Bab 37

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Cheng Donglai sambil menggelengkan kepala.

Begitu kata-kata itu terucap, perutnya keroncongan dengan suara yang cukup nyaring.

“Cepatlah pulang,” ujar Shen Huie sambil melambaikan tangan, mendesak mereka.

“Baik!” sahut Cheng Donglai yang emosinya sudah lebih stabil, lalu pergi bersama temannya.

“Ibu, persediaan biji-bijian kita juga tidak banyak,” bisik Dachong.

“Ibu sudah menghitungnya. Masih cukup sampai panen musim panas nanti, kita hanya perlu memasak bubur saja,” Shen Huie memiringkan kepalanya sedikit, menatap Dachong dengan mata jernih. “Sekarang kita tidak kekurangan protein hewani, jadi konsumsi biji-bijian tidak akan sebanyak dulu, bukan?”

“Dulu, nasi millet dan kacang kedelai itu begitu padat sampai sumpit pun bisa berdiri tegak di dalamnya,” timpal Linu setuju. “Sekarang, makan bubur saja sudah kenyang.”

“Lihatlah sekarang, kita tidak kekurangan daging. Perut kita hanya sebesar ini, kalau makan daging lebih banyak, tentu porsi biji-bijian akan berkurang,” ucap Shen Huie dengan mata sebening kristal.

“Aku tidak menyangka bisa menangkap begitu banyak ikan,” kata Linu takjub sambil menunjukkan angka tiga dengan jarinya. “Tiga keranjang punggung besar!”

“Mungkin sedang beruntung!” Shen Huie terkekeh. Ia sendiri tidak menyangka, saat keranjang diturunkan ke air dan diangkat kembali, isinya penuh dengan ikan.

“Andai setiap hari bisa menangkap sebanyak ini,” mata Linu berbinar seperti anggur hitam, melengkung membentuk bulan sabit.

“Kita lihat saja nanti, sulit untuk dipastikan,” jawab Shen Huie sambil mengedipkan matanya yang jernih.

“Aku berharap begitu,” ucap Linu penuh harap.

“Kulihat ikan di sungai ini memang cukup banyak!” Shen Huie mulai membereskan lapak. “Seharusnya akan ada hasil, hanya masalah banyak atau sedikit saja.”

Dalam ingatan penduduk asli, ikan di sungai memang tidak sedikit, namun warga lokal jarang menangkapnya karena dianggap merepotkan. Salah satu alasannya adalah bau amis ikan yang terlalu tajam dan durinya yang banyak. Bagi mereka, lebih baik menghabiskan waktu di ladang untuk mendapatkan lebih banyak biji-bijian.

Namun, karena Shen Huie telah menyembelih ikan-ikan itu, bahkan mencincangnya hingga halus untuk mempermudah warga, dagangannya pun laris manis.

Setelah ketiga ibu dan anak itu selesai membereskan lapak, Shen Huie mulai memasak. Begitu perut kenyang, mereka mencuci bersih lapak serta wadah-wadah yang digunakan. Jika tidak, bau amis ikan akan tertinggal dan membuat lapak daging menjadi kotor, yang nantinya akan memengaruhi bisnis.

Siapa yang tidak suka dengan sesuatu yang bersih dan rapi?

“Apakah ini lapak milik istri tukang jagal?” tanya Wang Su dari luar lapak dengan suara lantang.

“Ya, benar!” Shen Huie segera berlari keluar saat mendengar suara itu. “Oh, kau rupanya!”

“Anak babi milikku sudah terbeli, aku datang untuk…” Wang Su tidak melanjutkan kata-katanya, tampak sedikit sungkan. Ia melihat tangan Shen Huie yang masih basah. “Apakah kau sedang sibuk?”

Shen Huie buru-buru mengelap tangannya pada celemek di depan dada. “Tidak, tidak sibuk sama sekali.”

“Kalau begitu, apakah bisa?” tanya Wang Su penuh harap.

“Kita harus bertanya dulu pada Pak Dokter Li, bukan?” ucap Shen Huie dengan tatapan jujur.

“Dokter?” Wang Su menatapnya dengan bingung.

“Kalau hanya soal menyembelih, itu mudah bagiku. Namun, setelah dipotong, kau harus merawatnya dengan baik. Jika sampai bernanah, anak babi itu akan sia-sia,” Shen Huie mengungkapkan kekhawatirannya. “Setidaknya pendarahannya harus dihentikan, dan pastikan tidak mengganggu saat anak babi itu buang air kecil.”

Wajah Wang Su memerah, ia mengangguk cepat. “Kau benar, kau benar sekali.” Ia ragu sejenak lalu berkata, “Hanya saja, soal biaya untuk dokter ini…”

“Kita tanya dulu saja, baru kita pikirkan langkah selanjutnya,” jawab Shen Huie dengan sorot mata yang tenang.

“Baiklah, mari kita tanyakan,” jawab Wang Su setelah berpikir sejenak.

