Aku memiliki seorang teman.

Ketika berpamitan dengan Tuan V, Lokan menerima sebuah kotak peninggalan ibunya, namun ia tidak membukanya dan hanya membawa pulang kotak itu bersama Antang. Mereka hanya memberikan penjelasan singkat kepada paman tentang alasan tidak pulang selama dua hari, yaitu karena terjebak di dalam dunia tiruan. Namun, kakak beradik itu sama-sama sepakat untuk tidak mengungkapkan detailnya, merasa bahwa hanya yang pernah mengalaminya yang dapat memahami rahasia tersebut.

Lokan tidur seharian penuh di atas ranjang, kecuali untuk makan dan ke kamar mandi, seolah hanya dengan tidur ia bisa mengurangi kelelahan mentalnya. Tak ada yang memarahinya, karena Antang sudah menjelaskan kepada orang tua tentang perubahan sang kakak; ia bilang bahwa Lokan telah benar-benar membaik!

Paman telah mengurus pendaftaran di Akademi Sihir Angralaer, mereka bisa mulai masuk pada hari Senin depan, sementara hari ini baru Rabu, masih ada lima hari lagi.

Lokan turun dari ranjang dan kondisinya sudah pulih hampir sepenuhnya.

“Kemampuan akhirnya naik ke tingkat tiga, dunia tiruan memang efektif untuk meningkatkan level, jauh lebih cepat daripada sekadar belajar atau berlatih, meski memang agak berbahaya.”

Pada peningkatan kali ini, dua kemampuan yang telah ia miliki mengalami kemajuan.

Pertama adalah [Pemantauan]: kekuatan kesadaran yang bisa ia lepaskan meningkat dari 3 menjadi 5, dan durasi yang bisa dipertahankan juga jauh lebih lama, dari setengah jam menjadi dua setengah jam.

Kedua adalah [Pengendalian]: ia bisa mengendalikan tiga objek sekaligus yang ukurannya tidak melebihi tubuh manusia dewasa dan massanya tidak terlalu besar; kontrolnya kini lebih halus daripada sebelumnya, dengan durasi maksimal tiga puluh menit.

“Lumayan juga, sekarang bisa mengendalikan benda seukuran manusia,” pikir Lokan. Ia langsung terbayang memesan patung model pakaian untuk dijadikan penjaga. “Kalau ingin menyimpang, bisa juga mengendalikan mayat.” Ia menelan ludah, tetap saja merasa kurang nyaman dengan gagasan itu.

Level ketiga juga memberinya kemampuan baru:

Ketiga adalah [Menumpang]: dengan membiarkan orang lain mengonsumsi sedikit darah aktifnya, darah itu akan merusak tubuh orang tersebut, membuatnya merasakan sakit terus-menerus atau luka dalam tertentu, atau secara diam-diam menyerap nutrisi untuk memperkuat diri sendiri. Saat ini hanya bisa menumpang pada satu orang dan darah aktif hanya bertahan kurang dari dua hari.

“Kemampuan baru ini agak menyeramkan...” Meski kemampuan aneh dan jahat terasa keren, Lokan sejak kecil lebih menyukai kekuatan sederhana seperti melempar petir atau api.

Ia mengambil kotak yang ada di atas meja, kotak yang ia terima dari Tuan V, belum sempat ia teliti sejak keluar dari dunia tiruan.

Ia membuka kotak dengan menekan tombol pengunci, isinya sederhana: sebuah batu hitam pekat dengan pola emas, tiga lembar tiket kertas berwarna-warni, selembar kertas biasa bertuliskan alamat, sebuah peluit perak, sebuah jam saku berlapis emas yang indah, serta uang tunai yang cukup untuk biaya hidupnya selama dua tahun.

Naluri Lokan mengatakan bahwa semua barang ini pasti sangat berguna, namun ia tak tahu pasti bagaimana cara menggunakannya.

Ia berganti pakaian yang rapi; kaus lengan panjang putih sebagai dasar, dipadu kemeja kuning jahe, celana panjang abu-abu arang, dan sepatu kasual warna tanah. Ia menatap dirinya di cermin dan merasa puas. Ia begitu telaten berdandan karena hari ini akan menemui seorang teman sekolah.

