus menjadi lambang kehinaan bagi Kerajaan Sangri. Saat ini, penguasa Kota Huangbei tidak berdiri di atas tembok kota, melainkan sedang asyik menikmati minuman keras dan bersenang-senang di kediaman adipati. Beberapa tahun lalu, jabatan penguasa kota ini diserahkan kepada orang-orang kepercayaan Qin Guozhong, yang membuat kekacauan di seluruh penjuru kota. Untungnya, seribu prajurit yang ditempatkan di dalam kota tidak berada di bawah kendali faksi Qin Guozhong.

Menghadapi situasi perbatasan yang semakin menegang, penguasa Kota Huangbei sama sekali tidak mengambil pusing. Ia tidak percaya bahwa Kerajaan Sangri berani mengambil inisiatif untuk menyerang Kerajaan Luoyun. Meskipun komandan garnisun Kota Huangbei telah berulang kali membujuk sang penguasa untuk menulis surat kepada istana kekaisaran guna melaporkan situasi dan meminta bala bantuan, semuanya diabaikan begitu saja oleh penguasa kota tersebut.

Tiba-tiba, suasana tegang yang pekat menyelimuti seluruh padang rumput. Para prajurit merasakan ketegangan yang belum pernah terjadi sebelumnya; mereka tahu bahwa pertempuran akan segera dimulai.

Dengan suara dentuman keras yang terdengar bagaikan gerbang neraka yang terbuka, pasukan Kerajaan Sangri perlahan-lahan bergerak maju menuju perbatasan Kerajaan Luoyun, lalu lambat laun mempercepat laju mereka dan mulai menyerbu ke arah kota musuh. Derap kuku kuda menghancurkan keheningan pagi, debu mengepul menutupi langit dan bumi. Anak-anak panah melesat menembus udara bagaikan titik-titik hujan, diiringi oleh pekikan teriakan yang memekakkan telinga. Pertempuran pun dimulai.

Pertempuran itu datang terlalu tiba-tiba. Meskipun para prajurit garnisun di dalam kota telah lama bersiap, tetap saja ada sebagian prajurit yang, seperti penguasa kota, tidak percaya bahwa Kerajaan Sangri—yang dulu pernah dipukul hingga ketakutan—akan berani melancarkan serangan aktif. Tidakkah mereka takut kali ini akan dihancurkan hingga rata dengan tanah oleh Kerajaan Luoyun?

Kali ini, Kerajaan Sangri mengerahkan seluruh kekuatan pasukannya, menggunakan alat pelontar batu dan bola-bola api untuk menghantam kota. Para prajurit Kerajaan Sangri menyerbu tembok kota seolah-olah tidak takut mati, memasang tangga panjat untuk mendaki benteng. Pada saat yang sama, asap dan api mengepul di berbagai sudut dalam Kota Huangbei, dan suara teriakan pun bergema di dalam kota.

Di bawah kepungan dari dalam dan luar, pasukan dari kedua belah pihak akhirnya terlibat dalam pertempuran jarak dekat. Suara benturan logam bergema di telinga; para prajurit mengayunkan senjata di tangan mereka, menusuk atau menebas, menangkis atau menghindar. Setiap gerakan dipenuhi dengan kekuatan dan tekad, setiap tatapan mata dipenuhi dengan keteguhan dan keberanian.

Dalam pertempuran ini, tidak ada seorang pun yang mundur, tidak ada seorang pun yang merasa gentar. Setiap orang mengerahkan keberanian dan tekad mereka secara maksimal; setiap tarikan napas dan setiap ayunan senjata mereka seolah-olah sedang mendeklarasikan eksistensi mereka kepada dunia.

Di medan perang, satu demi satu sosok rebah, sementara tatapan mata lainnya semakin menaju keteguhan. Dengan darah dan nyawa mereka, mereka menuliskan babak tentang keberanian, membuktikan kalimat tersebut dengan tindakan nyata: lahir dari kesusahan, mati dalam pertempuran.

Ketika matahari telah naik tepat di atas kepala, pertempuran memasuki tahap akhir. Kota Huangbei memang menguasai keunggulan waktu dan tempat, tetapi satu-satunya yang tidak mereka miliki adalah dukungan manusia. Di bawah serangan dari dalam dan luar, tanda-tanda kekalahan mulai terlihat, dan gerbang kota pun jebol. Para prajurit yang tersisa di dalam kota berdiri di tempat dengan rasa lelah namun penuh keteguhan; tatapan mata mereka dipenuhi dengan tekad mati serta kerinduan mendalam terhadap kampung halaman dan sanak saudara.

Tiba-tiba, sesosok bayangan mencuat di tengah barisan musuh. Ia mengenakan jubah yang sudah robek-robek, menggenggam sebilah pedang panjang yang memancarkan cahaya dingin, dengan tatapan mata yang dalam dan tanpa ragu. Ia mengayunkan pedangnya sambil berteriak lantang, "Demi kampung halaman! Demi keluarga! Demi negara! Demi kehormatan!" Teriakan itu dipenuhi dengan kekuatan dan kobaran semangat, yang seketika membangkitkan resonansi di dalam hati para prajurit.

Pada saat yang menentukan ini, segala kelelahan dan rasa sakit berubah menjadi tenaga pendorong. Para prajurit terjun kembali ke dalam pertempuran dengan semangat yang lebih besar. Mereka mengayunkan senjata di tangan, bagaikan kawanan serigala yang tak kenal takut, melancarkan terjangan penentu ke arah musuh.

Di antara kilatan cahaya pedang, nyawa-nyawa berguguran di tengah pertempuran, dan darah panas tumpah di medan laga. Namun, sebesar apapun harga yang harus dibayar, mereka tetap bertahan. Sayangnya, keteguhan itu tidak membawa kemenangan.

Ketika matahari mulai terbenam di ufuk barat, pertempuran akhirnya usai. Yang tersisa hanyalah mayat-mayat yang bergelimpangan di tanah, padang rumput yang sunyi, dan kota yang telah hancur lebur.