Bab 141: Saudara-saudara, sampai di sini dulu ya, aku harus pergi.

Malam itu, mereka berdua benar-benar menghabiskan waktu yang cukup lama di lantai dua. Sang wanita sangat menyukai aroma kopi, tetapi ia jauh lebih menyukai keahlian menyeduh kopi dan kiat-kiat dalam menikmati kopi.

Untuk itu, ia bahkan sengaja berlari ke bagian "Ensiklopedia Kehidupan" di lantai satu untuk mencari buku tentang cara meningkatkan keterampilan meracik kopi.

Lin Yi hanya bisa mengawasi dengan dingin, tetapi di dalam hatinya ia merasa sangat gembira. Belajarlah sepuasnya, pikirnya, akan lebih baik lagi jika masakan Kanton juga bisa dikuasai sekalian.

Menjelang pukul tiga pagi, Zou Yanxia tiba-tiba berbisik pelan, "Ayo kita ke atas."

Melihat sisa halaman buku yang masih banyak, Lin Yi menutupnya, lalu berdiri dengan perasaan lega seolah terbebas dari beban. "Kamu akhirnya bersuara juga. Aku sudah menunggu selama dua jam."

Tanpa mengatakan apa pun, wanita itu hanya memalingkan wajahnya dengan penuh kemenangan.

Sesampainya di lantai tiga, melihat Lin Yi yang hendak masuk ke kamar utama, Zou Yanxia tiba-tiba berkata, "Tunggu sebentar," lalu dengan cepat masuk ke kamarnya sendiri dan keluar membawa sebuah amplop di tangannya.

"Punya siapa?" tanyanya sambil menerima amplop berwarna cokelat muda itu, merasakan ada selembar foto di dalamnya.

Wanita itu tidak menjawab. Tatapan matanya saat memandangnya tampak sedikit rumit, bercampur dengan ekspresi seseorang yang sedang bersiap menonton pertunjukan menarik.

Lin Yi merobek amplop itu, membentangkan selembar surat di dalamnya, dan mendapati bahwa di ruang yang begitu luas itu hanya tertulis satu kalimat:

Menyentuh sekelumit kisah masa lalu, kaulah cinta terdalamku di musim hujan yang paling romantis...

Di dalam foto itu hanya tampak sepasang sepatu latihan militer, dengan kedua ujung sepatu saling membelakangi menghadap ke arah yang berlawanan.

Yang membuat Lin Yi merasa sebal adalah, wanita bernama Elaine itu ternyata menulis namanya sendiri di lantai menggunakan kapur, lalu menginjaknya dengan sepatu tersebut.

Sekilas surat itu tampak seperti surat cinta, tetapi Lin Yi menangkap maksud sebenarnya dari Elaine. Kata "lalu" atau "silam" sudah merangkum segalanya.

Kedua ujung sepatu itu menunjukkan tekadnya.

"Sakit jiwa," maki Lin Yi sambil melemparkan surat itu begitu saja kepada wanita yang tampak antusias, lalu berbalik dan melangkah pergi.

"Kamu tidak mau membalasnya?" seru wanita itu menatap punggung Lin Yi, yang dibalas dengan suara bantingan pintu kamar utama yang ditutup dengan keras.

Sambil merenung sejenak menghadap ke arah kamar utama, wanita itu mengambil kertas surat tersebut dan membacanya berulang-ulang. Ketika melihat foto di dalamnya, ia hampir tertawa terbahak-bahak.

Namun, saat tawanya mereda, ia perlahan-lahan kembali tenggelam dalam lamunan...

Tidur terlalu larut malam tadi membuat Lin Yi baru terbangun ketika hari sudah lewat pukul delapan pagi keesokan harinya.

Lin Yi meraih jam alarm dan memeriksanya, ternyata alat itu tidak rusak. Rupanya ia tidur begitu pulas hingga alarm pukul setengah tujuh pagi sama sekali tidak mampu membangunkannya.

Waktu tidurnya kurang dari lima jam, membuat tubuhnya terasa agak lelah, namun Lin Yi tetap memaksa dirinya turun dari tempat tidur.

Saat melewati kamar sang wanita, pintunya masih terkunci rapat. Ia pergi ke kamar mandi, lalu membasuh wajahnya dengan air dingin terlebih dahulu. Konon, kebiasaan yang dilakukan secara konsisten selama bertahun-tahun ini tidak hanya menjaga kekencangan otot wajah, tetapi juga berkhasiat untuk kecantikan dan mencegah penuaan.

Memikirkan tentang penuaan, Lin Yi melirik bayangannya di cermin sambil memamerkan gigi dan tersenyum. Masa muda masih terbentang luas, usia tua masih terpaut jarak yang amat sangat jauh.

Ia menggosok gigi, mencuci muka hingga bersih, lalu mengganti sepatunya dan keluar untuk berjalan-jalan sejenak. Sekembalinya dari sana, ia mengambil segepok koran bacaan rutin dari tangan si Bekas Luka di lantai satu.

"Cangkir kopi khusus milikku tertinggal di lantai dua semalam. Tadi aku sempat naik untuk memeriksanya, tapi cangkir itu sudah tidak ada di sana."

Mendengar ucapan itu, si Bekas Luka menatap Lin Yi dengan serius, menyadari bahwa atasannya itu tidak sedang bercanda. Ia segera melambaikan tangan memanggil seorang karyawan yang sedang merapikan buku, lalu bertanya apakah melihat sebuah cangkir di lantai dua.

Mendapat gelengan sebagai jawaban, si Bekas Luka mengisyaratkan karyawan tersebut untuk menjaga meja kasur, lalu memimpin Lin Yi berjalan beriringan naik ke lantai dua.

Meskipun waktu baru menunjukkan lewat pukul delapan lewat sedikit, dan hari itu adalah hari Sabtu, sudah ada empat orang di dalam ruangan tersebut.

Sepasang pria dan wanita duduk berdampingan di dekat dinding, berkomunikasi hanya menggunakan selembar kertas dan dua buah pen, saling menulis dan mengoper catatan, sementara wajah mereka memancarkan kebahagiaan.

Seorang wanita berkacamata sedang bersandar di rak buku sambil membolak-balik dokumen dengan penuh konsentrasi dan keasyikan tersendiri. Uap panas dari cangkir kopinya tampak mengepul lemah, seolah sedang memprotes sang pemilik yang mengabaikannya.

Kedua pria itu menyusuri pintu masuk inci demi inci untuk mencari sekali lagi, namun tetap tidak menemukannya. Mereka saling berpandangan, lalu secara serempak mengarahkan pandangan ke arah gadis yang duduk di dekat jendela.

Melihat punggung gadis yang anggun itu, seolah tercium aroma semerbak dunia literasi yang begitu pekat.

Rambut hitamnya tergerai dengan santai dan sedikit berantakan. Sebagian tergerai lembut di lehernya, sebagian lagi bersandar di bahunya, dan lebih banyak lagi yang menjuntai di depan dadanya, seolah menggoda bagian dada yang montok itu.