Baru saja turun tangga, penampilan barunya langsung menarik perhatian Antang.

“Wah, kamu berdandan... keren sekali,” ucapnya. Sebenarnya ingin berkata ‘normal’, karena sebelumnya Lokan juga punya selera berpakaian, hanya saja lebih ke arah nyentrik dan agak nekat, kini penampilannya jauh lebih sopan.

“Jangan memuji berlebihan, aku tidak butuh itu,” Lokan tersenyum nakal.

“Mau ketemu teman, Lisso?”

“Kok tahu?” Lokan sedikit terkejut. Walau dalam ingatannya sang pemilik tubuh dulu pernah mengajak Lisso ke rumah, tapi bukan hanya dia satu-satunya. Tapi memang Lisso satu-satunya teman baik yang benar-benar ia punya.

“Kalau mau ketemu teman-teman yang suka mabuk dan berkelahi, kamu pasti tidak berdandan seperti ini.” Ia sebenarnya ingin menyebut mereka ‘teman-teman buruk’, tapi takut kakaknya tersinggung, jadi ia memilih kata yang lebih lembut. “Kamu juga sudah tidak bergaul dengan mereka lagi kan?”

“Mereka hanya teman makan dan minum, tidak perlu sering-sering bertemu,” jawab Lokan, sengaja menyesuaikan diri dengan karakter pemilik tubuh ini. Ia sendiri baru saja menyeberang ke dunia ini dan tak kenal dengan orang-orang itu, jadi tak ingin repot menjaga hubungan.

Sedangkan Lisso, Lokan punya urusan lain dengannya.

“Kudengar Lisso tidak terpilih untuk ikut ujian masuk Akademi Sihir Angralaer, itu pukulan besar baginya, hati-hati jangan sampai membuatnya tersinggung,” pesan Antang.

“Bagaimanapun... kamu bisa masuk ke perguruan tinggi elit setelah bertahun-tahun, pasti banyak yang iri!” Wajah Antang memerah, ia pun sebenarnya sangat iri, kadang ia bahkan curiga kakaknya adalah anak pilihan nasib.

Lokan menyanggupi dengan santai, lalu mengacak rambut Antang, dan sebelum adiknya sempat marah, ia segera berlari keluar.

“Dasar menyebalkan!” teriak Antang tidak puas. “Jangan lupa sampaikan salamku untuk Lisso! Dia sudah bantu aku belajar sampai dapat pujian guru!”

“Sudah tahu, tenang saja!”

...

Di sebuah meja di sudut perpustakaan, seorang pria berambut hitam, tubuh kurus, berkacamata bingkai hitam, wajahnya cukup tampan dan berpenampilan sangat seperti pelajar, tengah asyik membaca buku.

Dialah Lisso, salah satu dari empat siswa terbaik di SMA Fuan tempat Lokan dulu bersekolah.

Sambil cepat membalik halaman, Lisso juga membuat catatan, ekspresinya benar-benar seperti seorang cendekiawan muda.

Lisso sudah mencapai tingkat tiga sejak kelas satu SMA, sekarang hampir ke tingkat empat, sementara keluarganya tidak begitu berada, ia tidak bergantung pada sumber daya, jadi benar-benar berbakat.

Lokan tiba-tiba menutup mata Lisso dari belakang, membuatnya terkejut.

“Bocah, kekanak-kanakan banget,” komentar Lisso dengan nada meremehkan.

“Sudah lama nggak ketemu, bikin suasana jadi lebih akrab dong...” Lokan tertawa lepas.

“Kemarin aku ke rumahmu, tapi kamu tidur. Kata Antang, kamu sudah naik ke tingkat tiga, cepat juga ya.”

“Cepat apanya, kamu kan sudah lama tingkat tiga, sekarang pasti mau ke tingkat empat,” Lokan tersenyum.

“Semakin tinggi semakin sulit, memang begitulah jalan menuju peningkatan,” Lisso mengangkat tangan, menyimpan semua buku dan catatan di atas meja.

“Menurutku, nggak bisa hanya mengandalkan belajar, masuk dunia tiruan jauh lebih efektif,” Lokan lalu bercerita panjang lebar tentang pengalamannya, meski sengaja melewati bagian-bagian penting.

