Bab 27

Mata Hui’e yang jernih melengkung indah. Sambil tersenyum, ia bertanya, “Daging kelinci panggang dan bola-bola ikan itu enak?”

“Paman!” Da Cong menggoyang-goyangkan lengan Changsheng. “Ibu bertanya apakah rasanya enak.”

“Enak.” Changsheng tersadar dari lamunannya, lalu buru-buru mengangguk.

“Usahaku berjalan sangat baik!” Hui’e menatapnya dengan mata yang dalam dan bening. “Dengan uang yang kudapat belakangan ini, aku bahkan bisa membeli seekor babi, dan masih ada sisanya!” Suaranya jernih dan merdu, laksana gemericik mata air pegunungan.

“Apakah keluarga kita kekurangan uang? Tinggal katakan, mana mungkin kami membiarkanmu kekurangan?” Changsheng memandangnya dengan kesal.

“Putri yang sudah menikah malah mengeruk harta dari keluarga orang tua. Kakak ipar tidak akan marah?” goda Hui’e.

“Berani dia!” bentak Changsheng dengan alis terangkat.

Hui’e terkejut melihatnya. “Aku... aku hanya bercanda. Tentu saja kakak ipar tidak akan marah.” Tatapannya yang tenang beralih kepadanya. “Entah kapan ayah Da Cong akan pulang. Aku tidak mungkin terus-menerus bergantung pada orang lain, bukan?”

“Orang lain? Apakah kami ini orang lain?” Changsheng menatapnya dengan marah.

“Aku harus menjadi teladan bagi anak-anak,” ujar Hui’e, menatapnya dengan mata sebening kaca. “Setidaknya aku harus mengajari mereka untuk menghidupi diri sendiri. Hidup ini panjang. Sekalipun kalian kasihan melihatku bersusah payah, mereka tetap akan tumbuh dewasa.”

Changsheng mengembuskan napas berat. Pandangannya jatuh kepada kedua keponakannya—wajah mereka masih polos, sorot mata mereka murni.

Hidup menumpang di rumah orang memang tidak mudah. Adiknya benar; orang yang menolong dirinya sendiri akan ditolong oleh langit.

“Kalau nanti kau pergi ke desa untuk membeli babi lagi, titipkan anak-anak kepada kami,” kata Changsheng sambil menunjuknya dengan telunjuk. “Tidak ada tawar-menawar. Kakak tertua adalah pengganti ayah.”

“Baiklah!” Hui’e terpaksa menyetujuinya. “Kau tenang saja!” Matanya memancarkan cahaya percaya diri. “Aku pasti tidak akan membiarkan babinya berlarian ke segala arah. Kami akan mengepung dan mengejarnya sampai tertangkap—meskipun mungkin agak kacau.”

“Perempuan baik-baik malah menyembelih babi. Coba kau tanyakan di luar, siapa yang mau melakukan pekerjaan semacam itu?” Changsheng menatapnya dengan wajah masam. “Kau malah tertawa.”

“Kalau menyembelih babi, kita bisa makan dagingnya!” Mata Hui’e yang sejernih kristal hitam menatapnya. “Kakak, tunggu saja. Nanti setelah babi ini selesai disembelih, akan kuajarkan cara memasaknya kepada kakak ipar agar ia membuatkannya untukmu. Kujamin rasanya lezat.”

“Aku benar-benar tidak tahu kalau kau ternyata begitu doyan makan.” Changsheng menatapnya dengan geli sekaligus tidak berdaya. Kasih sayang memenuhi matanya. “Kalau saja kau menikah dengan—”

“Kakak!” Hui’e meninggikan suara untuk memotong ucapannya, lalu melirik ke arah anak-anak.

Menikah dengan siapa? Bagaimana mungkin ia membicarakan hal itu di depan anak-anak?

Changsheng tersentak dan segera menyambung, “Untunglah ayah Da Cong tidak sampai diwajibkan ikut perang.”

“Aku juga menginginkannya,” kata Hui’e dengan tatapan tulus. “Namun tidak ada pilihan lain. Menentang titah kaisar bisa berujung hukuman mati.” Ia segera menambahkan, “Sudahlah, jangan membicarakan ini lagi. Semoga langit memberkati ayah Da Cong agar pulang dengan selamat.”

“Semoga, semoga.” Changsheng langsung menyetujuinya, lalu mengalihkan pembicaraan. “Kau sedang mengajari anak-anak membaca?”

“Benar!” Mata Hui’e yang jernih menatapnya sambil tersenyum. “Apa pun yang mereka lakukan kelak, mereka harus bisa membaca. Kalau tidak, mereka bisa ditipu orang dan malah dengan bodohnya membantu menghitung uang milik penipu itu!”

“Apakah kau yang membuat kuas ini?” Changsheng menunjuk kuas di atas meja kayu kecil.

“Bagaimana? Ini dibuat dari bulu kelinci.” Mata Hui’e yang hitam pekat memantulkan cahaya matahari senja yang berkilauan.

“Keluarga kita tidak kekurangan kuas. Kau tinggal mengatakannya kalau membutuhkannya.” Changsheng meliriknya dengan kesal. “Kau benar-benar bisa membuat kuas dari ranting willow dan bulu kelinci.”

