Bab 19

"Baiklah, alasi dulu dengan kain sebelum memindahkan batu-batu kerikil itu, jangan biarkan terus terpanggang di atas api," ucap Shen Huie dengan bola mata hitam legam yang menatap mereka. "Daging kelinci ini butuh waktu untuk dipotong dan juga dimarinasi."

"Baik!" Kedua kakak beradik itu dengan patuh memindahkan batu-batu kerikil dari tungku tanah, lalu meletakkan periuk berisi air bersih ke atas perapian.

"Makan daging panggang pasti mudah haus," ucap Linu sambil tersenyum manis menatapnya.

"Anak pintar!" Shen Huie menatap mereka dengan tatapan hangat yang terpancar dari matanya yang bening seperti batu giok hitam.

Shen Huie memotong daging kelinci sedikit lebih tebal dari sebelumnya, lalu mulai memarinasinya. Setelah air di dalam periuk mendidih, ia menurunkan periuk itu dan meletakkan kembali batu-batu kerikil di atas tungku.

Kali ini berhasil, daging kelinci yang dipanggang terasa sangat lezat. Mereka bertiga makan hingga mulut berminyak, menghabiskan dua ekor kelinci.

"Sudah kenyang?" tanya Shen Huie dengan tatapan lembut kepada kedua anaknya.

"Kenyang, sudah kenyang," jawab Dachong sambil mengelus perut kecilnya yang sedikit membuncit. "Kalau ditambah minum air hangat, rasanya hampir meledak."

"Jangan terburu-buru," ucap Shen Huie dengan sorot mata bening seperti kaca.

"Mulai sekarang, kita makan kelinci dengan cara seperti ini saja," ujar Linu sambil menjilat sisa bubuk merica di bibirnya.

"Tidak takut bosan?" tanya Shen Huie sambil tersenyum tipis.

"Tidak, kami tidak akan bosan!" jawab Dachong dengan mata bulat yang menatapnya ceria.

"Ayo, karena sudah kenyang, mari kita latihan aksara yang kemarin dan belajar yang baru." Shen Huie mengambil tongkat kayu perapian, lalu mulai menuliskan nama-nama benda yang ada di rumah mereka.

"Wah... kalau setiap hari melihat ini, pasti kami bisa menghafalnya," ucap Dachong dengan mata berbinar.

"Belajarlah dari benda-benda di sekitar kita, maka akan lebih cepat paham," Shen Huie membuka pintu kamar, menuliskan fungsi-fungsi benda di pintu dan halaman, lalu menoleh ke arah kedua anaknya. "Pelajari dulu huruf-huruf ini."

"Baik!" jawab Dachong dan Linu serempak.

"Ibu sedang apa?" tanya Linu dengan mata jernihnya saat melihat ibunya mendekati kulit kelinci.

"Membuat kuas tulis dari bulu kelinci," jawab Shen Huie tanpa menoleh.

"Sekarang juga?" tanya Dachong cemas. "Ibu bisa?"

"Meniru cara orang lain, seharusnya tidak sulit," Shen Huie berpikir sejenak dengan matanya yang dalam dan terang. "Bulu kelinci ada banyak, buatlah beberapa sekaligus, ambil yang terbaik."

"Kalau begitu Ibu buatlah! Kalau sudah jadi, kita tidak perlu menulis pakai jari lagi," kata Dachong sambil mengangkat jari telunjuknya.

"Kuas itu lunak, nanti kamu malah merindukan jarimu sendiri," ucap Shen Huie dengan tatapan jernih dan cerah.

"Eh..." Dachong melihat bulu kelinci yang lembut itu. "Lupa." Ia kemudian tertawa lagi, "Tidak apa-apa, cepat atau lambat memang harus belajar menulis dengan kuas."

Mendengar itu, sudut mata dan alis Shen Huie dipenuhi senyuman. "Sudahlah, pergi berlatih sana!" Setelah mengantar mereka kembali ke kamar, ia mulai mengumpulkan bulu kelinci untuk membuat kuas.

Mengatakan dan melakukan adalah dua hal yang berbeda. Meski Shen Huie cukup terampil, ia tetap membuat beberapa kuas yang kurang memuaskan, baru pada kuas keempat hasilnya mulai tampak layak.

Benar kata orang, jangan mengulangi kesalahan yang sama terus-menerus. Karena tidak ada pipa bambu, ia menggunakan ranting pohon dedalu. Ranting yang lurus dipotong, kulitnya dibiarkan, lalu bulu kelinci disumbatkan ke dalamnya hingga padat.

Suling dedalu biasanya dibuat dari dahan pohon, Dachong dan Linu pun sibuk bermain dengan suling buatan mereka.

"Bagaimana?" Shen Huie menatap mereka dengan mata yang jernih saat melihat mereka memutar-mutar kuas di tangan.

