Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Api Penyucian

Setelah kekacauan singkat, ketertiban akhirnya tercipta di atas tangga.

Sebagian besar orang telah mundur. Yang tersisa hampir seluruhnya adalah para eksekutif android. Lu Wen sempat mencium bau amonia saat pertama kali masuk, dan ia harus waspada. Segala sesuatu yang berkaitan dengan aroma itu biasanya berhubungan dengan ledakan. Setelah memaparkan untung dan ruginya, hanya beberapa media yang memilih untuk tetap tinggal guna menyaksikan perkembangan selanjutnya.

"Sebenarnya masalah ini sudah hampir mencapai titik akhir, kurasa akan segera selesai."

Semua orang berdiri di depan gerbang utama. Sedikit berdesakan. Para awak media mengangkat kamera mereka. Pemandangan di depan mata membuat mereka terpaku dalam keterkejutan. Celah yang memisahkan mereka dari sang pelukis tampak seperti neraka yang dipenuhi tumpukan mayat dan lautan darah. Jasad-jasad itu seolah masih meronta, dengan ekspresi wajah terdistorsi yang sangat mengerikan.

"Ada ular di dalam lubang besar itu!" seru salah satu awak media.

"Bukan, itu bukan ular, itu adalah..." seorang eksekutif android mencoba menjelaskan, namun meski telah memindai basis data dengan saksama, ia tidak menemukan makhluk yang cocok. Basis data biologis biru tidak menyimpan catatan tentang makhluk mirip ular tersebut. Ini tidak masuk akal. Basis data itu diklaim memuat seluruh makhluk yang pernah ada sejak zaman dahulu hingga sekarang.

"Itu adalah sesuatu yang dibawa guru dari zona terlarang. Bukan zona terlarang biasa, melainkan tempat-tempat yang telah terpapar polusi," ujar sang pelukis sambil tersenyum, duduk jauh di hadapan mereka.

"Gurunya adalah Nomor Nol," Lu Wen menjelaskan kepada yang lain.

"Guru, meskipun lukisanku ini cukup bagus, rasanya terlalu sunyi dan tidak bernyawa, jadi aku mengambil beberapa makhluk lucu dari zona terlarang untuk dimasukkan ke sini."

Lukisan? Sang pelukis menyebut celah mengerikan itu sebagai lukisan.

"Nama lukisan ini adalah Neraka, bisa dibilang sebagai salah satu percobaanku. Bagaimana, apakah ada nilai estetika seni di dalamnya?"

"Aku hanya merasa jijik," Wu Yu menjadi orang pertama yang menyanggah. Ia memang merasa mual.

"Ah, orang-orang yang tidak mengerti seni memang selalu seperti itu. Menggunakan kacamata subjektif untuk mengkritik karya-karya yang seharusnya abadi." Sang pelukis menyapu pandangannya ke arah orang-orang di depan pintu dengan tatapan penuh penyesalan, lalu menggelengkan kepala. Di antara mereka, tidak ada satu pun yang bisa memahami seninya. Hanya gurunya yang memiliki level pemahaman seperti itu.

"Aku pernah menciptakan banyak karya seni di tempat ini, tetapi pada akhirnya mereka semua berakhir menjadi monster di mata kalian. Aku merasa heran, keindahan yang terjalin antara merah dan biru, kecantikan yang cacat, serta kebahagiaan dalam kehancuran itu—apakah kalian benar-benar tidak merasakannya?"

"Kurasa masih ada yang bisa merasakannya, namun suara-suara dari luar membuat mereka takut untuk mengakui isi hati mereka sendiri. Akhirnya, para seniman pun tenggelam, tenggelam di tengah kerumunan orang-orang yang picik."

Sang pelukis mulai membereskan barang-barangnya. Papan lukis, palet, kuas... Ia tampaknya merasa tidak ada gunanya lagi, membuang-buang waktu berbicara dengan orang-orang yang tidak mengerti seni.

Seorang eksekutif mengeluarkan pistol dari pinggangnya, mengarahkannya tepat ke arah sang pelukis.

"Oh ya, hampir lupa memberitahu kalian, tempat ini akan meledak dalam sepuluh menit. Terdengar lama, bukan?" Sang pelukis mengacungkan satu jari dan menggoyangkannya perlahan. "Tapi begitu aku mati, waktu sebelum ledakan akan dipersingkat menjadi satu detik saja."

"Turunkan senjatamu, ucapannya bisa dipercaya." Sang pelukis memiliki kemiripan dengan Nomor Nol dalam beberapa hal, ia tidak akan berbohong mengenai hal ini.

"Sampai jumpa lagi di lain kesempatan." Ia tersenyum tipis, sedikit membungkuk, melakukan etika penghormatan yang cukup klasik. Di ujung aula di belakangnya, sebuah pintu batu berputar terbuka. Sang pelukis bersiap untuk pergi.

"Jing Le, Bai Sisi masih menunggumu membawanya ke pameran lukisan!" Ini adalah kali pertama Lu Wen memanggil nama sang pelukis. Nama itu ia berikan sendiri.

