Bab Delapan Belas: Kebenaran yang Terlalu Mengerikan

Malam tiba, seseorang berdiri di luar Lembah Wuyou, memancarkan aura yang berbahaya.

Energi yang terpancar dari tubuhnya saja sudah cukup untuk menghancurkan tanaman di sekitarnya dalam radius sepuluh kaki, membuat semuanya layu seketika. Namun, ia tampaknya tidak berniat memasuki lembah, ia hanya berdiri di luar sambil mengamati.

Karena teknik kultivasi yang ia pelajari cukup unik, ia merasakan bahwa sang Ketua Lembah memiliki aura energi yang mirip dengannya, meski masih jauh di bawah levelnya. Jika hanya energi itu saja yang ada, ia tidak akan terlalu memikirkannya.

Hal yang benar-benar membuatnya waspada dan mengurungkan niat untuk masuk adalah aura energi lainnya. Energi itu terkadang kuat hingga membuat jantung berdebar, namun terkadang lemah hingga tak layak disebut. Hal ini membuatnya merasa ragu dan bimbang. Meskipun waktunya tidak banyak lagi dan ia tidak takut mengambil risiko, ia tidak ingin melakukan sesuatu yang tidak pasti. Lagi pula, setiap kali ia mengeluarkan jurus, sisa umurnya akan berkurang lebih cepat.

"Pergi ke tempat lain dulu saja, kau akan menjadi yang terakhir. Kuharap saat itu tiba, kau tidak memaksaku untuk bertindak kejam."

Orang itu berucap ke arah Lembah Wuyou, lalu berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan malam yang pekat.

Tepat saat ia pergi, Pak Tua Xue, yang sedang berbincang dengan Liao Ming di dalam Lembah Wuyou, seolah merasakan sesuatu. Ia tiba-tiba mendongak ke arah luar lembah, seolah pandangannya mampu menembus rintangan untuk melihat ke luar.

"Ada apa, Paman Guru?"

"Oh, tidak apa-apa. Mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir."

Keesokan paginya, Xu Chi sudah berada di pekarangan kediaman Ketua Liao, menunggu sang ketua bangun.

"Aduh, mengejutkan saja. Anak muda Xu, apa yang kau lakukan sepagi ini?"

Ketua Liao yang baru saja membuka pintu untuk berolahraga pagi sontak terkejut melihat seseorang berdiri di halaman.

"Hehe, ada sedikit urusan dengan Ketua, jadi saya datang lebih awal." Xu Chi tersenyum malu-malu.

"Oh, urusan apa yang begitu penting sampai kau harus datang sepagi ini?" Ketua Liao merasa heran. Ia tahu betul watak Xu Chi; jika bukan karena urusan yang benar-benar mendesak, ia tidak akan bersikap seperti ini.

Xu Chi mengeluarkan sebuah kantong kecil dari balik bajunya dan melemparkannya kepada Ketua Liao. Sang ketua menangkapnya dan membukanya.

"Eh, Tianleizi? Ini barang bagus. Mengapa kau memberikannya padaku bukannya menyimpannya untuk perlindungan diri?"

Melihat Xu Chi hanya diam sambil tersenyum, Ketua Liao mulai menebak-nebak, meski ia sulit mempercayainya. "Jangan-jangan ini..."

Ia menatap Xu Chi, yang kemudian mengangguk pelan.

"Awalnya saya berniat menggunakannya kemarin, tapi karena beberapa senior muncul, rencana itu batal. Jadi, sekarang saya kembalikan kepada Ketua." Xu Chi buru-buru menjelaskan karena takut disalahpahami.

"Bagaimana kau bisa tahu tempat itu? Sudahlah, lagipula kau melakukan itu demi melindungi Lembah Wuyou, itu bisa dimaklumi. Simpan saja untukmu."

Ketua Liao sebenarnya sempat kesal, namun setelah dipikir-pikir, tindakan Xu Chi adalah demi melindungi lembah. Tianleizi adalah senjata yang mampu melukai pakar tingkat Houtian; bohong jika Ketua Liao tidak merasa sayang, namun ia tetap bersikeras mengembalikannya kepada Xu Chi.

