Bab Empat Puluh Dua: Identitas Asli Chu Xun

Saat Xu Chi dan rombongannya tiba di ibu kota, Chu Xun, sang pewaris muda yang sebelumnya tidak ikut bersama rombongan kereta berkuda gunung, kini justru berdiri di dalam istana kekaisaran.

Di dalam aula besar istana saat itu, berdiri sembilan orang pria. Chu Xun juga berada di antara mereka, tampak sangat kontras dan ganjil. Delapan orang lainnya memiliki pembawaan yang luar biasa, memancarkan aura kaum penguasa. Pandangan yang mereka tujukan kepada Chu Xun penuh dengan penghinaan dan cemoohan.

"Kakak Ketiga, bagaimana rasanya seperti ada seekor lalat yang menyusup ke dalam aula besar ini? Sungguh membuat mual."

"Adik Keenam, jangan sembarang bicara. Di usia muda seperti ini, matamu bahkan sudah mulai kabur. Mana mungkin ini lalat, jelas-jelas ini seekor nyamuk yang berdengung terus di sini. Lumayan mengganggu!"

"Adik Ketiga, sudahlah. Bagaimanapun juga, Adik Kesembilan tetaplah saudara kita, jangan berseloroh keterlaluan begitu."

Sementara itu, Chu Xun yang menjadi bahan perbincangan tampak memasang ekspresi tanpa emosi, tetapi sudut matanya sedikit berkedut, menunjukkan bahwa dirinya tidak sekolomemang dan sedingin kelihatannya.

Begitu angkuh dan dingin saat berada di perkebunan gunung, tetapi di tempat ini ia justru diperlakukan bagaikan semut rendahan yang dibiarkan menjadi bahan ejekan oleh orang-orang di aula tersebut.

"Oh, suasananya sangat meriah di sini. Kelihatannya kalian para saudara bisa akur dengan cukup baik. Hanya saja, dengan suasana meriah begini, mengapa Xun-er tidak berbincang-bincang dengan baik bersama kakak-kakaknya?"

Sebuah suara terdengar dari bagian atas aula.

Sosok yang datang tidak lain adalah Murong Qianshan, penguasa Negeri Luoyun, figur yang paling berkuasa di dunia saat ini.

Sembilan orang yang berdiri di bawah tentu saja adalah kesembilan putranya. Namun, Chu Xun ternyata adalah seorang pangeran kekaisaran masa kini. Padahal, keluarga kekaisaran Negeri Luoyun jelas-jelas bermarga Murong, lalu bagaimana bisa ia bermarga Chu?

"Xun-er sudah beberapa tahun tidak kembali ke istana kekaisaran, seharusnya ia lebih banyak mendekatkan diri dengan saudara-saudaranya."

Chu Xun menarik napas dalam-dalam, memberi hormat, lalu berkata, "Terima kasih atas perhatian Ayahanda. Xun-er akan bergaul dengan baik bersama kakak-kakak."

Hanya saja, saat mengucapkan kata "kakak-kakak", Chu Xun sedikit menekan nada suaranya. Hal ini membuat alis Murong Qianshan berkerut tipis, hampir tanpa bekas hingga tak seorang pun menyadarinya.

"Xun-er, bagaimana kabar ayah angkatmu sekarang? Sudah dua tahun tidak bersua dengannya, Ayah ingin tahu bagaimana keadaannya akhir-akhir ini."

"Menjawab Ayahanda, ayah angkat hamba berada dalam kondisi baik. Setahun yang lalu ia mengatakan mendapat sedikit pencerahan dan memutuskan untuk menutup diri bermeditasi. Jika dihitung-hitung, tidak lama lagi seharusnya ia akan keluar dari masa pertapaannya."

Murong Qianshan tampak semakin mengerutkan alisnya saat mendengar kabar tersebut.

Dua puluh tahun yang lalu, pemimpin Perkebunan Seribu Kaki sudah merupakan seorang pendekar di alam *Hou-tian*. Namun, Murong Qianshan tahu pasti bahwa orang itu telah mencapai alam *Xian-tian* sejak belasan tahun yang lalu. Sekarang, baru beberapa tahun berlalu dan ia sudah mendapatkan pencerahan baru lagi, apakah ia hendak menerobos ke alam yang lebih tinggi?

