Bab 17

Halaman (1/3)

Dalam perjalanan pulang, Huang Yuanji berkata sambil menelan ludah, “Aku melihat jejak burung pegar.”

“Kau ingin makan ayam?” Huang Bochang memiringkan kepala menatap putranya.

“Ingin, tapi tidak mungkin menangkapnya,” jawab Huang Yuanji jujur. “Ayam-ayam yang kita pelihara masih menunggu bertelur! Nenek tidak mengizinkan kita memakannya.”

“Bukankah kau sudah tahu jawabannya?” Huang Bochang menatapnya geli.

“Aku tahu! Aku hanya mengatakannya saja, boleh, kan?” Huang Yuanji menundukkan kepala dengan murung.

Tak ada jalan lain. Shen Hui’e memang mampu menangkap burung pegar, tetapi penduduk asli di tempat itu tidak memiliki kemampuan seperti dirinya.

“Paman, aku melihat jejak tikus ladang.” Mata Huang Que’er yang bulat dan hitam menatap Huang Bochang.

“Jangan, jangan. Tikus ladang tidak boleh dimakan.” Mendengar itu, Shen Hui’e segera menoleh kepada putri sulung Huang Jichang, Huang Que’er.

“Kenapa, Bibi Kedua?” Huang Que’er menatapnya dengan bingung.

Shen Hui’e berpikir sejenak, lalu menatap Huang Que’er dan anak-anak lainnya dengan mata hitam yang dalam. “Tikus ladang sangat kotor. Jika dimakan, kalian mudah jatuh sakit, dan penyakitnya sulit disembuhkan.”

“Siapa yang mau makan tikus?” Huang Zhaoye bergidik dan berkata dengan jijik.

“Banyak sekali buruan di sini. Kalau bukan tikus ladang, mereka adalah makhluk jahat yang mencuri persediaan makanan kita,” kata Huang Yuanji dengan marah.

“Kalau begitu, karena tikus ladang suka mencuri makanan, kita bisa membongkar lubang tikus. Mungkin akan mendapatkan sesuatu.” Mata Shen Hui’e yang jernih dan dalam menatap mereka.

“Ew!” Huang Shuchang mengerucutkan bibir dengan wajah jijik. “Jangan, jangan. Persediaan makanan dari lubang tikus memangnya bisa dimakan?”

“Manusia tidak memakannya, tetapi ayam-ayam bisa diberi makan dengan itu.” Shen Hui’e menatap mereka dengan mata yang cerah.

“Kalau begitu, boleh juga!” Mata Huang Bochang langsung berbinar.

“Ayah, kalau begitu kita bongkar lubang tikus saja. Persediaan makanan yang ditemukan bisa diberikan kepada ayam.” Huang Yuanji menggosok-gosok tangan dengan penuh semangat.

“Baik! Lagi pula kita sedang tidak melakukan apa-apa.” Huang Bochang tertawa riang.

Huang Bochang dan adiknya, Huang Shuchang, mengantar Shen Hui’e dan anak-anak sampai ke depan rumah. Setelah menurunkan keranjang pikul, Huang Bochang berkata, “Adik ipar, berikan kulit kelinci itu kepadaku. Akan kuolah untuk kalian. Setelah ditangani, baunya tidak akan terlalu amis dan tidak mudah dimakan serangga, jadi lebih mudah disimpan.”

“Kalau begitu, aku merepotkan Kakak Ipar,” kata Shen Hui’e dengan penuh rasa terima kasih.

Halaman (2/3)

“Ini bukan apa-apa. Jangan bilang merepotkan segala.” Huang Bochang melambaikan tangan. “Kalian cepat masuk! Di luar dingin. Kami pulang dulu.” Ia menoleh kepada Huang Shuchang. “Ayo kita pergi.”

Shen Hui’e dan ketiga anaknya memandangi kedua kakak beradik itu sampai mereka menghilang dari pandangan. Setelah itu, barulah mereka berbalik dan masuk ke rumah.

“Ibu, Ibu, kelinci-kelinci itu akan dimasak seperti apa?” Lino menatapnya dengan mata berbinar.

Dalam benak Shen Hui’e muncul lebih dari sepuluh cara mengolah kelinci. Sayangnya, ia hanya bisa berkata, “Direbus perlahan.” Kemudian ia melanjutkan, “Mari kita mulai menguliti kelinci-kelinci ini.”

Shen Hui’e menggantung kelinci-kelinci itu di bawah pohon lada di halaman. Dengan sebilah golok besar, ia menyembelih kelinci-kelinci tersebut dan menguliti semuanya dengan utuh, tanpa merusak sedikit pun bulunya.

Harimau menatap pisau di tangan ibunya yang bergerak cepat dan rapi. “Wah… wah… hebat sekali.”

“Ibu, semuanya dikuliti?” Lino menatap kelinci-kelinci yang tersusun rapi di atas karung.

“Semua dikuliti.” Shen Hui’e bekerja dengan cekatan, tanpa mengurangi kecepatan tangannya sedikit pun. “Sekarang cuaca dingin. Kalau diletakkan di luar, kelinci-kelinci ini akan membeku dan tidak cepat rusak.” Tiba-tiba ia menghentikan tangannya dan menoleh kepada kedua kakak beradik itu. “Tapi, apakah nanti ada tikus yang datang?”

“Tidak, tidak. Rumah kita tidak punya tikus.” Mata Harimau yang hitam berkilau tampak tersenyum saat menatap ibunya.

