Desa Aroma Gandum 2

Desa Harum Gandum bukanlah desa yang besar, kabut di sini jauh lebih tipis dibandingkan dengan luar desa, hanya setipis selapis tipis. Berdiri di pinggiran desa, orang masih bisa melihat hutan lebat yang membentang ribuan meter jauhnya.

“Hutan itu banyak dihuni oleh roh-roh gunung yang berkeliaran, kami biasanya tidak berani masuk ke sana, terlalu berbahaya,” jelas seorang lelaki tua, kerutan di dahinya bertumpuk-tumpuk, menampakkan guratan kesedihan.

“Aku merasa desa mereka dikelilingi oleh hutan… apakah itu berarti penduduk desa ini memang tidak pernah keluar?” gumam Luo Qian dalam hati. Baru saja ingin mengatakan ini tidak masuk akal, ia kembali teringat bahwa ini hanya sebuah dunia tiruan, justru yang tidak masuk akal adalah hal yang wajar di sini!

Bangunan di desa semuanya berupa rumah kayu atau pondok beratap jerami bertingkat satu atau dua, jalanannya berupa tanah kuning, dan penduduknya berpakaian sederhana, kebanyakan mengenakan pakaian kasar petani. Luo Qian memperkirakan Desa Harum Gandum adalah desa yang berbasiskan pertanian.

“Aku merasa tatapan mereka pada kita aneh sekali…” bisik Xiao lirih, hanya Luo Qian di sampingnya yang bisa mendengar.

Luo Qian juga menyadarinya, ia mengangguk, “Tatapannya bukan seperti melihat tamu asing, melainkan… seperti melihat binatang?” Ia merasa penduduk desa sama sekali tidak menganggap mereka sebagai sesama makhluk!

“Di tengah desa adalah alun-alun upacara kami, setiap panen kami akan mempersembahkan hasil ke alun-alun untuk menyenangkan para dewa,” lelaki tua itu terkekeh, “Para dewa lalu akan memberkati kami dengan musim yang baik di panen berikutnya.”

“Dewa? Dewa yang mana?” Luo Qian penuh rasa ingin tahu. “Bisakah kami berkomunikasi dengannya tanpa harus ke alun-alun, hanya dengan ritual atau upacara?”

“Hampir tidak mungkin. Alun-alun pusat itu memang memiliki keistimewaan, bisa menghubungkan dunia manusia dan dewa!” jawab lelaki tua itu singkat, tapi ia juga tidak menyebut dewa mana yang dimaksud.

Luo Qian tidak berani bertanya lebih jauh, nama dewa itu sendiri biasanya sangat sakral. Sebagai pembaca cerita web yang intensif, ia paham betul, terlalu ingin tahu nama dewa bukanlah pilihan bijak.

Lelaki tua itu membawa mereka ke sebuah penginapan: “Penginapan Sungai Kematian”.

Luo Qian mengangkat alis, nama penginapan ini terasa sangat sial! Ia kembali teringat pada salah satu dari tiga belas jalan, yakni Jalan Sungai Kematian, dan mulai menebak-nebak dalam hati.

Jalan Sungai Kematian dikenal dengan ilmu hitam, mampu mengendalikan arwah. Mengingat ada roh gunung di hutan, Luo Qian berasumsi bahwa roh-roh itu pasti terkait dengan Jalan Sungai Kematian; bisa jadi mereka arwah yang dikendalikan, mungkin juga mereka adalah arwah yang telah menjadi budak!

Begitu Xiao mengingatkannya untuk masuk, Luo Qian pun mengenyahkan pikirannya yang melantur dan mengikuti ke dalam penginapan.

Penginapan itu bertingkat dua, tidak terlalu kecil, setiap lantai punya enam atau tujuh kamar. Pemiliknya seorang pria tambun dan tinggi, mengenakan jubah biru hitam bermotif bunga kecil dan topi bundar hitam.

Melihat dua orang yang dibawa lelaki tua itu, raut wajah si pemilik sempat terlihat panik, namun hanya sesaat, ia segera menyesuaikan diri dan menyambut mereka dengan ramah, “Mau menginap?”

“Iya, asal kau tidak mematok harga, aku pasti bawa tamu ke sini. Kau harus kasih harga wajar!” senyum lelaki tua itu mengandung sedikit kecerdikan.