Ia mengenakan atasan berwarna biru muda dan rok panjang selutut berwarna biru tua, tampak sangat sederhana namun memberikan kenyamanan bagi siapa saja yang memandangnya. Gadis itu menundukkan kepala sambil menulis dengan cepat, dikelilingi oleh tumpukan buku di sampingnya serta sebuah tas tangan berwarna hitam.

Ketika si Bekas Luka berjalan mendekat, ia tidak lagi bersikap seperti biasanya; auranya secara tak kasat mata meredup hingga ke titik ekstrim. Ia berjalan mengitari sang gadis perlahan sejauh setengah lingkaran, hingga tiba-tiba ekspresi wajahnya berubah menjadi sedikit aneh.

Ia menatap Lin Yi, lalu menunjuk ke arah gadis itu dengan isyarat tangan yang tersembunyi, berdiri kaku seolah ingin pergi namun merasa tidak enak, tampak dalam situasi yang serba canggung.

Lin Yi memelototinya, mengutuk dalam hati karena bawahannya itu tidak punya nyali, lalu melangkah maju.

Cangkir yang dibeli khusus oleh si Kaki Jenjang itu akhirnya ketemu. Gadis tersebut ternyata menggunakannya sebagai wadah tinta. Cairan hitam pekat di dalamnya membuat Lin Yi terdiam seribu bahasa; pantas saja si Bekas Luka memasang ekspresi aneh tadi.

Lin Yi melirik pena bulu yang digunakan sang gadis, lalu secara refleks mengalihkan pandangannya ke keranjang sampah di dekat kaki gadis itu, di mana terbaring sebuah botol tinta yang pecah, dikelilingi oleh setumpuk tisu pembersih yang kertas putihnya telah berubah warna menjadi hijau kehitaman.

Memandang sekilas pada profil wajah gadis yang sedang sibuk menunduk itu, Lin Yi hanya bisa menghela napas, lalu melambaikan tangan memberi isyarat kepada si Bekas Luka untuk pergi.

Saat keduanya berbalik dan pergi tanpa suara, gadis itu perlahan mengangkat kepalanya. Melalui jendela, ia memandang dua siluet bayangan yang mulai kabur, tersenyum penuh arti ke arah cangkir berwarna cokelat itu, sebelum akhirnya kembali menunduk dan melanjutkan pekerjaannya.

Kembali ke sofa, Lin Yi mulai membolak-balik dua surat kabar lokal, namun tidak menemukan berita besar ataupun hiburan yang menarik.

Ia meletakkan koran-koran itu begitu saja dan mengambil koran ketiga, "Guangzhou Daily", lalu membacanya seperti biasa. Tanpa diduga, berita utama di halaman depan justru membuat napas Lin Yi tertahan seketika.

"Guangzhou akan segera mengadakan seminar tingkat tinggi industri ritel Tiongkok, membahas jalur perkembangan industri ritel..."

Setelah membaca berita tersebut, Lin Yi tiba-tiba melemparkannya begitu saja, lalu dengan tergesa-gesa membuka seikat koran lainnya dan mencari-cari hingga akhirnya menemukan Harian Rakyat (People's Daily).

Tanpa memperdulikan posisi duduknya, ia langsung menemukan salah satu berita dan membacanya dengan rasa penasaran yang membuncah:

"Didorong oleh kunjungan inspeksi ke selatan oleh rekan ***, ekonomi Tiongkok kembali berakselerasi di segala aspek. Terkait perkembangan industri ritel, persaingan bebas didorong dan diserahkan kepada partisipasi ekonomi pasar..."

Melihat frasa "persaingan bebas" dan "partisipasi ekonomi pasar" itu, jantung Lin Yi berdegup kencang. Meskipun ia sudah lama mengetahui bahwa hasil akhirnya akan seperti ini, saat kenyataan itu tiba, ia tetap merasa tegang, cemas, bersemangat, sekaligus berjiwa besar...

Berbagai emosi berkecamuk dan menyatu dalam sekejap mata.

Berikutnya, di dalam buletin "Referens Politik", Lin Yi membaca pernyataan yang jauh lebih langsung:

"...Mengenai perkembangan industri ritel, para pemimpin negara secara eksplisit menunjukkan: biarkan bersaing secara bebas, 'biarkan yang terbaik yang bertahan', maksimalkan peran dinamis ekonomi pasar, dan buka lebih lebar ambang batas industri ritel..."

Situasi benar-benar akan berubah, keluh Lin Yi dalam hati.

Waktu keterbukaan industri ritel Tiongkok relatif lebih lambat dibandingkan keterbukaan ekonominya. Baru pada tahun 1992 Dewan Negara mengeluarkan "Persetujuan Mengenai Pemanfaatan Isu Modal Asing di Bidang Ritel Komersial", yang secara resmi mengizinkan perusahaan asing untuk memasuki industri ritel di wilayah tertentu melalui bentuk kerja sama patungan.

Namun pada saat itu, wilayah yang dibuka hanya terbatas pada bidang pakaian dan pusat perbelanjaan.

Ia tahu betul bahwa mulai hari ini, modal asing tidak lagi terbatas pada aksi-aksi kecil seperti sebelumnya, melainkan akan masuk sepenuhnya ke pasar domestik dan jungkir balik mengacak-acak industri ritel Tiongkok.

Sebab sekarang, ranah tersebut telah diperluas ke bidang makanan dan operasi jaringan ritel.

Dapat diprediksi bahwa perusahaan ritel milik negara yang kehilangan "perlindungan" dari negara pasti akan mengalami kemunduran demi kemunduran, meninggalkan celah pasar yang sangat luas. Hal ini tidak hanya menguntungkan modal asing, tetapi juga perusahaan ritel swasta seperti Lin Yi. Gunung besar yang selama ini menaungi mereka akhirnya tidak bisa lagi berbuat semaunya.

Industri ritel domestik akan segera memasuki era di mana modal asing merajai wilayah dan perusahaan swasta bermunculan bagai jamur di musim hujan.

Melemparkan koran tersebut ke atas meja, Lin Yi merasa cemas sekaligus bersemangat.

Setelah berpikir sejenak, ia langsung menelepon Su Wen: "Apakah kamu sudah membaca koran hari ini?"

"Aku sudah membacanya. Prediksimu sebelumnya telah menjadi kenyataan."

"Kamu juga sama, hanya saja aku tidak menyangka segalanya terjadi secepat ini."

"Hanya saja terasa sedikit disayangkan, seandainya bisa ditunda setengah tahun lagi tentu akan lebih baik." Saat melihat berita tersebut, Su Wen yang biasanya selalu tenang dan terstruktur juga merasakan keterkejutan yang mendadak.

"Tidak perlu, asalkan kita sudah menyiapkan diri di dalam hati, datang cepat atau lambat semuanya sama saja. Kalau tidak, bahkan jika ditunda sepuluh tahun pun kita akan tetap mengalami kemunduran."

"Direktur Lin, setelah membaca koran pagi ini, aku tiba-tiba memiliki sebuah gagasan yang belum matang..." Su Wen kemudian melontarkan berita mengejutkan tentang rencana Walmart untuk mendirikan sebuah pusat grosir besar di Futian: "Berdasarkan informasi yang kami kumpulkan, luas pusat grosir ini akan melebihi puluhan ribu meter persegi, dan lokasi yang dipilih tidak sampai satu kilometer dari lokasi yang kita tentukan."

