Tangan Bayangan, Penyimpangan

Kilatan listrik perak yang menyilaukan dan cahaya api merah menyala serentak, sehingga para penduduk desa di sekitar alun-alun belum sempat membuka mata dari pancaran cahaya yang kuat, nyawa mereka sudah direnggut.

Aroma aneh daging manusia yang hangus memenuhi udara, membuat Luo Qian refleks menutup hidungnya. Ia dan Xiao bergerak di sisi kiri dan kanan melindungi Cheng Kang yang berjalan di tengah. Kelemahan dari kemampuan hipnosis mereka yang tidak profesional adalah Cheng Kang berubah menjadi linglung, tidak bisa melakukan apa pun selain menjalankan perintah sederhana, dan kondisi ini akan bertahan selama beberapa jam.

Jika tidak ingin Cheng Kang pergi sendiri dan berteman dengan para penduduk desa, mereka harus terus menjaganya, yang membuat tugas yang sudah berat ini menjadi semakin sulit.

Luo Qian mendapat ide dan segera mengendalikan tiga mayat. Karena mereka baru saja mati, kemampuan mereka belum benar-benar hilang, sehingga ia bisa memanfaatkan sebagian kekuatan mereka, misalnya mengendalikan bayangan arwah.

Mereka bergegas menembus alun-alun persembahan, merasakan kekuatan aneh mengaliri seluruh tubuh mereka. Tubuh mereka terasa lebih rileks dan warna kulit ungu gelap perlahan memudar.

Namun, ketenangan itu hanya berlangsung beberapa detik. Dalam sekejap, bayangan arwah yang tak terhitung jumlahnya turun dari langit, hawa dingin menyesakkan memenuhi seluruh alun-alun.

"Rasanya seperti dirasuki hantu tanpa henti," gumam Luo Qian sambil merasakan hawa dingin menembus jiwa dan sumsum tulangnya, namun masih sempat bercanda.

Pengguna elemen api di tim itu menjadi sumber kehangatan, sehingga mereka semua tanpa sadar mendekat. Sebenarnya, kehangatan dari api tidak terlalu berpengaruh mengusir hawa dingin arwah, tapi setidaknya memberikan kenyamanan psikologis.

"Hei! Lihat, kondisi Xiao tidak baik," kata Cai Xiaodie, sambil terus melantunkan mantra serangan kuat namun tetap memperhatikan kondisi Xiao yang kini bibirnya membiru dan wajahnya pucat.

"Aduh, kita lupa Xiao adalah yang paling lemah di antara kita!" seru Luo Qian, menggigit bibirnya. Ia pun mengendalikan dua mayat khusus untuk melindungi Xiao dari serangan.

"Aku sama sekali tidak membantu... malah jadi beban, maaf," suara Xiao pelan. Ia memang dua hari ini lebih banyak diam, selain memang bukan orang yang suka bicara, ia juga merasa tak banyak berkontribusi setelah masuk ke dunia misterius ini.

Ia memang menyadari buah hitam itu mengandung sedikit aura kematian, tapi karena merasa tidak berbahaya, ia mengabaikannya. Akibatnya, tingkat perubahan mereka menjadi roh gunung justru bertambah cepat, dan Cai Xiaodie pun mengalami gangguan mental.

Pada akhirnya, ia merasa semua itu terjadi karena dirinya terlalu lemah. Jika levelnya cukup tinggi, ia pasti tidak akan mengabaikan bahaya si buah itu. Jika kemampuannya lebih kuat, ia pasti bisa menyembuhkan kulit ungu gelap mereka.

Sejak kecil, ia tumbuh di lingkungan keluarga besar. Karena penampilan yang cenderung lembut, tubuh lemah, dan pendiam, ia sering dijauhi. Sumber daya keluarga sangat berharga, hanya diberikan pada yang kuat atau berbakat. Saking lemahnya, ia bahkan tidak berhak mempelajari energi asal.

Hanya kakeknya yang baik hati, sering memberi tugas agar ia bisa meningkatkan posisi di keluarga, meski sebenarnya hanya alasan agar ia bisa naik derajat. Setelah kekuatan kakeknya ditekan oleh dua cabang keluarga lain, hidup mereka makin sulit. Mencari Luo Qian, sang "penyelamat" seperti dalam ramalan, juga merupakan tugas penting yang diberikan kakeknya—berbeda dari tugas-tugas sebelumnya, ini benar-benar misi resmi!