Beredar rumor bahwa hubungan antara Murong Qianshan dan pemimpin perkebunan gunung itu sangat dekat, tetapi melihat ekspresi Murong Qianshan saat ini, situasinya tampaknya tidak sesederhana itu.

Beberapa pangeran yang berdiri di bawah menunjukkan ekspresi termenung penuh perhitungan.

Chu Xun adalah pangeran yang lahir dari hubungan Kaisar saat ini dengan seorang wanita ketika beliau melakukan kunjungan rahasia ke luar istana belasan tahun silam. Usai melahirkan Chu Xun, wanita itu tiba-tiba meninggal dunia. Saat itu, tersiar kabar bahwa dalang di balik kejadian tersebut adalah orang-orang di dalam istana kekaisaran, yang melibatkan perebutan nikmat dan takhta.

Kejadian tersebut sempat memicu kemurkaan besar Murong Qianshan, tetapi pada akhirnya tidak ada satu pun yang berhasil diselidiki mengenai siapa pelaku pembunuhan keji itu. Setelah menjebloskan beberapa orang tidak penting ke dalam penjara, kasus itu pun menjadi misteri dan lenyap begitu saja tanpa kejelasan.

Kala itu, karena khawatir Chu Xun turut mengalami nasib sial, Murong Qianshan mengirimnya ke Perkebunan Seribu Kaki, membiarkan anak itu menggunakan marga ibunya, serta meminta pemimpin perkebunan tersebut untuk mengangkat Chu Xun sebagai anak didiknya.

Sebagai seorang penguasa agung negeri, beliau bahkan tidak mampu menyelidiki siapa pembunuh wanita terkasihnya, dan terpaksa mengirim putranya keluar dari istana. Fakta ini sudah cukup membuktikan betapa dalamnya intrik di dalam istana kekaisaran Negeri Luoyun.

Di mata para pangeran lainnya, Chu Xun dipandang sebelah mata dan kerap ditindas sesuka hati. Bagaimanapun juga, ia hanyalah anak dari seorang wanita antah berantah di luar istana yang telah tiada, tanpa sandaran apa pun. Dibandingkan dengan kekuatan para pangeran tersebut, perbedaannya bagaikan langit dan bumi. Apalagi jika ia berniat merebut takhta kekaisaran dari mereka, itu sungguh lelucon yang konyol.

Chu Xun tidak memiliki kekuasaan maupun pengaruh, status pangerannya pun hanya nama tanpa wujud. Semula tak seorang pun menganggapnya sebagai ancaman dalam perebutan takhta. Namun, begitu mengingat sosok pemimpin Perkebunan Seribu Kaki, para pangeran lainnya terpaksa harus bersikap amat hati-hati. Orang itu adalah seorang pendekar *Xian-tian*, sedangkan berapa banyak pendekar *Xian-tian* yang ada di seluruh Negeri Luoyun? Di istana kekaisaran saja, jumlah pendekar *Xian-tian* yang terang-terangan terlihat hanya ada dua atau tiga orang.

Jika pendekar agung dari Perkebunan Seribu Kaki itu mendukung Chu Xun dalam perebutan takhta, pengaruh seorang pendekar *Xian-tian* sama sekali tidak boleh diabaikan.

Kendati demikian, para pendekar *Xian-tian* biasanya memiliki semacam kesepakatan diam-diam untuk tidak ikut campur dalam urusan perebutan takhta. Alasan pastinya tidak diketahui oleh siapa pun.

Murong Qianshan menyapu pandangannya ke sekeliling, lalu melanjutkan, "Dalam penyelenggaraan Turnamen Seni Bela Diri kali ini, kalian bersembilan harus menunjukkan performa yang terbaik."

Usai berkata demikian, Murong Qianshan beranjak meninggalkan aula besar, meninggalkan para pangeran yang terdiam merenung di tempat. Untuk apa Ayahanda memanggil mereka berkumpul dan secara khusus menyinggung perihal Turnamen Seni Bela Diri? Apakah turnamen kali ini menyembunyikan suatu rahasia tertentu? Atau jangan-jangan Ayahanda ingin melihat pangeran mana yang mampu merebut kemenangan pertama agar dapat merangkul kekuatan dunia persilatan ke dalam genggamannya?

