Bab 29

"Salah jalan?" Shen Changsheng mendelik ke arah adik ketiganya dengan nada kesal seraya meninggikan suara. "Menurutku kau pasti pergi melihat orang adu ayam lagi!"

"Bagaimana Kakak tahu?" Shen Penglai menatapnya dengan terkejut.

"Paman Ketiga, ada bulu ayam di kepalamu," celetuk Dachong sambil menatapnya dengan senyum lebar.

"Bulu ayam?" Shen Penglai meraba kepalanya dengan panik, dan benar saja, ia berhasil menarik dua helai bulu ayam. Ia menggenggam bulu itu, menyembunyikannya di balik punggung, lalu tertawa canggung, "Hehehe..."

"Menertawakan apa?" Shen Changsheng menatapnya dengan wajah masam.

"Bukankah aku tadi menunggu di jalan utama? Habis melihat adu ayam..." Shen Penglai dengan kaku mengalihkan pembicaraan, "Lagipula, Kakak Kedua sudah pulang dengan selamat."

"Kau sudah jadi ayah, kenapa masih tidak bisa serius?" Shen Changsheng menegurnya dengan wajah kaku. "Apa kau ikut bertaruh?"

"Aku tidak berjudi!" seru Shen Penglai sambil nyengir. "Aku hanya membawa ayam kita untuk diadu! Si Hitam itu hebat sekali, tidak ada lawan yang bisa mengalahkannya."

"Masih bilang tidak berjudi!" Shen Changsheng menepuk pahanya, memelototinya dengan geram.

"Hanya taruhan kecil, kecil saja!" ujar Shen Penglai buru-buru saat melihat kakaknya marah. "Tidak besar, aku cuma taruhan dengan orang-orang iseng itu. Kami semua saling kenal, dan mereka juga tidak punya banyak uang. Kalau menang, ya hanya untuk mentraktir minum saja, sekadar harga segelas arak." Ia terkekeh pelan, "Sebentar lagi sudah masuk musim tanam, mau main pun sudah tidak bisa." Ia bergumam pelan, "Kakak Ipar juga berjudi, tidak pernah kulihat Kakak menegurnya." Matanya melirik ke sana kemari.

Dasar anak nakal, selalu saja mengungkit hal yang tidak perlu, pikir Shen Changsheng sambil meliriknya tajam.

Shen Penglai menyadari kesalahannya dan segera berkata, "Kakak Kedua, kulihat babi di halamanmu gemuk sekali."

"Oh! Orang itu sudah memeliharanya selama dua tahun," Shen Hui'e tertegun sejenak, lalu tersenyum, "Beratnya sudah lebih dari lima puluh kilogram!"

"Kakak Kedua, kapan rencananya mau disembelih?" tanya Shen Penglai antusias.

"Itu milik kakakmu untuk dijual, jangan harap bisa makan gratis," Shen Changsheng menendang betis adiknya.

Shen Penglai berhasil menghindar dan berkata dengan wajah tak tahu malu, "Aduh! Tidak kena." Ia buru-buru menambahkan, "Bukan begitu, mana mungkin aku tidak membayar! Aku tahu keadaan ekonomi Kakak Kedua sedang sulit." Ia berseru lantang, "Bukan hanya harus membayar, aku akan membayar lebih!"

"Sudahlah, jangan melucu. Mana mungkin aku memintamu membayar?" Shen Hui'e menggeleng sambil tersenyum tipis.

"Biarkan saja dia membayar, dia punya banyak uang," sahut Shen Changsheng ketus. "Kesempatan tidak datang dua kali."

---

"Oh ya! Aku punya sesuatu yang bagus untuk kalian lihat." Shen Hui'e berjalan ke meja pajangan dan membawa sebuah kendi tanah liat.

"Benda apa itu?" tanya Shen Penglai penasaran.

"Di kendi ini tertulis garam, itu garam dapur kita, apa istimewanya?" Shen Changsheng menatap kendi itu, "Kenapa, kehabisan garam?"

"Apa yang kau pikirkan?" Shen Hui'e memutar bola matanya, "Buka dan lihatlah."

Shen Changsheng membuka tutupnya, "Apa yang perlu dilihat dari..." Ia langsung terdiam terpaku.

Shen Penglai terbata-bata, "Kenapa garam ini... se... se... seputih itu!"

Sebenarnya, dibandingkan dengan garam yang benar-benar putih, garam hasil pemurnian ini masih sedikit kekuningan. Namun, dengan kondisi yang serba terbatas, hasilnya sudah cukup baik. Setidaknya ini jauh lebih baik daripada garam kotor berwarna gelap, jadi tidak perlu merasa jijik saat memakannya.

"Ya Tuhan," mata Shen Penglai hampir melompat keluar, "Ini... bagaimana caranya?"

