Bab 16

Halaman (1/3)

“Bibi kedua, sungguh? Benarkah?” Anak-anak itu menatapnya dengan tak percaya.

“Sungguh.” Sepasang mata Shen Hui’e yang hitam berkilau menatap mereka. “Kelinci mudah dipelihara. Mereka makan rumput!”

“Kelinci juga tidak mudah dipelihara. Giginya tajam sekali. Kandang kelinci sekuat apa pun bisa mereka gigit sampai rusak,” ujar Huang Bochang segera. “Kelinci juga tidak hanya makan rumput. Kalau hanya diberi rumput, mereka mudah mencret.”

Gigi seri kelinci memang sangat tajam. Kandang kayu benar-benar tidak akan mampu menahan mereka.

“Tidak cocok memelihara kelinci. Di seluruh ladang saja sudah banyak kelinci, tetapi sulit ditangkap.” Huang Jichang terkekeh. “Untuk apa memelihara mereka?”

“Aku belum pernah melihat Paman Keempat menangkap banyak kelinci,” ujar Dachong sambil menatapnya dengan mata besar yang berkedip-kedip.

“Makhluk itu berlari cepat. Menangkapnya sangat merepotkan,” jawab Huang Jichang terus terang.

“Benar, sampai terengah-engah pun belum tentu bisa menangkapnya,” sambung Huang Bochang. “Selain itu, daging kelinci tidak mengenyangkan.” Ia lalu menambahkan, “Begitu juga ikan. Rasanya tetap tidak kenyang.”

Rendah kalori! gerutu Shen Hui’e dalam hati. Pekerjaan berat membutuhkan daging yang tinggi lemak dan kalori.

Daging kelinci dan ikan jelas tidak cocok. Semakin banyak dimakan, semakin lapar rasanya. Lagi pula, kelinci dan ikan sulit ditangkap; seharian pun belum tentu mendapat banyak, sementara tubuh sudah kelelahan. Lebih baik bertani—usaha yang dikeluarkan sebanding dengan hasil yang diperoleh.

“Kalau begitu, mengapa kalian masih ikut denganku menangkap kelinci?” Shen Hui’e menatap mereka dengan sepasang mata sedalam dan segelap batu giok hitam.

“Kami terutama mengincar kulit kelincinya.” Huang Bochang menunjuk mantel kulit kelinci yang dikenakannya. “Kami harus bersiap untuk musim dingin tahun ini.”

“Musim tanam belum dimulai. Menganggur juga tidak ada gunanya,” kata Huang Jichang sambil terkekeh.

“Bagaimanapun juga, daging kelinci bisa menghemat sedikit persediaan makanan di rumah,” ujar Huang Shuchang dengan senyum lebar.

Baiklah! Setelah mereka berkata demikian, apa lagi yang bisa dikatakan Shen Hui’e?

Pupuk kandang dan lumpur sungai memang bisa digali, tetapi sepertinya tidak ada perahu. Pilihan itu pun terpaksa disingkirkan.

Daun-daun kering dan ranting busuk juga bisa dibakar menjadi abu untuk dijadikan pupuk, tetapi menyalakan api tidak diperbolehkan. Itu terlalu berbahaya.

Semua rumah beratap jerami. Jika angin bertiup dan api sampai menjalar ke rumah-rumah yang berdempetan, semuanya akan habis.

Mata Shen Hui’e yang dalam dan jernih berkilat. Ia akan lebih dulu memelihara kelinci sendiri. Begitu orang-orang melihat bahwa hal itu menguntungkan, mereka pasti akan ikut menirunya.

Hanya mengandalkan ucapan kosong, siapa yang akan percaya?

“Daging kelinci amis, sedangkan ikan juga berbau tanah,” ujar Huang Jichang sambil mengecap-ngecap bibir, jelas tidak menyukainya.

“Dasar anak keempat! Ada makanan saja sudah patut disyukuri. Masih saja pilih-pilih. Menurutku, kau belum cukup lapar.” Huang Bochang mencelanya dengan kesal.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Tidak juga! Bakso ikan yang dibuat Ibu kemarin sangat lezat,” ujar Dachong sambil menatap mereka dengan mata bening.

“Bakso ikan?” Huang Jichang terkejut.

“Tidak ada durinya.” Dachong menjelaskan sambil membuat gerakan dengan tangannya.

“Bukankah itu merepotkan?” Huang Jichang tampak keberatan.

“Tidak merepotkan. Caranya seperti membuat saus daging. Daging ikan tinggal dicincang sampai halus,” kata Lin Nu sambil menatapnya dengan mata besar sehitam anggur.

Mendengar perkataan Huang Jichang, Shen Hui’e baru teringat. Saat ini minyak goreng sangat terbatas, belum lagi bumbu yang lengkap. Tanpa semua itu, cita rasa daging kelinci pasti akan jauh berkurang.

Aduh… bahkan makan saja tidak bisa benar-benar memuaskan.

Sepertinya mereka harus menyembelih babi. Dengan lemak babi, makanan baru akan terasa lezat.

Shen Hui’e menatap hutan yang terbentang tepat di depan mereka.

Untuk sekarang, tangkap kelinci saja!

“Kalian tidak boleh masuk terlalu jauh. Hanya boleh bergerak di daerah pinggir hutan,” pesan Huang Bochang kepada anak-anak dan keponakannya.

“Tahu, tahu. Ayah sering mengatakannya sampai telinga kami terasa kapalan,” jawab Huang Yuanji dengan sikap ceroboh.