"Keempat lokasi di Zona Khusus itu, apakah kamu sudah mencapai kesepakatan?" Lin Yi tahu bahwa wanita itu sedang berada di Zona Khusus, tetapi ia tidak menyangka gerakannya begitu cepat.

"Sebelumnya pemerintah memang tidak begitu sigap, ada banyak kendala dalam beberapa kebijakan. Namun arah angin tiba-tiba berubah dalam dua hari terakhir, pemerintah menjadi jauh lebih antusias terhadap kita, segalanya mengalir begitu saja. Hingga kemarin pukul tiga sore, keempat lokasi cabang tersebut semuanya berhasil kita amankan."

"..."

Lin Yi tertegun sejenak, tidak tahu harus berkata apa. Cabang Futian ternyata hanya berjarak kurang dari satu kilometer dari cabang Walmart. Ini benar-benar bagaikan benturan Mars dengan Bumi, siap meledak ke angkasa.

"Gerakan Walmart cepat sekali," keluh Lin Yi dalam hati. Kebijakan baru saja turun, dan mereka sudah mengonfirmasi alamatnya; pastinya mereka sudah mendengar angin segar sebelumnya.

Entah siapa dalang di balik semua ini, atau kelompok mana yang begitu gigih membayangi mereka.

Mengingat luas area yang mengerikan seluas dua puluh ribu meter persegi itu, Lin Yi juga merasa khawatir: "Berapa perkiraan luas cabang Futian kita?"

"Kurang sedikit lagi untuk mencapai 5.000 meter persegi." Seolah tahu apa yang dikhawatirkan Lin Yi, Su Wen lantas mengajukan usulan yang sangat eksplosif: "Di sekitar cabang Futian masih ada lahan kosong seluas tiga puluh ribu meter persegi yang cukup untuk kita pilih."

Begitu Su Wen mengucapkan kalimat itu, keheningan mematikan langsung meliputi sambungan telepon.

Lin Yi tentu mengerti maksud wanita itu. "Kamu ini sedang memaksaku keluar dari zona nyaman yang aman."

Sejak terlahir kembali, Lin Yi telah menetapkan berbagai aturan ketat untuk dirinya sendiri, seperti rasio utang yang tidak boleh melebihi 35%, semata-mata untuk memaksa dirinya agar tidak berjalan di atas tali yang berbahaya.

Namun pada saat ini, ia tahu bahwa berhadapan dengan Walmart hari ini hanyalah masalah kecil, dan di masa depan akan lebih banyak modal asing yang sengaja maupun tidak sengaja datang untuk menghadapinya. Tiba-tiba ia merasa tidak boleh mundur; jika ia mundur hari ini, merek Bubugao akan kehilangan semangat juang dan kehilangan kesempatan emas untuk bertransformasi.

Saat Lin Yi terdiam, suara Su Wen kembali terdengar: "Kita sudah menempuh jalan ini, tidak ada jalan lain..."

"Tapi itu Walmart," Lin Yi menghela napas. Bagaimana mungkin ia tidak merasa takut? Hanya orang yang terlahir kembali seperti dirilah yang benar-benar tahu betapa mengerikannya raksasa itu.

"Ya, itu Walmart, jadi kita tidak mengejar untuk mengalahkannya di seluruh dunia, mari kita jadikan toko ini sebagai ajang uji coba terlebih dahulu. Jalan tidak akan selamanya mulus..."

Suara Su Wen terdengar lembut, pelan namun memancarkan tekad yang kuat.

Lin Yi merenung di dalam hatinya tanpa langsung menjawab. Ia sudah tahu bahwa wanita itu adalah tipe orang yang memiliki kemampuan luar biasa, namun ia tidak menyangka wanita itu begitu berani.

Setelah sekian lama terdiam, Lin Yi menarik kesimpulan kasar dan berkata, "Jika kita membangun pusat grosir berskala sama besar, investasi yang dibutuhkan tidak akan kurang dari 60 juta."

"Sekitar 54 juta sudah bisa terwujud." Nada bicara Su Wen meskipun lembut, namun penuh dengan keyakinan yang sangat kuat, lalu ia menjelaskan serangkaian rincian biaya secara detail.

Pada saat inilah Lin Yi baru menyadari bahwa wanita itu ternyata telah mendapatkan perlakuan kebijakan preferensial yang begitu besar dari pemerintah Zona Khusus.

54 juta, kepala Lin Yi mendadak terasa pusing. Su Wen memberitahunya bahwa pihak di sana paling banyak hanya bisa menyisihkan 12 juta, dan jika lebih dari itu, hal tersebut akan memengaruhi operasional dan ekspansi seluruh supermarket Bubugao.

Sisa 42 juta sisanya, Lin Yi tidak tahu berapa banyak yang bisa disokong oleh Bubugao Electronics. Namun sejak membaca berita tadi hingga sekarang, ada api kemarahan tanpa nama yang membakar dirinya, hingga ia nekat dan berkata kepada wanita itu:

"Kalau begitu, mari kita kerjakan!"

"Bagus," Su Wen sebenarnya sudah menyiapkan banyak alasan, namun ia tidak menyangka Lin Yi tiba-tiba berubah pikiran. Mendengar keempat kata itu, hatinya diliputi gelombang kegembiraan; seribu kata tidak akan mampu menandingi satu kata "Bagus" tersebut.

Keduanya kemudian membagi tugas: Lin Yi bertanggung jawab mencari pendanaan, sementara Su Wen memimpin operasional secara spesifik. Contohnya adalah memindahkan tim yang dipimpin oleh Lü Wenju secara kolektif ke sana, karena pembangunan pusat grosir kali ini harus dimulai dari awal, yang memberikan kesempatan bagus bagi mereka untuk mengumpulkan pengalaman.

Pada saat yang sama, proses pendekatan dengan pemerintah Futian harus diulangi dari awal.

Setelah menutup telepon, Lin Yi masih merasa linglung, tidak yakin apakah keputusannya ini benar atau salah. Namun ia memilih untuk mengikuti kata hatinya; bahkan jika ia kalah dalam pertarungan itu, tanahnya masih ada, jadi ia tidak perlu takut.

Untuk pertama kalinya, di balik sifatnya yang selalu berhati-hati, timbul semangat juang yang membara di dalam dada Lin Yi.

Untuk pertama kalinya pula ia merasakan betapa bahagianya bersikap tidak tahu namun tak kenal takut.

Dirinya yang terlahir kembali justru karena tahu terlalu banyak, malah menjadi terlalu berhati-hati dan khawatir akan segala hal, sehingga gerakannya terikat dan kaku.

Sudahlah, kali ini ia harus bersikap keras kepala sekali saja. Lin Yi samar-samar menyadari bahwa kondisi mentalnya harus mengalami terobosan. Ia tidak boleh lagi mempertahankan mentalitas sentralistis dari kehidupan sebelumnya, yang selalu mencari keselamatan, keselamatan, dan keselamatan demi sesuap nasi di masa lalu.