"Sama seperti yang pernah kulihat," ucap Dachong dengan mata hitam yang terus menatap kuas di tangan ibunya. "Entah bagaimana rasanya saat dipakai?"

"Celupkan ke air lalu cobalah," Shen Huie menyerahkan kuas itu padanya.

Dachong mencelupkan kuas ke air, namun saat menulis, hasilnya malah menjadi coretan berantakan.

"Kuas ini benar-benar tidak senyaman pakai jari," keluh Dachong melihat hasil karyanya.

"Latih perlahan, tidak mungkin langsung mahir dalam semalam," ucap Shen Huie dengan senyum lembut seperti bulan sabit.

"Oh!" jawab Dachong patuh.

"Stok kuas kita masih banyak," ujar Shen Huie sambil tersenyum.

Setelah perut kenyang, barulah terpikir untuk meningkatkan kualitas hidup. Karena sudah menetap di sini, ini adalah rumah masa depannya, jadi perlu sedikit perbaikan.

Shen Huie duduk bersila di atas ranjang, matanya berkeliling memperhatikan seluruh ruangan, hingga tatapannya terpaku pada langit-langit rumah yang menghitam. Berbaring sambil menatap langit-langit itu rasanya seperti akan ditelan kegelapan.

Langit-langit ini harus ditutup, bahan plafonnya bisa menggunakan anyaman tikar jerami berwarna kuning agar ruangan tampak lebih terang.

Shen Huie kembali duduk, menatap lantai yang permukaannya tidak rata. Lantai di dalam rumah, halaman, hingga depan toko daging harus diperbaiki. Bola mata hitamnya berputar, lalu matanya berbinar. Ia punya ide! Batu kerikil di tepi sungai adalah bahan dekorasi alami.

Hanya saja, sebagai janda dengan dua anak, proyek ini akan sangat besar. Bagaimana cara melakukannya?

Shen Huie menopang dagu dengan satu tangan, jarinya mengetuk lutut dengan pelan. Harus bagaimana? Sepanjang sore ia berpikir namun belum menemukan cara yang baik, akhirnya ia memutuskan untuk menunda sementara. Ini adalah rencana jangka panjang yang membutuhkan waktu yang tepat.

"Ibu sedang memikirkan apa?" tanya Dachong sambil meletakkan kuas dan memijat pergelangan tangannya.

"Ibu sedang berpikir, jika kelinci yang kita tangkap banyak dan tidak habis dimakan, kita bisa menjual dagingnya untuk mencari uang," ucap Shen Huie dengan tatapan dalam. "Toko daging kita harus segera dibuka."

"Bagus! Bagus!" seru kedua kakak beradik itu dengan gembira.

Hanya dengan uang rumah ini bisa diperbaiki. Tanpa uang, langkah kaki terasa berat! Seharusnya keluarga tukang daging punya sedikit tabungan, namun Huang Zhongchang terlalu hobi berteman, sehingga di rumah itu bahkan tidak tersisa satu keping tembaga pun.

Dalam beberapa hari ke depan, hingga musim semi tiba, Shen Huie menangkap kelinci di pagi hari dan biasanya sudah habis terjual di siang hari. Shen Huie tidak hanya menjual daging kelinci, tetapi juga mendemonstrasikan cara memanggangnya agar orang-orang bisa mencicipi.

Hasilnya, batu kerikil di tepian sungai berkurang banyak karena sering dibawa pulang. Tentu saja, bisnisnya pun laris manis. Shen Huie pandai berbicara, timbangannya pas, dan tidak pernah curang.

Jika tidak ada uang tembaga, sistem barter pun bisa dilakukan. Telur, bumbu dapur, terutama merica yang sangat ia butuhkan, bisa ditukar dengan potongan kain. Keluarga Shen juga datang setiap hari untuk membeli kelinci, secara terang-terangan membantu adik perempuan mereka.

Dachong dan Linu setiap hari menghitung kepingan tembaga, mereka sering memeluk periuk tanah dan mengguncangnya, mendengarkan suara gemerincing koin yang membuat wajah mereka berseri-seri.

Sejak dulu, selalu ada saja orang yang suka meniru. Jika tukang daging bisa melakukan bisnis tanpa modal seperti ini, para pemuda di desa sekitar yang sedang menganggur tentu juga bisa!

Akibatnya, Dachong merasa kesal dan cemberut, "Mereka menyebalkan sekali! Sampai-sampai kita tidak kebagian kelinci lagi."

"Anak bodoh, ini hal yang wajar dan tidak bisa dihindari," Shen Huie mencubit pipi anaknya yang menggembung. "Jangan marah lagi."

"Lalu bagaimana? Ini mengganggu bisnis kita," ucap Dachong dengan wajah sedih melihat kepingan tembaga di tangannya.

"Kita mulai menyembelih babi, atau pergi ke tempat yang lebih jauh untuk menangkap kelinci," jawab Shen Huie dengan sorot mata tenang dan lembut.