"Bagaimana saya bisa menerimanya? Lagi pula, pada akhirnya para senior itulah yang turun tangan untuk memukul mundur mereka." Meskipun berkata begitu, tindakan Xu Chi sangat jujur; ia langsung memasukkan Tianleizi ke dalam sakunya dengan kecepatan yang membuat Ketua Liao hanya bisa menggelengkan kepala.

***

"Oh ya, Ketua, saat saya mengambil Tianleizi itu, saya menemukan selembar kertas di dalam kotak penyimpanannya. Di atasnya ada coretan seperti tulisan hantu. Apakah Ketua tahu apa kertas ini dan apa kegunaannya?" Xu Chi mengeluarkan kertas jimat itu dan bertanya dengan penuh harap.

"Oh, kertas jimat itu? Aku pun tidak tahu asal-usulnya. Benda itu sudah tersimpan di gudang selama bertahun-tahun. Ada banyak desas-desus tentang kertas ini di lembah; ada yang bilang berkaitan dengan tokoh hebat lima ratus tahun lalu, ada yang bilang itu hanya jimat pengusir roh jahat dari kuil Tao, bahkan ada yang berspekulasi bahwa salah satu ketua lembah dulu hanya iseng menyimpannya."

Ketua Liao menjelaskan setelah berpikir sejenak, ia tampak tidak terlalu memedulikan kertas itu. Liao Ming memang tidak peduli, karena ia, gurunya, bahkan guru dari gurunya sudah pernah menelitinya namun tidak menemukan keanehan apa pun. Benda itu terasa seperti jimat pengusir roh biasa.

"Benda itu sudah dibuang di sudut gudang selama bertahun-tahun. Kalau kau suka, ambil saja."

Mendengar jawaban Ketua Liao, Xu Chi merasa sedikit kecewa. Ia berharap bisa mendapatkan sesuatu yang berguna, ternyata hanya sekadar legenda.

"Oh, kalau begitu dengan rendah hati saya terima, terima kasih Ketua." Meski begitu, ia tetap senang mendapatkan kertas jimat ini.

"Tunggu."

Tepat saat Xu Chi hendak menyimpan jimat itu, sebuah suara terdengar dari samping. Jimat di tangannya tiba-tiba terlepas dan melayang ke tangan orang tersebut.

Xu Chi bahkan tidak sempat bereaksi. Ia berseru, "Mengambil benda dari jarak jauh! Siapa itu?"

Setelah melihat wajah orang tersebut, Xu Chi membatin: Benar saja, dia seorang pakar tingkat Xiantian. Orang itu adalah Pak Tua Xue, yang sebenarnya hendak berpamitan kepada Liao Ming, namun perhatiannya teralihkan oleh jimat di tangan Xu Chi.

"Bagaimana, Pak Tua Xue? Anda mengenali jimat ini?" tanya Xu Chi.

Pak Tua Xue mengamati jimat itu dengan teliti, lalu berkata dengan nada berat dan penuh pemikiran, "Hmm, di Balai Pengobatan Selatan juga ada jimat serupa, meski gambar di atasnya berbeda."

"Paman Guru, mengapa di balai pengobatan juga ada? Apakah Paman Guru tahu asal-usul dan kegunaannya?" tanya Liao Ming.

"Aku tidak tahu kegunaannya, tapi aku tahu asal-usul jimat yang ada di balai pengobatan itu."

"Lima ratus tahun lalu, seorang kepala balai pengobatan menemukannya saat sedang berkelana. Konon, ia menolong seorang pria yang terluka parah, dan pria itu memberikan jimat ini sebagai balasan."

"Orang itu berpesan bahwa jika kepala balai mengalami bencana besar, ia bisa mengaktifkan jimat ini untuk menyelamatkan nyawanya. Namun, saat itu orang tersebut sedang diburu, jadi ia pergi dengan terburu-buru sebelum sempat mengajari cara menggunakannya."

"Kemudian, kepala balai membawa jimat itu pulang. Karena tidak tahu cara memakainya, jimat itu disimpan begitu saja. Beberapa orang pernah mencoba, tapi tidak ada efeknya, sehingga mereka menduga kepala balai saat itu mungkin tertipu."

