Bab 22

"Ziqi Donglai, nama yang bagus! Kamu pasti tahu siapa kami." Di bawah sinar matahari, Shen Huie menatapnya dengan sepasang mata yang bening bagai giok, penuh senyuman. "Perkenalkan, namaku Shen Huie, penjual daging babi." Ia menepuk bahu kedua anaknya, "Ini putraku, Dachong, dan putriku, Linu."

Cheng Donglai tampak terkejut. Ia tidak menyangka akan diperkenalkan dengan begitu sopan. Bagi penduduk kota, mereka yang merupakan kaum pengungsi biasanya dihindari sejauh mungkin.

"Kalian ada lima orang, dua keranjang itu cukup, bukan? Jadi membawanya tidak akan terlalu melelahkan," ucap Shen Huie sembari menatapnya dengan mata hitam yang jernih.

"Bisakah kami menambah dua keranjang lagi? Kami sanggup membawanya," jawab Cheng Donglai dengan penuh harap.

"Bodoh, kalau kerja lebih lama dua hari, kita bisa makan kepala kelinci lebih banyak," celetuk Dachong tiba-tiba.

Mata Cheng Donglai hampir melompat keluar mendengarnya. Ia melambaikan tangan dengan panik, "Bukan, bukan, aku tidak berpikir begitu."

"Bukan karena aku tidak mau memberimu keranjang tambahan, tapi kalian sedang dalam masa pertumbuhan, tidak boleh terlalu lelah. Nanti tidak bisa tumbuh tinggi," ujar Shen Huie dengan tatapan lembut. "Masih banyak pekerjaan lain yang bisa dikerjakan."

"Saya hanya butuh makan saja," kata Cheng Donglai dengan antusias. "Saya tidak perlu bayaran."

"Dachong, ambil dua keranjang dan berikan kepada kakak ini," perintah Shen Huie sambil mengelus kepala putranya.

"Baik!" Dachong berjalan menuju ruang penyimpanan.

"Saya tidak pantas dipanggil kakak," ujar Cheng Donglai dengan perasaan sungkan.

"Usiamu lebih tua darinya," balas Shen Huie dengan tenang.

"Ibu!" Dachong membawa dua keranjang keluar dan menyerahkannya kepada Cheng Donglai, "Ini."

Shen Huie mengemasi kepala kelinci dan daging kelinci dari tokonya, mengikatnya dengan tali jerami, lalu menyerahkannya kepada pemuda itu. "Ambil ini."

"Daging?" Cheng Donglai menatapnya dengan takjub.

"Ini sudah hampir siang, sepertinya tidak akan ada pembeli lagi. Daging di kedai ini tidak boleh disimpan sampai besok, nanti rusak. Memakan daging yang rusak bisa membuat sakit," ucap Shen Huie sambil mengangkat alisnya. "Aku tidak mau merusak reputasi tokoku. Anggap saja ini bantuan darimu."

"Kalian tidak memakannya?" Cheng Donglai mengangkat bungkusan daging kelinci itu.

"Kami makan setiap hari, sesekali ingin ganti menu," sahut Dachong dengan cerdik. "Cepat pergi! Kami mau tutup toko."

"Kalau begitu, mulai besok kami akan mulai mengantar kerikil," ujar Cheng Donglai sambil membungkuk hormat.

"Baik!" Shen Huie mengangguk dan menunjuk ke sudut tembok, "Tumpuk saja di sana." Ia menambahkan pesan, "Pastikan untuk makan tepat waktu, kalau tidak, kalian tidak akan punya tenaga."

Cheng Donglai menatap mereka dengan mata berkaca-kaca, mengangguk mantap, lalu bergegas pergi membawa daging kelinci dan keranjang.

Setelah memastikan pemuda itu pergi, Shen Huie berkata, "Baiklah, mari kita tutup toko." Ia menoleh ke arah anjingnya yang masih menggonggong, "Berhenti menggonggong. Lain kali kalau melihat mereka, jangan menggonggong lagi, ya!"

"Guk guk..." Huang'er menyahut dengan tidak rela.

"Kenapa, kamu tidak mau dengar?" Shen Huie mengetuk kepala anjing itu dengan jarinya.

"Uuu..." Huang'er langsung terdiam.

Shen Huie menatap pemilik kedai mi di sebelahnya dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih atas bantuannya tadi."

"Sama-sama, sama-sama," jawab pemilik kedai mi sambil melambaikan tangan. "Kamu benar-benar baik hati. Orang seperti mereka biasanya kami hindari."