Xiao ingin membantu kakeknya, pria yang selalu baik padanya. Ia takut Luo Qian akan menolaknya, takut diusir, ia benar-benar ingin berguna.

Semua itu pernah ia ceritakan singkat pada Luo Qian, yang mengerti kesulitannya, "Lindungi dirimu baik-baik... Setelah semua ini selesai, bantu aku mengatur pertemuan dengan keluargamu, terutama kakekmu. Aku ingin mengenalnya."

Mata Xiao membesar sedikit, ia mengangguk berterima kasih dan berusaha menghindari bayangan arwah yang berputar di atas alun-alun.

Tiba-tiba, bayangan hitam menembus dinding api dan mendekat dengan cepat. Arwah di belakangnya tiba-tiba membesar, merobek salah satu anggota tim yang juga sedang berjuang melawan—seorang pengguna kekuatan mimpi.

Saat dadanya ditembus, pikirannya sudah kosong. Ia hanya sempat mengecap bibir, lalu jatuh ke belakang.

Darah segar membasahi tanah, bahkan terpercik ke wajah Cheng Kang. Ia memandang tubuh itu dengan mata terbelalak, seakan baru terbangun dari mimpi. Hipnosisnya pun buyar oleh duka yang dalam!

Ia membuka mulutnya, tapi tak mampu bersuara, kerongkongannya seolah tersumbat batu-batu kecil.

Penyerang itu adalah pemilik toko yang pernah mereka temui sebelumnya. Setelah pertemuan terakhir dengan Luo Qian dan yang lain, lelaki itu mengingat lebih banyak kenangan hidupnya yang lampau—dan menjadi lebih licik.

Ia sadar, pergi ke tempat suci di luar hutan hanyalah tugas tak berarti bagi NPC seperti mereka. Yang benar-benar berharga adalah mengirim mangsa kepada entitas misterius yang menguasai alun-alun persembahan, dan sebagai balasannya, ia bisa memperoleh kekuatan besar.

Kemarin, ia menipu dua peserta dunia misterius dengan keahlian berbohong, membunuh mereka, lalu mempersembahkan korban ke alun-alun. Ia pun mendapatkan peningkatan kekuatan, setara dengan Level 4 di Jalan Huangquan.

Mata Cheng Kang memerah, urat-urat darah tampak di bola matanya, kilatan perak menyembul. Semua arwah yang dipanggil pemilik toko itu membeku, bahkan arwah tanpa wujud pun tak bisa lepas dari belenggu es tebal!

Dingin yang membekukan memenuhi setengah alun-alun. Tempat yang sudah suram kini kian menggigilkan. Wu Jie pun sempat bingung, apakah Cheng Kang sebenarnya mata-mata musuh? Tapi melihat wajah Cheng Kang yang memerah karena marah, ia hanya menyimpan pertanyaan itu dalam hati.

Semua saudara seperjuangan ini sudah ikut membantu mencari selama lebih dari sepuluh hari. Kini, satu di antara mereka tewas, dan Wu Jie pasti yang paling bersedih.

Salju es hendak menjalar ke kaki pemilik toko. "Terlalu lambat," katanya sambil tersenyum tipis, lalu melompat jauh, nyaris keluar dari jangkauan es.

Mantra berbentuk bola ungu menyelimuti pemilik toko, belenggu aneh seperti rantai menahannya jatuh tepat di atas salju es yang terus meluas.

Salju itu seolah punya nyawa, merambat naik dari kaki pemilik toko, membekukan tubuhnya. Tak sampai tiga detik, ia sudah jadi manusia es.

Luo Qian menghela napas lega, namun Cai Xiaodie menyipitkan mata. Ia pernah membaca banyak dokumen kriminal pengguna energi asal Level 4, meski jalurnya berbeda, tapi tak ada satu pun yang semudah itu dibunuh!

Arwah tiba-tiba muncul di belakang Cheng Kang dan mencekik lehernya, lalu menekan kepalanya masuk ke tubuh arwah yang tembus pandang itu.

Cheng Kang berjuang seperti orang yang kehabisan napas, namun tak mampu lepas dari cengkeraman arwah.

"Luo Qian, bantu lepaskan dia!" seru Cai Xiaodie panik, sambil mencari mantra pengikat lain. Dua medan pertempuran tak bisa diabaikan! Menutup semua celah dan menghancurkan persiapan musuh adalah kunci kemenangan!

