Bab Dua Puluh Tujuh: Kabut di Dalam Gua (Bagian Akhir)

“Bagaimana mungkin?”

Sepanjang perjalanan, berbagai kejadian aneh sama sekali tidak mampu mengubah ekspresinya. Namun, pemandangan yang tersingkap setelah dinding itu runtuh membuat wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan.

Mendengar suaranya, siapa lagi kalau bukan Ding Sanhu?

Ding Sanhu memasuki gua rahasia yang tersembunyi itu. Ia mendapati bahwa tempat tersebut pernah digali oleh seseorang dan cukup luas untuk dihuni sekitar tiga hingga lima orang. Di dalamnya terdapat meja dan tempat tidur yang terbuat dari batu. Setelah menghitung, ada empat tempat tidur, tetapi kini tiga di antaranya ditempati oleh tiga kerangka mayat.

Tadi, di luar gua, ia dikejutkan oleh kerangka-kerangka itu. Ia segera menghampirinya dan memeriksa setiap kerangka dengan sangat teliti.

Baru setelah memeriksa kerangka terakhir, ia mengembuskan napas lega.

“Semua mayat di sini adalah laki-laki. Ding Qiu tidak ada di sini. Seharusnya dia masih hidup.”

Saat menyimpulkan bahwa Ding Qiu masih hidup, hati Ding Sanhu dipenuhi rasa syukur. Namun, sesudahnya, kekhawatiran yang tak berujung kembali muncul. Ia sama sekali tidak tahu di mana Ding Qiu berada sekarang.

Sambil memikirkan keberadaan Ding Qiu, Ding Sanhu berkeliling memeriksa setiap sudut gua. Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada satu-satunya tempat tidur yang tidak ditempati mayat.

Ia melangkah mendekat dan menyeka debu di atasnya dengan lengan bajunya. Perlahan, tulisan yang terukir pada ranjang batu itu pun terlihat.

“Kakak Ketiga, jika kau melihat tulisan ini, berarti kau telah mengabaikan larangan Qiu’er dan datang ke dunia gua di Vila Seribu Chi. Maaf karena telah menyeret Kakak Ketiga ke dalam masalah ini…”

Ternyata, adik perempuan Ding Sanhu, Ding Qiu, telah bergabung dengan Vila Seribu Chi sebagai pengawal pedang sejak dua tahun lalu. Ia sesekali mengirim surat kepada Ding Sanhu. Namun, sekitar satu setengah tahun sebelumnya, surat-surat Ding Qiu semakin jarang datang. Dari surat-surat itu, Ding Sanhu juga dapat merasakan bahwa adiknya sedang memendam banyak pikiran dan tampaknya terperangkap dalam kesulitan.

Hingga suatu hari setahun yang lalu, Ding Sanhu menerima surat terakhir dari Ding Qiu. Dalam surat itu, Ding Qiu menulis bahwa ia telah beberapa kali ditugaskan memasuki dunia gua. Ia memperkenalkan dunia yang tidak diketahui orang banyak itu secara mendetail, sekaligus menceritakan berbagai kejadian aneh dan bahaya yang ditemuinya. Pada bagian akhir, sebelum kembali memasuki gua, Ding Qiu tampaknya menyadari bahwa nyawanya mungkin berada dalam bahaya. Karena itu, diam-diam ia menulis surat tersebut dan mengirimkannya kepada Ding Sanhu, sekaligus memintanya untuk tidak datang mencarinya.

Namun, bagaimana mungkin Ding Sanhu tetap berpangku tangan setelah mengetahui bahwa nyawa adiknya terancam?

Lebih dari setengah tahun lalu, ia mulai menyelidiki keadaan di sekitar vila. Baru tiga bulan sebelumnya, setelah mencapai tingkat pendekar kelas dua, ia berhasil bergabung dengan Vila Seribu Chi sebagai pengawal pedang.

Berdasarkan tulisan di ranjang batu itu, Ding Sanhu akhirnya mengetahui apa yang dialami Ding Qiu. Ia pun tak kuasa berseru kaget.

Menurut tulisan yang ditinggalkan Ding Qiu di ranjang batu, setahun yang lalu ia bersama para pengawal pedang yang direkrut dalam angkatan yang sama kembali memasuki gua tersebut. Namun, kali itu keadaannya berbeda dari sebelumnya. Mereka bertemu dengan binatang-binatang hitam di dalam gua—dan jumlahnya bukan hanya satu. Kekuatan makhluk-makhluk itu berada pada tingkat pendekar kelas satu hingga tingkat pascalahir. Bagi kelompok pengawal pedang mereka, yang sebagian besar telah mencapai tingkat kelas satu dan sebagian kecil masih berada di tingkat kelas dua, makhluk-makhluk itu sama sekali tidak mungkin dilawan.

Pada akhirnya, Ding Qiu dan tiga pengawal pedang yang telah lama dikenalnya menemukan sebuah gua bawah tanah dan bersembunyi di dalamnya.

Namun, mereka tidak mungkin terus bersembunyi selamanya. Mereka tetap harus keluar untuk mencari makanan. Keadaan itu berlangsung entah berapa lama. Perlahan-lahan, beberapa orang terluka ketika keluar mencari makanan sekaligus menyelidiki situasi, lalu meninggal tak lama setelah kembali.

Salah seorang dari mereka tidak bersedia terus bersembunyi. Ia memutuskan untuk keluar mencari jalan pergi, tetapi akhirnya juga tewas. Orang ketiga tidak mampu menahan tekanan yang ada. Setelah terjangkit kabut hitam, ia memilih bunuh diri agar tidak menjadi gila.

Pada akhirnya, hanya Ding Qiu yang tersisa. Ia terus bersembunyi di dalam gua bawah tanah, lalu membawa kembali jenazah para pengawal pedang yang tewas di luar.

Hingga suatu hari, ketika Ding Qiu hampir tidak sanggup bertahan lagi, sebuah suara terdengar dari dunia gua. Suara itu mengumumkan bahwa ujian telah berakhir dan mereka yang masih hidup boleh kembali ke vila.

Namun, berdasarkan penyelidikan Ding Sanhu, Ding Qiu sama sekali tidak tercatat di antara para pengawal pedang yang secara resmi berada di vila.

Jadi, ke mana sebenarnya Ding Qiu pergi?