Bab Tiga Puluh: Menempati Rumah Hitam (Bagian Kedua)

Setengah bulan telah berlalu. Xu Chi membuka pintu kamar, berdiri di lantai dua, dan menatap pemandangan di kejauhan dengan perasaan yang begitu lapang dan tenang.

Selama setengah bulan ini, ia menyadari bahwa pemahamannya terhadap ilmu bela diri semakin pesat. Ia hanya membutuhkan lima hari untuk menguasai sebuah teknik bela diri tingkat ahli kelas satu. Ia menduga peningkatan kemampuan pemahaman ini berkaitan dengan banyaknya naskah bela diri yang ia pelajari di Lembah Tanpa Khawatir. Meskipun sebagian besar merupakan teknik tingkat rendah dan menengah, hal itu sangat membantu dalam memperdalam fondasi dan wawasan bela dirinya.

Terlebih lagi, Xu Chi dulunya adalah seorang pembudidaya abadi ribuan tahun silam. Sebagian besar ingatannya telah pulih, dan ia masih menyimpan banyak teknik kultivasi di dalam benaknya, sehingga mempelajari teknik bela diri dunia persilatan ini tentu tidak terlalu sulit baginya.

Namun, ia merasa agak frustrasi karena membutuhkan sepuluh hari penuh untuk memahami teknik bela diri tingkat bawaan. Yang paling membuatnya kesal adalah ia tidak bisa mencapai kesempurnaan dalam teknik tersebut karena hanya mereka yang telah mencapai alam bawaan yang mampu melakukannya. Padahal, saat ia mencapai alam bawaan kelak, kemungkinan besar ia tidak akan lagi memandang teknik ini sebagai sesuatu yang berharga.

Faktanya, setelah benar-benar mempelajari teknik tingkat bawaan ini, Xu Chi baru mengerti mengapa Istana Seribu Kaki begitu murah hati memberikan teknik tersebut kepada mereka. Teknik bernama "Keputusan Penyembunyian" ini meskipun merupakan teknik tingkat bawaan dan memiliki tiga lapisan, hanyalah sebuah teknik pendukung yang fungsinya mengajarkan cara menyembunyikan napas.

Bagi seorang ahli alam bawaan, setelah mereka melangkah ke alam tersebut, mereka secara alami sudah mampu berkomunikasi dengan alam dan menyembunyikan napas mereka sendiri. Jadi, bagi mereka, teknik ini tidak lebih dari sekadar pelengkap yang tidak terlalu berguna. Teknik ini hanya efektif bagi mereka yang berada di bawah alam bawaan, namun untuk mencapai tingkat kesempurnaan, dibutuhkan kekuatan alam bawaan. Jika tidak, seseorang hanya bisa menguasai dua lapisan pertama dan tidak akan mampu menipu pengamatan seorang ahli alam bawaan. Untungnya, teknik ini tetap efektif bagi ahli kelas satu, yang bagi Xu Chi merupakan perolehan yang cukup lumayan.

Xu Chi menduga teknik-teknik tingkat bawaan lainnya dalam koleksi istana kemungkinan besar serupa dengan "Keputusan Penyembunyian" ini, jika tidak, Istana Seribu Kaki tidak akan begitu mudah membiarkan mereka memilihnya.

"Saudara Xu, bangun pagi sekali. Kelihatannya kondisimu sedang prima, sepertinya panen besar ya!"

Pintu kamar sebelah terbuka, dan seseorang keluar. Orang itu adalah Ding Sanhu.

"Eh, kenapa kau yang ada di sana?"

Xu Chi ingat bahwa yang tinggal di kamar sebelah bukanlah Ding Sanhu, melainkan wanita yang terakhir kali keluar dari dalam gua. Dulu di depan gua, Xu Chi sempat mengira orang itu laki-laki karena penampilannya yang sangat tidak feminin dan kekuatannya yang luar biasa. Baru setelah mereka menempati kediaman hitam ini, suatu hari ia melihat seorang wanita keluar dari kamar tersebut. Meskipun kulitnya gelap, tubuhnya kecil, dan penampilannya biasa saja, namun pakaian yang sedikit menonjol di bagian dada serta matanya yang jernih mengingatkan Xu Chi bahwa orang tersebut adalah seorang wanita.

Wanita itu pun tampak terkejut bertemu Xu Chi saat keluar, ia hanya mengangguk pelan lalu berbalik masuk kembali ke kamarnya. Sejak saat itu, Xu Chi tenggelam dalam latihan hingga baru keluar hari ini, dan ia tidak menyangka kamar sebelah sudah berganti penghuni menjadi Ding Sanhu.

