Pertemuan Kembali dengan Sahabat Lama

Zhu Lin juga melihat Luo Qian, wajahnya langsung berseri-seri penuh kegembiraan. Ia melambaikan tangan dengan semangat menyapa Luo Qian, sementara Yan Peicai tetap seperti biasa: tenang dan pendiam, hanya tersenyum dan menganggukkan kepala sebagai sapaan.

Kadang-kadang Luo Qian merasa Yan Peicai tidak sesuai dengan gambaran umum seorang Pengendali Elemen Api, terlalu pendiam dan penurut; bukankah Pengendali Api seharusnya temperamental dan ceria?

Awalnya Zhu Lin agak canggung, tapi kini ia lebih leluasa. Ia berlari kecil ke depan Luo Qian, melongok ke belakangnya, lalu menunjukkan ekspresi bingung.

“Kau cari apa?” tanya Luo Qian sambil tertawa, pura-pura kesal karena dirinya yang nyata malah diabaikan.

“Mana An Tang? Adikmu An Tang di mana?” Zhu Lin terlihat sangat cemas, seolah sangat merindukan An Tang, padahal mereka baru beberapa hari bersama!

Luo Qian melambaikan tangan, “Tentu saja dia tidak ikut denganku ke sini! Aku dan dia bukan kembar siam.”

Zhu Lin menghela napas panjang, tampak sangat kecewa, seolah kehilangan harapan.

Orang-orang yang ada di situ tak bisa menahan diri untuk mengagumi jaringan pertemanan Luo Qian—kenapa hampir setiap orang yang ditemui ternyata kenal dengannya?

Gadis bertubuh pendek berkacamata bulat hijau, Gao Xi, tertawa riang dan tanpa malu-malu menyela di antara mereka, “Ternyata kalian saling kenal, itu luar biasa!”

“Aku bertemu mereka berdua—eh, maksudku pasangan ini—di jalan saat hendak mencari kalian,” Gao Xi menggaruk kepala dengan canggung, memberi isyarat agar mereka tidak tersinggung. Luo Qian jelas bisa merasakan, itu hanya karena dorongan ingin tampil!

Zhu Lin dan Yan Peicai tidak mempermasalahkan, mereka dengan ramah menyapa satu per satu orang di sekitar dan memperkenalkan diri secara singkat.

Sejak terakhir kali mereka menjalani misi Mister V Si Badut, keduanya belum pernah ikut misi baru. Namun, Zhu Lin kini sudah bergabung dalam beberapa komunitas pertukaran pengalaman misi dan memahami banyak prinsip; untuk mendapatkan kepercayaan, memperkenalkan kemampuan sendiri itu sangat penting! Kalau diam saja, orang lain justru akan selalu waspada dan takkan berani mempercayakan punggung pada kita.

Namun, kalau terlalu terbuka dan membocorkan semua rahasia, itu juga berbahaya, bisa menempatkan diri dalam posisi rawan.

Luke, Ling Ya, dan yang lain pun ikut memperkenalkan diri.

Keduanya seketika tertegun—kenapa semuanya sudah tingkat 4, bahkan ada yang tingkat 5? Satu hal lagi yang penting, kenapa Luo Qian juga sudah tingkat 4! Terakhir mereka ikut misi, Luo Qian baru tingkat 2, padahal baru berpisah sekitar sebulan lebih...

Zhu Lin tetap mempertahankan senyum kaku di wajahnya. Ia tidak tahu apakah berada di antara para “dewa” ini akan membuatnya dianggap beban, tapi setelah berpikir lagi, bukankah Quan Fushun dan Gao Xi yang membawa mereka ke sini juga cuma tingkat 3...

Luo Qian melihat kecanggungan mereka, buru-buru membantu mengalihkan pembicaraan, “Eh... coba ceritakan penyakit mental kalian, ini penting. Kalau nanti kita bertemu lagi dengan orang misterius yang bisa mengendalikan emosi, aku bisa menggunakan otak batu untuk perlindungan yang lebih tepat.”

Zhu Lin dan Yan Peicai saling berpandangan. Mereka tidak tahu siapa orang misterius yang dimaksud.

“Aku dulu paranoid, Peicai punya kepribadian ganda. Tapi tenang saja, penyakit kami sudah sembuh. Kami tidak akan jadi beban kalian!” Zhu Lin berkata dengan bangga, membusungkan dada. Ia tak ingin tampak lemah di hadapan kelompok ini!