Namun sekarang situasinya tidak lagi memungkinkannya untuk tidak melakukan perubahan. Jika memang harus demikian, biarlah hal itu dimulai dari tempat ini.

Ia menelepon Jiang Hua, dan jawaban yang didapat adalah bulan ini mereka diperkirakan mampu menjual 4.200 unit VCD, dengan nilai penjualan sekitar 15 juta. Karena chip dekoder dan komponen aksesori untuk tahap berikutnya sudah lama menumpuk, mereka bisa menyisihkan 10 juta jika ditekan sedikit.

Meskipun penjualan cakram optik bulan ini tetap mempertahankan tren pertumbuhan yang pesat, namun laba per kepingnya telah menyusut drastis, sehingga hanya mampu menyokong 5 juta.

Totalnya 15 juta di sini, catat Lin Yi di atas kertas. Namun 10 juta di antaranya telah dijanjikan untuk diinvestasikan ke cabang Provinsi Guangdong, sehingga praktis hanya tersisa 5 juta.

42 juta dikurangi 5 juta, masih ada 37 juta yang harus dicarinya sendiri. Dalam sekejap, Lin Yi kembali teringat pada 11 juta lebih yang ada di kartu bank miliknya, tetapi setelah ragu sejenak ia memilih untuk tidak menyentuhnya dulu, melihat apakah ia bisa menggalang dana lain, dan jika tidak berhasil barulah ia memikirkannya lagi.

Pinjaman hipotek supermarket sebesar 8 hingga 10 juta, setelah dihitung bersama Zhao Shusheng, adalah jumlah dana yang bisa diselesaikan. Sebelumnya ia sempat khawatir apakah pihak bank akan dengan mudah menyetujuinya, namun kini dengan keluarnya kebijakan tersebut, kekhawatirannya itu sirna.

Jika pinjaman dihitung genap 10 juta, Lin Yi masih harus menggalang 27 juta lagi. Memandang angka yang membuat pusing kepala itu, Lin Yi merasakan kepedihan di hatinya.

Tut... tut... tut...

Telepon berdering tiga kali sebelum tersambung di ujung sana: "Kak, ini aku."

"Xiao Yi, kamu akhirnya tega juga meneleponku." Yang Juan saat ini sedang menempelkan plester pereda nyeri pinggang untuk suaminya, melirik sekilas ke arah sang suami yang menoleh ke belakang, lalu berkata, "Katakanlah, kamu pasti mencariku karena ada perlu."

"Hehe, adik paling tahu kakaknya," rintih Lin Yi sambil tersenyum canggung: "Adikmu ini sedang kekurangan uang."

"Kerjain saja terus kakakmu ini, lelucon ini sama sekali tidak lucu."

Yang Juan sama sekali tidak percaya, karena ia selalu memantau perkembangan Lin Yi. Belum lagi hal lain, ia sangat tahu betapa larisnya penjualan Bubugao di Zona Khusus. Terlebih lagi, adik bungsunya ini memiliki supermarket yang merupakan "telur emas".

Bisa dibilang, meskipun Lin Yi bukan jajaran orang terkaya di antara orang-orang yang dikenalnya, ia setidaknya bisa masuk dalam 100 besar. Perlu diingat bahwa ia bekerja di bidang keuangan dan setiap hari berurusan dengan orang-orang kaya.

"Duh, kenapa kamu tidak percaya saat aku mengatakan yang sebenarnya? Apakah harus memaksaku berbohong? Bukankah orang yang kekurangan uang dalam berbisnis itu ada di mana-mana?"

Lin Yi tidak punya pilihan selain menceritakan situasi supermarket Bubugao.

Yang Juan seketika tertegun. Setelah berpikir sejenak, ia menutup gagang telepon dengan tangannya dan berbisik rendah kepada suaminya: "Xiao Yi ingin meminjam uang."

"Berapa?" Suami Yang Juan juga memasang ekspresi terkejut.

"15 juta." Begitu Yang Juan selesai berbicara, ia melihat suaminya langsung membalikkan badan dan mengulurkan tangan meminta gagang telepon tersebut.

Setelah berbicara sejenak dan menutup telepon, suami Yang Juan menatapnya dan berkata, "Ini bukan jumlah yang kecil. Menurutmu, siapa di antara orang-orang yang kita kenal yang sanggup meminjamkannya?"

"Kamu berniat membantu meminjamkannya dari pihak swasta?" Yang Juan tertegun seketika, karena ia tadi sempat memikirkan bank mana yang cocok.

"Apakah mau dari bank?" Suami Yang Juan merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Meskipun bank itu kaku, berkat hubungan kita, peluang suksesnya masih cukup besar."

"Kalau begitu lewat bank saja. Bos-bos swasta itu mana ada yang bukan serigala? Aku tidak berani menanggung risiko itu." Yang Juan tetap lebih condong pada bank.

Meskipun bank juga mengejar keuntungan, cara-cara yang mereka tempuh tetap sah secara hukum dan terang-terangan. Jika melalui pihak swasta, seandainya terjadi wanprestasi, pasangan suami istri itu kemungkinan akan dibuat tidak punya tempat berlindung—ia sudah melihat terlalu banyak kasus seperti itu.

"Berapa komisi yang dijanjikan Xiao Yi?" Yang Juan merobek plester pereda nyeri Xiexiang, menahan pinggang suaminya dengan tangan kiri sambil bertanya.

"Jumlahnya segini." Pria itu mengulurkan beberapa jarinya sebagai jawaban.

Seketika itu pula, pasangan suami istri tersebut saling bertukar senyuman penuh makna secara bersamaan.

Ingin uang tetapi juga ingin aman, pasangan suami istri itu akhirnya tetap memilih untuk menghubungi kenalan lama mereka di bank.

Lewat pukul sebelas siang, Lin Yi menerima telepon dari pasangan Yang Juan yang memintanya datang keesokan harinya.

Tampaknya uang tersebut memiliki harapan, membuat hati Lin Yi mendadak terasa jauh lebih ringan.

Setelah meminum secangkir teh, Lin Yi baru teringat bahwa si Kaki Jenjang itu belum bangun, maka ia pun berjalan menuju kamarnya.

Ia memutar gagang pintu dan mendapati pintu tersebut dikunci dari dalam, sehingga ia terpaksa mengetuknya.

"Siapa..." pada ketukan ketujuh, sebuah suara yang terdengar tak berdaya akhirnya terdengar dari dalam.

"Buka pintunya, ini aku."

"Tunggu sebentar," nada suara di dalam terdengar agak hambar.

"Tunggu sebentar" itu ternyata memakan waktu yang cukup lama. Lima menit berlalu, sepuluh menit berlalu...

"Tok, tok, tok..."

"Siapa..." suara yang sama terulang kembali, namun rasa lemas sebelumnya telah lenyap. Jika didengar dengan seksama, bahkan ada sedikit nada ceria di dalamnya.

"Kalau tidak buka pintunya, aku pergi."

"Tunggu sebentar..."

