Bab 21

"Belajarlah dengan giat..." Ucapan Shen Huie belum selesai, ketika terdengar teriakan dari luar, "Cepat kemari! Ibu Dachong, ada yang mencuri daging kelinci milikmu!"

"Guk! Guk!" Huang'er yang terikat menggonggong dengan garang, hatinya begitu kesal. Lepaskan aku, lepaskan aku, pencuri tak tahu malu!

Mendengar itu, Shen Huie segera berlari keluar, hanya butuh beberapa langkah untuk sampai ke depan pintu. Ia melihat pemilik kedai mi di seberang menunjuk ke arah pemuda yang sedang melarikan diri, "Ibu Dachong, cepat tangkap anak itu, dia mencuri kepala kelinci milikmu!"

"Pencuri kecil dari mana itu!" Dachong segera melesat keluar.

"Kembali, kembalilah!" Shen Huie mengulurkan tangan panjangnya untuk menahan lengan Dachong, "Jangan dikejar, kau tidak akan menang melawan mereka." Mereka jelas pemuda yang sedang tumbuh, penuh semangat muda, jika terjadi perkelahian, mereka pasti tidak akan tahu batas.

"Hanya sebuah kepala kelinci saja," kata Shen Huie sambil menahannya, "Sudahlah."

"Ibu Dachong, aku mengenal mereka, mereka adalah anak-anak gelandangan yang tinggal di gubuk reot di pinggiran kota," ujar pemilik kedai mi sambil menatapnya.

Mendengar itu, Shen Huie teringat sesuatu dan berkata, "Salahku karena tidak merapikan barang dengan baik. Anak-anak itu memang tidak boleh diganggu, lain kali tidak akan terjadi lagi."

Linu menepuk-nepuk kepala Huang'er yang berbulu untuk menenangkan anjing itu yang sedang mengamuk. Huang'er menatap mereka dengan tatapan sedih; jika saja ia dilepaskan, tentu pencuri kecil itu tidak akan bisa mencuri barang tersebut.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa!" Shen Huie menghibur mereka, "Mungkin mereka memang benar-benar kelaparan sampai harus mencuri, jangan dimasukkan ke hati."

"Kalau saja Huang'er dilepaskan, mereka pasti tidak akan berhasil!" keluh Dachong dengan wajah sedih.

Saat Shen Huie tidak di rumah, Huang'er memang dilepaskan agar bisa bermain dengan bebas di halaman. Namun, saat ia ada di rumah, anjing itu diikat karena takut menggigit orang; penyakit rabies tidak ada obatnya.

"Bukan begitu, ini karena takut Huang'er menggigit orang," Shen Huie menunduk menatap Huang'er yang merintih, "Ini bukan salahmu, jangan sedih ya. Huang'er kita adalah anjing yang pintar."

"Jika anjing menggigit orang hingga terluka atau mati, kita yang harus bertanggung jawab," ucap Shen Huie dengan mata yang dalam dan jernih.

"Mereka mencuri, kalau sampai mati atau terluka itu salah mereka sendiri," kata Dachong dengan mata polosnya, "Ibu sungguh berhati mulia."

Shen Huie mengusap alisnya, ia lupa bahwa ini adalah zaman kuno, masyarakat feodal.

"Tetap saja tidak boleh menggigit orang, hanya karena sebuah kepala kelinci, itu tidak sepadan," ujar Shen Huie dengan tatapan lembut.

"Ibu sedang membantu kejahatan," kata Dachong dengan wajah serius, "Ibu sendiri yang bilang, waktu kecil mencuri jarum, besar nanti mencuri emas."

Anak ini? Shen Huie menatapnya dengan lembut, "Apa yang kau katakan benar!" Ia menunduk menatap mata Dachong yang bingung, "Mereka mencuri kepala kelinci karena lapar, itu jalan terakhir. Mencuri uang dan harta di rumah orang lain itu berbeda, mencuri uang biasanya untuk dihamburkan. Itu harus ditindak tegas." Ia melanjutkan, "Kita harus menganalisis setiap masalah secara spesifik."

"Begitukah?" Dachong menggaruk kepalanya dengan bingung.

"Tapi, apa pun yang dicuri, itu tetap tidak benar," Shen Huie mengacak-acak rambutnya, "Kita hanya tidak ingin mempermasalahkannya saja." Ia tersenyum dan menambahkan, "Ingatlah, jangan pernah mencuri."

"Guk! Guk!" Huang'er tiba-tiba mengamuk, menarik-narik tali di lehernya dan menggonggong ke arah luar.