“Di dalam hutan lebat ini ada serigala, macan tutul, harimau, dan macan kumbang. Kalau bertemu, nyawa kalian bisa melayang.” Huang Bochang menatap mereka dengan wajah serius. “Jangan main-main.”

“Ayah sudah setua itu, tetapi aku belum pernah melihat satu pun,” gumam Huang Zhaoye pelan.

“Kalau sampai melihatnya, semuanya sudah terlambat.” Huang Bochang memelototi putrinya. “Memangnya kau benar-benar ingin bertemu?”

“Bibi kedua, Bibi kedua, bagaimana cara mencari kelinci?” Huang Yuanji buru-buru bertanya dengan cerdik, supaya ayahnya tidak terus mengomel.

“Salju belum mencair seluruhnya. Carilah kotoran atau jejak kaki kelinci,” ujar Dachong sambil menatap mereka dengan mata cemerlang.

“Paham.” Huang Bochang mengangguk mengerti. “Kita berpencar berdua-dua dan mencari jejak kaki kelinci.”

Jumlah orang yang banyak membuat pekerjaan menjadi lebih mudah. Tak lama kemudian, mereka menemukan kotoran kelinci.

Jejak di atas salju sangat beragam. Selain jejak manusia, ada jejak ayam hutan, berbagai jenis burung, kelinci, tikus ladang, dan cerpelai. Hutan ini benar-benar ramai.

Untung saja semuanya hanya jejak hewan kecil. Tidak terlihat tanda-tanda keberadaan binatang buas berukuran besar.

Setelah menemukan kotoran kelinci, mencari sarangnya menjadi jauh lebih mudah. Tak lama kemudian mereka menemukan sarang kelinci. Asap dimasukkan ke setiap lubang untuk mengusir kelinci dari dalam.

Shen Hui’e dan yang lain berdiri berpasangan, menegakkan mulut karung tepat di depan lubang. Tak lama, terdengar suara gemerisik dari dalam.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Sesaat kemudian, seekor kelinci langsung menerobos masuk ke dalam karung.

Dengan cara yang sama, mereka mengeluarkan kelinci dari tiga sarang lainnya. Sekali menangkap, satu sarang berhasil dikosongkan. Tak disangka, mereka mendapatkan sekitar lima puluh ekor kelinci.

Kelinci-kelinci itu meronta-ronta hebat di dalam karung. Mereka juga khawatir hewan-hewan tersebut akan menggigit karung hingga robek dan melarikan diri. Kalau sampai begitu, semua jerih payah mereka akan sia-sia.

Shen Hui’e mengikat mulut karung rapat-rapat, lalu meraba leher setiap kelinci dan memelintirnya hingga patah.

Dalam bertindak, yang terpenting adalah cepat, tegas, dan tepat!

Shen Hui’e melihat keluarga Huang mengambil batu untuk menghantam karung-karung itu. Ia segera mencegah mereka.

“Biar aku saja. Kalau kalian melakukannya, darah akan berceceran dan mudah menarik hewan buas lain. Kalau sampai serigala, macan tutul, harimau, atau macan kumbang datang, itu akan sangat berbahaya.”

“Bagaimana kau akan melakukannya?” Huang Bochang menurunkan batu bulat di tangannya. “Biasanya, saat memasang jerat untuk menangkap kelinci, kami menggunakan tali rami untuk mencekik mereka sampai mati.”

“Memelintir leher mereka hingga patah.”

Shen Hui’e berjalan ke depan karung. Dengan gerakan cepat dan terampil, ia meraba leher kelinci-kelinci itu satu per satu, lalu memelintirnya hingga patah.

Keluarga Huang menatap adik ipar sekaligus kakak ipar kedua mereka dengan mulut ternganga. Gerakannya begitu cekatan hingga membuat mereka tercengang.

“Kalau menyembelih ayam di rumah, caranya juga seperti ini,” kata Shen Hui’e dengan canggung, tetapi tetap sopan.

Kalau bukan begitu, lalu bagaimana? Membiarkan mereka menghantam kelinci-kelinci itu sampai mati dengan batu secara brutal? Itu terlalu kejam.

“Kita pulang saja. Kalian tidak lapar?” Shen Hui’e menatap mereka dengan tenang.

“Ayo, ayo!” Huang Bochang memasukkan karung ke dalam keranjang punggung, lalu mengangkatnya ke punggung. “Ini cukup berat. Adik ipar, jangan kau yang membawanya.”

“Namun, kau sudah membawa satu keranjang,” kata Shen Hui’e sambil menatap keranjang punggung di belakangnya.

“Aku dan Anak Ketiga akan mengangkatnya bersama.” Huang Bochang menoleh kepada Huang Shuchang.

“Baik!”

Huang Shuchang mengangkat keranjang punggungnya, lalu berjalan mengikuti kakaknya sambil menarik salah satu tali keranjang agar beban itu bisa mereka angkat bersama.

“Apakah kalian sanggup? Kalau berjalan sepanjang jalan seperti ini, tangan kalian akan tercekik tali. Kalian bisa kesakitan,” ujar Shen Hui’e cemas sambil memandangi tangan kasar mereka.

“Jangan khawatir. Kami akan mengangkatnya sebentar. Lagi pula, masih ada anak-anak ini!” Huang Bochang mengangkat sedikit keranjang di tangannya.

“Baiklah. Kalau sudah tidak sanggup, beri tahu aku. Aku yang akan membawanya.” Shen Hui’e menepuk bahunya sendiri.

“Ayo pergi!”

Atas perintah Huang Bochang, mereka pun mulai berjalan pulang.

Halaman (3/3)