Hening, sejenak suasana jadi canggung. Luo Qian mengerang pelan, menahan ketidaknyamanan walau tetap memberikan pujian, membuat Zhu Lin agak bingung.

“Kau bilang, terapi kalian sudah selesai?” Luke yang dari tadi memperhatikan, mengusap pelipis lalu bertanya.

“Iya... soalnya kami sudah di sini beberapa hari.” Zhu Lin mulai merasakan ada yang aneh. Tatapan mereka begitu rumit, yang bisa ia tangkap hanya rasa iba. “Bukankah kita memang harus menjalani terapi? Kalau tidak, kita akan tetap dalam kondisi gila, kan?”

Ling Ya pun menjelaskan semua sebab-akibatnya. Wajah Zhu Lin dan Yan Peicai jelas berubah dari bingung menjadi paham, lalu menyesal, dan akhirnya nyaris putus asa.

Yan Peicai dengan wajah tegang mencoba menenangkan Zhu Lin yang sudah seperti kehilangan harapan. Kata-kata Ling Ya tadi seolah vonis mati bagi mereka dalam misi kali ini!

Mereka juga menyesali pilihan misi yang salah. Ternyata, tanpa sengaja, mereka masuk ke misi tingkat III!

“Jangan putus asa dulu... mungkin berakhirnya terapi hanya berarti posisi kita jadi tidak menguntungkan, bukan berarti benar-benar tak ada jalan keluar.” Luo Qian berusaha menghibur mereka, tangannya erat menggenggam dua tiket kertas warna-warni kecil yang bisa menipu misi tingkat III ke bawah—membuat sistem mengira sudah memanen nyawa, sehingga meski mati di misi, di dunia nyata tetap bisa selamat.

Satu tiket ini nilainya setara dengan harga sebuah vila di pasar gelap! Hati Luo Qian serasa ditusuk pisau, meneteskan darah. Tapi ia menggigit bibir, barang bisa dicari lagi, tapi Yan Peicai dan Zhu Lin adalah teman sejati di dunia ini, teman seperjuangan. Jika benar-benar tidak ada jalan lain, ia akan menyerahkan tiket itu pada mereka.

“Kalian tidak punya teman lain?” tanya Luke ragu. Melihat Luo Qian, Ling Ya, dan Gao Xi sama-sama menggeleng, ia melanjutkan, “Kalau begitu, kita naik ke lantai paling atas. Tapi tidak semuanya.”

Kalimat “tidak semuanya” membuat semua terdiam. Lantai atas menyimpan petunjuk untuk keluar, siapa yang mau tinggal?

Luke tahu apa yang mereka pikirkan. “Di tim kita, terlalu banyak anggota tingkat 3. Kalau bertemu orang bertopeng, satu saja masih bisa diatasi, tapi kalau dua atau lebih, kami tak yakin bisa melindungi yang tingkat 3.”

Keempat orang tingkat 3 langsung merasa tegang. Mereka menduga, yang harus tinggal pasti dari antara mereka.

“Sesuai rencana, aku yang memimpin, Ling Ya dan Luo Qian membantu.” Ia berhenti sejenak, menunjuk Yan Peicai, “Kemampuan api-mu bisa untuk serang maupun membantu—memanaskan pisau, mensterilkan luka, menghentikan pendarahan, jadi petugas logistik saja.”

Luo Qian dan Ling Ya mengangguk, tampaknya tidak keberatan dengan keputusan itu. Pengalaman tempur dan kemampuan pengaturan Luke memang tidak diragukan.

“Aku... jalur medan perang amukan, bisa jadi penyerang utama!” Quan Fushun membela diri, menatap Luke dengan penuh harap.

Luke tidak bergerak. Sebuah lingkaran putih muncul di depan Quan Fushun, tinjunya melesat menembus udara, menghantam wajah Quan Fushun.

Mata Quan Fushun nyaris mampu mengikuti gerakannya, ia mengangkat tangan dalam posisi bela diri profesional untuk menangkis. “Duk!” Quan Fushun terpental beberapa langkah, membentur dinding, wajahnya pucat menahan sakit, lalu memuntahkan darah.

