Bab Dua Puluh Satu: Kemunculan Kepala Polisi Wu

Tepat saat Sun Xiong hendak menghabisi Xu Chi, tiba-tiba sebuah belati melesat dari balik kabut hitam dan menepis pedang di tangannya.

"Siapa itu? Beraninya mengganggu urusanku, tunjukkan dirimu!"

Sun Xiong berteriak dengan mata memerah. Kilatan dingin di dasar matanya menunjukkan bahwa ia tidak benar-benar kehilangan akal sehat seperti yang terlihat di permukaan.

"Hmph, sudah lama aku menunggumu, akhirnya kau tidak tahan lagi untuk keluar, ya?"

Sun Xiong melemparkan Xu Chi ke tanah lalu menginjaknya.

Tadi ia merasa sudah keluar dari jangkauan kabut hitam, namun saat mengerahkan tenaga dalam untuk mengusir sisa-sisa kabut di tubuhnya, ia justru kembali terperangkap. Jika ini perbuatan makhluk buas, seharusnya mereka sudah menyerang sejak tadi. Makhluk-makhluk itu memang punya kecerdasan, namun terbatas. Jika mereka benar-benar menemukannya, mereka pasti sudah langsung menyerang.

Sun Xiong curiga ada seseorang yang sengaja bermain-main, sehingga ia berpura-pura kehabisan pil penawar, terinfeksi kabut hitam, dan mulai kehilangan kewarasan.

Faktanya, ia hanya memiliki satu pil tersisa. Saat mengejar Xu Chi di dalam kabut, ia terus menahannya. Setelah menangkap Xu Chi, ia mengandalkan tenaga dalam untuk bertahan, namun siapa sangka ia justru dijebak dan kembali dikepung kabut.

Demi memancing sosok di balik bayang-bayang, ia tidak berani meminum pil itu karena takut membuat lawannya waspada. Namun, ia memang benar-benar terpengaruh oleh kabut hitam; niat membunuh terhadap Xu Chi muncul karena pengaruh kabut tersebut.

Melihat tidak ada suara dari dalam kabut, Sun Xiong mengerutkan kening. Perasaannya semakin gelisah, ia pun mengeluarkan pil terakhir dan meminumnya. Kepalanya segera jernih, dan warna merah di matanya memudar.

Setelah terbebas dari pengaruh kabut untuk sementara, Sun Xiong menatap Xu Chi di bawah kakinya dan tiba-tiba matanya berbinar, seolah menyadari sesuatu.

Ia menatap sekeliling, lalu mengangkat kakinya dan menghentakkannya dengan keras ke arah kepala Xu Chi.

Tepat saat kakinya hendak mendarat, sebuah kerikil melesat dari kabut hitam, membidik kaki Sun Xiong.

Sun Xiong yang sudah sangat waspada berhasil menghindari serangan itu.

"Sepertinya kau sangat peduli pada bocah ini, pantas saja dia lari ke tempat ini. Cepat keluar, atau aku akan membunuhnya sekarang. Kau bisa menghentikanku sekali atau dua kali, tapi bisakah kau terus melakukannya?"

Sun Xiong mengonfirmasi dugaannya; ia menggunakan nyawa Xu Chi untuk memancing orang tersebut. Namun, satu hal yang ia salah duga: Xu Chi lari ke sini karena tidak tahu ada orang di tempat ini.

Kabut di sekeliling perlahan memudar hingga menghilang, menampakkan sesosok tubuh tidak jauh di depan Sun Xiong.

"Lepaskan dia, dan aku akan membiarkanmu pergi."

Sosok itu mengenakan baju zirah yang compang-camping, wajahnya tertutup kabut hitam sehingga tidak terlihat jelas. Namun, dari suaranya, ia terdengar berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun.

"Menarik, ternyata di dunia ini ada orang yang bisa kebal terhadap kabut hitam dan bahkan mengendalikannya. Jika dunia luar tahu, semua orang pasti akan terperangah."

Sun Xiong menunjukkan ekspresi kagum, namun hatinya mulai merencanakan sesuatu. Jika ia juga bisa kebal dan mengendalikan kabut hitam, ia mungkin tidak akan menjadi tak terkalahkan di seluruh dunia, tetapi setidaknya ia akan menjadi yang terkuat di tingkat Houtian, bahkan mungkin bisa menyaingi tingkat Xiantian.

"Jika ingin aku melepaskannya, tunjukkan kemampuanmu."

Setelah berkata demikian, Sun Xiong menerjang sosok misterius itu.

Keduanya bertarung di tengah hutan dengan kecepatan tinggi. Semakin lama bertarung, Sun Xiong semakin terkejut. Ia mendapati bahwa lawannya yang baru berada di tingkat ahli kelas satu itu ternyata mampu mengimbangi kekuatannya.

Ia tidak percaya seorang ahli kelas satu bisa melawan tingkat Houtian, namun kenyataan di depan mata memaksanya percaya. Penyebabnya bukanlah tingkat kultivasi lawan, melainkan kabut hitam yang menyelimutinya.