"..." Lin Yi seketika merasakan dorongan kuat untuk melancarkan jurus "Telapak Pemecah Awan" atau "Tendangan Angin" untuk merobek pintu tersebut berkeping-keping.

Lima menit kemudian, pintu akhirnya terbuka celah kecil. Sepasang mata yang mengintip diam-diam langsung melihat Lin Yi yang bersandar di lorong, berkedip-kedip menatapnya dengan hati-hati.

"Aku lapar." Lin Yi bahkan tidak punya tenaga untuk menyentuh pintu.

Benar saja, belum lewat lima belas detik, Zou Yanxia membuka pintu itu sepenuhnya, berdiri terpaku dan saling bertukar tatapan selama puluhan detik. Menyadari Lin Yi tidak berniat berbuat macam-macam, barulah ia melangkah ringan masuk ke kamar mandi.

"Ini tidak seperti dirimu. Kenapa hari ini malah bangun kesiangan?" Lin Yi bersandar di ambang pintu, melihat wanita di depan cermin itu mengoleskan pasta gigi dan menyikat giginya.

"Tidurku terlalu larut semalam," jawab wanita itu dengan suara tidak jelas di balik busa putih.

"Kalau malas ya malas saja, masih saja cari alasan. Aku juga tidur di jam yang sama."

"Semalam terlalu banyak minum kopi, baru bisa tidur sekitar jam lima." Wanita itu tampak sedikit malu saat mengatakannya.

"..."

Beberapa saat kemudian.

"Pintu kamarmu masih dikunci dari dalam?"

"Memangnya kenapa," Zou Yanxia memantulkan pandangan lewat cermin dengan tatapan seolah melihat orang bodoh: "Kamu pikir semua orang itu Elaine apa."

"..." Lin Yi menghela napas, "Kamu pikir Elaine itu orang baik."

Seketika itu pula, wanita yang tadinya sedang berkumur-kumur itu memegang sikat giginya dan tertawa sambil berjongkok di lantai, tubuhnya yang ramping bergetar menahan tawa.

Makan siang urung dimasak. Keduanya pergi ke sebuah restoran daging sapi milik orang Fuzhou di lantai bawah.

Memesan daging sapi, sup tulang sapi, dan babat, Zou Yanxia bertanya kepada Lin Yi: "Aku merasa lantai tiga terasa aneh hari ini, kenapa begitu senyap terus?"

"Pernah dengar bahan peredam suara? Itu semua sudah diproses oleh Kak Guan, kalau tidak, mana bisa kamu tidur pulas sampai jam sebelas."

Keesokan harinya pagi-pagi sekali, Lin Yi membawa si Bekas Luka pergi ke Shenzhen. Turut serta bergabung bersama mereka adalah Su Wen dan asistennya. Lin Yi hanya bertanggung jawab untuk menandatangani dokumen, sementara sisanya diambil alih oleh wanita itu.

Pasangan Yang Juan membawa keempat orang itu ke Bank Industri dan Komersial Tiongkok (ICIC). Mereka disambut oleh seorang pria dan seorang wanita. Zhang Qi峰 yang berusia sekitar 55-56 tahun memiliki sedikit perut buncit, dan dari auranya saja sudah terlihat sebagai sosok yang berada di posisi atas.

Xu Wenli yang berusia sekitar 30 tahun memancarkan pesona kewanitaan yang khas. Meskipun tidak terlalu proaktif, namun wajahnya sangat mudah diingat, mungkin itulah yang disebut sebagai wajah tipe bintang film.

Melalui basa-basi dan jabat tangan, Lin Yi baru mengetahui bahwa Zhang Qifeng yang tampak berminyak itu adalah wakil presiden bank, sementara Xu Wenli bukanlah orang sembarangan—di usianya yang masih muda, ia sudah menjadi penguasa ruang VIP cabang bank tersebut.

Berkat komunikasi awal yang telah dilakukan oleh pasangan Yang Juan, kedua belah pihak tidak banyak membicarakan urusan bisnis saat pertemuan itu. Pertemuan kali ini lebih dianggap sebagai kunjungan pengenalan untuk membangun hubungan sosial agar kerja sama bisnis ke depannya menjadi lebih lancar.

Namun kedua bankir itu tetap merasa sedikit terkejut dengan usia Lin Yi yang masih sangat muda, terutama saat memfotokopi KTP, mereka bahkan sengaja meliriknya beberapa kali lagi.

Tanggal pelunasan yang tertera dalam perjanjian adalah Agustus 1996, membuat waktu yang tersisa bagi Lin Yi kurang dari setahun. Suku bunganya tidak terlalu tinggi dan tidak terlalu rendah, mengikuti aturan standar bank, hanya saja biaya-biaya yang seharusnya dibayar tidak dikurangi sedikit pun.

Biasanya makan malam diiringi dengan minum alkohol, namun Zhang Qifeng sama sekali tidak menyentuh minuman keras. Lin Yi bahkan sengaja memperhatikannya; orang ini bukan hanya tidak menyentuh alkohol, tetapi juga tidak tertarik pada wanita, karena dari awal hingga akhir tatapan orang tua itu kepada Su Wen adalah tatapan seorang tetua kepada generasi muda.

Jika bukan karena Zhang Qifeng masih mengurus masalah keuangan, orang-orang pasti akan mengira dia adalah seorang santo. Pasalnya, ke mana pun Su Wen berjalan, betapapun junjungannya orang tersebut, tetap saja tidak bisa menghindari godaan untuk meliriknya beberapa kali.

Keluar dari restoran, Lin Yi tiba-tiba bertanya kepada Yang Juan: "Apakah Zhang Qifeng akan segera pensiun?"

"Xiao Yi memang punya mata yang tajam," puji Yang Juan, "Kalau bukan karena dia hampir pensiun, kita juga tidak akan sanggup mengundangnya."

Justru karena Zhang Qifeng memiliki prinsip dalam bekerja, Yang Juan merasa aman. Itulah sebabnya pasangan suami istri itu mengarahkan target pada putra dan menantunya terlebih dahulu, sebelum akhirnya berhasil membujuk pria paruh baya yang kaku itu.

Di sebuah ruangan privat rumah teh, mendengarkan suara hujan rintik-rintik yang menimpa dedaunan pohon mulberry di luar jendela, Lin Yi dan Su Wen duduk berhadapan.

Ada banyak hal yang berkecamuk di pikiran, tetapi tak seorang pun dari mereka yang terburu-buru berbicara. Menikmati gerakan dan ekspresi Su Wen saat meracik teh, Lin Yi baru menyadari bahwa wanita ini ternyata juga menguasai seni meracik teh.

Aromanya harum semerbak, menyebarkan wangi teh di udara. Setelah menyesap beberapa cangkir kecil, keduanya perlahan memecah keheningan dan kembali ke topik utama hari ini.

"Sejak hari di mana aku menetapkan tekad untuk bergabung dengan Supermarket Bubugao, selagi ada waktu, aku selalu mempelajari perusahaan-perusahaan ritel terkenal di seluruh dunia." Wanita berhati lembut itu menghabiskan tetes terakhir air di cangkirnya, lalu meletakkannya seraya berkata, "Di antaranya, Walmart adalah obyek yang paling banyak kuperhatikan."