Zhu Lin dan Gao Xi melongo, bersyukur tidak mengajukan keberatan. Kalau jalur medan perang amukan saja tidak bisa menahan, apalagi mereka—pasti rusuknya bisa patah dua!

Luo Qian hanya bisa meringis. Ia merasa Luke tak perlu sekeras itu—bahkan tak perlu pakai kekerasan, cukup jelaskan strategi saja sudah cukup!

Setelah kesepakatan, empat orang memulai perjalanan naik ke lantai atas. Sebelum pergi, Luo Qian meminta sedikit makanan dari masing-masing untuk tambahan energi. Sampai di tikungan tangga, ia membelah diri, meninggalkan satu tiruan untuk berjaga di sana, sementara di lorong, ia sudah menempatkan beberapa titik pengawasan kekuatan pikiran.

Yan Peicai menggosok jarinya, menyalakan nyala api kecil yang menari di kegelapan, mengusir malam yang pekat.

Mereka bergerak naik, sekitar sepuluh menit, kadang-kadang terdengar erangan dan jeritan mengerikan dari beberapa lorong, entah manusia dengan penyakit tertentu, atau sesuatu yang lain.

Mereka tidak berniat menyelidiki, hanya akan membuang-buang waktu. Saat ini prioritasnya mencapai atap, urusan keselamatan penghuni lantai lain, baru akan mereka pikirkan jika ada waktu luang.

Tangga menuju atas terasa tak berujung, dan waktu di misi ini sudah sekitar pukul lima atau enam pagi. Seharusnya cahaya fajar menembus jendela, namun di luar tetap saja gelap gulita, bahkan kabut samar masih menggantung.

Luke melambaikan jari, sebuah lingkaran putih susu setinggi dua meter dan selebar satu meter muncul di depan mereka. “Tak tahu kapan ini akan berakhir, kita langsung teleportasi saja, lewati beberapa lantai,” katanya, lalu jadi yang pertama masuk lingkaran itu. Ling Ya memastikan tidak ada bahaya dalam beberapa detik ke depan, dan karena Luke sudah masuk, ia pun ikut menghilang ke dalam lingkaran, diikuti Luo Qian dan Yan Peicai.

Begitu masuk, Luo Qian hanya merasa pikirannya kosong sesaat, lalu mereka sudah keluar di sisi lain lingkaran, menebak mereka sudah berpindah tangga.

Sepintas, kedua sisi lingkaran tampak sama saja, kecuali kegelapan yang semakin pekat. Kalau saja tidak merasa linglung sejenak, mereka hampir saja mengira tidak benar-benar berpindah.

Lingkaran berikutnya muncul lagi di depan mereka. Setelah Luke memastikan, mereka kembali masuk. Alasannya tidak langsung teleportasi ke atap karena Luke tidak bisa merasakan atap secara langsung—di sana dipenuhi kabut ilusi yang aneh, bahkan seluruh rumah sakit semakin ke atas semakin parah dan samar.

Ia hanya bisa meraba jarak tertentu, lalu teleportasi ke titik terjauh yang bisa dijangkau. Setelah empat kali, mereka sudah melewati tujuh puluh dua lantai. Tak ada yang bisa menjelaskan kenapa rumah sakit setinggi itu, tapi Luke jelas merasakan di depan mereka kabut makin tebal, tak mungkin lagi bergerak maju dengan lingkaran teleportasi.

Ling Ya memusatkan pikiran, menutup mata, mengatur aliran waktu di sekitar mereka. Dalam waktu belasan detik, mereka sudah naik lebih dari lima puluh lantai. Ia terengah-engah, keringat membasahi dahinya; membawa begitu banyak orang mempercepat waktu memang memberatkan.

Luo Qian tak punya kemampuan serupa. Jam saku berlapis emas hanya tiruan dari pengguna energi waktu kelas atas, tak bisa menopang perjalanan mereka.

Yan Peicai sendiri sudah terpesona oleh kemampuan mereka, tingkat 4 dibanding tingkat 3 betul-betul jauh lebih kuat. Ia, Pengendali Api kebanggaan di tingkatnya, di hadapan mereka hanya bisa jadi tukang penerang.

“Semua pengawasan kekuatan pikiran yang kupasang sebelumnya sudah tak berfungsi, apa karena terhalang kabut mimpi?” gumam Luo Qian dalam hati. “Meskipun tiruan diriku juga sudah putus kontak, tapi dia masih ada di sana.”