Setelah menyadari hal itu, tatapan Sun Xiong menjadi semakin rakus. Jika ia bisa mendapatkan metode untuk mengendalikan kabut hitam tersebut, ia akan merajai dunia persilatan, bahkan seluruh Kerajaan Luoyun. Menjadikan Sekte Matahari dan Bulan sebagai sekte nomor satu di dunia hanyalah masalah waktu.

Serangan Sun Xiong menjadi semakin ganas, mengerahkan seluruh kekuatan tingkat Houtian-nya. Pepohonan di hutan tumbang satu demi satu akibat pertarungan mereka. Ia bertekad untuk menangkap orang ini hidup-hidup dan memaksanya mengungkapkan rahasia kabut hitam tersebut.

Sosok misterius itu, yang pada dasarnya hanya berada di tingkat ahli kelas satu, tampaknya hanya mampu menahan serangan tingkat Houtian untuk sementara waktu. Kini ia mulai kewalahan dan terus terdesak mundur.

Melihat hal itu, Sun Xiong semakin bersemangat. Ia mengerahkan seluruh tenaga dalam di Dantiannya untuk melancarkan serangan pamungkas yang membuat udara di sekitar mereka bergetar.

Sosok misterius itu pun terpojok. Tepat saat Sun Xiong hendak memberikan serangan penentu, tiba-tiba angin kencang berembus dan langit seketika menjadi gelap.

Saat Sun Xiong menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat. Ia mendengar auman binatang buas dari dekat dan menyadari bahwa ia telah masuk ke dalam jebakan.

Tadi, sosok misterius itu sengaja mundur dan berpura-pura kalah untuk memancingnya ke wilayah tempat makhluk buas penghuni hutan babi hutan ini bersemayam.

Kini ia sudah menjadi incaran makhluk buas tersebut. Kabut hitam di sekitarnya begitu pekat hingga hampir menjadi cairan, menandakan bahwa makhluk buas itu berada di dekatnya.

Ia bisa merasakan tatapan dingin yang mengawasinya, dan orang berjubah hitam itu mungkin bersembunyi di sekitar sini, menunggu kesempatan untuk menyerang.

Ia mencoba melarikan diri, namun saat ia bergerak, sesosok bayangan raksasa muncul dari kabut hitam, menghalangi jalannya.

Itu adalah makhluk buas yang menyerupai babi hutan, namun tubuhnya jauh lebih besar dengan taring yang menutupi seluruh kepalanya.

Itu adalah makhluk buas tingkat Houtian sejati, ditambah dengan bantuan kabut hitam, Sun Xiong sulit untuk melawannya.

Selain itu, tenaga dalam Sun Xiong telah banyak terkuras saat bertarung dengan sosok misterius tadi. Tanpa sempat bereaksi, ia terkena sabetan taring makhluk itu dan darah pun mengucur deras.

Kabut hitam yang pekat seperti cairan itu memanfaatkan kelengahan Sun Xiong, masuk melalui lukanya. Gerakan Sun Xiong seketika melambat, dan matanya berubah menjadi merah padam.

Seiring bertambahnya luka, Sun Xiong menjadi semakin gila. Akhirnya, makhluk buas itu berhenti di kejauhan, menyaksikan kabut hitam terus meresap ke dalam tubuh Sun Xiong melalui luka-lukanya. Sun Xiong bergetar hebat, lalu jatuh tersungkur dan tidak bergerak lagi.

Makhluk buas itu tampak puas dengan apa yang dilihatnya, ia perlahan mendekati Sun Xiong dengan air liur yang menetes ke tanah.

Tiba-tiba, sesosok tubuh berdiri di antara makhluk buas itu dan Sun Xiong. Makhluk itu meraung marah, namun saat gumpalan kabut hitam muncul dari tubuh sosok misterius tersebut, mata makhluk itu tampak menunjukkan rasa takut. Setelah mencakar-cakar tanah dan menatap sosok itu sejenak, makhluk buas itu akhirnya mundur.

Seiring perginya makhluk buas tersebut, kabut hitam di sekitar pun perlahan menghilang.

Sosok misterius itu memanggul Sun Xiong dan berlari menuju tempat Xu Chi berada, menghilang ke dalam hutan dalam beberapa lompatan.

Saat Xu Chi terbangun, bulan sudah tergantung tinggi di langit.

Ia menumpukan tangan di tanah, bangkit perlahan, dan menatap api unggun di sampingnya, di mana seseorang sedang duduk membelakanginya sambil menghangatkan diri.

Dengan tatapan tajam, ia mendekat perlahan, hendak melancarkan serangan kejutan dari belakang.

"Bocah nakal, kalau sudah bangun, kemarilah."

Mendengar suara yang familiar itu, Xu Chi tidak percaya. Bicaranya pun menjadi terbata-bata.

"Kau... Paman Wu?"

"Beraninya kau memanggilku Paman Wu? Sudah berapa kali kubilang, apa kau ingin dipukul?"