Tanpa menunggu Lin Yi menanggapi, dan juga tanpa memberinya kesempatan untuk menyela, Su Wen melanjutkan seolah berbicara pada dirinya sendiri:

"Alasan mengapa Walmart bisa merajai seluruh dunia adalah manajemen yang sangat presisi. Oleh karena itu, jika kita hanya menempuh jalur toserba murni, kita pasti akan kalah telak kali ini. Karena Walmart memiliki keunggulan yang tak tertandingi dalam aspek ini, dan untuk bisa menyamai mereka, kemampuan kita untuk sementara waktu belum mencukupi."

"Atau bisa dikatakan, perusahaan ritel lain di seluruh dunia berlomba-lomba meniru mereka, namun selamanya tidak akan pernah bisa mencapai tingkat kesempurnaan seperti itu."

Selesai berkata demikian, sepasang mata Su Wen yang jernih bagaikan air, bagaikan memancarkan seberas cahaya di tengah kabut, menatap Lin Yi dengan tenang dan tanpa daya, seolah sedang menunggu seorang belahan jiwa.

"Kamu berencana memadukannya dengan hipermarket?" Pikir Lin Yi sejenak, lalu sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan untuk menebak.

Mendengar itu, wajah Su Wen yang tadinya setenang air tiba-tiba memunculkan seulas senyum tipis yang lembut.

"Memadukan hipermarket dengan toserba bukanlah hal baru, banyak perusahaan ritel luar negeri justru terseret jatuh karena hipermarket." Su Wen menuangkan teh lagi untuk mereka berdua, lalu menggerakkan bibir kecilnya dan berkata: "Oleh karena itu, dalam jalur hipermarket ini, aku ingin berjalan melawan arus."

Melawan arus? Lin Yi merenungkan makna kalimat tersebut, hingga tiba-tiba ia tercerahkan: "Aku pernah khusus berkeliling ke banyak hipermarket di Hong Kong, dan melihat banyak produk sepatu dan pakaian yang kualitasnya lumayan, harganya sangat murah, namun mereknya kurang terkenal.

Ini adalah manifestasi dari keunggulan rantai pasokan raksasa asing yang sangat luas, di mana mereka dapat melakukan pengadaan terpusat dan distribusi terpusat secara global untuk produk-produk semacam itu. Kekuatan kita jelas tidak bisa dibandingkan dengan mereka, jadi strategi 'melawan arus' yang kamu sebutkan ini adalah langkah catur yang sangat cerdas."

Sebenarnya Lin Yi sangat akrab dengan tata letak supermarket dari kehidupannya di masa lalu karena ia sering mengunjunginya. Namun ia tidak pernah memikirkan hal-hal detail seperti ini. Begitu Su Wen menyebutkan konsep melawan arus, Lin Yi tiba-tiba merasa pikirannya terbuka lebar.

"Hmm, pengadaan global dan distribusi global adalah manifestasi dari keunggulan mutlak mereka, tetapi hal itu sekaligus juga menjadi kelemahan mereka." Sambil berkata demikian, Su Wen membuka tas tangannya dan mengeluarkan sebuah folder dokumen. "Selama lebih dari setengah tahun ini, aku telah berulang kali mengunjungi banyak pusat perbelanjaan di dalam dan luar negeri, termasuk Lianhua, Hualian, RT-Mart, dan tentu saja termasuk Bubugao kita serta pesaing kita Walmart.

Aku menemukan sebuah fenomena yang cukup menarik: konsumen domestik memiliki karakteristik yang berbeda dengan masyarakat luar negeri.

Selama kemampuan finansial mereka memadai, baik yang sudah berumur maupun yang masih paruh baya dan produktif, mereka sangat menyukai merek-merek ternama untuk produk seperti sepatu dan pakaian. Selain mementingkan 'rasa nyaman', mereka lebih sering menggunakan merek-merek mewah tersebut untuk menunjukkan status nilai mereka kepada dunia luar.

Oleh karena itu, aku berpikir, jika Supermarket Bubugao menggabungkan hipermarket dan membuka area khusus yang fokus menjual merek-merek kelas atas baik lokal maupun internasional, hal itu pasti akan mendatangkan hasil yang tak terduga..."

Mendengarkan penjabaran panjang lebar dari wanita itu, Lin Yi yang diliputi rasa terkejut hampir ingin memberikan sepuluh ribu jempol kepada wanita di hadapannya. Memilihnya untuk bergabung dengan Bubugao benar-benar sebuah keberuntungan besar.

Sebab sebagai seseorang yang pernah hidup di masa depan, ia sangat tahu bahwa mengusung merek-merek kelas atas bukan sekadar mendatangkan hasil yang tak terduga, melainkan efeknya akan sangat luar biasa.

Melakukan hal ini, baik dari segi keuntungan maupun pembangunan merek, mutlak merupakan panen raya yang besar.

"Cerdas! Ritel asing di mana-mana secara sengaja dan buatan 'mencuci merek', mencampur penjualan sepatu dan pakaian yang tidak terkenal.

Sebaliknya, Bubugao kita akan dengan tegas 'mengibarkan merek', membuka butik-butik butik di dalam supermarket kita sendiri. Dengan taktik lokalisasi yang menyerang dari sudut tak biasa ini, kita paku mereka di tiang malu.

...

Anehnya, aku tiba-tiba memiliki firasat kuat bahwa begitu strategi ini diluncurkan, merek Supermarket Bubugao akan terbang tinggi di Provinsi Guangdong."

"Hmm," gumam wanita itu pelan. Keduanya saling bertukar senyuman, merasakan kedekatan layaknya menemukan sesama spesies.

Mereka mengobrol cukup lama, hingga topik beralih ke "Aliansi Lintas Industri" di Xiaoxiang.

Su Wen memberitahukannya dengan perasaan lega bahwa Supermarket Bubugao saat ini telah merangkul lebih dari tiga puluh merek ternama baik domestik maupun internasional, membentuk lingkaran eksklusif mereka sendiri, dengan arus pengunjung yang meningkat dari hari ke hari.

Namun ketika menyinggung tentang Suning Electric, wanita itu berkata entah dengan sengaja atau tidak: "Penjualan peralatan rumah tangga di hipermarket asing juga sangat lemah.

Selain itu, di pasar tingkat dua, seperti Kota Shaoyang, Kota Zhuzhou, dan kota tingkat prefektur lainnya, jangkauan radiasi peralatan rumah tangga jauh lebih luas dibandingkan kombinasi toserba + supermarket, dan memiliki daya tarik yang sangat besar bagi pelanggan dalam radius tiga puluh kilometer. Jika kita menjadikan peralatan rumah tangga sebagai proyek tersendiri, hal itu akan berfungsi sebagai tuas pengungkit dalam persaingan."

Selesai berbicara, wanita itu kembali menatapnya dengan samar-samar. Lin Yi seketika menangkap maksudnya, lalu tersenyum dan berkata: "Ini adalah strategi keduamu, ya?"