"Sederhana saja! Garam dilarutkan, disaring dengan kain linen, lalu air garamnya direbus sampai kering. Butiran yang tersisa jadinya seperti ini," jawab Shen Hui'e dengan tatapan mata jernih dan nada santai.

"Bagaimana kau bisa terpikirkan?" Shen Changsheng menatapnya dengan tatapan dalam.

"Aku melihat garam ini hitam dan banyak kotorannya, jadi caranya hanya perlu dijernihkan," jawab Shen Hui'e dengan tenang tanpa berkedip. "Bukankah setelah hujan air sumur menjadi keruh dan perlu dijernihkan?"

"Sesederhana itu?" Shen Penglai menatapnya dengan tidak percaya.

"Kalian pikir sesulit apa? Kalau tidak percaya, coba saja sendiri saat pulang nanti," Shen Hui'e tersenyum manis menatap mereka. "Metodenya sudah kuberikan, terserah kalian bagaimana memaksimalkan keuntungannya."

"Kakak Kedua, kau berikan begitu saja pada kami?" Shen Penglai menatapnya dengan takjub, "Kau tahu seberapa besar keuntungan yang bisa didapat? Garam adalah kebutuhan pokok setiap rumah tangga."

"Aku tahu," jawab Shen Hui'e dengan tenang. "Tapi keluarga kita hanya punya sedikit harta. Kita bukan pejabat tinggi, bukan saudagar kaya, dan tidak punya tambang garam. Ini seperti anak kecil yang membawa bongkahan emas berjalan di keramaian pasar." Ia menatap mereka dengan tenang, "Metode ini tidak sulit, sebentar lagi pasti banyak orang yang meniru."

"Ehem..." Ucapan Shen Hui'e menyadarkan Shen Penglai dari mimpi indahnya untuk kaya raya. "Benar juga, keluarga kita tidak punya kuasa, memang harus dipikirkan matang-matang."

"Akan kuingat hal ini, nanti saat di rumah akan kita diskusikan cara yang paling aman," ucap Shen Changsheng dengan serius setelah berpikir sejenak, "Karena kita tidak punya kuasa, cukup lakukan sekali transaksi besar saja."

---

Shen Hui'e mengangguk kecil, itu adalah keputusan yang paling bijak.

Di zaman di mana nyawa manusia tidak lebih berharga dari rumput, orang tidak boleh terlalu serakah. Memiliki gunung emas pun akan percuma jika tidak mampu menjaganya.

"Hari sudah mulai sore, kami pamit dulu," Shen Changsheng berdiri dan menatap mereka.

"Aku antar ke depan," ujar Shen Hui'e sambil ikut berdiri.

Dachong dan Linu dengan gesit turun dari dipan, "Paman Besar, Paman Ketiga."

Shen Changsheng memanggil adiknya, "Ayo kita pergi." Sambil berjalan ia berkata, "Kenapa kau berurusan dengan para pengungsi itu? Mereka itu..." ia berhenti sejenak, "tidak mudah diajak berurusan."

"Hehe..." Shen Hui'e tersenyum tipis, "Mereka semua masih anak-anak, sendirian di tempat asing tentu tidak mudah. Mereka sangat rajin." Saat pulang tadi, ia melihat tumpukan batu kerikil sudah cukup banyak di sudut tembok.

"Bicara soal batu kerikil, untuk apa kau mengumpulkannya?" tanya Shen Penglai penasaran.

"Untuk melapisi halaman. Kalau hujan, tanahnya jadi berlumpur dan tidak bisa diinjak," jawab Shen Hui'e sambil menghentakkan kakinya ke tanah.

"Ah!" Shen Changsheng berpikir sejenak, "Kita juga harus melakukannya, batu kerikil di pinggir sungai itu banyak sekali."

"Kalau begitu harus cepat," Shen Hui'e mengingatkan, "Nanti kalau sudah ada yang meniru, kalian harus pergi jauh untuk mencarinya."

"Mengerti." Shen Changsheng tersenyum kecil. Saat sampai di depan pintu, ia berkata, "Sudah, tidak perlu diantar lagi." Ia melihat babi yang masih berada di atas gerobak dorong di halaman, "Kenapa belum bangun?"

"Sebentar lagi," jawab Shen Hui'e sambil menoleh ke belakang.

Begitu suaranya hilang, terdengar suara dengkuran babi. Babi hitam itu menyadari situasinya dan mulai meronta-ronta sambil mengeluarkan jeritan nyaring seperti babi yang hendak disembelih.

"Ya Tuhan! Lebih baik dia tetap pingsan saja," Shen Changsheng bergidik, "Ini bahkan belum dipotong!" Ia melanjutkan, "Besok kau mau menyembelih babinya jam berapa?"