Bab 127, Peluang (Mohon berlangganan, mohon simpan)

“Ya, jika kita ingin segera mendobrak hambatan ini, harapan terbesar kita ada pada perusahaan tersebut.”

Selanjutnya, Wu Jingxiu menghabiskan lebih dari setengah jam untuk memaparkan rekam jejak ESS Technology dan pendirinya, Chen Zhaoliang.

Chen Zhaoliang lahir di Hong Kong. Setelah lulus sekolah menengah, ia melanjutkan studinya di Universitas Hawaii, Amerika Serikat, dan meraih gelar master di bidang teknik elektronik serta teknologi komputer.

Usai lulus, ia meniti karier di Silicon Valley, bekerja sebagai insinyur, manajer teknik, hingga wakil presiden di berbagai perusahaan teknologi tinggi seperti SHM Nuclear, Intel, dan SingerLink.

Perjalanan karier Chen di Silicon Valley tidak selalu berjalan mulus. Sebagai contoh, ia pernah melamar ke Lockheed, perusahaan terkemuka dunia di bidang otomasi industri, avionik, komunikasi, dan e-commerce. Meskipun awalnya mendapatkan tawaran posisi, selang beberapa waktu, pihak Lockheed membatalkan tawaran tersebut dengan alasan bahwa statusnya yang bukan warga negara Amerika Serikat membuatnya tidak berwenang menangani riset rahasia negara, yakni bebatuan bulan.

Setelah meninggalkan Lockheed, Chen bergabung dengan sebuah perusahaan rintisan berskala sangat kecil dengan hanya dua orang karyawan. Namun, Chen tidak memandang rendah posisi tersebut; ia mencurahkan seluruh dedikasinya.

Pengalaman ini kelak menjadi masa paling berkesan sekaligus paling bermanfaat baginya. Karena perusahaannya sangat kecil, ia tidak terikat oleh birokrasi perusahaan besar, sehingga ia dapat menangani cakupan pekerjaan yang luas dan belajar banyak hal.

Berkat pengalaman tersebut, Chen sering berpesan: saat mencari kerja, jangan hanya mengincar perusahaan besar, dan jangan pula meremehkan perusahaan kecil. Yang terpenting adalah apa yang bisa kamu kerjakan dan apa yang bisa kamu pelajari.

Kemudian, Chen sempat bekerja di Intel, namun ia tidak menyukai lingkungan kerjanya yang menurutnya “kurang memiliki semangat inovasi”. Dalam suatu periode, proyeknya berkinerja sangat baik dan masuk dalam sepuluh besar (Top 10), namun tak lama kemudian proyek tersebut dibatalkan dan ia justru dinilai masuk dalam sepuluh terbawah (Bottom 10). Pengalaman ini mempercepat keputusannya untuk membangun usaha sendiri.

Ia merenung, “Jika bekerja untuk orang lain, kamu tidak akan bisa memegang kendali. Proyek sehebat apa pun yang kamu kerjakan bisa saja dihentikan hanya karena satu kata atau secarik pemberitahuan dari atasan.”

Selama berkarier di Silicon Valley, Chen pernah menjabat sebagai insinyur sistem di SHM Nuclear yang bertanggung jawab atas Sistem Perencanaan Perawatan; insinyur di AED yang menangani Sistem Grafis; insinyur di divisi komputer mikro Intel; serta wakil presiden departemen teknik di MARCO yang membawahi Sistem CAD.

Pada tahun 1980, dengan berbekal pengalaman kerja di perusahaan besar maupun kecil dan keinginan untuk tidak lagi berada di bawah kendali orang lain, Chen bekerja sama dengan rekannya mendirikan CADCAM Technology, yang bergerak di bidang riset dan pengembangan sistem CAE. Dua tahun kemudian, ia mendirikan AC Design untuk fokus pada desain cip.

CADCAM dan AC adalah perusahaan rintisan berskala kecil, namun Chen melakukan terobosan-terobosan inovatif. CADCAM merupakan perusahaan pertama yang memperkenalkan sistem tata letak CAD/CAM/IC pada komputer pribadi, sementara AC Design Inc. menjadi salah satu perusahaan jasa desain tata letak IC terbesar.

Melalui pendirian dan pengelolaan kedua perusahaan tersebut, Chen memperoleh pelatihan komprehensif karena harus mengelola banyak hal sendirian. Meski hanya memimpin perusahaan kecil, ia dituntut untuk memiliki pola pikir dan visi yang lebih luas. “Hal itu membuatmu tidak hanya berpikir dari sisi teknologi dan pasar produk, tetapi juga dari sisi pengembangan dan operasional perusahaan secara keseluruhan.”

Dengan bekal pengalaman tersebut, Chen yang memang memiliki jiwa inovatif mulai melampaui peran seorang insinyur dan mulai menorehkan legendanya sendiri di Silicon Valley.

Pada tahun 1984, Chen bersama rekan-rekannya mendirikan ESS Technology Inc. dan menjabat sebagai presiden perusahaan. Dari titik inilah, ia mengubah nasibnya sekaligus mengubah dunia.

ESS didirikan di Fremont. Sebelum tahun 1992, perusahaan ini terutama bergerak dalam riset dan pengembangan cip untuk permainan komputer, yang menyasar pasar konsumen dan pendidikan. Bisnis intinya adalah memasukkan cip suara ke dalam mainan, permainan, kartu ucapan Natal, atau produk konsumen lainnya.