Di sisi lain, Chu Xun pun tengah menebak-nebak maksud di balik titah tersebut. Beberapa bulan yang lalu, ayah angkatnya—yakni pemimpin Perkebunan Seribu Kaki—secara mendadak keluar dari pertapaan dalam waktu singkat dan menyuruhnya pergi ke ibu kota untuk mengikuti Turnamen Seni Bela Diri, serta mengerahkan segenap kemampuan untuk keluar sebagai juara pertama. Saat itu, Chu Xun tidak memiliki niat sedikit pun untuk pergi ke ibu kota demi mengikuti turnamen tanding, ia hanya ingin fokus berkonsentrasi menerobos ke alam *Hou-tian*.

Namun, kala itu ayah angkatnya hanya mengucapkan satu kalimat: "Jika kau ingin menyelidiki kebenaran di balik kematian ibumu, sebaiknya kau pergi mengikuti turnamen itu dan rebut posisi pertama." Chu Xun sempat tertegun sejenak, lalu menyanggupinya.

Dalam hati Chu Xun berpikir, nampaknya sang ayah angkat mengetahui sesuatu. Namun, karena beliau tidak mengatakannya, hal itu sangat mungkin berkaitan dengan suatu rahasia besar.

"Sepertinya kali ini aku harus benar-benar serius dan merebut peringkat pertama, untuk melihat rahasia apa sebenarnya yang tersembunyi di baliknya," batin Chu Xun. Ia kemudian melangkah keluar dari aula besar secara langsung, tanpa melirik para pangeran lain sedikit pun dan pergi begitu saja tanpa berpamitan.

Melihat kepergian punggung Chu Xun, beberapa pangeran mengecam sikapnya yang tidak menghormati sesepuh, menyebutnya berandalan liar yang tidak tahu aturan. Pangeran Ketiga dan Pangeran Keenam adalah yang paling gencar melontarkan caci maki. Sementara itu, Pangeran Ketujuh, Kedelapan, dan Kelima memasang ekspresi datar tanpa peduli sedikit pun pada Chu Xun. Sebaliknya, Pangeran Pertama, Kedua, dan Keempat menyipitkan mata dengan kilatan makna yang sulit ditebak.

Beberapa saat kemudian, Pangeran Pertama akhirnya juga meninggalkan aula besar tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sementara para pangeran lainnya tidak berani berkomentar banyak.

Satu persatu pangeran lain turut beranjak pergi, sibuk kembali untuk memikirkan siasat masing-masing. Bagaimanapun juga, sebelumnya meski mereka mengetahui adanya turnamen bela diri ini, mereka hanya mengira hal itu sekadar upaya istana untuk memperketat kendali atas dunia persilatan, sesuatu yang sudah biasa mereka saksikan. Akan tetapi, melihat sikap Ayahanda barusan, mereka terpaksa harus menilai ulang makna dari Turnamen Seni Bela Diri ini.

Tak lama kemudian, aula besar itu telah kosong tanpa ada orang lain. Namun, tiba-tiba sebuah suara bergema dari dalam aula.

"Katakan, di antara mereka bersembilan, siapa yang bisa menebak maksud dan tujuan dari siasatku ini?"

"Ini adalah urusan keluarga Murong-mu, tidak ada hubungannya denganku!"

Seseorang yang menyebut dirinya dengan sebutan kepemilikan diri seorang penguasa mutlak pastilah Murong Qianshan. Tetapi, kepada siapakah ia sedang berbicara?

Dan siapa pula yang berani memanggil nama penguasa negeri saat ini secara langsung tanpa segan, serta sama sekali tidak memberikan muka kepada Murong Qianshan?

"Hih... Kau ini, masih saja seperti yang dulu! Jika kali ini berhasil, mungkin kita akan menemukan jalan untuk menembus ke alam yang lebih tinggi. Apakah kau sama sekali tidak merasa tergugah?"

Aula besar itu kembali jatuh dalam keheningan, dan kali ini Murong Qianshan benar-benar telah pergi.

Setelah sekian lama berlalu, suara itu kembali terdengar samar: "Murong Qianshan, kau benar-benar mempertaruhkan seluruh dinasti kekaisaran ini. Apakah kau begitu yakin bisa menjadi pemenang terakhir?"

Namun, suara itu terdengar amat pelan, dan Murong Qianshan pun telah berlalu pergi sehingga tak seorang pun mendengar ataupun membalasnya.