“Tidak mematok harga? Tentu tidak…” pemilik penginapan merenung sejenak, lalu tertawa, “Tentu tidak, silakan menginap dengan tenang!”

Luo Qian melirik lelaki tua itu canggung, “Anda langsung membawa kami ke penginapan, tapi kami tidak punya uang…”

“Oh benar! Kalian memang pendatang, tidak punya uang kami…” lelaki tua itu menepuk dadanya dengan murah hati, “Tidak masalah, aku bayari dulu, kalian tinggal saja dengan tenang!”

“Sudah tengah hari, perutku keroncongan, cepat siapkan makan siang, tiga porsi, aku yang bayar.”

Pemilik penginapan tentu tidak keberatan, setelah menerima uang langsung bekerja.

Begitu baikkah? Luo Qian dan Xiao tidak tahu harus berkata apa. Mereka sekaligus kagum akan kebaikan lelaki tua itu, tapi di sisi lain merasa ada sesuatu yang aneh, seolah-olah semuanya tidak seperti kelihatannya.

Mereka berjalan-jalan di koridor penginapan, lantai kayunya berderit saat diinjak, memberikan sensasi yang unik.

Xiao yang jeli tiba-tiba membungkuk, jari-jarinya yang ramping dan indah mengorek sesuatu di celah lantai kayu. Luo Qian masih bertanya-tanya, tiba-tiba Xiao berdiri dan memperlihatkan sebuah koin perak di tangannya, koin perak dari Kerajaan Awat…

Keganjilan yang dirasakan Luo Qian seketika meledak karena koin perak itu. Ia menganalisis dengan suara rendah, “Koin ini bukan milik kita berdua, berarti milik peserta tiruan lain…”

“Orangnya pasti sudah tidak di sini, kalau masih ada pasti pemilik penginapan akan berkata ‘Beberapa hari lalu ada juga pendatang menginap di sini, tinggal di kamar ini, kalian bisa temui dan ngobrol’ dan semacamnya…”

“Tapi meskipun peserta lain sudah pergi, secara manusiawi pasti tetap akan disebutkan,” ia berpikir keras, mempertimbangkan reaksi wajar orang-orang.

Xiao tiba-tiba menyela, “Mungkin juga milik peserta putaran sebelumnya, tapi koin peraknya belum dibersihkan, dan sebagai makhluk tiruan mereka memang tidak akan menyebutkannya lagi.”

“Masuk akal juga…” Luo Qian menggeleng, belum menemukan titik terang. “Kalau tidak bisa dianalisis, lebih baik kita melakukan pengintaian…”

Ia membungkuk dan mencari-cari di lantai, menemukan seekor serangga kecil di pojokan. Luo Qian tanpa ragu menekannya hingga mati.

Serangga yang sudah hancur itu mendadak bergerak lagi, lalu berjalan sesuai arahan Luo Qian menuju dapur.

Mengintai dengan serangga memang praktis dan tersembunyi, hanya saja kelemahannya adalah gerakannya lambat karena tubuh yang kecil, Luo Qian jadi merasa serangga terbang seperti kecoak lebih efektif.

Di dapur yang remang, sang pemilik penginapan sedang memasak, wajahnya sama sekali tidak lagi tampak ramah, melainkan gelap dan muram. Lelaki tua di sampingnya tampak licik bagaikan rubah tua, membisikkan sesuatu.

Serangga kecil itu mendekat ke sudut tersembunyi yang pas untuk menguping.

“Lumayan juga dua orang ini, aku sudah ingat kau!” lelaki tua itu menepuk bahu pemilik penginapan sambil tertawa kecil.

Pemilik penginapan mendorongnya, “Jangan pura-pura baik, orang lain tak tahu, aku tahu kau luar-dalam! Kalau kau bisa bereskan mereka, mana mungkin jatahnya sampai ke aku?” Sambil menggerutu, ia mengumpat, “Pengecut, memang dasar!”

Lelaki tua itu tetap tersenyum, “Aku memang pengecut, tapi aku mujur. Kalau dua orang ini berhasil dihabisi, aku bisa minta izin pergi ke tanah suci di luar hutan, tak perlu hidup susah di desa ini.”

Pisau besar di tangan pemilik penginapan terjatuh ke talenan dengan suara keras, “Langsung bunuh saja, ya?” Ekspresinya bengis dan kejam, seolah-olah pisau itu bukan menebas talenan, melainkan tulang dua tamu di luar.