“Untuk berlatih menulis aksara besar, ini sudah cukup.” Hui’e merentangkan kedua tangannya dengan pasrah. “Di tempat kita tidak ada bambu. Bulu serigala memang yang terbaik, tetapi aku tidak suka melihat serigala. Bisa-bisa ada yang kehilangan nyawa.”

“Serigala?” Mata Da Cong yang bulat berbinar saat menatapnya.

“Kuas yang dibuat dari bulu serigala adalah yang terbaik. Namanya kuas bulu serigala.” Hui’e menatap mereka dengan mata sebening manik-manik kaca, lalu melanjutkan, “Untuk latihan menulis, kita gunakan kuas bulu kelinci dan air jernih. Itu sudah cukup. Kalau memakai tinta, kalian akan mudah mengotori seluruh tubuh.”

Changsheng tahu bahwa perkataan itu sebenarnya ditujukan kepadanya.

“Di rumah ada lembaran kitab. Setelah tulisan kalian menjadi bagus, tinta akan diperlukan untuk menyalinnya. Kau tidak akan menolak, bukan?” katanya dengan nada kesal.

“Tidak, tentu tidak.” Hui’e menggeleng sambil tertawa.

“Ngomong-ngomong...” Hui’e menatap lurus kepadanya dengan mata sedalam tinta. “Kakak?”

“Hm?” Changsheng memusatkan perhatian kepadanya. “Apa yang ingin kau katakan?”

“Aku berpikir untuk membuat benda seperti ini dari bulu babi.” Hui’e mencelupkan jarinya ke air, lalu menggambar bentuk sebuah sikat gigi.

“Untuk apa? Benda itu digunakan untuk apa?” Changsheng menatapnya dengan bingung.

Hui’e mengedipkan mata jernihnya dan menjawab spontan, “Untuk membersihkan gigi!”

Tidak menggosok gigi sungguh membuat seseorang sulit didekati. Bahkan berbicara dari jarak dekat pun terasa menyiksa.

Hui’e menggerakkan telunjuknya. “Benda ini dapat langsung menyikat sisa makanan yang terselip di sela-sela gigi. Setelah itu tinggal berkumur, dan seluruh gigi pun bersih. Kita tidak perlu bersusah payah mencungkil gigi lagi.”

Mata Changsheng seketika berbinar. “Gagasan yang bagus.” Ia ragu sejenak. “Hanya saja, bulu babi cukup keras. Entah akan menusuk gusi atau tidak.”

“Setelah dibuat, kita bisa mencobanya dan akan tahu hasilnya.” Hui’e menatapnya dengan mata dan alis yang melengkung indah.

“Besok kau akan menyembelih babi. Bulu-bulunya bisa disimpan, lalu aku akan mencari orang untuk membuatnya.” Changsheng menatapnya dengan lembut.

“Entah benda ini bisa ditukar dengan uang atau tidak.” Mata Hui’e yang dalam dan bening berkilat penuh perhitungan.

“Benda ini?” Changsheng memegang beberapa helai janggutnya sambil berpikir serius.

“Orang biasa menggunakan bambu atau kayu dengan panjang kira-kira seperti sumpit. Sementara itu, para bangsawan menggunakan batu giok untuk menunjukkan kedudukan mereka.” Mata Hui’e yang cemerlang memancarkan daya pikat, dan suaranya dipenuhi bujukan.

Mata Changsheng membelalak lebar. Rahangnya hampir jatuh karena terkejut.

“Apakah itu begitu mengejutkan?” Hui’e menatapnya dengan geli.

“Bukan begitu!” Changsheng menggeleng pelan. Ia mengamatinya dari atas ke bawah dengan heran. “Kau sekarang benar-benar sudah terobsesi pada uang.”

“Sekarang aku sudah mengurus rumah tangga, jadi aku tahu betapa mahalnya beras, kayu bakar, minyak, dan garam. Bahkan sekeping uang pun bisa membuat seorang pahlawan kebingungan.” Hui’e menatapnya dengan mata hitam berkilau, penuh perasaan.

“Baiklah! Akan kucoba.” Changsheng menatapnya dengan mata gelap.

“Dengan begitu, gigi bisa terlindungi dan tidak akan tanggal semua saat berusia tiga puluh atau empat puluh tahun.” Hui’e berbicara dengan penuh semangat. “Keluarga-keluarga kaya sangat memedulikan hal ini. Kalau seseorang tidak bisa menikmati makanan lezat, untuk apa hidup?”

Bahan pangan zaman ini sangat kasar. Saat dimakan, makanan itu mengikis gigi dan menyebabkan kerusakan besar.

“Kalau sudah selesai, berikan kepadaku lebih dahulu.” Mata Hui’e yang bening berkilau menatapnya.

“Baik!” jawab Changsheng dengan tatapan lembut.

“Kalau sudah membicarakan uang, aku ingin meminjam sedikit darimu, Kakak,” kata Hui’e terus terang.

“Berapa banyak?” tanya Changsheng dengan penuh perhatian.