Sosok Jing Le yang membelakangi mereka terhenti sejenak. Ia berbalik dan menatap Lu Wen. Sepasang mata biru yang sangat jernih. Dalam lamunannya, Lu Wen merasa seolah kembali melihat pelukis jalanan yang ia kenal dulu.

"Itu adalah lukisan kesukaanku. Kau... tolong antarkan dia untuk melihatnya," ucapnya dengan suara yang sangat lembut.

Setelah berkata demikian, sang pelukis berbalik. Kali ini ia tidak menoleh lagi dan melangkah masuk ke dalam pintu batu tersebut.

...

Zona terlarang. Di sebuah kota yang terbengkalai. Pertarungan antara dua penembak jitu telah berakhir. Suara tembakan bergema di jalanan yang sunyi. Vasili menyeret kakinya yang hancur, menggertakkan gigi, dan merangkak sedikit demi sedikit ke dalam sebuah lorong gedung. Wajahnya kini kotor penuh debu. Pistol di tangannya terlepas saat beradu dengan Nomor Sembilan, dan ia tidak pernah punya kesempatan lagi untuk mengambilnya.

"Vasili, kau telah kehilangan kualifikasi untuk melawan. Hari ini kau ditakdirkan mati di sini. Ini akan menjadi noda besar dalam hidupmu." Ia duduk terkulai di samping lorong, terus bergumam pada diri sendiri.

Nomor Sembilan terus mempermainkannya. Sejak awal, perlawanannya sia-sia. Setiap kali ia mengira telah menemukan tempat persembunyian Nomor Sembilan, pada akhirnya ia hanya membuat dirinya sendiri semakin menderita. Nomor Sembilan seolah tidak ada, namun sekaligus ada di mana-mana. Ia adalah hantu di kota ini. Mengamati dari tempat yang tak terlihat, menuai nyawa sedikit demi sedikit. Berulang kali.

Vasili menyerah. Ia seperti anjing liar yang malang, melarikan diri ke seluruh penjuru kota hanya demi mencari secercah harapan hidup. Sekarang jika dipikirkan, itu sungguh menggelikan.

"Setelah bertahun-tahun menjadi pemburu, bagaimana rasanya menjadi buruan hari ini?" Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari luar jalanan. Disusul dengan suara langkah kaki yang mendekat.

"Nomor Sembilan, aku gagal, tapi aku hanya kehilangan keunggulan awal. Jika diulang sekali lagi, aku tidak akan melakukan kesalahan konyol seperti itu."

"Benar, tapi para android yang kau buru tidak memiliki kesempatan untuk mengulang sekali lagi, sementara kau memilikinya."

Lu Wen berdiri di pintu masuk lorong yang usang. Sinar matahari menerpanya, bayangannya bergoyang pelan di antara kerikil dan puing-puing lorong.

"Lain kali aku bertemu denganmu, aku akan memenggal kepalamu dengan tanganku sendiri dan mengirimkannya ke Biro Eksekutif Distrik Keenam, meminta mereka menggantungnya di gerbang utama sebagai peringatan."

"Aku akan menyampaikan pesan ini kepada tubuh barumu."

Vasili, si Inti Merah Generasi Keempat ini, juga memiliki cadangan data. Meskipun kali ini ia kalah telak dan semua peralatannya tertinggal di zona terlarang, kekayaan yang dikumpulkannya selama bertahun-tahun cukup untuk membeli tubuh baru dan melengkapi kembali semua peralatan yang ia butuhkan.

"Silakan datang ke zona terlarang untuk menemuiku kapan saja. Aku penasaran berapa kali uangmu bisa membuatmu bangkit kembali." Lu Wen tersenyum tipis, mengangkat pistolnya, dan menghabisi pria itu dengan satu tembakan.

...

Kota Mouwu. Sudah senja. Anggota Biro Eksekutif kembali ke pusat kota. Sang pelukis tidak membohongi mereka; ledakan benar-benar terjadi. Pabrik monster itu, serta jasad-jasad busuk yang tak terhitung jumlahnya, terkubur di bawah pasir yang tak bertepi. Tidak akan pernah melihat cahaya matahari lagi.

"Lu Wen kembali dengan kemenangan, membasmi pabrik monster Nomor Nol di luar Kota Mouwu!"

Judul berita itu cukup objektif. Namun, para penggemar Lu Wen benar-benar heboh. Banyak orang awam juga menyatakan terima kasih kepada Lu Wen karena mulai saat ini mereka tidak perlu lagi khawatir akan kemunculan monster setiap harinya. Pendukung Vasili, Inti Merah Generasi Keempat, merasa tidak nyaman. Mereka pun mulai membuat topik pembicaraan agar tetap eksis.

"Vasili masih memburu Nomor Sembilan di zona terlarang, dia pasti akan kembali membawa kepala Nomor Sembilan!"

...

Selamat malam bagi para pembaca!