Bab Dua Puluh Enam: Penjelajahan (Bagian Kedua)

Xu Chi perlahan meninggalkan area tersebut, dan setelah lebih dari satu jam, ia kembali lagi.

Kali ini, Xu Chi membawa empat atau lima ekor hewan di tangannya. Meskipun telah dilumpuhkan, hewan-hewan itu masih meronta dan terus memamerkan taring yang sangat tajam ke arahnya.

Untuk menangkap hewan-hewan ini, Xu Chi harus mengerahkan banyak tenaga, bahkan sempat terluka oleh seekor hewan yang sekujur tubuhnya dipenuhi bulu tajam sepanjang tiga kaki. Hewan-hewan ini telah mengalami mutasi sehingga tidak bisa disamakan dengan hewan biasa di luar sana; jika meremehkan mereka, akibatnya akan sangat fatal.

Agar tidak memancing perhatian tumbuhan mengerikan di sana, ia membiarkan hewan-hewan itu dalam keadaan pingsan.

Xu Chi mendekat dengan hati-hati. Saat jaraknya hanya tinggal lima puluh kaki dari semak belukar itu, ia membangunkan seekor hewan, lalu dengan cepat melemparkannya ke arah semak tersebut.

Begitu jatuh ke dalam semak, hewan itu seolah merasakan bahaya di sekitarnya. Ia menjadi sangat ketakutan, menjerit-jerit, dan berusaha melarikan diri. Namun, sebelum sempat pergi jauh, ia sudah ditangkap oleh tanaman di dalam semak itu. Terutama tanaman yang tinggi, yang bergerak dengan kecepatan luar biasa untuk menangkap hewan tersebut. Meskipun tanaman lain juga ikut berebut, akhirnya tanaman tinggi itulah yang mendapatkan mangsa utamanya.

Selagi tanaman-tanaman di dalam semak itu sibuk memperebutkan hewan tersebut, Xu Chi perlahan merayap mendekat. Setelah hewan itu lenyap ditelan semak, ia berhenti bergerak; saat ini jaraknya dengan semak belukar telah terpangkas menjadi dua puluh lima kaki.

Selanjutnya, Xu Chi kembali membangunkan seekor hewan lagi dan melemparkannya ke dalam semak. Demikian diulang terus, hingga tak lama kemudian, Xu Chi sudah berhasil menyusup sampai jarak delapan belas kaki dari tanaman tinggi itu.

Kini, di tangannya hanya tersisa seekor anak babi hutan. Ia harus memastikan babi hutan ini mampu mengalihkan perhatian tanaman-tanaman tersebut cukup lama, jika babi itu mati terlalu cepat, Xu Chi tidak akan punya waktu untuk melancarkan aksinya.

Ia menahan napas. Saat melemparkan babi hutan itu, ia sekaligus menyentilkan sebuah batu kecil dari tangannya hingga mengenai tubuh babi tersebut. Anak babi hutan itu seketika terbangun. Begitu merasakan aura bahaya, bulu-bulu tajam di sekujur tubuhnya langsung berdiri tegak. Ia menggulung tubuhnya menjadi bola dan menggelinding ke tanah.

Akar-akar tanaman menjulur ke arah anak babi itu, namun tertusuk oleh bulu-bulu tajam dan keras di tubuhnya, sehingga sulit bagi tanaman tersebut untuk membelitnya.

Melihat anak babi itu hampir menggelinding keluar dari semak, tanaman tinggi itu akhirnya tidak tahan lagi. Tidak hanya akarnya yang bergerak, dedaunan panjangnya pun berguguran dan melesat ke arah babi hutan tersebut.

Di dalam gua yang remang-remang, dedaunan itu memancarkan cahaya perak. Bulu tajam di tubuh babi hutan itu tidak mampu menahannya, dan ia pun tertusuk seketika. Anak babi itu menjerit kesakitan, tubuhnya yang tergulung terpaksa terbuka. Tanaman lain memanfaatkan kesempatan ini dengan menjulurkan akar dari tanah di bawah perut babi tersebut dan menusuk tubuhnya.

Tanaman tinggi itu tidak terima mangsanya direbut oleh tanaman lain. Ia mengerahkan seluruh akarnya, membelit anak babi itu, dan menariknya ke arah dirinya.

Tepat saat tanaman itu hampir meraih kemenangan mutlak, Xu Chi yang telah lama menahan diri akhirnya bertindak.

Ia menerjang ke arah tanaman itu dengan kecepatan kilat, menggunakan belati di tangannya untuk menusuk akar utama tanaman tersebut. Sementara tangan satunya lagi ia masukkan ke dalam tanah di bawah akar utama, seolah-olah berhasil menggenggam sebuah butiran permata.

Begitu tertusuk belati, tanaman itu seolah mengeluarkan jeritan pilu. Namun, Xu Chi tidak punya waktu untuk memikirkannya. Setelah berhasil, ia segera melompat mundur dan berguling, berusaha menjauh dari semak belukar dan tanaman-tanaman berbahaya tersebut.

Tanaman lain saat itu tidak menyerang Xu Chi, melainkan sibuk memperebutkan babi hutan setelah tanaman tinggi itu terluka.

"Untung saja aku menangkap babi hutan ini. Daya hidupnya cukup tangguh untuk membelikanku waktu yang cukup, jika tidak, mungkin aku sendiri yang sekarang sedang meronta di dalam semak itu."

Setelah berhasil lolos dari bahaya, Xu Chi menghela napas lega, meski hatinya masih merasa ngeri. Ia segera meninggalkan area tersebut, mencari sebuah lubang gua, dan bersembunyi di dalamnya setelah memastikan tempat itu aman.

Ia mengeluarkan butiran yang ia rebut dari tanaman tadi. Butiran itu kini memancarkan cahaya hijau dan mengandung daya hidup yang meluap-luap. Di bawah pancaran cahayanya, tubuh Xu Chi yang lelah seketika terasa segar kembali.

"Gua ini jelas pernah menjadi tempat tinggal monster hitam, dan mungkin lebih dari satu, kalau tidak, tidak mungkin semua flora dan fauna di sini mengalami mutasi. Namun aneh sekali, di tempat seperti ini, justru terdapat butiran yang penuh dengan daya hidup seperti ini."