“Mana mungkin tidak ada tikus?” Shen Hui’e menatapnya dengan terkejut. “Tikus ladang di sini cukup banyak.”

“Kita punya Telinga Kuning. Dia menangkap tikus, jadi tikus-tikus itu tidak berani datang ke rumah kita.” Harimau memutar kepala, mencari-cari Telinga Kuning.

“Anjing menangkap tikus, ikut campur dalam urusan orang lain,” kata Shen Hui’e sambil menatapnya dengan mata hitam mengilap.

Begitu ia selesai berbicara, Telinga Kuning berlari kecil menghampiri mereka sambil menggigit seekor tikus. Ia meletakkan tikus yang sudah mati itu di depan mereka, lalu mengangkat kepala berbulu dengan angkuh, seolah sedang menunggu pujian.

“Dasar pembual. Hari ini kau akan dipuji sampai puas.” Shen Hui’e menatap Telinga Kuning dengan lembut. “Kalian kubur tikus itu. Melihatnya saja sudah membuat orang merasa jijik.”

“Aku saja, aku saja,” kata Harimau dengan bersemangat.

“Dengan adanya Telinga Kuning, kita tidak perlu memelihara kucing lagi.” Shen Hui’e menatap Lino dengan mata jernih.

“Benar! Telinga Kuning sangat pintar dan juga sangat patuh.” Lino melambaikan tangan ke arah Telinga Kuning. “Kemari.”

Mendengar panggilan itu, Telinga Kuning berlari kecil ke sisi Lino dan duduk dengan patuh di sampingnya.

* * *

“Kakak!” kata Huang Shuchang sambil berjalan.

Halaman (3/3)

“Ada apa memanggilku?” Huang Bochang sedikit memiringkan kepala, menatap adik laki-lakinya yang berjalan di sampingnya.

“Entah kenapa, aku merasa Kakak Ipar Kedua sudah berubah.” Mata Huang Shuchang yang gelap menatapnya.

“Berubah di mana? Tidak ada, ah!” Huang Bochang mengedipkan mata hitamnya. “Dia hanya menjadi jauh lebih sopan. Dulu tidak sesopan ini.”

“Bagaimana mengatakannya, ya? Kakak Ipar Kedua dahulu adalah putri keluarga berada, sementara kita hanya menggali makanan dari tanah.” Huang Shuchang berbicara terus terang.

“Namun, dia tidak pernah memandang rendah kita.” Mata Huang Bochang yang gelap menatapnya.

“Tapi dia juga tidak pernah terlalu dekat dengan kita,” gumam Huang Shuchang pelan.

“Ucapanmu itu aneh. Bagaimana mungkin seorang kakak ipar perempuan terlalu dekat dengan kakak atau adik laki-laki suaminya?” Huang Bochang menatapnya dengan kesal. “Kau tidak mengerti soal menjaga jarak? Lagi pula, ketika Adik Kedua masih ada, semua urusan keluarga bisa ditangani olehnya. Untuk apa seorang perempuan ikut maju ke depan? Selama ini, percakapan kita dengan Adik Ipar bahkan tidak lebih dari beberapa kalimat.” Ia tertawa. “Kau sendiri pernah berbicara berapa kalimat dengan Kakak Ipar Kedua?”

Huang Shuchang berpikir sungguh-sungguh, lalu menjawab, “Kalau dipikir-pikir, memang belum pernah.”

“Nah, bukankah begitu?” Huang Bochang berkata sambil tertawa.

“Tetap saja rasanya berbeda.” Huang Shuchang memiringkan kepala dan berpikir sejenak.

“Bisa dibilang, karena sekarang kita lebih sering berhubungan dengannya, bayanganmu tentang dirinya yang dulu jadi berubah.” Huang Bochang terkekeh. “Dulu, bagaimana kau memandang Kakak Ipar Kedua?”

“Sebagai orang yang tinggi hati dan tidak sudi bergaul dengan kita,” jawab Huang Shuchang tanpa berpikir. “Para pejabat dan orang terpandang di kabupaten memang semuanya seperti itu.”

“Keluarga Shen tidak seperti itu. Tak seorang pun di kabupaten pernah berkata demikian tentang mereka. Semua orang bilang mereka keluarga yang baik dan jujur.” Huang Bochang tersenyum lebar. “Setelah menikah dan datang ke keluarga kita, Adik Ipar hidup sungguh-sungguh bersama Adik Kedua, mengurus rumah tangga, serta melahirkan dan membesarkan anak-anak. Setelah Adik Kedua meninggal, dia juga ikut turun ke ladang untuk bertani. Sedikit pun dia tidak manja.” Ia menggeleng sambil terkekeh. “Sekarang bahkan dia hendak menyembelih babi!”

“Kakak, menurutmu Kakak Ipar Kedua sanggup melakukannya?” Huang Shuchang bertanya dengan wajah penuh senyum.

“Aku tidak tahu.” Huang Bochang menggeleng pelan. “Namun hari ini, saat mematahkan leher kelinci, gerakannya benar-benar tegas, cepat, dan rapi.” Ia menatap adiknya dengan mata gelap. “Paling tidak, tangannya memang kejam. Untuk menyembelih babi, seseorang harus memiliki keberanian dan kekuatan. Kalau babinya melawan, bahkan seorang lelaki pun belum tentu mampu menahannya.”

“Rupanya Kakak Ipar Kedua benar-benar menyimpan kemampuannya.” Huang Shuchang menggerakkan tangannya seolah sedang memperagakan sesuatu. “Aku sendiri tidak memiliki gerakan setegas dan serapi itu.”