"Benar. Menurut perencanaan di dalam hatiku, proyek peralatan rumah tangga adalah hal yang mutlak diperlukan di masa depan. Kalau begitu, lebih baik kita memanfaatkannya sekarang saat kapal masih kecil dan mudah berputar arah, menyempurnakan tata letak kita untuk membentuk formasi kokoh Bubugao yang menggabungkan toserba + hipermarket + peralatan rumah tangga, serta melatih kekuatan tempur yang terdiversifikasi agar kita memiliki benteng perlindungan dalam bersaing dengan siapa pun di masa depan."

Sambil berbicara, wanita itu kembali menuangkan secangkir teh, lalu menutup diskusi dengan usulan yang menentukan: "Hipermarket dan tata letak peralatan rumah tangga adalah modal tawar-menawar kita dalam persaingan kali ini dengan Walmart. Di jalur industri ritel ini, Supermarket Bubugao harus memberi mereka pelajaran yang berharga."

"Ha, pantas saja Ketua Mao sering bilang bahwa wanita memegang separuh langit. Mengingat kamu sudah bertekad seperti itu, aku tidak boleh tinggal landas sendirian, jadi mari kita temani kamu menempuh perjalanan ini..."

Sambil berucap demikian, Lin Yi mengangkat cangkir teh untuk menggantikan anggur sebagai bentuk penghormatan kepada wanita itu, lalu menegguknya hingga tandas.

Saat meletakkan cangkirnya kembali, Lin Yi berkata dengan penuh makna: "Gome dan Suning mencarimu sebagai mitra bisnis aliansi lintas industri, itu sama saja dengan mengajarkanmu cara untuk menghabisi mereka sendiri. Eh..."

Mendengar itu, wanita berwajah lembut tersebut tersenyum tipis tanpa bersuara, seolah berkata: mana ada sekutu sejati di dunia bisnis.

Namun wanita itu tidak menjadi arogan. Setelah merenung sejenak, ia memberikan usulan: "Untuk sektor peralatan rumah tangga, kita akan mengatasnamakan kantor cabang dan hanya melakukan uji coba di Provinsi Guangdong terlebih dahulu. Untuk wilayah Xiaoxiang, kita harus bersabar menunggu, karena kekuatan kita saat ini belum cukup untuk memancing kemarahan kedua raksasa tersebut."

"Haha, pemikiran kita sejalan," tawa Lin Yi pecah, lalu ia berdiri dan berkata: "Hari ini aku yang traktir, mari kita cicipi restoran makanan laut paling khas di Zona Khusus..."

Su Wen sedikit mendongak menatap Lin Yi, mengangguk lembut, lalu merapikan barang-barangnya dan berdiri.

Hari ini mereka sedang bahagia, jadi mengabaikan peringatan sang wanita tentang "makanan yang tidak akan habis", Lin Yi sengaja memesan sepuluh hidangan utama yang mewah serta sebotol anggur merah bernilai belasan ribu yuan. Ditemani malam yang mulai gelap, keempat orang itu memulai obrolan santai malam itu.

Menjelang akhir acara, Lin Yi bertanya kepada orang di sebelah kirinya: "Tata letak toko Futian ini agak megah, apakah dana itu akan cukup?"

"Mungkin tidak cukup." Wanita itu merapikan helaian rambut di pelipisnya, berkata dengan lembut bahwa mungkin dananya tidak akan cukup, namun ia segera meralatnya:

"Aku juga tidak bisa terus-menerus memaksamu. Untungnya kita memiliki 54 juta sebagai modal dasar. Kebutuhan dana selanjutnya bisa kita suntikkan secara bertahap seiring berjalannya waktu. Waktu pembukaan paling optimis kita adalah musim semi tahun depan."

"Baiklah, dengan kehadiranmu yang menenangkan, aku merasa hatiku langsung mantap." Melihat wanita itu berbicara dengan anggun, Lin Yi menanyakan kondisi Zhao Shusheng.

Tanpa diduga, Su Wen berkata secara spontan: "Jika suatu hari nanti aku tidak ada, dia pasti akan mampu menggantikan posisiku..."

Ucapan lembut itu seketika membuat Lin Yi dan kedua orang lainnya terdiam, sumpit yang mereka gunakan untuk mengambil makanan bahkan melambat beberapa ketukan. Meskipun mereka bertiga tahu bahwa wanita itu tidak sedang bermaksud meninggalkan Supermarket Bubugao demi pelukan orang lain.

Namun, mengingat kondisi gadis kecilnya itu, mereka bertiga justru merasa semakin khawatir.

"Maaf..." di tengah keheningan, wanita itu kembali menghela napas, "Aku merusak suasana hati kalian."

Dalam sudut pandang periferal, wanita itu tetap dengan tenang mengambil makanan dan meminum anggurnya. Lin Yi hanya bisa menghela napas dalam hati: Tuhan telah memberikan segala jenis cinta kepada wanita ini—wajah yang elok, temperamen yang memicu rasa iba, tubuh yang proporsional, kecerdasan di atas rata-rata...

Namun Tuhan juga memperlakukannya dengan penuh kebencian: ayah, suami, dan kini putrinya yang masa depannya tidak pasti...

Mungkin di balik tubuh mungil yang tampak tangguh itu, tersimpan jutaan pecahan hati yang hancur berkeping-keping. Takdir berkata demikian, permainan nasib memang kejam.

Hujan semakin deras. Kejadian yang dipicu oleh sebuah kalimat itu membuat makan malam mereka perlahan mereda. Mengikuti permohonan maaf sekali lagi dari sang wanita, jamuan makan malam itu akhirnya mencapai ujungnya, sangat disayangkan meja penuh hidangan lezat tersebut.

Setengah botol anggur masih tersisa. Su Wen melirik Lin Yi dan berkata, "Aku akan membawanya pulang."

Setibanya di luar, si Bekas Luka dan asisten wanita itu pergi memanggil taksi. Su Wen menatap tirai hujan di malam yang gelap gulita sejenak, lalu berbisik pelan setelah sekian lama: "Aku merusak makan malam itu lagi."

"Jangan berkata seperti itu. Tunggu sampai Yi Yi sembuh, nanti kamu ganti dengan kompensasi berlipat ganda."

"Baik," ucap kata itu dengan nada ringan namun penuh keheningan.

Di kota Guangzhou yang memasuki awal musim gugur, hujan lebat yang begitu deras di malam hari adalah pemandangan yang jarang ditemui.

Saat turun dari taksi di depan gerbang kampus Sun Yat-sen, Lin Yi yang hanya mengenakan sehelai pakaian tipis tiba-tiba merasa merinding. Ia menoleh ke arah si Bekas Luka yang sedang mengibaskan sepatunya dan berkata, "Cuaca tahun ini agak tidak normal."

"Memang tidak normal. Bulan September masih panas luar biasa, sekarang tiba-tiba langsung dingin." si Bekas Luka melirik garis-garis hujan yang menyerupai manik-manik gorden, seolah ini bukanlah Provinsi Guangdong, melainkan kembali ke tanah Xiaoxiang, di mana cuaca seperti itu adalah sarang aslinya.