Orang itu menoleh dan tersenyum pada Xu Chi.

Melihat wajah yang familiar itu, meskipun ingatan lima ribu tahun yang lalu telah kembali, Xu Chi tetap merasa matanya panas. Kenangan masa-masa ia menjadi pengemis di kehidupan ini terus membanjiri pikirannya. Pada saat ini, ingatan kehidupan ini mendominasi ingatannya. Ia memang bukan pengemis kecil itu, tapi pengemis kecil itu adalah dirinya.

"Sudahlah, sudah sebesar ini kenapa masih menangis? Ingat, seorang pria tidak boleh mudah meneteskan air mata."

Kepala Penjaga Wu memasang wajah galak untuk memberi pelajaran, namun tatapan matanya yang lembut mengkhianatinya.

Setelah Xu Chi duduk di samping api unggun, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Paman Wu, kenapa kau ada di sini? Apa yang sebenarnya terjadi di Kota Baiyan? Mengapa kau tidak pernah kembali setelah menyuruhku pergi? Ke mana saja kau selama ini?"

Menghadapi rentetan pertanyaan Xu Chi, Kepala Penjaga Wu tampak sedikit bingung.

"Kau bertanya terlalu banyak sekaligus, aku tidak tahu harus menjawab yang mana. Lagipula, ada hal-hal yang belum perlu kau ketahui sekarang. Mengetahui terlalu banyak hanya akan membahayakan dirimu."

Melihat Xu Chi yang tampak tidak puas dan hendak bertanya lagi, Kepala Penjaga Wu mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Xu Chi tahu watak Kepala Penjaga Wu; jika ia tidak ingin bicara, tidak ada gunanya memaksanya.

"Benar, bukankah tadi aku tertangkap oleh Sun Xiong di Hutan Babi Hutan? Kenapa aku ada di sini? Di mana Sun Xiong?"

Xu Chi menatap sekeliling, tidak melihat Sun Xiong, lalu bertanya dengan tergesa-gesa.

"Oh, apa kau bilang ada orang lain di sana? Saat aku menemukanmu, tidak ada siapa pun di sekitar."

Kepala Penjaga Wu memasang ekspresi bingung, seolah-olah ia benar-benar tidak menemukan siapa pun di Hutan Babi Hutan.

"Untung nyawamu panjang, beraninya kau masuk ke Hutan Babi Hutan. Untungnya aku juga berada di dekat sana, mendengar auman binatang, lalu mendekat secara diam-diam dan menemukanmu. Aku segera menyelamatkanmu sebelum makhluk buas itu menyadari keberadaan kita."

Meskipun ucapan Kepala Penjaga Wu terdengar meyakinkan, entah mengapa, Xu Chi merasa ada sesuatu yang janggal.

Namun, sebelum Xu Chi sempat berpikir lebih dalam, Kepala Penjaga Wu melanjutkan, "Hebat juga kau, baru berapa lama kita berpisah, kau sudah mencapai tingkat ahli kelas satu. Bagaimana cara kau berlatih?"

Mendengar pujian itu, Xu Chi tidak bisa menahan ekspresi bangganya.

"Cih, kau lihat siapa dulu? Bakat bela diriku bukan main-main. Tingkat ahli kelas satu hanyalah permulaan. Tunggu saja, tidak lama lagi aku akan mencapai tingkat Houtian, bahkan Xiantian. Saat itu tiba, tunggulah pembalasanku, hehe!"

Tepat saat Xu Chi memasang ekspresi menyebalkan, telinganya langsung ditarik oleh Kepala Penjaga Wu.

"Lihat wajah sombongmu yang jelek itu, masih mau tertawa 'hehe' lagi?"

"Sakit, lepaskan, aku tidak akan 'hehe' lagi, oke?"

Setelah saling berdebat, mereka duduk di dekat api unggun dan mengobrol panjang lebar. Namun, sebagian besar waktu dihabiskan dengan Xu Chi bercerita dan Kepala Penjaga Wu mendengarkan.

Meskipun Xu Chi menceritakan pengalamannya dengan santai, Kepala Penjaga Wu bisa merasakan bahwa Xu Chi di hadapannya bukan lagi pengemis kecil yang riang tanpa beban. Dunia persilatan telah mengikis kepolosannya dan membuatnya lebih dewasa, dan entah berapa banyak penderitaan yang telah ia lalui.

"Apakah kau berencana pergi ke Vila Gunung Qianchi? Apakah kau tahu latar belakang vila itu?"

Kepala Penjaga Wu bertanya tiba-tiba.

Xu Chi menceritakan informasi yang ia dapatkan di Lembah Wuyou mengenai Vila Gunung Qianchi, serta dugaannya tentang vila tersebut.

"Apa yang kau lihat hanyalah permukaan dari Vila Gunung Qianchi. Sebenarnya vila ini sangat misterius dan berbahaya. Vila itu dibangun oleh sang Kaisar saat beliau masih sangat kecil. Apakah kau yakin masih ingin pergi ke sana?"