Bab Seratus Enam: Kembang Api (Terima kasih kepada Pemimpin Aliansi Kilatan Kejayaan atas hadiahnya)

Saat seseorang beranjak tua, ia akan selalu mengenang masa mudanya. Sama seperti pemuda yang baru terjun ke masyarakat, ia akan merindukan indahnya masa-masa di akademi.

Duan Tiannan duduk di sebuah bar dengan musik yang menghentak keras. Pria paruh baya yang berjanggut lebat dan memiliki sedikit perut buncit ini tidak berhasil menarik perhatian lawan jenis, sehingga ia hanya bisa mendekap botol minumannya sambil terus menghela napas.

"Untuk apa menghela napas?" Lu Wen menemukannya.

Pria ini sudah berjanji akan melindungi Xia Chuluo, namun setelah keluar dari daerah kumuh, ia justru berkeliaran ke sana kemari tanpa tujuan yang jelas.

"Dulu, saat aku masih muda, bahkan putri dari entah siapa pun itu akan tergila-gila padaku."

"Lalu bagaimana kelanjutannya?"

"Kelanjutannya... si brengsek Xia Tianzheng datang. Dia... dia sedikit lebih tampan dariku, dan sang putri pun jatuh hati padanya."

"Mengapa tidak melihat Hong Ye?"

"Dia pergi menjaga Xia Chuluo. Tenang saja, beberapa bocah yang diatur oleh Luo Ruyan itu bahkan tidak cukup untuk menjadi hidangan pembukanya."

Duan Tiannan memeluk botolnya dan meneguknya dengan rakus hingga isinya habis tak tersisa. Ia meletakkan botol kosong itu di atas meja dan mengeluh, "Minuman di bar ini mahal, tapi rasanya tidak enak. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa anak-anak muda suka datang ke tempat seperti ini. Dulu saat aku masih muda..."

"Ambil saja apa pun yang ingin kau minum, hari ini aku yang bayar."

"Eh? Kau baru saja menang undian atau dipelihara oleh wanita kaya? Dengan wajah polosmu itu, sepertinya kemungkinan kedua lebih besar. Tunggu... jangan-jangan kau menggelapkan dana sumbangan kampanye senator?"

"Menang undian."

"Baiklah, aku akan mencoba mempercayaimu sekali ini."

Wajah Duan Tiannan merekah dengan senyum. Ia pergi sejenak dan kembali dengan memeluk berbagai macam botol minuman. Lu Wen tahu pria paruh baya ini tidak kekurangan uang; ia pasti sudah mengumpulkan cukup banyak kekayaan sebelum memilih untuk pensiun.

"Biar kutebak apa yang ingin kau tanyakan. Tentang Nomor Nol? Atau tentang Xia Tianzheng? Katakanlah, demi traktiranmu hari ini, aku bisa menjawab beberapa pertanyaan lagi," ujar Duan Tiannan sambil bersandar santai di sofa.

"Bagaimana kalau aku mentraktirmu setiap hari?" tanya Lu Wen.

"Mimpi saja!"

Mengorek informasi dari pria paruh baya yang hanya bicara setengah-setengah ini memang butuh keahlian khusus. Semakin lama hidup, semakin banyak yang diketahui. Pengalaman hidup Duan Tiannan yang kaya menjadikannya perpustakaan berjalan.

"Jika android dan manusia berperang, apakah android bisa menang?"

Lu Wen tidak terlalu tahu kondisi di kota lain, ia hanya pernah mendengar bahwa dua kota di utara tampaknya cukup bersahabat dengan android.

"Wah, kau benar-benar menanyakan ini. Biar kupikirkan..." Duan Tiannan mengusap dagunya yang berjanggut kasar, mengerutkan kening sambil berpikir selama beberapa detik.

"Android akan kalah telak. Dengan gempuran artileri, android di zona tak bertuan akan dibersihkan hingga bersih, kecuali mereka melarikan diri ke area yang terpolusi."

"Namun, manusia juga harus membayar harga yang mahal. Sebagian kecil harga itu datang dari medan pertempuran terbuka, sementara sebagian besarnya datang dari para android yang sudah lama menyusup ke dalam masyarakat manusia."

Duan Tiannan mengedarkan pandangan, seolah mencari sesuatu, namun tidak menemukannya.

"Ketakutan terbesar manusia terhadap android ada dua. Pertama adalah masalah pekerjaan, dan kedua adalah penggantian identitas. Mereka takut orang terdekat, teman, dan segala sesuatu yang mereka kenal diam-diam digantikan oleh android tanpa mereka sadari. Penggantian semacam ini sudah dimulai sejak lama."

"Mengapa Dewan tidak membatasi jumlah android?"

"Sudah dibatasi sejak lama. Ketika teknologi android diperbarui ke generasi ketiga, dua perusahaan itu menerima sanksi terberat hingga hampir bangkrut. Itu adalah pertama kalinya mereka bekerja sama, dan sejak saat itulah mereka mulai memberikan dana besar kepada para senator yang mencalonkan diri. Kau paham, kan?"

"Mengerti."

Pantas saja ada banyak senator di dewan yang bersikap ramah terhadap android. Mungkin itu bukan karena mereka benar-benar menganggap android itu baik, melainkan karena alasan kepentingan tertentu.

Undang-undang menetapkan batas maksimal dana yang boleh diberikan perusahaan kepada satu kandidat senator. Namun, kedua perusahaan itu mencari celah. Jika ada batas untuk satu orang, maka mereka akan memberikan dana kepada setiap kandidat senator, terutama mereka yang kekurangan dana. Secara terang-terangan mereka memberi bantuan, padahal di balik layar ada transaksi lain. Bagaimanapun, dalam hal kekayaan, tidak ada perusahaan yang bisa menandingi kedua perusahaan tersebut.

