Bab Tiga Puluh Satu: Tuan Muda (Bagian Pertama)

“Ikut aku!”

Kakak Perguruan Gu berkata dengan singkat dan jelas, lalu berbalik dan pergi begitu saja, seolah enggan berbicara lebih banyak dengan Xu Chi dan yang lainnya, membuat suasana menjadi sedikit canggung.

Bahkan Yue Kong yang berniat maju untuk menyapa dan mencari hubungan pun kehilangan kesempatan, merasa semakin canggung.

Sementara itu, Kakak Senior Liao sepertinya sudah menduga hal ini. Menyaksikan kecanggungan Xu Chi dan kawan-kawan, ia menunduk sambil menutup mulutnya dan tersenyum kecil.

Dibandingkan dengan Kakak Senior Liao yang selalu mempertahankan senyuman tipis saat menghadapi mereka sebelumnya, senyuman kali ini tampak jauh lebih tulus dan ramah. Mungkin inilah wujud asli dari Kakak Senior Liao yang sebenarnya.

Setelah berpisah dari Kakak Senior Liao, Xu Chi dan yang lainnya mengikuti Kakak Perguruan Gu sepanjang perjalanan. Arah tujuan mereka ternyata bukanlah aula utama di pusat pardoan, melainkan menjauhi pusat pardoan.

Sepanjang perjalanan, Kakak Perguruan Gu tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan mereka pun tidak berani bertanya banyak, hanya bisa mengikuti di belakang dalam keheningan yang menyesakkan.

“Kita sudah sampai.”

Kakak Perguruan Gu yang berada di depan tiba-tiba berhenti.

Di hadapan Xu Chi dan yang lainnya kini terdapat sebuah pekarangan kecil. Batas sekeliling pekarangan itu hanya terbuat dari jerami dan ranting kering. Di dalam pekarangan berdiri sebuah pondok jerami, dan di depan pondok tersebut terdapat sebidang kebun sayur, tampak persis seperti tempat tinggal petani biasa yang bisa ditemui di mana saja di kaki gunung.

Xu Chi sama sekali tidak menyangka akan ada tempat seperti itu di dalam Pardoan Qianchi, yang tampak begitu kontras dan tidak sesuai dengan kemegahan pardoan.

“Hati-hati semuanya, jangan menginjak kebun sayur itu, atau kalian menanggung akibatnya sendiri.”

Kakak Perguruan Gu memperingatkan, lalu berjalan menuju pondok jerami.

“Kakak Perguruan, apakah ini ramuan obat yang sangat berharga? Jika tidak sengaja terinjak, apa akibatnya?”

Ding Sanhu memasang ekspresi polos dan langsung bertanya.

Namun, Kakak Perguruan Gu tidak menjawab pertanyaan Ding Sanhu dan terus melangkah maju.

Ding Sanhu dan Xu Chi saling berpandangan, mengangkat bahu, lalu buru-buru menyusul.

Kakak Perguruan Gu berhenti di depan pintu pondok jerami, berdiri dengan tenang tanpa bersuara.

Ding Sanhu merasa bingung dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi, “Kakak Perguruan, kenapa kita tidak masuk?”

Tanpa diduga, Kakak Perguruan Gu mengangkat tangan kanannya dan memberi isyarat agar tidak bersuara, memaksa Ding Sanhu menutup mulutnya rapat-rapat.

Xu Chi dan yang lainnya hanya berdiri di sana, hingga setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa, sebuah suara terdengar dari dalam pondok jerami.

“Masuklah!”

Kakak Perguruan Gu tampak menghela napas lega, lalu mendorong pintu hingga terbuka, dan Xu Chi beserta rombongannya pun ikut melangkah masuk.

“Memberi hormat kepada Tuan Muda!”

Begitu masuk, Kakak Perguruan Gu langsung berlutut dengan satu kaki dan memberi hormat kepada sosok yang membelakangi mereka di depan.

Mendengar sebutan Tuan Muda, hati Xu Chi dan yang lainnya bergetar kaget. Di dalam pardoan hanya ada satu Tuan Muda, yaitu putra dari Penguasa Pardoan Qianchi.

Mungkinkah pria yang membelakangi mereka saat ini adalah Tuan Muda Pardoan Qianchi? Tetapi, mengapa Tuan Muda pardoan berada di tempat seperti ini, di dalam pondok jerami ini? Lagipula, ia tampak sudah tinggal di sini cukup lama.

Namun, sebagai murid pardoan sekaligus seorang ahli yang telah setengah langkah memasuki alam Houtian, Kakak Perguruan Gu tidak mungkin salah mengenali orang. Pria di hadapan mereka pastilah Tuan Muda Pardoan Qianchi, jika tidak, ia tidak akan memberikan penghormatan sebesar itu.

Memikirkan hal ini, mereka tidak ragu lagi dan segera mengikuti untuk memberi hormat.

Sebagai seorang kultivator yang dulunya berada di posisi tinggi, Xu Chi sebenarnya merasa sedikit enggan untuk memberikan penghormatan serendah itu kepada seorang praktisi bela diri biasa. Namun, mengingat tujuan kedatangannya kali ini demi masa depan agar bisa kembali menapaki jalan kultivasi, pada akhirnya ia hanya bisa menelan rasa enggan tersebut dan ikut membungkuk memberi hormat kepada Tuan Muda pardoan.

Tuan Muda Pardoan Qianchi perlahan membalikkan badan. Meskipun mengenakan pakaian sederhana, hal itu tidak dapat menyembunyikan aura kaum bangsawan yang terpancar dari dirinya. Ketampanannya begitu memukau, bahkan Xu Chi tidak kuasa mendesah dalam hati, sungguh seorang pemuda yang tampan jelita, sangat layak menyandang gelar Tuan Muda pardoan.

“Bangkitlah kalian semua.”

“Terima kasih, Tuan Muda.”

“Gu Tong, apakah mereka ini para pelayan pedang yang lolos dari ujian kali ini?”

Kakak Perguruan Gu, yang sebelumnya bersikap angkuh, dingin, dan tidak banyak bicara, buru-buru menjawab, “Menjawab Tuan Muda, orang-orang inilah para murid yang berhasil melewati ujian di gua. Wakil Penguasa Pardoan Ye memerintahkan弟子 untuk membawa mereka menghadap Tuan Muda, dan mendengarkan perintah selanjutnya.”

“Paman Ye benar-benar memperhitungkan waktunya dengan pas, tahu bahwa aku baru saja keluar dari masa retensi dan langsung mencarikan urusan untukku. Nanti akan kulihat dan kucuri botol-botol anggur yang disembunyikannya itu.”

Tuan Muda tertawa kecil dan tidak dapat menahan diri untuk berkomentar.

“Wakil Penguasa Pardoan Ye tahu bahwa Anda akan segera berangkat menuju ibu kota, sehingga beliau berniat membawakan beberapa pengawal tambahan untuk Anda, sekaligus membiarkan mereka mengikuti Tuan Muda untuk memperluas wawasan.”