Rantai tak kasat mata, gelembung transparan, ruang hitam murni... bertumpuk-tumpuk di tubuh pemilik toko yang membeku. Begitu banyak teknik rahasia, beberapa bahkan didapat Cai Xiaodie dari para pengajar ahli energi asal, kekuatannya tak perlu diragukan. Level 4 pun perlu setidaknya setengah menit untuk melepaskan diri!

Luo Qian sementara menarik kembali tiga mayat yang tadinya melindungi Xiao. Bersama-sama, mereka mencoba menyentuh arwah yang mencekik Cheng Kang. Arwah itu bergetar, namun belum berpaling ke pihak mereka. "Sial, tiga orang biasa pun tak bisa mengalahkan Zhuge Liang!" umpat Luo Qian dalam hati, merasa perlu satu bantuan lagi.

Baru saja ia berharap ada bantuan, tiba-tiba satu bayangan hitam melesat mendekat. Wu Jie dan yang lain yang berjaga hendak menyerang, namun Xiao menahan mereka.

Ternyata itu perempuan paruh baya yang pernah bekerja sama dengan mereka. Ia juga pejalan Jalan Huangquan! Ia mengulurkan tangan, membantu menyentuh arwah itu. "Gluk," arwah pun lenyap.

Cheng Kang, yang hampir satu setengah menit tak bernapas, menghirup udara dalam-dalam. Kalau saja levelnya tak naik dan fisiknya menguat, ia pasti sudah pingsan atau mati.

Saat menoleh, ia melihat Wu Jie dan para saudara lainnya bertarung dengan mulut menganga. Cheng Kang tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia tak berani menoleh ke arah itu, tapi ia harus melihatnya.

Tubuhnya menegang dua detik, lalu perlahan mengangkat kepala. Saat tadi hampir pingsan, ia tak sempat memperhatikan perempuan paruh baya itu—dan ternyata, itu istrinya! Istrinya, Lu Hua, yang dua tahun lalu hilang di dunia misterius ini!

Air matanya mengalir deras. Beban batin dua tahun seolah terangkat, bahkan bila harus mati pun ia tak menyesal. Tapi ia tahu ia belum boleh mati, setidaknya ia harus menyelamatkan semua saudaranya keluar dari sini! Sedangkan dirinya... bersama Lu Hua di sini pun tak mengapa.

Perempuan paruh baya bernama asli Lu Hua itu menyadari tatapan Cheng Kang. Ia menunduk, berpikir sejenak. Ingatannya kembali pulih sebagian.

Ia ingat, ia ingat masa lalu. Namanya Lu Hua, ia masuk ke dunia ini ketika bertengkar dan ngambek meninggalkan rumah, melewati ladang gandum, dan terseret masuk ke dunia aneh ini!

Ia pernah berjuang keras bertahan hidup di dunia misterius, namun waktu itu tim mereka lemah, hanya satu orang level 4, dan mereka pun tidak kompak. Akhirnya, kecuali yang level 4, semuanya mati dan diubah dunia misterius menjadi penduduk desa. Sejak itu, ia menjadi penduduk desa, semula masih punya ingatan, lama-lama kabur, hingga akhirnya benar-benar lupa dan hidup seperti penduduk desa biasa.

"Mengapa kau datang ke sini..." Lu Hua tersenyum, "Aku sudah sangat lama menunggumu, menunggu kau datang menyelamatkanku, tapi kau tak juga datang..." Air mata menggenang di sudut matanya.

Desa Gandum Harum, di kamar lantai dua sebuah rumah dua tingkat, tiga ratus meter dari alun-alun persembahan, Guan Yifan yang mengenakan kemeja putih dan celana kerja sedang memutar-mutar liontin perak berbentuk lingkaran di lehernya.

Ia tersenyum, memperlihatkan taring kecil di ujung bibirnya. Meski perkembangan situasi agak di luar dugaannya, tapi tetap sesuai rencana.

Ia memang sudah memperkirakan Luo Qian akan datang ke alun-alun dalam dua hari ini, makanya ia sengaja menunggu.

"Harus diakui, mereka cukup cerdas," kenang Guan Yifan saat Luo Qian berhasil lolos darinya. Meskipun ia tidak mengerahkan seluruh kemampuan, hanya bermain-main, tapi Luo Qian, Cai Xiaodie, dan Xiao bahkan belum mencapai level 4. Mampu lolos dari pengawasan pejuang level 5 sepertinya saja sudah membuktikan kekuatan mereka.

"Tim sehebat ini, kalau hanya pergi begitu saja, sungguh membosankan. Aku harus menambah sedikit tantangan untuk mereka... hehehe."