“Memang efektif, tapi dunia tiruan yang relatif aman biasanya diatur pemerintah, harus daftar dulu dan biayanya mahal. Sedangkan...” Lisso berhenti sejenak, tampak memilih kata-kata, “dunia tiruan liar itu penuh bahaya sekaligus peluang.”

Lokan mengangguk, mengakui Lisso benar.

“Kamu sekarang berbeda dengan dulu,” Lisso membetulkan kacamatanya, menatap Lokan tajam. “Benar-benar berubah, jadi lebih sopan.”

Lokan sempat mengira Lisso tahu ia adalah pendatang dari dunia lain, tapi ternyata Lisso salah menilai, membuat Lokan lega.

“Manusia memang bisa berubah,” jawab Lokan santai.

“Lokan,” Lisso tiba-tiba menggenggam tangannya, membuat Lokan sedikit canggung. “Lain kali kalau kamu masuk dunia tiruan, ajak aku.”

“Aku sudah tahu kamu diterima di Angralaer. Dengan bakatmu sebenarnya tak perlu masuk sana. Mereka pasti tertarik karena kamu mudah menemukan dunia tiruan, bakat di bidang itu, makanya kamu diterima khusus, ya kan?”

Kata-kata itu hampir membuat Lokan malu, kadang kejujuran memang menyakitkan. Dunia tiruan liar tidak mudah ditemukan; pemilik tubuh ini hidup 18 tahun tanpa pernah bertemu, sementara Lokan baru sehari di dunia ini sudah mengalaminya!

Lokan bingung menjawab, akhirnya mengalihkan pembicaraan ke tujuan utamanya bertemu Lisso.

Ia membuka kotak peninggalan ibu dan mendorongnya ke depan Lisso, meminta bantuan untuk mengidentifikasi barang-barang di dalamnya.

Lisso meneliti barang-barang itu dengan serius.

“Hanya bisa memastikan secara kasar bahwa peluit ini termasuk alat jalur sumber energi [Kastil], jam saku ini dari jalur [Garis Waktu].”

“Tiga lembar kertas warna-warni itu sangat langka. Salah satu dari tiga belas jalur lengkap, yaitu [Harta Karun Pengrajin], sejak tingkat dua sudah ahli membuat alat, kamu tahu kan?”

Melihat Lokan mengangguk, Lisso melanjutkan.

“Tapi kertas kecil ini, jalur Harta Karun Pengrajin saja harus di tingkat enam baru bisa membuatnya, jalur lain harus di tingkat sembilan atau sepuluh, bahkan ada yang tak bisa membuatnya sama sekali.”

“Fungsinya adalah menipu dunia tiruan di bawah tingkat V, membuatnya mengira sudah memanen jiwa. Singkatnya, ini semacam pengganti nyawa, jadi kalau mati di dunia tiruan bisa lolos!”

“Hebat banget!? Kalau punya banyak, masuk dunia tiruan jadi seperti main-main.”

“Tidak semudah itu. Pertama, membuatnya sangat sulit, bahkan untuk Pengrajin tingkat tinggi sekalipun.”

“Kedua, meski tak terlalu sulit, mereka pasti tidak akan berbuat baik hati, harga pasti dinaikkan tinggi, tetap saja kebanyakan orang biasa tak mampu membeli.”

Pemahaman Lisso yang begitu mendalam membuat Lokan sangat kagum.

“Lokan, ibumu sebenarnya siapa, jangan-jangan putri kerajaan yang kabur, kok punya barang sehebat ini? Kamu masih butuh kakak? Aku bisa masuk ke keluargamu!” Lisso bercanda dengan gaya berlebihan.

Lokan tahu maksudnya hanya ekspresi heran, bukan ingin menjilat, jadi ia menanggapinya dengan tertawa saja.

“Peluit dan jam saku, kamu bisa tahu lebih detail?” tanya Lokan.

“Kemampuanku belum cukup, tapi aku punya teman yang bisa, dia satu angkatan di atas kita, sekarang sudah di Angralaer.”

“Kebetulan aku juga mau ke sana, ada urusan diskusi akademik, ayo berangkat bersama.”