"Tenang, tenang," Shen Huie maju dan menepuk kepala berbulu Huang'er. Huang'er patuh dan berhenti menggonggong, namun matanya masih menatap tajam dengan rintihan mengancam.

"Ibu Dachong, Ibu Dachong, orang yang mencuri kepala kelincimu datang lagi," bisik pemilik kedai mi.

"Apakah mereka pikir keluarga kita hanya terdiri dari orang tua, anak kecil, dan wanita?" Dachong yang kesal menyingsingkan lengan bajunya, matanya yang hitam mencari-cari sesuatu, lalu ia meraih pisau besar.

"Mau apa kau? Mau apa?" Shen Huie berbisik, ia mengambil pisau dari tangan Dachong dan meletakkannya di bawah talenan, lalu menenangkannya, "Mari kita lihat situasinya dulu."

"Aku datang untuk mengembalikan kepala kelinci kalian," pemuda itu meletakkan kepala kelinci di atas talenan, membungkuk dengan canggung, lalu berbalik dan lari.

"Kembali, kembalilah!" Shen Huie melambaikan tangan kepada pemuda yang lebih tinggi darinya itu, "Kembalilah, mari kita bicara? Aku tidak akan membawamu ke kantor pemerintah."

Pemuda itu berhenti dengan tergesa, berbalik dan menunjuk dirinya sendiri dengan wajah tak percaya.

"Kemari, mari bicara," Shen Huie menatapnya dengan ramah, "Tidak akan ke kantor pemerintah, tenang saja!"

Pemuda itu menggosok-gosok celananya dengan kedua tangan, lalu berjalan mendekati kedai dengan perasaan gelisah.

"Ibu, Anda..." Dachong menarik-narik pakaian ibunya dengan tegang, sambil menatap tajam ke arah pemuda di depan kedai.

Shen Huie mengamati anak itu dari atas ke bawah; badannya kurus kering, pakaiannya compang-camping, wajahnya kotor, dan ada rasa takut yang mendalam di matanya. Di awal musim semi ini, ia hanya mengenakan pakaian yang memperlihatkan betisnya dan beralaskan sandal jerami.

"Kenapa kau kembalikan kepala kelinci ini?" tanya Shen Huie dengan lembut.

"Mencuri itu tidak benar," pemuda itu meremas celananya dengan gelisah, "Aku sudah mengembalikannya, mohon maafkan kami! Aku sudah menegur mereka, kami tidak akan mencuri lagi." Ia membungkuk sedikit, lalu menoleh dengan malu-malu ke arah pemilik kedai mi di seberang.

"Ada satu bantuan yang ingin aku minta dari kalian," kata Shen Huie dengan tatapan tulus.

"Meminta bantuan kami?" pemuda itu menunjuk dirinya sendiri, menatap dengan waspada, "Untuk apa?"

"Bukan bantuan gratis, tenang saja, ini bukan hal yang melanggar hukum," Shen Huie tersenyum kecil, "Sangat sederhana, bantu aku mengangkut kerikil dari tepi sungai ke sini."

Pemuda itu menatapnya dengan bingung, "Kerikil?"

"Kalian cukup mengangkutnya dan menumpuknya di bawah tembok itu," Shen Huie menunjuk ke sisi tembok, "Seukuran telur ayam. Apakah kalian punya keranjang atau bakul?" Ia tersenyum, "Asalkan kalian mengangkutnya, kepala kelinci akan selalu tersedia."

"Boleh aku bertanya, untuk apa Anda membutuhkan kerikil?" tanya pemuda itu penuh rasa ingin tahu.

"Untuk melapisi lantai," Shen Huie menghentakkan kakinya ke tanah, lalu berkata dengan nada tidak suka, "Tanah kuning ini penuh debu, dan saat hujan jadi berlumpur. Jika dilapisi kerikil, akan jauh lebih baik."

"Haha..." pemilik kedai mi tertawa kecil, "Ibu Dachong, kau benar-benar hebat."

"Menukar tenaga dengan makanan," Shen Huie menatap pemuda itu dengan mata jernih, "Apakah kalian bersedia?"

"Bersedia, kami bersedia," jawab pemuda itu dengan sigap.

"Baguslah!" sahut Shen Huie dengan riang, "Apakah kalian butuh keranjang atau bakul?"

"Butuh, kami butuh," jawab pemuda itu dengan penuh semangat.

"Ada berapa orang kalian?" tanya Shen Huie dengan mata berbinar, "Berapa usia kalian?"

"Kami ada lima orang, yang tertua lima belas tahun, yaitu aku," pemuda itu menunjuk dirinya sendiri, "Yang termuda sepuluh tahun." Ia kemudian memperkenalkan diri, "Namaku Cheng Donglai."