"Kalau bukan karena keadaan sulit, siapa yang mau merantau? Berat rasanya meninggalkan kampung halaman. Di rumah seribu hari terasa nyaman, di perantauan satu hari saja terasa sulit. Apalagi di tempat yang asing," ucap Shen Huie dengan tatapan teduh. "Memberi mereka jalan untuk bertahan hidup agar tidak terjerumus ke jalan yang salah."

Shen Huie membereskan kedai dagingnya, mengunci pintu, dan mencuci tangan. "Kalian mau makan apa?"

"Bubur jagung dan serealia," jawab Linu segera.

"Sudah bosan makan daging, ya?" Shen Huie tersenyum menatapnya.

"Aku ingin minum bubur, sudah lama tidak makan, jadi rindu," Linu menelan ludah, tampak seperti kucing kecil yang rakus.

"Tidak boleh hanya makan daging, manusia harus makan berbagai jenis biji-bijian," tutur Shen Huie lembut. "Kalau begitu, kita buat bubur irisan ikan."

"Hah?" Linu menatapnya dengan mata berwarna kuning langsat yang penuh tanda tanya.

"Bukankah ada seekor ikan di bak kayu yang hampir mati?" Shen Huie berkata. "Kita harus segera menyembelihnya."

Cuaca sudah mulai hangat dan sungai sudah mencair. Jika ingin makan ikan, mereka harus memasang keranjang bambu di sungai. Sebelum pergi berburu kelinci, mereka meletakkan keranjang di sungai, dan saat kembali, selalu ada hasil tangkapan seperti ikan kecil atau udang.

"Apa yang perlu kami lakukan?" tanya Dachong.

"Rebus air di kendi dan cuci berasnya," perintah Shen Huie.

"Aku yang merebus air," Dachong bergegas masuk ke dalam rumah.

"Aku yang mencuci beras," sahut Linu sambil mengikuti kakaknya.

"Kalau begitu, aku yang akan menyembelih ikannya!" Shen Huie duduk di atas bangku kecil di dekat sumur untuk menyiapkan ikan dan udang.

Di kebun sayur halaman rumah, daun bawang sudah mulai tumbuh. Ia memetik beberapa helai untuk dicampurkan ke dalam bubur agar terlihat cantik.

"Tidak ada durinya, daging ikannya lembut sekali," ujar Linu sambil menunduk menatap bubur di mangkuknya.

"Cobalah, bagaimana rasanya?" tanya Shen Huie.

"Enak!" Dachong menyeruput buburnya, lalu menatap ibunya dengan mata berbinar. "Ibu, aku tahu apa yang ingin Ibu sampaikan kepada kami."

"Oh ya?" Shen Huie menatapnya dengan tertarik.

"Aku juga tahu. Punya tangan dan kaki, bekerja untuk orang lain, maka akan ada makanan. Tidak perlu mencuri," kata Linu dengan suara lantang.

"Tepat sekali!" Shen Huie tersenyum cerah.

"Namun, setiap masalah harus dilihat secara khusus, karena ada orang-orang yang tidak tahu malu," ucap Shen Huie dengan tatapan dalam. "Kita tidak boleh memandang rendah orang lain, karena mereka menukar keringat dengan makanan. Aku hanya berharap, suatu saat jika kita sedang kesulitan, ada orang lain yang mau 'membantu' kita dan memberi kita kesempatan."

"Ya!" kakak beradik itu mengangguk mantap.

"Sudahlah, ayo makan," ajak Shen Huie.

Bubur ikan itu dimasak dengan banyak daging ikan dan teksturnya kental, sehingga mereka tidak perlu lagi makan makanan lain. Ketiganya menghabiskan dua mangkuk bubur seorang, merasa kenyang dan puas.

"Ibu akan pergi ke desa untuk membeli babi, kalian jaga rumah ya," kata Shen Huie sambil menatap kedua anaknya.

"Baik!" jawab Dachong dengan sigap. "Bawa Huang'er pergi bersama Ibu. Kami akan mengunci pintu dan berlatih menulis."

"Anak pintar!"

Di zaman di mana transportasi mengandalkan kaki dan keamanan mengandalkan anjing, Shen Huie mendorong gerobak roda satu, membawa tali rami, dan mengajak Huang'er pergi ke desa.

Bibit padi di sawah sudah mulai menghijau, membuat mata Shen Huie berbinar senang. Ia berjalan di pematang sawah yang berbatu dan tidak rata, sempat merasa khawatir bagaimana nanti saat harus mendorong babi dalam perjalanan pulang.