Sesampainya di lantai tiga, ruang kerja ternyata masih menyalakan lampu. Saat Lin Yi masuk, Zou Yanxia sedang mencocokkan buku panduan metode Wubi, mengetik dengan canggung di atas papan ketik.

Mengamatinya sejenak, wanita itu hanya mampu mengetik dua setengah karakter dalam satu menit, yang seketika membuat Lin Yi tertawa geli.

"Kenapa kamu belum kembali ke asrama?" tanyanya sambil membantu mengetukkan satu tombol di keyboard. Puluhan detik kemudian, karakter Mandarin yang ditunggu-tunggu akhirnya tersusun lengkap.

Merasakan ketukan jari Lin Yi pada dua tombol tadi, si Kaki Jenjang menjelaskan: "Teman sekamarku pergi mendaki gunung secara bersamaan, dan aku tadi pagi bangun kesiangan."

"Kalau begitu nanti malam kamu harus mengurangi kebiasaan mengutak-atik kopi." Melihat waktu yang sudah menunjukkan pukul sembilan malam, Lin Yi bertanya apakah ia sudah makan.

"Bagaimana denganmu?" Mendengar pertanyaan itu, leher indahnya yang bagaikan angsa sedikit terangkat.

"Pertanyaan yang sangat bodoh. Mana mungkin kakakku membiarkan aku pulang dengan perut kosong."

Lin Yi tadinya ingin mengajaknya turun untuk makan, namun si Kaki Jenjang beralasan bahwa hujan terlalu deras dan ia tidak ingin keluar. Belakangan, ia memasak semangkuk mi makanan laut untuk dirinya sendiri.

"Bukankah tadinya kamu bilang tidak mau belajar?" Melihat wanita itu mengikuti buku resep memasak makanan laut, Lin Yi melipat tangan di dada sambil menggodanya.

"Apakah kamu tidak bisa pura-pura tidak melihatnya?" Wanita itu berbalik dan memberinya tatapan sinis.

"..."

Hati wanita, bagaikan jarum di dasar laut.

Baru saja ia bilang tidak ingin keluar, tetapi begitu mi habis disantap, Zou Yanxia langsung berkata bahwa perutnya terlalu kenyang dan ia ingin keluar berjalan-jalan.

"Hujan sederas ini, kamu yakin?" Lin Yi menatapnya seolah sedang menonton pertunjukan teater barat.

"Aku ingat kamu selalu menyukai hari hujan, mau mencobanya?" tantang wanita itu dengan penuh antusias.

"Mencari penyakit?" Meskipun berkata demikian, hati Lin Yi tetap tergugah.

Ranting-ranting yang berbisik ditiup angin malam, bisikan angin malam, burung-burung yang lelah di hutan sunyi.

Jalan setapak yang diguyur hujan rintik-rintik, satu payung untuk berdua, sekali lagi mereka berjalan menyusur bagian dalam jalan setapak berbunga di lingkungan kampus. Setibanya di Paviliun Xingting, wanita itu mulai berulah nakal. Di tengah hujan lebat, ia bukan hanya melempar payungnya ke samping, tetapi juga tiba-tiba menerjang payung Lin Yi hingga terjatuh.

Di tengah kejar-kejaran dan canda tawa itu, dalam sekejap saja, mereka berdua sudah basah kuyup bagaikan ayam sayur.

"Sudah terasa dingin?" Sambil membuka kembali payungnya, Lin Yi melihat wanita itu menyilangkan tangan memeluk bahunya sendiri. Tubuhnya yang menggigil kedinginan sama sekali tidak menyisakan sedikit pun perangai nakal tadi.

Si Kaki Jenjang cemberut menatap langit, lalu berkata dengan suara lirih: "Biasanya aku melihatmu berjalan di tengah hujan tampak begitu puitis, siapa sangka ternyata sedingin ini?"

Astaga, wanita itu bukan hanya membela diri, tetapi juga melimpahkan kesalahan, seolah hendak menegaskan bahwa kondisi mereka hari ini adalah akibat ulah Lin Yi yang telah merusaknya.

~~

Setelah melewati akhir pekan, kembali masuk ke ruang kelas pada hari berikutnya, Lin Yi menemukan beberapa kejanggalan. Anak-anak di asramanya tiba-tiba mengubah niat mereka yang sebelumnya senang bermalas-malasan di barisan belakang kelas, dan justru saling berebut untuk duduk di barisan tengah.

Setelah mengikuti beberapa mata kuliah, Lin Yi akhirnya menangkap maksud dari gelagat tersebut: kelompok anak laki-laki di asramanya ternyata sedang mendekati para mahasiswi dari kamar asrama Kuang Yilin dan kawan-kawan.

Di antara mereka, kursi di barisan belakang Kuang Yilin dan Sun Nian menjadi sasaran rebutan tak kasat mata di antara anak-anak lelaki tersebut.

Melihat Huang Ting yang bernasib sama sepertinya—hanya bisa duduk di bagian tepi—Lin Yi menunjuk rambut sang teman yang menyerupai sarang burung: "Kenapa kamu tidak bersolek sedikit biar tampil keren."

"Tidak terbiasa." Huang Ting melirik rambut berpomade milik teman-teman asramanya yang lain, lalu langsung melambaikan tangan menolak.

Di masa depan ketika sudah paruh baya, Lin Yi sering kali merindukan hari-hari penuh perjuangan di bawah pohon kapok, dan rasa mengantuk di dalam kelas tidak pernah memudar dari ingatannya.

Saat itu ia merasa materi dosen sedikit membosankan dan hambar. Kalau bukan karena masih ada beberapa mahasiswi cantik yang bisa dipandang untuk memuaskan imajinasi di dalam hati, serta beberapa sahabat karib yang suka berbuat usil dan bercanda bersama, Lin Yi sempat menganggap kelas kuliah di universitas hanyalah buang-buang waktu semata.

Namun tak disangka, bertahun-tahun setelah lulus, barulah ia menyadari bahwa masa-masa itulah waktu terindah dalam hidup manusia.

Sore harinya tidak ada jadwal kuliah. Zhao Zhiqi dan kawan-kawan mengundang para mahasiswi datang ke asrama untuk membuat pangsit bersama, yang membuat Lin Yi akhirnya bisa mengenali wajah-wajah mahasiswi itu secara lengkap.

Kuang Yilin yang selalu tersenyum ramah dan Sun Nian dengan rambut berwarna merah tua yang berkilau di bawah cahaya lampu adalah primadona utama.

Mengenai siapa di antara keduanya yang lebih cantik, anak-anak di asrama sempat berdebat seru tanpa pernah menghasilkan pemenang...

Hanya saja kedua wanita itu memiliki perbedaan tinggi badan yang mencolok; yang pertama bertubuh setinggi 158 cm, sementara yang kedua diperkirakan mencapai 172 cm.

Mengutip umpatan Ma Pingyan di asrama: Sialan, saat Sun Nian memakai sepatu hak tinggi dan berdiri di hadapannya, ia bahkan hampir ketakutan hingga ingin memanggilnya "Ibu".