“Tunggu aku sebentar.” Shen Huie berbalik menuju halaman, melepas celemeknya. “Aku akan pergi menemui Dokter Li, kalian kunci pintunya dengan rapat.” Ia menunduk dan menatap Huang’er. “Jaga rumah baik-baik.”

“Kenapa harus ke rumah Paman Dokter?” tanya Dachong penasaran.

“Dengan bantuan dokter, anak babi itu bisa tumbuh gemuk lebih cepat,” jawab Shen Huie dengan mata hitam yang cerah. “Ibu akan segera kembali.”

“Kami juga mau ikut, rumah Paman Dokter kan dekat,” pinta Linu dengan mata bulatnya yang penuh harap.

“Ini…” Shen Huie sempat ragu, namun ia memutuskan dengan tegas, “Tidak boleh.”

Bercanda saja, mengoperasi alat kelamin babi bukanlah pemandangan yang pantas dilihat anak-anak terlalu dini.

“Kalian tunggu di rumah!” Shen Huie mengusap kepala mereka. “Jadilah anak baik dan patuh.” Ia menggantungkan celemeknya pada tali jemuran di halaman. “Ibu pergi, cepat kunci pintunya.”

Kakak beradik itu pun menutup pintu dan memasang palang pengunci.

Shen Huie dan Wang Su pergi ke apotek milik Dokter Li. Setelah Shen Huie menjelaskan maksud kedatangannya, Dokter Li tampak merasa tidak nyaman dan terus menghindari tatapan matanya.

“Aduh, Dokter Li, jangan menghindar begitu! Ini berhasil atau tidaknya, yang ditangani hanyalah babi, bukan manusia,” ujar Shen Huie lugas.

Mendengar itu, tangan Dokter Li yang sedang memilin janggut gemetar. “Sss…” ia tak sengaja mencabut beberapa helai janggutnya sendiri, membuatnya meringis kesakitan.

“Tolong beri jawaban yang tegas, bisa atau tidak?” desak Shen Huie.

“Bisa, kenapa tidak bisa?” Dokter Li mengangguk berulang kali. “Hanya saja, kau seorang wanita, bukankah kurang pantas melakukan pekerjaan seperti ini?”

“Kalau begitu, bagaimana kalau Anda saja yang melakukannya?” Shen Huie menatap tajam ke arah Dokter Li, lalu menghela napas panjang. “Saya juga tidak mau! Tapi suami saya sedang tidak ada, apakah kami tidak perlu hidup lagi? Saya hanya mengandalkan lapak jagal ini, jika tidak menyembelih babi, mau kerja apa lagi? Pekerjaan lain membutuhkan modal untuk membeli peralatan.”

“Eh…” Dokter Li mengalihkan pandangannya ke sana kemari, tidak berani menatap langsung ke mata Shen Huie.

Memang benar, berbicara itu mudah, tetapi siapa yang mau botak jika punya rambut? Semua ini karena terpaksa oleh keadaan.

“Dokter Li, jika babi-babi ini dipelihara dengan baik, itu akan memperkaya meja makan dan hidangan semua orang,” ujar Shen Huie dengan alasan yang masuk akal. “Manusia perlu makan daging agar bertenaga dan tumbuh kuat.”

“Daging babi adalah daging murahan, tidak pantas disajikan di meja makan,” Dokter Li berterus terang. “Bau amisnya terlalu menyengat.”

“Asalkan alat kelaminnya dipotong, bau amis itu akan jauh berkurang,” ucap Shen Huie dengan mata yang tampak seperti batu giok hitam.

“Benarkah?” tanya Dokter Li curiga.

“Coba saja nanti, Anda bisa bertanya padanya,” Shen Huie memiringkan kepalanya sedikit menunjuk ke arah Wang Su. “Dia peternak babi, dia akan merasakan sendiri perbedaan rasa sebelum dan sesudah dipotong.”

“Jika ada perubahan yang nyata, aku pasti akan datang memberi tahu kalian,” janji Wang Su dengan antusias.

“Dibilang daging murahan karena kita tidak mampu membeli daging kambing atau daging sapi,” Shen Huie menatap Dokter Li dengan tatapan yang dalam. “Sapi pembajak sawah tidak boleh disembelih sembarangan, sedangkan daging kambing itu barang mewah yang tidak terjangkau oleh kita.”

Sebelum alat kelaminnya dipotong, daging babi memang berbau tajam dan tidak dianggap sebagai makanan kelas atas, sehingga statusnya di mata para cendekiawan cukup rendah.

Pada zaman kuno, daging babi tidak sepopuler daging sapi atau kambing. Pada masa Dinasti Tang dan Song, daging kambing menjadi sajian utama yang hanya dinikmati oleh para pejabat dan kaum bangsawan. Sebaliknya, daging babi dianggap sebagai daging rendah dan kotor.

Karena babi sering memakan sesuatu yang tidak bersih dan kandangnya sering kali berada di bawah kakus, bisa dibayangkan apa yang dimakan oleh hewan tersebut. Setelah melihat cara beternak seperti itu, memang sulit bagi orang-orang tertentu untuk menyantap daging babi.