“Tak bisa... siapa tahu mereka punya ilmu aneh, kalau langsung hadapi kita berdua belum tentu menang,” mata lelaki tua itu berputar-putar licik, “Seperti biasa, gunakan cara kotor!”

“Jangan bilang begitu, kau tua bangka... cara kotor apanya!”

“Oh ya ya! Cara yang masuk akal dan efektif,” lelaki tua itu menyeringai, lalu mengeluarkan botol kaca seukuran telapak anak dari sakunya, di dalamnya ada butiran kecil bening.

“Dijamin tak berwarna, tak berasa, satu butir saja bisa membunuh!”

Pemilik penginapan menyiapkan semangkuk sup coklat pekat dari panci hitam yang tampak menjijikkan. Melalui serangga yang sedang mengintai, Luo Qian merasa sup itu maut meski tanpa racun.

Lelaki tua itu menuangkan satu butir kecil ke dalam masing-masing mangkuk dengan sangat hati-hati, takut kebanyakan.

“Kau antar dua mangkuk sup itu ke mereka,” pemilik penginapan sempat ragu, seolah tak mau mengakui sup busuk itu layak disebut sup.

Lelaki tua itu menggeleng keras, menolak, “Harus kau, kau kan pemilik penginapan. Kalau aku yang mengantar, mereka pasti curiga, mereka cerdik!”

“Aku juga sudah sadar, anak yang tampak sombong itu waktu masuk desa masih sempat meninggalkan jejak kesadaran di jalanan, mengira bisa menyembunyikan dari mataku,” lelaki tua itu tertawa kecil, “Jangan sampai mereka tahu rencana kita.”

Pemilik penginapan mengumpat, membawa dua mangkuk porselen keluar. Kalau saja tidak takut sup tumpah, ia pasti sudah menendang si tua bangka itu.

Raut wajahnya berubah dalam sekejap, dari muram menjadi ramah, lebih piawai dari kebanyakan aktor.

Namun setelah berkeliling di bawah, ia tak menemukan kedua tamunya. Mangkuk porselen di tangannya terjatuh, pecah berantakan, sup muncrat ke lantai.

“Ada apa, ada apa?” lelaki tua keluar setelah mendengar suara, mengira kedua tamu sudah menenggak sup beracun dan tanpa sengaja menjatuhkan mangkuk. Tapi begitu melihat hanya pemilik penginapan seorang diri, ia langsung paham… dua orang itu kabur!

Luo Qian dan Xiao sudah mengambil dua seprai dari kamar sebelum pemilik penginapan beraksi. Kini mereka sedang menutupi wajah dengan seprai, menyusuri gang demi gang.

“Aku merasa tampangku tertutup begini mirip ninja…” Luo Qian tak tahan untuk berseloroh, seprai yang menutupi wajahnya panas, punggungnya pun mulai berkeringat.

“Ninja? Apa itu?” Xiao belum pernah mendengar kata itu, ia heran. Dalam hati ia juga kagum, Luo Qian memang tak tampak istimewa, tapi pengetahuannya sangat luas, sering mengucapkan kata-kata yang tak pernah ia atau Li Su dengar. Pantas saja ia disebut pahlawan penyelamat keluarga, pasti punya pengalaman luar biasa.

Luo Qian berpikir sejenak, lalu menjelaskan menurut pemahamannya, “Ninja itu… pembunuh bayaran yang lihai menggunakan senjata kecil dan selalu bergerak di dalam bayangan.” Eh, tunggu, kok topiknya jadi aneh begini?

Mereka sudah melewati belasan gang, yakin si tua tak akan mengejar lagi. Kebetulan di depan ada jalan buntu, mereka duduk beristirahat di tepi dinding.

“Tak kusangka lelaki tua itu begitu licik… dia mau jantung dan ginjalku? Baru ketemu sudah mau membedahku?” Ia teringat berita penculikan yang pernah ramai sebelum ia menyeberang ke dunia ini, hatinya jadi miris.

“Tapi sepertinya tidak juga… dengan adanya jalur Medis Agung, organ tubuh manusia tidak begitu berharga, lalu apa tujuannya?” Luo Qian nyaris terjebak dalam logika dunia nyata, ia pun menepuk dahinya, “Kenapa aku pakai logika untuk menafsirkan aturan dunia tiruan? Nyaris saja salah arah lagi!”