"Apa lagi yang ingin kau tanyakan? Kematian Xia Tianzheng pun aku tidak tahu banyak. Saat itu aku sudah setengah pensiun. Tapi aku bisa memastikan satu hal padamu: seorang Luo Ruyan tidak akan mampu menangani Xia Tianzheng, bahkan sepuluh Luo Ruyan pun tidak mungkin."

Duan Tiannan menggelengkan kepala dengan suara yang tenang.

"Gadis kecil Xia Chuluo itu memang pintar, tapi wawasannya masih terlalu sempit. Sejak lahir hingga sekarang dia belum pernah pergi ke kota lain, jadi dia tidak tahu betapa hebatnya ayahnya. Dia adalah orang yang berani mengancam Kota Terapung."

"Namun, pemikirannya benar. Setelah memancing selama belasan tahun dan mendapatkan Luo Ruyan, selanjutnya biarlah dia yang menentukan langkahnya."

Sebelum Lu Wen sempat bertanya, Duan Tiannan sudah menceritakan semuanya. Musik di bar itu sangat keras, untungnya pendengaran Lu Wen lebih tajam daripada orang biasa.

"Oh ya, aku ingat Xia Tianzheng pernah berkata, saat putrinya berusia delapan belas tahun, dia akan membawanya ke bawah Kota Terapung untuk melihat kembang api... kembang api paling indah yang pernah ada."

Xia Chuluo sudah hampir berusia dua puluh satu tahun, dan janji itu ditakdirkan tidak akan pernah terwujud. Duan Tiannan kemudian menjawab beberapa pertanyaan lain, membuat Lu Wen memahami dunia ini dengan lebih mendalam.

"Nomor Nol pernah ditembak mati sebanyak tiga kali. Siapa dua orang lainnya?"

"Kupikir kau tidak akan bertanya." Duan Tiannan tersenyum, lalu meminum minumannya untuk membasahi tenggorokan.

"Aku merasa kau banyak berubah. Apakah baru saja terjadi sesuatu padamu belakangan ini?"

"Apa yang berubah?"

"Dulu aku sangat suka berburu, tidak ada yang bisa lolos dari bidikanku. Kau tahu kenapa? Karena begitu seseorang mulai melarikan diri, ia mendefinisikan dirinya sebagai mangsa. Kau yang dulu juga begitu. Aku tidak pernah berharap kau bisa mengalahkan Nomor Nol, tapi kau yang sekarang... sudah terlihat seperti seorang pemburu."

Duan Tiannan meletakkan botol di meja dan menatap mata Lu Wen.

"Rasa takut hanya akan membuatmu selamanya dikendalikan oleh orang lain."

...

Awal Juni, Kota Mou tiba-tiba menjadi sangat panas. Cuaca di dunia ini selalu sulit ditebak. Terkadang, seseorang bisa merasakan empat musim dalam satu hari.

Dua narapidana di penjara mengalami sengatan panas, sementara yang lain tampak lesu. Kondisi Jiang Xiaonian cukup baik karena ia memiliki sel sendiri. Perlakuan khusus. Untuk mencegah terulangnya masalah provokasi seperti sebelumnya, kini hanya satu orang yang menjaganya setiap hari. Terlebih lagi, penjaganya selalu diganti agar tidak ada penjaga yang terlalu lama bersamanya hingga Jiang Xiaonian bisa menemukan kelemahan mereka.

"Cih, cuaca sialan ini. Hei anak muda, kalau aku sebagai tahanan tidak punya AC itu wajar, tapi kenapa kau juga tidak bisa menikmati AC?" Jiang Xiaonian tersenyum ramah.

"Tutup mulutmu!"

Penjaganya adalah seorang pria muda yang baru saja bekerja di sana. Ia tidak memedulikan Jiang Xiaonian.

"Kau terlihat sangat kesal, mungkin karena cuaca. Jangan makan makanan yang terlalu berminyak akhir-akhir ini," ujar Jiang Xiaonian dengan nada lembut. "Coba kulihat, kau makan siang di kedai mi di Jalan Green tadi, kan?"

"Bagaimana kau bisa... tidak, tutup mulut! Atasan melarangku berinteraksi terlalu banyak denganmu!"

"Hanya mengobrol saja," Jiang Xiaonian tersenyum tipis. "Ada noda saus di ujung lengan bajumu. Di Distrik Tiga Belas, saus semacam itu hanya ada di kedai mi tersebut."

"Kau juga pernah makan di kedai itu?" tanya penjaga muda itu dengan curiga.

"Ya, karena dulu aku sangat miskin, dan kebetulan kedai mi itu sangat murah, jadi aku sering makan di sana," Jiang Xiaonian mengangkat bahu tak berdaya.

"Orang sepertimu juga pernah kekurangan uang?" tanya penjaga itu.

"Tentu saja. Saat kecil keluargaku sangat miskin, bahkan untuk uang sekolah pun tidak mampu," Jiang Xiaonian menggelengkan kepala sambil menghela napas pelan.

"Ah, keluargaku juga begitu. Semua salah para android sialan itu, mereka membuat orang tuaku kehilangan pekerjaan. Aku bahkan belum melunasi pinjaman sekolahku," penjaga itu pun teringat masa lalunya dan menghela napas.

"Tapi kemudian aku menghasilkan banyak uang. Kau tahu bagaimana aku mendapatkannya?"

Jiang Xiaonian tersenyum lembut, tampak seperti pria muda yang tidak berbahaya.