"Saudara Ding juga terlihat segar, pasti mendapatkan banyak kemajuan juga. Selamat, selamat!" jawab Xu Chi sambil menatap senyum jujur di wajah Ding Sanhu.

Namun, Xu Chi tidak akan tertipu oleh kepolosan yang ditunjukkan Ding Sanhu. Belum lagi pembicaraan malam itu, hanya fakta bahwa hanya Yue Kong dan Ding Sanhu yang berhasil keluar dari gua tanpa cedera—bahkan Xu Chi yang seorang ahli kelas satu pun terluka—menunjukkan bahwa Ding Sanhu bukanlah orang sembarangan. Yue Kong mengandalkan informasi yang telah disiapkan keluarganya, tetapi apa yang diandalkan Ding Sanhu? Ia benar-benar tidak sederhana.

"Sama-sama! Kita sudah tinggal di kediaman ini selama setengah bulan tanpa ada yang mencari, apa rencana Saudara Xu selanjutnya?" tanya Ding Sanhu sambil menangkupkan tangan.

"Saudara Ding bercanda. Apa rencana yang bisa saya miliki? Ikuti saja pengaturan istana. Saya yakin tes gua yang dilakukan istana dengan sedemikian rumit tidak akan sesederhana kelihatannya. Bagi kita yang bertahan hingga akhir, pasti akan ada pengaturan khusus."

Meskipun tahu Ding Sanhu sedang mencoba memancing informasinya dan curiga akan motifnya pindah ke kamar sebelah, Xu Chi tetap berpura-pura tidak tahu dan menjawab dengan wajar. Ia tidak melupakan alasan utamanya datang ke istana, sehingga ia tidak ingin terlibat lebih jauh dalam rencana Ding Sanhu atau dimanfaatkan oleh siapa pun.

"Konon, dulu ada orang lain yang berhasil melewati tes gua itu, namun setelahnya mereka hampir tidak pernah terlihat lagi di istana. Sebaliknya, mereka yang tidak bertahan hingga akhir justru sering terlihat, tapi mereka pun tidak tahu ke mana perginya orang-orang yang lulus tes. Bukankah itu aneh?"

Meskipun Xu Chi sudah memberi isyarat bahwa ia tidak ingin terlibat, ia tetap tertarik dengan berita yang disampaikan Ding Sanhu. Alisnya sedikit terangkat.

"Apa yang aneh? Istana ini begitu besar dan urusannya sangat banyak. Mungkin mereka yang lulus tes sebelumnya masih di sini tapi jarang menampakkan diri. Lagi pula, istana memiliki cabang di banyak kota di Kerajaan Luoyun, mungkin saja mereka semua telah ditugaskan ke luar."

Melihat Xu Chi tetap berpura-pura bodoh, Ding Sanhu tidak berkata apa-apa lagi, ia hanya tersenyum, entah sedang menertawakan dirinya sendiri atau menertawakan Xu Chi.

Saat mereka sedang berbincang, Xu Chi melihat dua sosok berjalan ke arah mereka. Yang berjalan di depan adalah Kakak Senior Liao, sementara orang di belakangnya mengenakan jubah dengan tudung yang menutupi wajahnya.

Kakak Senior Liao berjalan ke ruang tamu, mengeluarkan sebuah lonceng, dan dengan tenaga dalam, ia membunyikannya dengan lembut. Suara lonceng itu bergema ke seluruh kediaman. Tak lama kemudian, Xu Chi, Ding Sanhu, Yue Kong, dan dua orang lainnya berkumpul di ruang tamu dan memberi salam kepada Kakak Senior Liao.

"Tidak tahu ada instruksi apa Kakak Senior Liao tiba-tiba datang ke sini? Adakah yang bisa Yue bantu?" tanya Yue Kong dengan antusias.

Kakak Senior Liao hanya tersenyum sopan kepada Yue Kong, lalu berkata kepada semua orang, "Pihak istana sudah memiliki pengaturan untuk kalian. Izinkan saya memperkenalkan, ini adalah Kakak Senior Gu, dia sudah setengah kaki melangkah ke alam bawaan. Mulai sekarang, kalian akan mengikuti Kakak Senior Gu, dia yang akan mengatur kalian semua."

Sambil berkata demikian, Kakak Senior Liao menunjuk pria berjubah di belakangnya. Pria itu tidak mengucapkan sepatah kata pun dan tidak bergerak sejak masuk, wajahnya pun tersembunyi di balik tudung.