Memasuki tahun 1990-an, persaingan di industri cip permainan komputer semakin ketat. Di saat yang sama, pasar baru—pasar komputer multimedia—mulai berkembang pesat.

Berbekal pengalaman saat mengelola AC Design, Chen dengan tajam melihat potensi besar di bidang audio-visual multimedia. Ia menyadari peran yang bisa dimainkan oleh ESS, yang telah memiliki fondasi teknologi suara yang kuat.

Ia berpendapat bahwa jika teknologi suara dapat digabungkan dengan cip semikonduktor, hal itu akan membawa banyak terobosan dan aplikasi baru bagi produk berteknologi tinggi seperti komputer multimedia, serta meningkatkan perkembangan industri multimedia secara keseluruhan. Oleh karena itu, ia memimpin ESS mengambil keputusan besar yang mengubah nasib perusahaan dan dirinya sendiri: merambah ke dunia cip suara semikonduktor.

Saat itu, belum ada cip suara semikonduktor untuk komputer di dunia, namun Chen yakin dengan penilaiannya. Di bawah kepemimpinannya, ESS Technology yang berskala kecil mulai mencoba melakukan terobosan kelas dunia ini.

Pada tahun 1989, ESS Technology meraih terobosan besar pertamanya sejak melakukan transformasi, yakni keberhasilan mengembangkan cip suara pertama yang ditanamkan dalam mainan.

Pada Oktober 1992, Chen menjabat sebagai ketua dewan direksi ESS, yang semakin mempercepat kemajuan perusahaan di bidang ini. Pada tahun 1993, mereka mulai mendekati kesuksesan dengan meluncurkan produk semikonduktor PC Audio pertama, yakni ES488, sebuah cip audio mono 12-bit.

ES488 adalah cip pemrosesan audio semikonduktor pertama yang dikembangkan ESS untuk komputer pribadi. Cip ini juga merupakan cip suara pertama di dunia yang digunakan pada peralatan rumah tangga dan komputer pribadi, yang memungkinkan seluruh komputer pribadi di dunia memutar suara dan musik.

Dalam pengertian ini, cip inilah yang membuat komputer multimedia benar-benar layak menyandang namanya, yang kemudian memberikan pengaruh jangka panjang pada kehidupan teknologi dan hiburan manusia modern.

Pada paruh pertama tahun 1994, berdasarkan produk sebelumnya, ESS meluncurkan ES688—sebuah cip audio stereo 16-bit. Pada kuartal ketiga tahun 1994 dan kuartal pertama tahun 1995, ESS yang telah membuka pintu pasar melalui dua produk sebelumnya kembali meluncurkan dua produk baru, ES1488 dan ES1688. Keunggulan dari kedua solusi audio PC berbasis cip tunggal ini dibandingkan produk sebelumnya adalah integrasi ESFM Synthesis yang membuat kinerjanya jauh lebih menonjol.

“Berkat kesuksesan di bidang audio dan video digital, reputasi Chen Zhaoliang sangat tinggi di industri ini. Minggu lalu, ia membawa tim teknisnya ke Hong Kong dan sedang meninjau bidang VCD.” Sampai di sini, Wu Jingxiu berkata dengan antusias, “Pak Lin, ini adalah peluang besar bagi kita. Ini adalah kesempatan untuk melepaskan diri dari ketergantungan pada cip dekoder, sekaligus meningkatkan teknologi inti perusahaan kita.”

“Oh, bagaimana ceritanya? Coba jelaskan secara rinci padaku.” Saat itu, Lin Yi tiba-tiba merasa menyesal karena sebelumnya tidak mempelajari perusahaan dan sosok ini dengan sungguh-sungguh.

“Kedatangan mereka ke Hong Kong terutama untuk mencari bantuan dan kerja sama dengan pemerintah serta pengusaha di sana. Mereka berharap bisa membuka jalur hubungan ke daratan Tiongkok untuk mendirikan pusat riset, layanan, dan pelatihan di Hong Kong, Beijing, Shanghai, dan Shenzhen. Ini adalah peluang emas.”

Wu Jingxiu berbicara dengan penuh semangat di seberang telepon, dan Lin Yi pun mendengarkan dengan perasaan yang sama.

“Apakah beritamu akurat?” Wajah Lin Yi memerah dan napasnya sedikit memburu. Sebagai orang yang telah berkecimpung di dunia bisnis selama puluhan tahun, bagaimana mungkin ia tidak menyadari peluang besar yang tersimpan di balik ini.

Jika kerja sama ini terwujud, harapan terbaiknya adalah Bu Bu Gao Electronics bisa melesat dalam sekejap dan memiliki ratusan hingga ribuan insinyur hebat dalam beberapa tahun ke depan. Sekalipun skenario terburuk terjadi, hal ini tetap bisa memperluas keterampilan dan wawasan Bu Bu Gao Electronics.

Bagaimanapun juga, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.

“Pak Lin,” Wu Jingxiu mendengar suara Lin Yi yang tidak lagi tenang di seberang telepon, ia pun tertawa lalu berkata dengan santai, “Berita ini pasti akurat. Saya bahkan bertemu dengannya di Hong Kong kemarin lusa...”

“Kamu sudah bertemu dengannya?” Lin Yi merasa terkejut; ia sama sekali tidak mengetahui hal tersebut.