Bab Lima Puluh: Penguasa Kota yang Melarikan Diri

Meng Tao memberi isyarat kepada anak buahnya, dan para prajurit lainnya langsung memahami maksud pemimpin mereka. Beberapa orang berpencar untuk mengepung dari kedua sisi. Meng Tao melirik ke arah kedua belah pihak dengan matanya, lalu tiba-tiba melancarkan serangan ke balik pohon besar tersebut.

Tepat saat senjata mereka hendak mengenai sasaran, sebuah suara yang gemetar tiba-tiba terdengar dari balik pohon.

"Ampuni nyawa hamba, Tuan-tuan yang budiman!"

Seorang pria bertubuh gemuk muncul dari balik pohon dan langsung berlutut di tanah memohon ampun.

Begitu pria gemuk itu muncul, Meng Tao dan yang lainnya menyadari bahwa orang tersebut adalah Li Yun, penguasa Kota Huangbei.

Melihat Li Yun, api kemahalan langsung berkobar di mata Meng Tao dan rekan-rekannya. Pasalnya, pemimpin mereka telah berulang kali meminta sang penguasa kota untuk melaporkan situasi perbatasan kepada istana kekaisaran dan meminta tambahan pasukan untuk berjaga-jaga. Namun, penguasa kota selalu menanggapinya dengan acuh tak acuh dan hanya sibuk bersenang-senang.

Meng Tao selalu ingat ketika dia mengikuti pemimpinnya untuk memohon kepada Li Yun, wajah pria itu selalu dipenuhi dengan senyuman palsu, sementara matanya memancarkan kilatan licik. Li Yun selalu mengenakan jubah penguasa kota yang mewah, disulam dengan pola-pola indah yang menunjukkan kekuasaan dan kekayaannya. Kediaman penguasa kota sangatlah mewah, dan Li Yun menghabiskan hari-harinya di tengah pesta pora.

Ketika Negara Sangri benar-benar melancarkan perang terhadap Kota Huangbei, pemimpin mereka mengirim Meng Tao dan yang lainnya ke kediaman penguasa kota untuk melaporkan situasi dan meminta penguasa kota mendiskusikan cara menghadapinya. Namun, ketika Meng Tao tiba di kediaman tersebut, Li Yun sudah lama menghilang tanpa jejak, diduga telah melarikan diri keluar kota.

Saat bayang-bayang perang menyelimuti benteng, Li Yun tidak peduli dengan keselamatan kota, tidak peduli dengan hidup mati para prajurit; satu-satunya hal yang ia pedulikannya adalah nyawanya sendiri. Ia meninggalkan kota dan rakyatnya untuk menyelamatkan diri seorang diri.

Jatuhnya Kota Huangbei adalah tanggung jawab besar Li Yun. Seandainya Li Yun mendengarkan saran pemimpin mereka lebih awal, akhir cerita tidak akan menjadi seperti ini, dan pemimpin serta hampir seribu saudara lainnya tidak akan harus mengorbankan nyawa mereka.

Saat ini, mereka sangat ingin membunuh Li Yun. Namun, bagaimanapun juga, pria itu adalah penguasa kota. Sebagai rakyat Negara Luoyun yang sangat terpengaruh oleh hierarki sosial di mana pejabat dihormati dan rakyat jelata direndahkan, mereka tiba-tiba merasa ragu ketika hendak melakukan pemberontakan terhadap atasan.

Sementara Meng Tao dan yang lainnya bimbang, Li Yun juga sedang mengalami pergulatan batin. Ia mengira mereka adalah prajurit Negara Sangri yang datang mengejar, dan khawatir akan dibunuh. Oleh karena itu, ia terus berlutut di tanah, tidak berani bangun, tidak berani menatap mereka, dan tidak menyadari bahwa mereka adalah prajurit Negara Luoyun.

Li Yun juga tidak menyangka seseorang akan mengejarnya secepat ini. Ia jelas-jelas sudah kabur lebih dulu, musuh seharusnya tidak bisa mengejarnya secepat ini.

Sebagai seorang penguasa kota, melarikan diri secara diam-diam adalah hal yang sangat berbahaya dan merupakan kejahatan besar yang dapat dihukum mati.

Faktanya, sebelum Negara Sangri bersiap melancarkan serangan ke Kota Huangbei, Li Yun telah mengetahui berita tersebut melalui saluran tertentu. Ia tidak memperingatkan garnisun di dalam kota, tidak pula memperingatkan warga kota, bahkan orang-orang di kediaman penguasa kota pun tidak diberi tahu, termasuk para selirnya. Ia memanfaatkan waktu sebelum fajar untuk melarikan diri keluar kota sendirian melalui jalan rahasia.

Saat Li Yun baru saja meninggalkan kota, berbagai teriakan terdengar dari dalam kota, dan aroma darah yang pekat memenuhi langit di atas kota. Ia sama sekali tidak merasa jijik karena kabur secara sembunyi-sembunyi, apalagi merasa sedih atas jatuhnya kota serta kematian dan luka-luka yang diderita rakyatnya.

Li Yun berpikir dalam hatinya, selama ia bisa kembali dalam keadaan utuh, ia akan mempersembahkan harta rampasan yang dikumpulkannya kepada Qin Guozhong, lalu melemparkan tanggung jawab atas jatuhnya kota kepada komandan garnisun yang kemungkinan besar sudah tewas. Dengan begitu, bukan saja nyawanya akan selamat, tetapi ia mungkin juga bisa mempertahankan status resminya, meskipun kemungkinan besar pangkatnya akan diturunkan.

Melihat Meng Tao dan yang lainnya terdiam cukup lama, Li Yun mau tidak mau mengangkat kepalanya untuk menatap mereka. Ia melihat ada sekitar sepuluh orang mengenakan zirah Negara Luoyun. Setelah mengamati dengan seksama orang yang memimpin di depan, ia merasa sedikit terkesan dan tidak asing. Setelah berpikir sejenak, Li Yun akhirnya teringat bahwa orang itu adalah kapten pengawal pribadi komandan garnisun Kota Huangbei, yang pernah datang ke kediaman penguasa kota beberapa kali bersama sang komandan, itulah sebabnya Li Yun memiliki sedikit ingatan tentangnya.

Melihat bahwa mereka bukanlah orang-orang dari Negara Sangri, ekspresi wajah Li Yun tiba-tiba berubah. Ia bangkit dari tanah dan berkata dengan suara lantang, "Bagaimana kalian bisa berada di sini? Apakah kalian desertir? Melihat penguasa kota, kenapa kalian belum juga berlutut? Apakah kalian tahu dosa kalian?"