“Sepertinya ada orang datang… dengar, ada langkah kaki,” suara Xiao nyaris tak terdengar, napasnya pun tersengal, ketakutan setelah selamat dari maut.

Luo Qian menghunus pedang pendek dari ikat pinggang, waspada menatap ke arah suara langkah.

Kekuatan fisiknya dan kecakapannya dalam mengendalikan benda sudah meningkat, ditambah pedang pendek ini bisa memberinya sebagian kekuatan Mimpi Kacau dalam waktu singkat. Luo Qian yakin, kalau lelaki tua dan pemilik penginapan mengejar berdua pun ia masih mampu bertarung.

Langkah kaki makin dekat, Luo Qian melihat sepasang kaki lebih dulu. Ia menggenggam gagang pedang lebih erat, hingga akhirnya seseorang muncul dari tikungan. Bukan lelaki tua, bukan juga pemilik penginapan.

Yang datang adalah perempuan paruh baya bertubuh ramping dengan tulang pipi menonjol, rambut panjangnya dikepang satu di belakang, hitam bercampur beberapa helai perak. Ia mengenakan pakaian kain abu-abu gelap, sepatu kain hitam.

Melihat yang muncul hanya perempuan ini, tubuh Luo Qian agak rileks, tapi tetap tidak sepenuhnya menghilangkan kewaspadaan.

“Tadi aku lihat kalian lari keluar dari Penginapan Sungai Kematian…” perempuan itu langsung bicara, “Kalian cukup cerdik, kalau tidak, nasib kalian sudah tamat!”

“Tante, Anda juga tahu penginapan itu bermasalah?” suara Xiao masih gemetar, tapi juga terdengar lega karena bertemu sekutu yang mengerti.

Perempuan itu seolah mendengar Xiao menyebut sesuatu yang menjijikkan, wajahnya penuh jijik, “Seluruh Desa Harum Gandum tahu mereka berbisnis kotor, khusus memangsa pendatang!”

Ekspresi dan mimik perempuan itu sangat hidup saat bercerita, membuat keduanya terperangah, kadang menunjukkan keterkejutan dan ketakutan.

“Aku sudah lihat beberapa pendatang tertipu, setelah masuk Penginapan Sungai Kematian, mereka tak pernah keluar lagi!” Ia menurunkan suara, senyumnya aneh, “Kalian tahu ke mana mereka pergi?”

Luo Qian dan Xiao terkejut, seandainya mereka tidak menemukan koin perak peninggalan tamu sebelumnya, tidak waspada, atau Luo Qian tidak punya kemampuan khusus, mereka pasti sudah menjadi korban!

“Tak ada yang melaporkan mereka?” tanya Xiao sambil mengangkat tangan ragu. Wajah tampannya tampak terdistorsi oleh rasa takut.

“Tak ada yang peduli, desa kami kecil… lagipula sudah saling kenal, tak ada yang mau ikut campur,” perempuan itu menghela napas, “Paling aku saja yang kadang peringatkan kalau lihat mereka menipu pendatang. Soal apakah pendatang paham maksudku, itu bukan urusanku, aku sudah berusaha.”

“Tante baik sekali!” puji Xiao tulus.

Luo Qian juga mengangguk, dalam hati berpikir, semoga yang jahat seperti lelaki tua dan pemilik penginapan hanya segelintir saja, karena dunia tiruan level II ini tak mungkin semua NPC-nya jahat.

“Anda tahu kenapa mereka memburu pendatang? Kami tak pernah punya masalah dengan mereka.”

Baru saja Xiao bertanya, Luo Qian tak tahan menepuk kening, merasa Xiao masih terlalu polos, banyak persoalan tak bisa dijelaskan hanya dengan permusuhan.

“Entahlah, mungkin hanya mereka sendiri yang tahu, mungkin demi keuntungan?”

“Untuk pergi ke tanah suci di luar hutan, Anda juga ingin ke sana?” suara Xiao terdengar dingin.

Luo Qian tertegun, baru ingat saat mengintai dengan serangga ia sempat meneruskan informasi pada Xiao, tapi justru petunjuk penting soal tanah suci ia abaikan. Wajar juga, karena harus mendengarkan sekaligus menyampaikan, perhatiannya terpecah dan detail-detail kecil terlewat, sementara Xiao justru mengingatnya.