Pak Tua Xue menjelaskan bahwa jimat itu pun akhirnya dibuang di gudang. Ia menemukannya saat sedang mencari catatan perjalanan para pendahulu. Awalnya ia juga menganggapnya kertas sampah, sampai hari ini ia melihat satu lagi di sini. Instingnya mengatakan jimat ini mungkin luar biasa.

"Jika begitu, mungkinkah jimat ini memang diberikan oleh pakar yang ditemui leluhur Lembah Wuyou?" Ketua Liao menyadari nilai kertas itu dan menatap Xu Chi dengan canggung.

Xu Chi yang cerdik segera memahami tatapan itu. Ia berkata tanpa ragu, "Karena ini warisan leluhur Lembah Wuyou, saya tidak boleh menyimpannya. Ketua Liao, simpanlah dengan baik."

Ucapan Xu Chi justru membuat Ketua Liao merasa tidak enak hati, karena ia tadi sudah berjanji memberikannya.

***

Sementara itu, Pak Tua Xue bergumam pelan tentang "lima ratus tahun lalu".

Tiba-tiba, sebuah pikiran melintas di benak Xu Chi, ia berseru, "Binatang Hitam!"

Ketua Liao tampak bingung, ia masih larut dalam kegembiraan mendapatkan harta karun. Namun, Pak Tua Xue menoleh tajam ke arah Xu Chi, seolah Xu Chi baru saja mengucapkan sesuatu yang mengerikan.

"Teman muda Xu, maksudmu jimat ini ada hubungannya dengan Binatang Hitam?" tanya Pak Tua Xue dengan ekspresi sangat serius.

"Bukan, maksud saya, kedua jimat itu muncul lima ratus tahun lalu. Menurut catatan sejarah Kerajaan Luoyun, Binatang Hitam juga muncul tepat lima ratus tahun yang lalu."

"Jadi, jimat ini mungkin berkaitan dengan malapetaka lima ratus tahun lalu."

Xu Chi memiliki alasan untuk curiga bahwa Tanah Nir-Energi ini mengalami perubahan besar lima ratus tahun lalu. Sangat mungkin para kultivator pernah ada di sini, namun kemudian menghilang. Ditambah dengan kisah Pak Tua Xue tentang pria misterius yang terluka dan diburu, Xu Chi menyimpulkan bahwa dunia kultivasi di luar sana mungkin sedang mengalami kekacauan. Jika tidak, tidak akan ada kultivator yang mau datang ke tempat tanpa energi ini, karena semakin lama tinggal, kultivasi mereka akan terus merosot hingga menjadi manusia biasa.

Mendengar kemungkinan itu, Pak Tua Xue dan Ketua Liao merasa sangat terkejut. Lima ratus tahun lalu, kegelapan menyelimuti bumi. Saat kegelapan memudar, muncul Binatang Hitam yang menciptakan banyak wilayah berbahaya di benua ini.

"Mungkinkah ini hanya kebetulan? Mungkin kita terlalu banyak berpikir," gumam Ketua Liao.

"Sudahlah, petunjuknya masih terlalu sedikit, ini hanya spekulasi. Jangan bicarakan ini ke luar agar tidak menimbulkan kepanikan atau memancing orang lain untuk mengincar jimat yang kita miliki, yang justru bisa membawa bencana bagi perguruan kita," tegas Pak Tua Xue.

Xu Chi mengangguk, berjanji untuk menjaga rahasia ini.

"Tapi, jika Lembah Wuyou dan Balai Pengobatan Selatan memiliki jimat ini, mungkinkah perguruan lain juga memilikinya?" tanya Xu Chi.

"Sangat mungkin, tapi dunia persilatan terlalu luas. Jika ada satu tempat yang paling mungkin menyimpan hal semacam ini, mungkin itu adalah Vila Seribu Kaki," jawab Pak Tua Xue.

"Vila Seribu Kaki... Benar, mereka mengoleksi banyak sekali rahasia bela diri dan benda-benda aneh," sahut Liao Ming setuju.

"Vila Seribu Kaki? Mungkin langkah selanjutnya adalah berkunjung ke sana. Siapa tahu ada penemuan baru," gumam Xu Chi dalam hati.