Bab Dua Puluh Dua: Ujian (Bagian Pertama)

Bagaimana mungkin Pak Wu mengetahui informasi serahasia itu tentang Padepokan Seribu Kaki? Bahkan Pak Xue yang berada di tingkat bawaan saja hanya menduga bahwa padepokan tersebut mungkin berkaitan dengan anggota keluarga kerajaan, namun Pak Wu secara gamblang menyebutkan bahwa padepokan itu didirikan oleh sang Raja puluhan tahun silam.

"Pak Wu, bagaimana Anda bisa tahu hal yang begitu rahasia? Mungkinkah beberapa hari ini Anda berada di dalam Padepokan Seribu Kaki?"

Xu Chi akhirnya menyuarakan keraguan yang mengganjal hatinya.

"Ternyata, ada satu hal yang tidak berubah dari dirimu, bocah nakal. Otakmu masih saja begitu encer, ha-ha!" sahut Kepala Penjaga Wu dengan tawa yang riang.

Selanjutnya, Kepala Penjaga Wu menjelaskan seluk-beluk di dalam Padepokan Seribu Kaki kepada Xu Chi agar pemuda itu memiliki persiapan yang lebih matang. Namun, ia enggan merekomendasikan Xu Chi masuk ke sana karena khawatir jika suatu saat jati dirinya terungkap, hal itu akan menyeret Xu Chi ke dalam bahaya.

Malam semakin larut, fajar mulai menyingsing. Kayu bakar hampir habis terbakar, hanya menyisakan tumpukan bara merah membara.

Melihat Xu Chi yang terlelap, Kepala Penjaga Wu bisa merasakan betapa berat dan melelahkannya perjuangan pemuda itu dalam menghindari kejaran sepanjang hari. Namun, ia tidak bisa berlama-lama karena masih banyak urusan penting yang harus diselesaikan.

Ia melangkah keluar dari gua, menoleh ke belakang sejenak, lalu pergi dengan tekad bulat. Tak jauh dari gua, Kepala Penjaga Wu tiba-tiba mengeluarkan geraman rendah, persis seperti suara binatang hitam yang didengar Xu Chi di Hutan Babi Hutan pada siang hari. Tak lama kemudian, sesosok bayangan muncul dari lereng bukit di dekat situ.

Saat bayangan itu mendekat, ternyata ia adalah Sun Xiong, ketua Sekte Matahari Bulan. Wajah Sun Xiong tampak pucat, matanya tidak lagi merah, melainkan hitam pekat seperti tinta. Ekspresinya kaku tanpa emosi, mengikuti rapat di belakang Kepala Penjaga Wu. Kedua sosok itu berjalan di antara pergantian malam dan fajar, perlahan menghilang di cakrawala kejauhan.

Namun, yang tidak diketahui Kepala Penjaga Wu adalah, saat ia beranjak jauh, ada sepasang mata yang terus memandangi punggungnya dari mulut gua.

Xu Chi terbangun tepat setelah Kepala Penjaga Wu pergi. Kemampuan persepsi jiwanya yang kuat telah lama menangkap sesuatu di sekitar, namun ia tidak menyangka sosok itu adalah Sun Xiong. Terlebih lagi, Sun Xiong jelas-jelas sudah mati, tetapi tubuhnya dikendalikan oleh Kepala Penjaga Wu.

Xu Chi bisa merasakan ada sesuatu yang berbeda pada diri Kepala Penjaga Wu, tetapi ia tidak banyak bertanya. Sama seperti Kepala Penjaga Wu yang pasti juga menyadari bahwa Xu Chi tidak terpengaruh oleh kabut hitam, namun ia pun tidak pernah menanyakannya.

Sejak kehancuran Kota Baiyan, keduanya telah mengalami banyak perubahan dan menyimpan banyak rahasia. Mereka saling memahami tanpa perlu bicara, namun ikatan persaudaraan mereka tidak berubah, begitu pula tekad untuk membalaskan dendam bagi seluruh penduduk Kota Baiyan.

Setelah memadamkan api di dalam gua, Xu Chi beranjak pergi ke arah yang berlawanan dengan Kepala Penjaga Wu.

Padepokan Seribu Kaki terletak di sebuah gunung tinggi di sebelah selatan ibu kota Kerajaan Luoyun, berjarak sekitar dua hingga tiga hari perjalanan. Jika memacu kuda dengan cepat, ibu kota bisa dicapai dalam satu hari.

Saat ini, di kaki gunung tempat padepokan tersebut berada, kerumunan orang memadati area itu. Ada penginapan yang menawarkan jasa, pedagang yang menjajakan barang, suasananya persis seperti pasar kecil.

Di Rumah Makan Laiyou, tempat duduk penuh sesak dan suasana sangat ramai.

"Sudah dengar belum? Padepokan Seribu Kaki sedang merekrut banyak pelayan pedang."

"Hmm, aku sudah dengar. Kenapa, kau tertarik?"

"He-he, Padepokan Seribu Kaki adalah salah satu dari sepuluh besar sekte dunia persilatan. Siapa yang tidak ingin masuk jika ada kesempatan?"

"Tapi kudengar pekerjaan sebagai pelayan pedang itu tidak mudah. Ini sudah kedua kalinya dalam setengah tahun terakhir mereka merekrut orang. Menurutmu, apa yang terjadi dengan kelompok sebelumnya?"

"Ssst... kudengar..."

Seorang pemuda yang duduk di dekat jendela lantai dua sedang menyesap teh sambil mengamati kerumunan di luar. Jika bukan karena gerak telinganya yang halus, orang tidak akan menyadari bahwa ia sedang menguping pembicaraan meja sebelah.

"Pelayan, tolong hitungkan tagihannya."

Begitu keluar dari rumah makan, Xu Chi melihat orang-orang bergegas menuju arah Padepokan Seribu Kaki. Ia tidak tahan untuk menahan seseorang yang sedang terburu-buru dan bertanya apa yang sebenarnya terjadi.

"Bagaimana mungkin kau tidak tahu? Mereka baru saja menempelkan pengumuman. Padepokan Seribu Kaki menyatakan mulai merekrut pelayan pedang. Jika berhasil terpilih, akan diberi hadiah tiga ratus perak."

Orang itu bergegas pergi setelah menjawab, meninggalkan Xu Chi yang tenggelam dalam lamunan.